ตอนที่ 10 ศาสตร์แห่งการบำรุงกายา

ตอนที่ 10 ศาสตร์แห่งการบำรุงกายา

ในโถงใหญ่ของตระกูลซือ คราวนี้ไม่มีแม้แต่การเสิร์ฟน้ำชา ทว่าบรรยากาศกลับวังเวงยิ่งกว่าการประชุมครั้งไหนๆ

หลังจากฟังเรื่องเล่าที่อาสามซือซั่วทำไม้ทำมือประกอบอย่างตะกุกตะกัก ห้องทั้งห้องก็เงียบกริบยิ่งกว่าตอนได้ยินข่าวว่าซือเฉินบรรลุขั้นกลั่นลมปราณเก้าระดับในชั่วโมงเดียวเสียอีก

อารองซือเช่อถือศิลาทดสอบวิญญาณเดินวนรอบตัวซือเฉินสามรอบ

"มันคือ... รากวิญญาณสายฟ้าจริงๆ ด้วย" อารองเงยหน้ามองซือข่าย ใบหน้าฉายชัดถึงความงุนงงประเภท 'ไม่น่าจะเป็นไปได้'

มัน— มันงอกออกมาเองเนี่ยนะ?!

ตุ้บ ผู้อาวุโสสูงสุดกุมหน้าอกแล้วทรุดตัวลงบนเก้าอี้ด้วยความสั่นเทา พึมพำว่า "บันทึกบรรพชน... ไม่เคยกล่าวถึงสิ่งนี้มาก่อน..."

ซือข่ายสูดหายใจลึก แล้วค่อยๆ ผ่อนออก เขารู้สึกว่าความสุขุมในฐานะประมุขกำลังถูกทดสอบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาหันไปหาน้องชายคนที่สามที่ทำหน้าตาประมาณว่า 'ข้าบริสุทธิ์ใจนะ' แล้วถามเสียงต่ำ "เจ้าแน่ใจนะว่าเจ้าแค่ 'อธิบาย'?"

ซือซั่วน้ำตาแทบไหล "พี่ใหญ่ ข้าสาบานด้วยชีวิต! ข้าแค่ให้เขาดูว่ารากวิญญาณสายฟ้าของข้าหน้าตาเป็นยังไง — ข้าสาบานว่าข้าไม่รู้อะไรอย่างอื่นเลย!"

โถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบสงัด

อธิบาย? จะอธิบายได้อย่างไร? จะบอกคนนอกว่าเจ้าเด็กนี่รู้สึกว่ารากวิญญาณหายไป ก็เลยปลูกมันขึ้นมาเองงั้นรึ?

วินาทีถัดมา นิกายใหญ่ทุกแห่งคงจะร่วมมือกันมากวาดล้างพวกเขาในข้อหาปีศาจต่างมิติแน่!

ทันใดนั้น เย่ฝูก็มาถึงหลังจากทราบข่าว

นางก้าวเข้ามาในโถง รีบตรงเข้าไปหาลูกชาย จับมือเล็กๆ ของเขาขึ้นมาสำรวจ และผ่อนคลายลงเมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีแม้แต่ปลายผมที่บุบสลาย

จากนั้นนางก็กวาดสายตามองสมาชิกตระกูลและสามี ที่ล้วนแต่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในการควบคุมสีหน้า แล้วเลิกคิ้วงามขึ้นข้างหนึ่ง

"พวกท่านทำหน้าเหมือนเห็นผี — เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

นางกอดซือเฉินแน่น น้ำเสียงเจือแววปกป้องและขุ่นเคือง "การมีรากวิญญาณงอกออกมาเป็นเรื่องวิเศษไม่ใช่หรือ! มันหมายความว่าเฉินเอ๋อร์ของเรามีพรสวรรค์! หรือพวกท่านอยากให้เขาไม่มีรากวิญญาณและถูกดูถูก?"

นางหยิกแก้มลูกชายเบาๆ ยิ้มอย่างอบอุ่นและภาคภูมิใจ "ไม่ต้องสนใจพวกเขาหรอกเฉินเฉิน — ลูกยอดเยี่ยมที่สุด"

"..."

