ตอนที่ 8 ความอับจนหนทางของอาสาม

ตอนที่ 8 ความอับจนหนทางของอาสาม

เรือวิเศษที่ทำจากไม้ลึกลับสีครามแล่นฝ่าทะเลเมฆไปอย่างราบรื่น ทิ้งเมืองอวิ๋นจินที่ทำให้อาสามซือซั่วหมดแรงไว้เบื้องหลังไกลลิบ

ภายในห้องโดยสาร อาสามถอนหายใจยาวเหยียดแล้วทรุดตัวลงบนเบาะนุ่ม รู้สึกเหนื่อยล้ายิ่งกว่าสู้รบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันสามร้อยกระบวนท่าเสียอีก

เขาถลึงตามองหลานชายที่นั่งอยู่ตรงข้ามด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ในใจรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

"เจ้าหนู มานี่ซิ"

ซือเฉินทำตามคำสั่ง เดินไปหยุดตรงหน้าเขา เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมองด้วยดวงตาใสแจ๋ว ดูเหมือนนักเรียนผู้ถ่อมตนไม่มีผิดเพี้ยน

"นั่งลง"

ซือเฉินนั่งลงอย่างว่านอนสอนง่าย ขาสั้นๆ สองข้างห้อยต่องแต่ง หลังยืดตรง

เมื่อเห็นท่าทางเรียบร้อยน่าเอ็นดู ความโกรธในใจอาสามก็ลดลงไปครึ่งหนึ่งอย่างน่าประหลาด แต่เขายังต้องพูดในสิ่งที่ต้องพูด

เขากระแอมไอ พยายามวางมาดผู้ใหญ่ "เฉินเอ๋อร์ รู้ไหมว่าทำไมอาสามถึงรีบพาเจ้าออกมา?"

ซือเฉินนึกย้อนไปถึงคำพูดของอาสามในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แล้วตอบอย่างจริงจัง "เพราะฮวงจุ้ยของเมืองอวิ๋นจินไม่ถูกโฉลกกับท่านอาสามหรือขอรับ?"

อาสามสำลักจนแทบหายใจไม่ออก เขาเคาะหลังหัวหลานชายเบาๆ ด้วยความหงุดหงิด "ไม่ถูกโฉลกกับผีน่ะสิ! เป็นเพราะเจ้านั่นแหละ!"

เขาชี้ไปที่ซือเฉินด้วยสีหน้าปวดร้าว "ดูเจ้าสิ มีอะไรให้เรียนรู้ตั้งเยอะแยะ ดันไปเรียนรู้วิธีผลาญเงินเล่น? รู้ไหมว่า 'ของขวัญเล็กน้อย' ของเจ้าน่ะ เพียงพอให้ครอบครัวธรรมดาอยู่กินได้หลายชั่วอายุคนเชียวนะ?"

ซือเฉินลูบตรงที่โดนเคาะ แล้วตอบตามตรง "ข้าไม่รู้ขอรับ"

อาสามจุกอก นึกขึ้นได้ว่าหลานชายไม่มีแนวคิดเรื่องเงินทองจริงๆ เขาจึงต้องเปลี่ยนวิธีพูด "งั้นอาสามถามเจ้า ทำไมเจ้าถึงแจกศิลาวิญญาณไปมากมายขนาดนั้น?"

"ท่านอาสาม ท่านเป็นคนพูดเองไม่ใช่หรือว่า 'การให้ด้วยใจกว้างและช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยากคือคุณธรรมอันยิ่งใหญ่'? ข้าก็แค่ฝึกฝนคุณธรรมนั้นขอรับ"

"ข้า..." อาสามพูดไม่ออกไปชั่วขณะ รู้สึกเหมือนขุดหลุมฝังตัวเอง

เขานวดขมับ พยายามอธิบายความแตกต่างให้สมองน้อยๆ นี้เข้าใจ "คุณธรรมก็คือคุณธรรม! แต่ข้าไม่ได้บอกให้เจ้าแจกทุกคนที่เจอ แล้วทำตัวเป็นกุมารทองโปรยเงิน! แบบนั้นเขาเรียกว่าเป็นหมูในอวย เข้าใจไหม? การทำความดีที่แท้จริงคือการให้ความช่วยเหลือในยามจำเป็น ไม่ใช่ให้ใครก็ตามที่ร้องเสียงดังที่สุด เข้าใจหรือเปล่า?"

