ตอนที่ 6 ศิลปะแห่งความถ่อมตน

ตอนที่ 6 ศิลปะแห่งความถ่อมตน

ช่วงนี้อาสามซือซั่วเดินตัวลอยอย่างกับเหาะได้

คำสรรเสริญเยินยอเกี่ยวกับความ "สุภาพและเปี่ยมเมตตา" ของหลานชายที่ลอยฟุ้งไปทั่วเมืองอวิ๋นจิน ล้วนพัดเข้าหูเขาจนหมดสิ้น และยิ่งฟังก็ยิ่งรื่นหู — เจ้าพวกโง่เง่าพวกนั้น ในที่สุดก็พูดจาภาษาคนกับเขาเป็นเสียที

ลองมองไปรอบๆ สิ มีลูกหลานบ้านไหนเคยได้รับคำชมเชยขนาดนี้บ้าง? ถูกต้องแล้ว! หลานชายของเขาอาจจะมีความคิดความอ่านแปลกไปสักหน่อย แต่ก็เชื่อฟัง เป็นอัจฉริยะโดยกำเนิด แถมยังถ่อมตนและสุภาพเรียบร้อยอีกต่างหาก!

"แล้วคิดว่าเป็นหลานใครล่ะ?" เขายืดอกอย่างภูมิใจ พลอยทำให้เมืองอวิ๋นจินเล็กๆ แห่งนี้ดูเจริญหูเจริญตาขึ้นมาอีกหน่อย

เขาลืมไปหมดสิ้นแล้วว่าครั้งหนึ่งตัวเองเคยวิ่งหน้าตั้งแขนขาพันกันไปแจ้งข่าวด้วยความตื่นตระหนกเพียงใด ตอนนี้คำชมจากภายนอกฟังดูเหมือนถูกสร้างมาเพื่อหูของเขาโดยเฉพาะ

ณ ที่พำนักของตระกูลซือในเมืองอวิ๋นจิน ธรณีประตูแทบจะสึกจนเรียบจากการต้อนรับแขกเหรื่อในพื้นที่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา

เมืองอวิ๋นจินปกครองโดยตระกูลเฉิน ตระกูลหวัง และตระกูลหลี่ — จักรพรรดิท้องถิ่น — แต่เมื่อเทียบกับยักษ์ใหญ่อย่างตระกูลซือแล้ว พวกเขาก็ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

การมาเยือนของนายท่านสามตระกูลซือและนายน้อยเป็นเหตุการณ์ครั้งหนึ่งในชีวิตสำหรับ "สามตระกูลใหญ่" พวกเขาจึงพินอบพิเทาและประจบประแจงอย่างสุดความสามารถ

แม้ตระกูลซือจะประกาศว่านายน้อยเพียงแค่มาท่องเที่ยวและไม่ต้องการการรบกวน แต่ของขวัญก็ยังหลั่งไหลเข้ามาในเรือนรองดั่งสายน้ำ — หลายชิ้นล้วนเป็นของหายากอย่างแท้จริง

ของขวัญที่สะดุดตาซือเฉินคือขวดหยกขาวใบจิ๋ว ภายในบรรจุเม็ดยากลมเกลี้ยงขนาดเท่าผลลำไย มีลวดลายเมฆจางๆ พาดผ่าน

ผู้มอบคือประมุขตระกูลหลี่ ผู้ซึ่งแสดงความนอบน้อมจนแทบจะหมอบคลาน ข้างกายเขามีผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่ซือเฉินเคย "เกลี้ยกล่อม" ให้รักษามารยาทกลางถนนยืนอยู่ด้วย

บัดนี้เด็กหนุ่มยืนหลุบตาลง ความหยิ่งยโสที่มีก่อนหน้ามลายหายไปจนสิ้น

"นี่คือยาเม็ดสร้างรากฐานระดับหนึ่งขอรับ"

ประมุขตระกูลหลี่อธิบายด้วยรอยยิ้มประจบ "ข้าทราบดีว่ามันแทบไม่คู่ควรกับเนตรธรรมของนายท่านสามหรือนายน้อย แต่ที่นี่ถือว่าเป็นของล้ำค่า สรรพคุณของมันวิเศษนัก ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานได้อย่างราบรื่น เพื่อเป็นการขอขมาที่บุตรชายไม่ได้เรื่องของข้าล่วงเกินวันก่อน โปรดรับไว้ด้วยเถิดขอรับ"