สมาชิกตระกูลทุกคน รวมถึงประมุขซือข่าย จมดิ่งสู่ความเงียบงันยิ่งกว่าเดิม

เอาเถอะ ในสายตาคนเป็นแม่ ต่อให้ลูกชายเจาะท้องฟ้าเป็นรูในวันพรุ่งนี้ นางก็คงชมว่าเขาเก่งกาจอยู่ดี

ซือเฉินซุกตัวเงียบๆ ในอ้อมกอดมารดา เขาตั้งใจจะบอกว่าเรื่องนี้ดูไม่ได้ซับซ้อนอะไร แต่ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างกลืนคำพูดของเขาลงไป

มันไม่ใช่ความเจ็บปวด — แต่เหมือนคำเตือนจางๆ จากส่วนลึกภายในร่างกาย

ราวกับว่า หลังจากการสร้างสิ่งไม่มีตัวตนให้มีตัวตนขึ้นมา ร่างกายเล็กๆ ของเขาก็เริ่มคับแคบและแบกรับภาระเกินตัว

แม้แต่พลังวิญญาณที่ไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรก็รู้สึกหนักอึ้งกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย

ความรู้สึกนี้แปลกประหลาด เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสนับตั้งแต่กลับชาติมาเกิด

เขาตระหนักชัดเจนว่า: หากเขาฝืนเร่งระดับการบำเพ็ญเพียรให้สูงขึ้นในตอนนี้ ร่างกายที่ยังเติบโตไม่เต็มที่นี้คงจะแตกสลายจากภายในเป็นแน่

มนุษย์ช่างเปราะบางเสียจริง... เขาควรทิ้งคุกเนื้อหนังนี้ไปดีไหม?

ซือเฉินลังเล

แม้ร่างนี้จะพังทลาย จิตสำนึกของเขาก็จะไม่ดับสูญ การล่มสลายของดวงดาวและการกลายเป็นหลุมดำได้พิสูจน์แล้ว — การรับรู้ของเขาเป็นนิรันดร์

ความตายสำหรับเขาเป็นเพียงการกลับสู่สภาวะดั้งเดิม

แต่การทิ้งกายเนื้อหมายถึงการทิ้งชื่อ "ซือเฉิน"

ทิ้งสถานะ "ลูกชาย"

ทิ้งความหวานที่เคยลิ้มรส ทิ้งความรู้สึกปลอดภัยของการได้รับการดูแลเอาใจใส่

กลับไปสู่ความโดดเดี่ยวอันเก่าแก่นั้นหรือ? เขาลิ้มรสมันมาห้าพันล้านปีแล้วและไม่รู้สึกโหยหามันเลย

เมื่อเทียบกับ "การดำรงอยู่" ชั่วนิรันดร์ ช่วงเวลาอันแสนสั้นที่เป็นของ "มนุษย์ปุถุชนซือเฉิน" กลับดูมีค่ายิ่งกว่า

เขาไม่อยากกลับไป

เขาอยากอยู่ต่อ และดำเนินชีวิตอันหลากสีสันนี้ต่อไป

เปลือกมนุษย์ที่ดูเปราะบางนี้ กลายเป็นนาวาที่เขาไม่อาจตัดใจทิ้งได้

เอาล่ะ — ถ้าเช่นนั้นเขาต้องทำให้ "นาวา" ลำนี้แข็งแกร่งขึ้น... และที่สำคัญกว่านั้น หากร่างนี้ถูกทำลายและต้นกำเนิดของเขากลับคืนมา... จะเกิดอะไรขึ้นกับโลกใบนี้ เขาไม่อาจคาดเดาได้เลย

ซือข่ายสังเกตเห็นแววตาเหม่อลอยของลูกชายและรู้สึกถึงความผิดปกติเป็นคนแรก "เฉินเอ๋อร์ ลูกรู้สึกอย่างไรบ้าง? มีอะไรไม่สบายตัวไหม?"

ซือเฉินได้สติและตอบตามความจริง "ร่างกายของข้ารู้สึก... หนักอึ้ง ราวกับว่า... มันรับไม่ไหวอีกแล้วขอรับ"

ทันทีที่คำพูดหลุดจากปาก ผู้อาวุโสหลายคนก็กรูกันเข้ามา ใบหน้าตึงเครียดด้วยความกังวล

"รับไม่ไหวอีกแล้ว? หรือว่ารากฐานจะไม่เสถียร?"