ซือเฉินฟังเงียบๆ เขาไม่เข้าใจความหมายของอาสามทั้งหมด แต่มารดากำชับไว้ว่าเวลาอยู่ข้างนอกให้เชื่อฟังอาสามและให้เขาเป็นคนตัดสินใจ

เขาคิดดูแล้ว ในเมื่ออาสามบอกว่าผิด ความเข้าใจของเขาคงจะคลาดเคลื่อนไป

เขาจึงพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ข้าทำผิดไป ทำให้อาสามต้องกังวล"

เมื่อเห็นหลานชายยอมรับผิดอย่างว่าง่าย เศษเสี้ยวความโกรธที่เหลืออยู่ของอาสามก็มอดลงทันที เขากลับรู้สึกไม่สบายใจนิดๆ สงสัยว่าเมื่อกี้เขาดุเกินไปหรือเปล่า

เขาถอนหายใจและขยี้ผมซือเฉินจนยุ่ง "เอาเถอะๆ รู้ตัวว่าผิดก็ดีแล้ว เจ้าเนี่ยนะ... บางทีก็ฉลาดจนน่ากลัว แต่บางทีก็... เฮ้อ ไปนั่งเล่นข้างๆ เถอะ ให้อาสามพักหูพักตาหน่อย"

เขาต้องคิดให้รอบคอบว่าจะอธิบาย 'วีรกรรม' ในการเดินทางครั้งนี้ให้พี่ใหญ่และพี่สะใภ้ฟังอย่างไรเมื่อกลับไปถึง

ซือเฉินทำตามคำสั่ง เดินไปที่หน้าต่างแล้วนั่งเงียบๆ เหม่อมองทะเลเมฆที่ปั่นป่วนด้านนอก

นายท่านสามมองแผ่นหลังเล็กๆ ของหลานชาย รู้สึกทั้งขบขันและจนปัญญา

เด็กคนนี้ ถ้าดุเขา เขาก็ยอมรับผิดเร็วกว่าใคร แถมทัศนคติดีจนโกรธไม่ลง แต่ใครจะรู้ว่าคราวหน้าจะก่อเรื่องอะไรอีก?

เรือวิเศษเดินทางผ่านชั้นหมอก และโครงร่างของภูเขาแม่น้ำเบื้องล่างก็ค่อยๆ ปรากฏ แดนศักดิ์สิทธิ์ตระกูลซือที่คุ้นตาอยู่ใกล้แค่เอื้อม... ผ่านม่านพลังที่คุ้นเคย ศาลาและสิ่งปลูกสร้างที่คุ้นตาก็ปรากฏสู่สายตา

ยังไม่ทันที่เรือจะจอดสนิท อาสามก็เห็นพี่ใหญ่ซือข่ายและพี่สะใภ้เย่ฝูยืนรออยู่แล้วที่ลานหน้าเรือนหลัก

เขาสูดหายใจลึก อุ้มซือเฉินขึ้น แล้วพุ่งตัวลงสู่พื้นในพริบตา

"พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ พวกเรากลับมาแล้ว"

"เฉินเฉิน!"

เย่ฝูดึงลูกชายเข้าสู่อ้อมกอด สำรวจตรวจตราอย่างละเอียดราวกับว่าเขาไม่ได้แค่ไปเที่ยว แต่รอดชีวิตกลับมาจากถ้ำมังกรหรือแดนเสือ

"ไหนแม่ดูซิ ผอมลงหรือเปล่า? อยู่ข้างนอกโดนใครรังแกไหม?"

ซือเฉินซุกตัวในอ้อมกอดอบอุ่นของมารดา สัมผัสถึงความห่วงใยที่ไม่มีกั๊ก ความรู้สึกของการถูกใส่ใจนี้... ทำให้รู้สึกมั่นคงมาก

เขาส่ายหน้าเบาๆ "ท่านแม่ ข้าสบายดีขอรับ ท่านอาสามดูแลข้าดีมาก คนข้างนอก... ส่วนใหญ่ก็เป็นมิตรมากขอรับ"

ได้ยินดังนั้น มุมปากอาสามอดกระตุกไม่ได้ เขาคิดในใจ: แน่ละสิที่พวกเขา 'เป็นมิตร' แทบจะบูชาเจ้าเป็นบรรพชนน้อยอยู่แล้วตอนพยายามจะล้างผลาญแหวนมิติของเจ้าน่ะ

ซือข่ายเดินเข้ามาเช่นกัน เขาพยักหน้าทักทายอาสามก่อน แล้วสายตาก็ไปหยุดที่ลูกชาย เมื่อสังเกตเห็นว่าปราณวิญญาณรอบตัวเขากลมกลืนและสงบนิ่ง รากฐานหนาแน่นเกินกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั่วไปมากนัก หัวใจเขาก็อดกระตุกไม่ได้