ซือซั่วพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจนักแล้วรับไว้แทนหลานชาย

โอสถแบ่งออกเป็นเก้าระดับ ระดับหนึ่งคือสุดยอด ในเมืองอวิ๋นจิน ยาสร้างรากฐานระดับหนึ่งนี้นับเป็นของขวัญชิ้นใหญ่ เป็นเครื่องพิสูจน์ความจริงใจและความเกรงกลัวของตระกูลหลี่ได้เป็นอย่างดี

ทว่าสำหรับตระกูลซือ มันไม่ใช่เรื่องน่าตื่นเต้นอะไร

เมื่อแขกกลับไปหมดแล้ว ซือเฉินยกกล่องหยกขึ้นพิจารณาเม็ดยาที่ว่ากันว่ารับประกันความสำเร็จในการสร้างรากฐาน แววตาฉายความสงสัย

"ท่านอาสาม"

"หือ?"

ซือเฉินถามด้วยความงุนงง "ท่านต้องใช้ยาเม็ดเพื่อสร้างรากฐานด้วยหรือ?"

"..."

ซือซั่วสำลักน้ำลาย สบสายตาตั้งคำถามของหลานชายแล้วแทบหายใจไม่ออก ชั่วขณะหนึ่งเขาหาคำตอบไม่ได้

ต้องใช้ไหม?

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณร้อยละเก้าสิบเก้าจุดเก้า คำตอบคือใช่อย่างแน่นอน

การสร้างรากฐานคือด่านแรกที่แท้จริงบนเส้นทางบำเพ็ญเพียร: การบีบอัดปราณวิญญาณ เปลี่ยนจุดตันเถียนให้กลายเป็นทะเล — อันตรายทุกย่างก้าว ยาสร้างรากฐานช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จอย่างมาก และระดับหนึ่งก็แทบจะการันตีผล แถมยังช่วยเสริมรากฐานให้แข็งแกร่งอีกด้วย

แต่... เขาจะอธิบายเรื่องนี้ให้เจ้าสัตว์ประหลาดตัวน้อยที่พุ่งทะลุเก้าระดับขั้นกลั่นลมปราณในชั่วโมงเดียวและมองคอขวดเป็นเหมือนอากาศธาตุฟังได้อย่างไร?

เขาอ้าปาก แล้วพึมพำอย่างขมขื่น "เจ้าหนู เจ้าคิดว่าทุกคนเหมือนเจ้าหรือไง?"

เขาไม่เคยให้คำตอบตรงๆ เพียงแค่ยัดกล่องใส่มือซือเฉิน "เก็บไว้เถอะ — มันเป็นน้ำใจของพวกเขา เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้ แต่... เอ่อ เจ้าเอาไปให้คนอื่นทีหลังก็ได้"

ซือเฉินเก็บยาเม็ดนั้นไว้อย่างไม่ใส่ใจนัก ถึงกระนั้น เขาก็เริ่มสนใจเรื่องการใช้วัตถุภายนอกช่วยในการบำเพ็ญเพียรขึ้นมาบ้าง — เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

การปรุงยา เขาคิด...

ไม่กี่วันต่อมา เมืองอวิ๋นจินก็เข้าสู่ช่วงเวลาที่ "ปรองดอง" ที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งเมืองมา

อย่างน้อยที่สุด ไม่ว่าซือเฉินจะมองไปทางไหน ก็ไม่มีใครเก็บของตกได้แล้วยึดเป็นของตัวเอง ประตูบ้านเรือนไม่ลงกลอนในยามค่ำคืน ทุกคนยิ้มแย้ม สุภาพนอบน้อม ราวกับว่าชั่วข้ามคืน ทั้งเมืองได้กลายเป็นเมืองต้นแบบแห่งมารยาท

เจ็ดแปดวันผ่านไป

รุ่งเช้าวันหนึ่ง ขณะที่ธารเมฆลอยละล่องเหนือนอกลานบ้าน ซือเฉินมองท้องฟ้า คำนวณเวลาคร่าวๆ แล้วนึกถึงตำราโบราณ "อัจฉริยะเหนือโลกโดยทั่วไปต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนในการบรรลุขั้นสร้างรากฐาน"

ด้วยเกณฑ์วัดนั้น เขาคิดว่าคงได้เวลาแล้ว

ระหว่างมื้อเช้า เขาจึงเอ่ยกับซือซั่วว่า "ท่านอาสาม วันนี้ข้ากะว่าจะสร้างรากฐานขอรับ"

ซือซั่วพ่นน้ำแกงวิญญาณออกมาเต็มปาก ไอโขลกๆ เสียงดังสนั่น หน้าดำหน้าแดง

"หา—? วันนี้? ที่นี่เนี่ยนะ?"