"การฝืนสร้างรากวิญญาณเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน — การกระทำฝืนลิขิตฟ้าเช่นนี้ต้องส่งผลกระทบต่อต้นกำเนิดของเขาแน่!"

ความภาคภูมิใจบนใบหน้าของเย่ฝูเปลี่ยนเป็นความกังวลทันที นางกุมมือลูกชายแน่น

ซือซั่ว เมื่อเห็นรอยย่นจางๆ บนคิ้วของหลานชาย ก็ลืมความต้องการที่จะ "ให้โลกได้รับรู้ความเจ็บปวด" ไปจนสิ้น เหลือเพียงความห่วงใยอย่างบ้าคลั่ง

"เลิกเดากันได้แล้ว!"

เขาตบหน้าผากตัวเอง "พี่ใหญ่! นี่ฟังดูไม่เหมือนปัญหาเรื่องพลังวิญญาณนะ — มันคือปัญหากายเนื้อที่ตามความก้าวหน้าของจิตวิญญาณและการบำเพ็ญเพียรไม่ทันต่างหาก!"

ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งมั่นใจ "ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปก้าวหน้าทีละขั้น ขณะที่พวกเขาบำเพ็ญเพียร ร่างกายจะได้รับการหล่อเลี้ยงและเสริมสร้างความแข็งแกร่งอย่างช้าๆ ด้วยปราณวิญญาณ"

"แต่เจ้าเด็กนี่ล่ะ? การบำเพ็ญเพียรของเขาพุ่งขึ้นเหมือนดาวตก — ร่างกายจะตามทันได้อย่างไร? รากวิญญาณใหม่นั่น ไม่ว่ามันคืออะไร มันแค่ฉีกปัญหาให้กว้างขึ้น!"

"เจ้าหมายความว่าเขาต้องฝึกกายา?" ซือข่ายจับประเด็นสำคัญได้ คำพูดของน้องชายสามหยาบกระด้างแต่เป็นความจริง การเถียงเรื่องรากวิญญาณงอกมาได้อย่างไรนั้นไร้ประโยชน์ — การแก้วิกฤตทางร่างกายของเด็กชายต้องมาก่อน

"ถูกต้อง!" ซือซั่วพยักหน้า "และต้องเป็นวิธีฝึกกายาระดับสุดยอดด้วย — แบบเบาๆ เอาไม่อยู่หรอก"

ผู้อาวุโสตระกูลท่านหนึ่งม้วนเคราและกล่าวด้วยความกังวล "วิธีฝึกกายา — ในคลังสมบัติของตระกูลเราก็มีอยู่หลายวิชา ทว่า... การฝึกกายาไม่เหมือนกับการฝึกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร มันเป็นงานที่ต้องใช้ความอดทนและต้องก้าวหน้าทีละขั้น ในระยะเวลาสั้นๆ ผลลัพธ์อาจแทบมองไม่เห็น..."

ผู้อาวุโสอีกท่านเสริม "จริงๆ ก็มีวิธีเร่งกระบวนการอยู่ แต่ส่วนใหญ่ทรมานแสนสาหัส หากไม่มีจิตใจที่เข้มแข็งอย่างยิ่งยวดคงไม่อาจทนทานได้ เฉินเอ๋อร์ยังเด็กนัก ข้าเกรงว่า..."

เมื่อได้ยินคำว่า "ทรมาน" เย่ฝูก็กอดลูกชายแน่นขึ้นไปอีก

อารองซือเช่อครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วรับช่วงต่อ "ในปัจจุบัน ทางเลือกสองทางที่ปลอดภัยและเหมาะสมกับสภาพของเฉินเอ๋อร์ที่สุดคือสิ่งนี้"

"ทางแรกคือ เคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะ เป็นวิชาสายอ่อนโยน ยืมพลังชีวิตของพืชพรรณมาบำรุงร่างกาย เงียบเชียบและไม่เป็นที่สังเกต แทบไม่มีความเสี่ยง — ปลอดภัยอย่างยิ่ง เพียงแต่... ความก้าวหน้านั้นช้าจริงๆ อาจต้องใช้ความพยายามหลายปีกว่าจะเห็นผลสำเร็จแรกเริ่ม"

"ทางที่สอง" เขามองไปทางอาสาม

"คือกายาสายฟ้าเก้าวิบัติที่น้องสามฝึกฝน ชักนำสายฟ้าสวรรค์มาหลอมร่าง รุนแรงและรวดเร็ว ทว่า... สายฟ้านั้นไร้ปรานี เพียงก้าวพลาดนิดเดียวอาจแผดเผาเส้นชีพจร และอันตรายนั้นมหาศาล..."

