ตอนที่ 9 แล้วมันก็งอกขึ้นมาเอง

ตอนที่ 9 แล้วมันก็งอกขึ้นมาเอง

ในห้องโถงใหญ่ตระกูลซือ ความคิดเห็นเกี่ยวกับการจัดการอนาคตของซือเฉินแตกออกเป็นสองฝ่าย

"เฉินเอ๋อร์เพิ่งเจ็ดขวบ จะรีบส่งเขาไปนิกายทำไมกัน?" เย่ฝู มารดา ดึงลูกชายมาแนบกาย น้ำเสียงอ่อนโยนแต่หนักแน่น

"นิกายอยู่ไกลแถมกฎระเบียบก็เยอะ แล้วนิสัยของลูกก็... ซื่อตรงเกินไป ข้าวางใจไม่ลงจริงๆ"

ซือข่าย บิดา นั่งอยู่บนที่นั่งประธานด้วยท่าทีสุขุม "หยกไม่ขัดย่อมไม่เป็นทรง ทางตระกูลปกป้องเขามากเกินไป — ดูเรื่องตลกที่เขาทำในเมืองอวิ๋นจินสิ มีแต่ต้องไปอยู่ท่ามกลางผู้บำเพ็ญเพียรนับพัน แลกเปลี่ยนและแข่งขันกับคนวัยเดียวกันเท่านั้น เขาถึงจะเติบโตขึ้นได้อย่างแท้จริง"

สายตาทุกคู่หันไปทางอาสามโดยสัญชาตญาณ — อย่างไรเสีย เขาก็เป็น 'ผู้ประสบภัย' ที่ใกล้ชิดที่สุดและมีสิทธิ์พูดมากที่สุด

นายท่านสามกอดอก ทำหน้าตาประมาณว่า 'อย่าถามข้า ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น' เมื่อสายตากดดันบังคับให้เขาต้องพูด เขาก็พึมพำอ้อมแอ้ม:

"อะ-แฮ่ม... โยนไปไหนก็ตัวอันตรายทั้งนั้นแหละ... เอ้ย หมายถึงทองแท้ย่อมส่องประกายได้ทุกที่! พวกท่านตัดสินใจเถอะ ตัดสินใจเลย!"

เขารู้ดีแก่ใจว่าสิ่งที่หลานชายขาดไม่ใช่รากฐานการบำเพ็ญเพียร แต่เป็นสามัญสำนึก

ขืนโยนเข้าสำนักตอนนี้ ใครจะหลอกใครก็ยังไม่รู้เลย... แค่จินตนาการภาพ เขาก็รู้สึกทั้งอยากรู้อยากเห็นและสยองขวัญไปพร้อมๆ กัน

เหล่าผู้อาวุโสลูบเคราครุ่นคิด และในที่สุดก็มีมติเป็นเอกฉันท์: ซือเฉินจะยังไม่เข้านิกายในตอนนี้ เขาจะบำเพ็ญเพียรในแดนศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลต่อไปจนกว่าระดับพลังจะเสถียรและจิตใจสงบนิ่ง จากนั้นค่อยคัดเลือกนิกายชั้นยอดให้เขา — แบบนั้นปลอดภัยกว่า

ข้อสรุปนี้คลายความกังวลของเย่ฝู และซือข่ายก็พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการยอมรับโดยดุษณี

ด้วยเหตุนี้ การเดินทางสู่นิกายของซือเฉินจึงถูกเลื่อนออกไป และชีวิตดูเหมือนจะกลับคืนสู่ความสงบสุขเหมือนก่อนไปเมืองอวิ๋นจิน

เพียงแต่ครั้งนี้เขามีเป้าหมายต่อไปที่ชัดเจน: การเข้าสถานศึกษานิกาย

เพื่อไปให้ถึงจุดนั้น เขาต้องผ่าน 'มาตรฐานความปลอดภัย' ในสายตาของตระกูลเสียก่อน

การบำเพ็ญเพียรในขั้นสร้างรากฐานนั้นแตกต่างจากขั้นกลั่นลมปราณอย่างสิ้นเชิง

ปราณวิญญาณฟ้าดินและความเข้าใจในระดับพลังไม่ใช่อุปสรรคสำหรับเขา สิ่งที่เรียกว่าคอขวดไม่เคยมีอยู่จริง ข้อจำกัดที่แท้จริงคือร่างกายวัยเจ็ดขวบที่ยังไม่โตเต็มที่