เขารู้ว่าลูกชายไม่อาจวัดได้ด้วยตรรกะทั่วไป จึงเอื้อมมือไปตบไหล่ซือเฉินเบาๆ "กลับมาก็ดีแล้ว"

อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาเขาหันไปทางอาสาม มันกลับเจือแววไต่สวน

หนังศีรษะของอาสามชาหนึบ รู้ว่าคงหนีไม่พ้น... และก็เป็นดังคาด หลังจากกลับเข้าห้องโถง ยังไม่ทันจะยกน้ำชามาเสิร์ฟ ซือข่ายก็เอ่ยขึ้น "เล่ามาสิ ทริปนี้ดูเหมือนจะก่อเรื่องไว้ไม่น้อยเลยนะ"

นายท่านสามทำใจดีสู้เสือ แล้วเริ่มรายงาน 'ผลงาน' ของการเดินทางไปเมืองอวิ๋นจิน

ตั้งแต่ความฮือฮาเรื่อง 'สร้างรากฐานตอนเจ็ดขวบ' ไปจนถึงประโยคสะท้านโลก 'ผู้เฒ่าคนนี้ละอายใจยิ่งนัก' ในงานเลี้ยง และสุดท้ายคือวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของ 'กุมารทองโปรยเงิน'... อาสามเล่าจนคอแห้ง คอยสังเกตสีหน้าของพี่ชายและพี่สะใภ้อย่างระมัดระวัง

เย่ฝูอดหัวเราะไม่ได้ ดึงลูกชายเข้ามากอดแน่นขึ้น "เฉินเฉินของเรามีจิตใจดีงาม เหมือนแม่ไม่มีผิด"

อารองซือเช่อตบต้นขาฉาดใหญ่ หัวเราะร่าอย่างกลั้นไม่อยู่ "ฮ่าๆๆ! 'ผู้เฒ่าคนนี้ละอายใจยิ่งนัก'? 'ของขวัญเล็กน้อย ไม่คู่ควรแก่การมอบให้'? พี่ใหญ่ ลูกชายท่านต้องเป็นคนยิ่งใหญ่ในอนาคตแน่ๆ! แค่ฝีปากนั่นก็ทำคู่ต่อสู้สำลักตายไปครึ่งตัวแล้ว!"

อาสามถลึงตาใส่น้องรอง คอยดูเถอะ ครั้งหน้าเจ้าพาเด็กนี่ออกไปบ้าง!

ฟังมาถึงตรงนี้ ซือข่ายเองก็รู้สึกเหมือนจะร้องไห้ก็ไม่ใช่จะหัวเราะก็ไม่เชิง

เขามองซือเฉินที่นั่งเงียบๆ ข้างมารดาราวกับว่าการสนทนานี้ไม่เกี่ยวกับตัวเอง หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า "ช่างเถอะ ก็แค่ศิลาวิญญาณไม่กี่ก้อน เฉินเอ๋อร์ยังเด็ก ได้เรียนรู้เรื่องพวกนี้ไว้ก็ไม่ใช่เรื่องแย่"

"เฉินเอ๋อร์ ตอนนี้เจ้าบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว ถือว่าก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ แม้ปราณวิญญาณในแดนศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลจะอุดมสมบูรณ์ แต่การปิดประตูฝึกตนอยู่แต่ในบ้านไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุด"

เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "อีกสักพัก เราควรหานิกายหรือสถานศึกษาที่เหมาะสมให้เจ้า เพื่อให้เจ้าได้เห็นโลกกว้างและ... มีปฏิสัมพันธ์กับคนรุ่นราวคราวเดียวกันมากขึ้น"

เขาพูดอ้อมๆ แต่ความหมายชัดเจน

หากอยู่แต่ที่บ้านหรือตามติดแต่อารองกับอาสาม เด็กคนนี้อาจไม่มีวันเรียนรู้มารยาททางสังคมที่ปกติ เขาต้องถูกโยนเข้าไปในกลุ่มคนวัยเดียวกันเพื่อขัดเกลา

ประสบการณ์ในเมืองอวิ๋นจินเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด การปกป้องของตระกูลและความเกรงอกเกรงใจของคนอื่น ทำให้การรับรู้โลกแห่งความเป็นจริงของเขาผิดเพี้ยนไป

ซือเฉินเงยหน้าขึ้น

นิกาย? สถานศึกษา?

ที่นั่นจะเป็นสถานที่ที่ซับซ้อนและน่าสนใจกว่าเมืองอวิ๋นจินหรือไม่นะ?

[จบตอน]