"ใช้กายาสายฟ้าเก้าวิบัติ!"

"ฝึกเคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะ!"

สองเสียงดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน

เสียงแรกคือซือข่าย สำหรับเขา จุดอ่อนที่ซ่อนอยู่เปรียบเสมือนรอยรั่วในเขื่อน — การรอช้าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เสียงที่สองคือเย่ฝู นางต้องการเพียงความปลอดภัยของลูกชาย

สายตาทุกคู่ในโถงใหญ่จับจ้องไปที่ซือเฉิน

ฝั่งหนึ่งคือความมุ่งมั่นและความคาดหวังของบิดา อีกฝั่งคือความลังเลและความหวาดกลัวของมารดา

เมื่อรู้สึกถึงสายตาเหล่านั้น ซือเฉินยิ่งมั่นใจว่าเขาจะอยู่ต่อ

เขามองพ่อแม่ด้วยความงุนงง "ทำไมข้าต้องเลือกแค่อย่างเดียวหรือขอรับ?"

พวกผู้ใหญ่ชะงัก — พูดออกมาง่ายๆ แบบนั้นเลยรึ!

เคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะบำรุงอย่างอ่อนโยน กายาสายฟ้าเก้าวิบัติทำลายล้างอย่างทารุณ ชีวิตปะทะความตาย ความอ่อนนุ่มปะทะความแข็งกร้าว — คุณสมบัติของมันขัดแย้งกัน เส้นทางต่างกัน ตั้งแต่อดีตกาล ใครเล่าจะกล้าบ้าบิ่นฝึกกายาเช่นนี้?

"เหลวไหล!" ปู่น้อยสามแว้ดขึ้น "เฉินเอ๋อร์ เจ้าไม่รู้สึกถึงความขัดแย้งระหว่างสองเคล็ดวิชานี้หรือ? การฝึกทั้งสองอย่างไม่ต่างอะไรกับการจุดไฟเผาตัวเอง!"

"จริงด้วย การฝึกกายาไม่ใช่เรื่องเล่นๆ การมุ่งเน้นเพียงเส้นทางเดียวเท่านั้นถึงจะสำเร็จ..."

แต่ซือเฉินเพียงแค่เอียงคอ นึกถึงสายฟ้าที่พลุ่งพล่านในตัว แล้วสัมผัสถึงพลังชีวิตอันสงบนิ่งของต้นไม้โบราณนอกหน้าต่าง

การทำลายและการเติบโตไม่ใช่สิ่งตรงข้ามในสายตาของเขา

เขาเคยเป็นดวงดาว — ต้นกำเนิดแห่งชีวิต แต่ก็เป็นเปลวเพลิงที่เผาผลาญทุกสิ่ง การสร้างและการทำลายเป็นสองด้านของตัวตนเขา

"ข้าอยากลองขอรับ"

ซือเฉินเงยหน้า กวาดตามองไปรอบห้อง สุดท้ายมาหยุดที่พ่อแม่ "ร่างกายของข้า... ดูเหมือนจะรับได้ทั้งพืชพรรณและสายฟ้า"

อาสามซือซั่ว มองใบหน้าเล็กๆ ที่จริงจังของหลานชาย แล้วรู้สึกว่าคำว่า "เป็นไปไม่ได้" อันหนักแน่นในใจเริ่มสั่นคลอน

เขานึกถึงเด็กชายที่บรรลุขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าในชั่วโมงเดียว คัดลอกคาถาได้ในพริบตา แม้แต่งอกรากวิญญาณสายฟ้าของตัวเองออกมา... เหตุผล? เหตุผลไม่มีความหมายสำหรับเจ้าเด็กนี่!