ซือเฉินสัมผัสได้ว่าถ้าเขาต้องการ เขาสามารถพุ่งทะยานสู่ขั้นจินตานหรือสูงกว่านั้นได้ทันที — แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือร่างกายนี้จะพังพินาศและอาจถึงขั้นแตกสลาย

เขาไม่รู้สึกร้อนใจ

เขาเคยเฝ้ามองดวงดาวถือกำเนิดและดับสูญ กัปป์กัลป์เป็นเพียงการดีดนิ้ว การบรรลุผลในวันเดียวหรือหลังจากล้านปีไม่มีความแตกต่างในสาระสำคัญ และแม้ตอนนี้ ในฐานะมนุษย์ สิ่งนั้นก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง

เช่นเดียวกับคนสวนที่อดทนที่สุด เขาปฏิบัติตามจังหวะของร่างกาย ค่อยๆ ชักนำพลังวิญญาณทุกสายอย่างระมัดระวัง

ถึงกระนั้น ความก้าวหน้าของเขาก็ยังดูเหลือเชื่อในสายตาคนนอก

ประมาณครึ่งเดือนต่อมา การบำเพ็ญเพียรของเขา 'บังเอิญ' เสถียรอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานระยะกลาง

อารองซือเช่อและอาสามซือซั่วที่มาตรวจสอบความคืบหน้า ต่างเงียบกริบไปพร้อมกัน

อารองอ้าปาก แล้วตบไหล่น้องชาย "น้องสาม หยิกข้าทีซิ — ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า?"

อาสามหน้านิ่ง หยิกหมับเข้าให้ — แรงเสียด้วย

"โอ๊ย — หยิกจริงนี่หว่า!"

"แล้วจะให้ทำไง?" ซือซั่วสวนกลับ "ชินซะเถอะ เอาตรรกะไปเถียงกับเจ้าเด็กนี่มีแต่จิตใจแห่งเต๋าจะแตกสลายเปล่าๆ"

น้ำเสียงของเขามีแววปลงตกต่อโลกเจืออยู่ด้วย

ที่อื่น ความก้าวหน้าเช่นนี้คงทำเอาพวกที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะตกใจตาย แต่ในตระกูลซือ ทุกคนเพียงแค่แลกเปลี่ยนสายตากันแล้วกลับไปทำงานต่อเงียบๆ

พวกเขาด้านชาแล้ว — จริงๆ นะ

ความตกใจเป็นอารมณ์ชนิดหนึ่ง ใช้บ่อยเกินไปมันก็หมด เมื่อเทียบกับเก้าระดับขั้นกลั่นลมปราณในหนึ่งชั่วโมง ขั้นสร้างรากฐานระยะกลางในครึ่งเดือน... ก็ดูสมเหตุสมผลดีไม่ใช่หรือ?

อย่างน้อยคราวนี้ก็ใช้เวลาตั้งสองสัปดาห์

ในขณะที่การบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าไปอย่าง 'ราบรื่น' เรื่องอีกเรื่องหนึ่งกลับแขวนอยู่เหนือเหล่าผู้อาวุโสราวกับเมฆดำ

วันนั้นพวกเขามารวมตัวกันอีกครั้ง และบทสนทนาก็วนกลับมาที่อนาคตของซือเฉินอย่างเลี่ยงไม่ได้

"ท่านประมุข พรสวรรค์ของเฉินเอ๋อร์นั้นไม่เคยมีมาก่อน ไม่ต้องสงสัยเลย" ผู้อาวุโสเคราขาวกล่าว คิ้วขมวดแน่น "แต่... การที่เขาไม่มีรากวิญญาณยังคงเป็นอันตรายที่ซ่อนอยู่"

"นั่นสิ" อีกคนเสริม "นิกายทั่วไปจะตรวจสอบรากวิญญาณเป็นอันดับแรก หากเขาไม่แสดงรากวิญญาณออกมาแต่กลับมีระดับพลังเช่นนี้ คนนอกจะคิดอย่างไร?"

ครอบครองสมบัติวิเศษ? หรือฝึกฝนวิชามารต้องห้ามที่ขโมยชะตาผู้อื่น?