ซือเฉินกระพริบตาปริบๆ กับปฏิกิริยาตื่นตูมนั้น "ขอรับ เวลาก็เหมาะเจาะแล้วไม่ใช่หรือ?"

ซือซั่วรีบวางชามลง เดินวนรอบตัวเขาสองรอบ ตรวจสอบปราณและโครงสร้างกระดูกพลางพึมพำ

"อย่าทำเล่นไป! ต่อให้เจ้าจะมี... พรสวรรค์แค่ไหน แต่การสร้างรากฐานคือจุดเริ่มต้นแห่งมหาเต๋า ถ้าเกิดผิดพลาดขึ้นมา ข้าจะเอาหน้าไปสู้พ่อแม่เจ้าได้ยังไง?"

แม้จะรู้ว่าหลานชายคนนี้อยู่นอกเหนือสามัญสำนึก แต่การสร้างรากฐานเป็นเรื่องใหญ่ เส้นประสาทที่ตึงเครียดในใจเขาไม่ยอมผ่อนคลายลงง่ายๆ

เขาสั่งให้บ่าวไพร่ปิดตายลานบ้าน แล้วก็กังวลว่าปราณวิญญาณที่นี่จะไม่บริสุทธิ์พอ ลังเลว่าควรรีบกลับบ้านดีไหม หรือแม้แต่คิดจะบังคับให้ซือเฉินกินยาสร้างรากฐานระดับหนึ่งเม็ดนั้น — เผื่อไว้ก่อน

ซือเฉินมองอาสามเดินพล่านราวกับมีข้าศึกประชิดประตู แล้วจึงกล่าวความจริงอย่างใจเย็น "ท่านอาสาม ข้าไม่ต้องการยาเม็ด และมันจะจบลงในไม่ช้า"

ซือซั่วมองเข้าไปในดวงตาใสกระจ่างไร้ระลอกคลื่นคู่นั้น แล้วรู้สึกถึงความไร้ทางสู้

เอาเถอะ — ฮ่องเต้ไม่รีบ ขันทีรีบแทบตาย เขาถูหน้าตัวเองแล้วโบกมือยอมแพ้ "เอาล่ะๆ ตามใจเจ้าเลย! อยากให้อาสามเตรียมอะไรให้บ้าง?"

ซือเฉินส่ายหน้า "เหมือนคราวที่แล้ว — อย่าให้ใครมารบกวนข้าก็พอ"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเดินเข้าห้องสมาธิ ประตูปิดลง และสิ่งที่เรียกว่า 'การเก็บตัวเพื่อสร้างรากฐาน' ก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ซือซั่วยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก เอามือไพล่หลัง เดินไปเดินมาและเงี่ยหูฟังทุกสรรพเสียง — ตื่นเต้นกว่าตอนตัวเองทะลวงด่านสิบเท่า

กระบวนการ... ไม่มีกระบวนการใดๆ

ยังไม่ทันที่เขาจะกางค่ายกลปิดกั้นเสร็จ ประตูห้องสมาธิก็เปิดออกดังเอี๊ยด

"ท่านอาสาม เสร็จแล้วขอรับ"

"สะ-เสร็จแล้ว?" เขาทวนคำอย่างว่างเปล่า กวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในห้อง แล้วก็ตัวแข็งทื่อ กลิ่นอายของหลานชายกลมกลืนและสงบนิ่ง คลื่นปราณวิญญาณระบุชัดเจนว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระยะต้นที่มั่นคง — และรากฐานของเขาก็หนาแน่นกว่าคนทั่วไปมากนัก

ไหนล่ะลมฝนกระโชกแรงและปราณวิญญาณพลุ่งพล่านที่เขาจินตนาการไว้? ไหนล่ะรากฐานสั่นคลอนและการทะลวงด่านอันยากลำบากที่เขากลัว?

ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ เขาก็อยากร้องไห้แทนผู้บำเพ็ญเพียรทั่วโลกที่ต้องดิ้นรนแทบตายกว่าจะสร้างรากฐานสำเร็จ

รวมถึงตัวเขาเองด้วย

...สร้างรากฐานตอนเจ็ดขวบ!

ข่าวนี้ติดปีกบินว่อนไปทั่วเมืองอวิ๋นจิน ก่อให้เกิดความฮือฮาอีกครั้ง

การบรรลุขั้นกลั่นลมปราณระดับสามยังพออธิบายได้ด้วยทรัพยากร แต่การสร้างรากฐานตอนเจ็ดขวบทำลายความเข้าใจของผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในอวิ๋นจินจนย่อยยับ

ด้วยการอนุญาตโดยดุษณีของซือซั่ว ข่าวนี้จึงไม่ถูกปิดกั้น อย่างไรเสีย นี่คือสิ่งที่ 'อัจฉริยะเหนือโลก' ควรจะเป็น

หาก 'สามระดับในวันเดียว' ก่อนหน้านี้อ้างได้ว่าเป็นเพราะทรัพยากรและการสร้างกระแสของตระกูล แล้ว 'สร้างรากฐานเจ็ดขวบ' จะอธิบายอย่างไร?

นี่ไม่ใช่สิ่งที่คำว่า 'อัจฉริยะ' จะบรรยายได้อีกต่อไป มันคือสัตว์ประหลาด คือตำนาน คือสิ่งที่เมืองอวิ๋นจินไม่เคยกล้าจินตนาการ

ผลตามมาคือ แขกเหรื่อหลั่งไหลเข้ามาแสดงความยินดีมากขึ้น ถ้อยคำเต็มไปด้วยการเยินยอ

"นายน้อยช่างเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาโดยแท้ หาตัวจับยากในประวัติศาสตร์!"

"สร้างรากฐานตอนเจ็ดขวบ — ไม่เคยได้ยินมาก่อน! ในอนาคตต้องเป็นมังกรผงาดเก้าสวรรค์แน่นอน!"

ไม่นานซือเฉินก็สังเกตเห็นรูปแบบใหม่: ยิ่งผู้มาเยือนมีระดับบำเพ็ญเพียรสูงเท่าไหร่ วาจาของพวกเขาก็ยิ่งสุภาพและถ่อมตนมากขึ้นเท่านั้น

ผู้อาวุโสตระกูลเฉินมาเยือน กลิ่นอายของชายชราคนนี้หนาแน่น และซือเฉินสัมผัสได้ว่าระดับของเขาสูงกว่ามาก

แต่ผู้อาวุโสท่านนี้กลับเอาแต่พูดกับซือซั่ว — และโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับซือเฉินที่เพิ่งสร้างรากฐานสำเร็จ — ว่า 'ผู้เฒ่าคนนี้ละอายใจยิ่งนัก' 'การบำเพ็ญเพียรของข้ายังตื้นเขิน' 'ข้ามิกล้าอวดดีต่อหน้าท่านอาวุโสและนายน้อย'

ซือเฉินฟังเงียบๆ

ดังนั้น ผู้ที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงจะเรียกตัวเองว่า 'ผู้เฒ่าคนนี้' และยอมรับว่า 'การบำเพ็ญเพียรตื้นเขิน' ต่อหน้าผู้น้อยกว่าสินะ

สักพักใหญ่ต่อมา ประมุขตระกูลหวังนำผลวิญญาณหายากมามอบให้ด้วยตัวเอง กล่าวอย่างจริงใจว่า 'ของขวัญอันต่ำต้อยนี้แทบไม่แสดงถึงความเคารพ ข้าไม่มีสิ่งใดดีกว่านี้จริงๆ ขอท่านนายท่านสามและนายน้อยอย่าได้รังเกียจ'

ซือเฉินชำเลืองมองผลวิญญาณที่อัดแน่นด้วยปราณและประเมินค่ามิได้อย่างเห็นได้ชัด แล้วมองสีหน้าขัดเขินของประมุขตระกูลหวัง... ดังนั้น เมื่อมอบของมีค่า ต้องดูแคลนมันว่าเป็นของ 'ต่ำต้อย' หรือ 'ไม่คู่ควรจะมอบให้'