ความคิดบ้าบิ่นผุดขึ้นในสมอง

"พี่ใหญ่!" เขาตะโกนลั่น ทำเอาทุกคนสะดุ้ง

"ข้าคิดว่า... สิ่งที่เฉินเอ๋อร์พูดอาจจะไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้นะ!"

อารองซือเช่อขมวดคิ้ว "น้องสามเจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?"

"รู้สิ — รู้แน่นอน! ข้ามีแผน!" ซือซั่วถูมือ เดินไปเดินมา

"ลองคิดดู: คนทั่วไปล้มเหลวเพราะร่างกายเป็นกายปุถุชนและทนรับไม่ไหว! เฉินเอ๋อร์ของเราธรรมดาที่ไหน? เขาถึงขนาดสร้างรากวิญญาณเองได้! บางทีร่างกายของเขาอาจจะแตกต่างด้วยก็ได้?"

ยิ่งพูดก็ยิ่งฟังดูเข้าท่า — เหมือนสร้างมาเพื่อหลานชายโดยเฉพาะ "เราฝึกเคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะสักสองสามปีก่อน ปูพื้นฐาน ให้พลังชีวิตพืชบำรุงและเสริมสร้างร่างกาย เหมือน... เหมือนเอาไม้แช่น้ำ จากนั้นพอสายฟ้าฟาดลงมา — เฮ้! ไม้เปียกไหม้ช้ากว่าไม้แห้งใช่ไหมล่ะ? บางทีเขาอาจจะทนได้!"

การเปรียบเทียบแบบกำปั้นทุบดินทำเอาผู้อาวุโสหลายคนหน้าเบ้ แม้แต่ปู่น้อยสามยังเอามือปิดหน้า

ซือซั่วผายมือ ยิ้มกว้าง "ถ้ามันยังดูเกินไป เราก็แค่หยุดกายาสายฟ้าเก้าวิบัติ แล้วเก็บไว้แค่เคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะ — ไม่เห็นเสียหายตรงไหน!"

"เรียกมันว่า... แผนที่มีทางถอย!"

เขาพยักหน้า ปลื้มปริ่มกับความฉลาดของตัวเอง มั่นใจว่าตรรกะนี้ไร้ที่ติ

เหล่าผู้อาวุโสจ้องมองตาค้าง ซือเช่ออ้าปากแต่หาคำมาโต้แย้งไม่ได้ และเย่ฝูก็ชะงัก มองไปทางสามี

ซือข่ายพิจารณาสีหน้ากระตือรือร้นของน้องชายสาม จากนั้นมองดวงตาใสกระจ่างของลูกชายที่เชื่อจริงๆ ว่าเขาสามารถผสานทั้งสองอย่างได้ แล้วหันไปมองภรรยาที่มีสีหน้ากังวลแต่เริ่มคล้อยตามเล็กน้อย หลังจากเงียบไปนาน

เขาพูดช้าๆ "เราจะทำตามข้อเสนอของน้องสาม เริ่มต้นด้วยเคล็ดวิชาไม้ใบไม้ผลิอายุวัฒนะ เมื่อรากฐานมั่นคงขึ้น เฉินเอ๋อร์จะเป็นผู้ตัดสินใจเองว่าจะลองฝึกกายาสายฟ้าเก้าวิบัติหรือไม่"

เขาสบตาซือเฉิน แววตาลึกล้ำ "เส้นทางนี้เจ้าเลือกเอง ไม่ว่าจะมหัศจรรย์เพียงใด พ่ออนุญาต แต่จงจำไว้: หากรู้สึกผิดปกติ ให้หยุดทันที — ห้ามฝืนตัวเองเด็ดขาด"

ซือเฉินสบตาบิดาและพยักหน้าอย่างจริงจัง

และแล้ว แผนการฝึกกายาที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งผสานชีวิตและการทำลายล้างก็ได้ถือกำเนิดขึ้น — จากความคิดกึ่งสุกกึ่งดิบแต่แฝงความอัจฉริยะของนายท่านสามตระกูลซือ

ไม่มีใครในที่นั้นคาดเดาได้เลยว่า เส้นทางที่ดูไร้สาระนี้จะหล่อหลอมร่างกายมนุษย์ให้กลายเป็นสิ่งใดในวันข้างหน้า

[จบตอน]