ไม่ว่าจะคาดเดาไปทางไหน มันก็จะนำปัญหาไม่รู้จบมาสู่ซือเฉิน ผู้ถือครองหยกย่อมมีความผิด วิชามารยิ่งไม่เป็นที่ยอมรับของฝ่ายธรรมะ ตระกูลซือไม่เกรงกลัวสิ่งใด แต่ตระกูลไม่อาจปกป้องซือเฉินได้ทุกขณะจิต

การหารือนี้ไม่ได้ปิดบังซือเฉิน

เขานั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ฟังผู้ใหญ่ที่กำลังกังวล และจับประเด็นสำคัญได้ — เขาต้องการรากวิญญาณ หลังจากเหล่าผู้อาวุโสแยกย้ายกันไป ซือเฉินก็ดักรออาสามซือซั่วที่กำลังจะแอบหนีไปดื่มเหล้า

"ท่านอาสาม"

"อะไรอีกล่ะ ท่านบรรพชนน้อย?" ซือซั่วหยุดเดินแล้วก้มมองหลานชาย

"รากวิญญาณหน้าตาเป็นอย่างไรหรือขอรับ?"

ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมา ทุกครั้งที่เจ้าเด็กนี่ถามอะไร ผลลัพธ์มักจะอลังการงานสร้างเสมอ

เขาเกาหัว พยายามอธิบายง่ายๆ "เมล็ดพันธุ์แห่งพรสวรรค์ในร่างกายน่ะ"

"อารองมีรากวิญญาณสวรรค์ธาตุไฟ เขาจึงใกล้ชิดกับปราณวิญญาณธาตุไฟ"

"ข้ามีรากวิญญาณสายฟ้า กลายพันธุ์มาจากธาตุทองและน้ำ"

เขาดีดนิ้ว สายฟ้าเส้นเล็กเต้นเร่า "เห็นไหม?"

"งั้นถ้ามีรากวิญญาณ ก็จะใช้พลังได้ดีขึ้นหรือขอรับ?"

"คาถาอาคมส่วนใหญ่จะมีอานุภาพเพิ่มขึ้นถ้าใช้ถูกกับรากวิญญาณ ลูกเล่นพื้นฐานอย่างลูกไฟของเจ้าน่ะไม่เกี่ยงหรอก แต่วิชาสายฟ้าหรือน้ำแข็งระดับสูงจะใช้ไม่ได้ผลถ้าไม่มีรากวิญญาณ"

ซือเฉินพยักหน้า ครุ่นคิด

ถ้าอาสามพูดถูก แสดงว่ามีบางอย่างขาดหายไปในตัวเขา

รากวิญญาณสายฟ้า?

ทันทีที่ความคิดนั้นตกผลึก ความเปลี่ยนแปลงก็บังเกิด

เส้นสายฟ้าสีเงินบางเฉียบพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา — เปรี๊ยะ

สายฟ้าแลบแปลบปลาบกระโดดไปมาบนเสื้อคลุมของเขา ราวกับงูแสงที่กำลังหยอกล้อ

ในพริบตา เขาดูเหมือนประกายไฟมนุษย์

สาวใช้หวีดร้อง เกือบทำถาดผลไม้ร่วง

"นะ-นี่มัน..." ซือซั่วติดอ่าง

ซือข่ายและเหล่าผู้อาวุโสรีบวิ่งกลับมา อารองซือเช่อก็มาถึง

ทุกคนตัวแข็งทื่อราวกับโดนคาถาสะกด

"เจ้าสอนวิชาสายฟ้าให้เขาตั้งแต่เมื่อไหร่?" ซือเช่ออ้าปากค้าง "เขาไม่มีรากวิญญาณสายฟ้านะ..."

"ข้าแค่บอกเขาว่ามันคืออะไร!"

ทุกสายตาจับจ้องไปที่ซือเฉิน

เขาพยายามทำให้สายฟ้านิ่งลง แล้วมันก็หายไป

เงียบกริบ

"เกิดอะไรขึ้น?" ซือข่ายถามอย่างระมัดระวัง

"ข้าได้ยินเรื่องรากวิญญาณและรู้สึกว่ามีบางอย่างหายไป... ข้าก็เลยคิดว่าข้าน่าจะมีสักอัน"

เขาประกาศคำตัดสินที่แทบจะทำลายจิตใจแห่งเต๋าของทุกคนในลาน:

"แล้ว... มันก็แค่งอกขึ้นมาเอง"

งอก?

รากวิญญาณ รากฐานที่กำหนดชะตาชีวิต งอกขึ้นมาตามใจนึกเนี่ยนะ?

ง่ายเหมือนปลูกหัวไชเท้าเลยหรือไง?

สมองของอาสามรู้สึกเหมือนโดนสายฟ้าฟาดจนไหม้เกรียม

ส่งมันออกไป — ส่งมันออกไปสู่โลกกว้าง... แล้วให้ทุกคนร่วมแบ่งปันความเจ็บปวดนี้ซะ

[จบตอน]