ดูเหมือนมนุษย์จะปฏิบัติ 'การถ่อมตัว' กันเป็นสากล จงใจลดทอนความแข็งแกร่งหรือของขวัญของตนเองเพื่อแสดงความสุภาพ

เขาเชื่อว่าเขาเข้าใจกฎข้อใหม่นี้แล้ว

โอกาสมาถึงในไม่ช้า เย็นวันนั้น ตระกูลหลี่จัดงานเลี้ยงต้อนรับอาหลานตระกูลซือ บุคคลสำคัญทุกคนในเมืองอวิ๋นจินมาร่วมงาน

ซือเฉินได้พบกับประมุขตระกูลหลี่ผู้มอบยาสร้างรากฐานอีกครั้ง ชายคนนั้นยิ้มกว้างเดินเข้ามา กล่าวสรรเสริญเสียงดัง:

"นายน้อยเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบศตวรรษ! สร้างรากฐานตอนเจ็ดขวบ — หายากยิ่งในประวัติศาสตร์ — ท่านต้องเขย่าเก้าสวรรค์สะเทือนอย่างแน่นอน!"

เมื่อนึกถึงกฎแห่ง 'การถ่อมตัว' ซือเฉินคิดว่าเขาควรตอบกลับอย่างสุภาพ

เขาหยุดเดิน เงยหน้าเล็กๆ ขึ้น และกล่าวทีละคำด้วยท่าทางจริงจัง:

"ท่านประมุขตระกูลหลี่ชมเกินไปแล้ว ผู้น้อยนี้มีพรสวรรค์โง่เขลา เพียงแค่บังเอิญสะดุดล้มเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน — ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลยขอรับ"

สร้างรากฐานตอนเจ็ดขวบ และ... พรสวรรค์โง่เขลา??

รอยยิ้มของประมุขตระกูลหลี่แข็งค้าง มุมปากกระตุกยิกๆ

ซือเฉินมองสีหน้าของชายคนนั้นที่เปลี่ยนไปมาหลากหลายอารมณ์ ประกายความสงสัยวาบผ่านดวงตาใสแจ๋ว

หรือว่า 'การถ่อมตัว' ของเขายังไม่หนักแน่นพอ?

เขานึกถึงคำพูดของผู้อาวุโสตระกูลเฉินและประมุขตระกูลหวัง แล้วรู้สึกว่าความเข้าใจของเขายังตื้นเขินนัก

ดังนั้น ด้วยจิตวิญญาณแห่งการมุ่งสู่ความสมบูรณ์แบบ เขาจึงเสริมอีกประโยคอย่างจริงจังเพื่อฝึกฝนมารยาททางสังคมที่เพิ่งเรียนรู้ให้ดียิ่งขึ้น:

"โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับบุตรชายผู้ทรงเกียรติของท่านแล้ว ผู้เฒ่าคนนี้เต็มไปด้วยความละอายใจยิ่งนัก"

"พรู๊ด—"

ในที่สุดก็มีใครบางคนกลั้นหัวเราะไม่อยู่และรีบตะครุบปากตัวเอง

นายน้อยตระกูลหลี่ — บุตรชายคนเล็กที่เคยถูกซือเฉิน 'สอน' มารยาทวันนั้น — หน้าเปลี่ยนเป็นสีตับหมู

ซือซั่วยกมือปิดหน้า ทนดูต่อไปไม่ไหว เขารีบพุ่งเข้าไป รวบตัวซือเฉินที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวขึ้นแนบข้างเอว แล้วหัวเราะกลบเกลื่อน "เด็กๆ ก็พูดจาเลอะเทอะไปเรื่อย ฮ่าๆ! เชิญทุกคนตามสบายเลย!"

เขาแทบจะวิ่งหนีออกจากห้องจัดเลี้ยง

และด้วยเหตุนี้ ในเมืองอวิ๋นจิน ตำนานบทใหม่จึงเริ่มแพร่สะพัดไปอย่างเงียบๆ ว่า: นายน้อยตระกูลซือไม่เพียงแต่ 'สุภาพและเปี่ยมเมตตา' แต่ยัง 'ฝีปากคมกริบ' และ 'มีวาจาที่น่าตื่นตะลึง' อีกด้วย

[จบตอน]