ตอนที่ 4 ฝืนลิขิตฟ้า?

ตอนที่ 4 ฝืนลิขิตฟ้า?

วันเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ซือเฉินเรียนรู้วิธี "แสร้งทำตัวเป็นเด็กธรรมดา"

เมื่อเทียบกับหลายศตวรรษที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วในฐานะดวงดาว เวลาของมนุษย์กลับดูยืดยาวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด โดยเฉพาะช่วงวัยเด็ก ทุกวันล้วนแจ่มชัดและแตกต่าง

เป็นเพราะช่วงเวลานี้มีความหมายพิเศษสำหรับมนุษย์งั้นหรือ?

เขามักจะครุ่นคิดว่า บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมความทรงจำจึงหวงแหนช่วงวัยเด็กเหนือสิ่งอื่นใด

หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายตอนทดสอบ ตระกูลก็ปกป้องเขาอย่างแน่นหนาจนแม้แต่สายลมก็ไม่อาจผ่านเข้ามาได้

อาสามกลายเป็นเงาตามตัวเขา จากคนที่เคยสบายๆ ที่สุด กลับกลายเป็นคนที่มองทุกคนด้วยความระแวง เส้นประสาทตึงเครียดจนแทบขาดทุกครั้งที่ซือเฉินเล่นกับลูกหลานตระกูลอื่น

เขามีชีวิตอยู่ด้วยความหวาดหวั่นว่าหลานชายสุดที่รักจะก่อเรื่องสะเทือนฟ้าดินในชั่วพริบตา

ในช่วงเวลาที่ดูสงบสุขภายนอกนี้เอง ทางตระกูลก็ได้แนะนำให้ซือเฉินรู้จักกับระบบการบำเพ็ญเพียรของโลกนี้อย่างเป็นทางการ

ในตอนแรก เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

เขาเคยเห็นวิธีการใช้พลังงานของอารยธรรมต่างๆ มามากเกินไป สำหรับเขาแล้ว การบำเพ็ญเพียรก็เป็นเพียงเรื่องเก่าที่เอามาเล่าใหม่

ความคิดนั้นเปลี่ยนไปทันทีที่เขาสะดุดตากับคำสองคำในหอคัมภีร์ของตระกูล: "การบรรลุขึ้นไป"การบรรลุขึ้นไป?

ออกจากโลกนี้ไปสู่มิติหรืออาณาจักรที่สูงกว่างั้นหรือ?

'ทำลายความว่างเปล่า' 'เหาะเหินเดินอากาศ' 'ขึ้นสู่โลกเบื้องบน' — ชื่อเรียกอาจแตกต่าง แต่ทั้งหมดล้วนชี้ไปที่การจากระนาบนี้ไปสู่อาณาเขตที่ก้าวหน้ากว่า

ซึ่งนำไปสู่คำถามข้อหนึ่ง

หากการบรรลุขึ้นไปหมายถึงการไต่ขึ้นสู่มิติที่สูงกว่า ตัวตนเดิมของเขาในฐานะดวงดาวเคยอยู่ในระนาบที่เหนือกว่าหรือต่ำกว่าโลกนี้กันแน่?

เมื่อความคิดนี้ฝังราก มันก็ไม่ยอมปล่อย

ความอยากรู้อยากเห็นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนทำให้เขาเริ่มใส่ใจกับการฝึกฝนของตระกูลอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก สำหรับคนนอก ความก้าวหน้าของเขาไม่อาจเรียกว่าราบรื่นได้อีกต่อไป แต่มันคือปาฏิหาริย์ชัดๆ

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรในหอคัมภีร์ไม่มีความลับสำหรับเขา

เส้นทางการโคจรลมปราณที่คนอื่นมองว่าซับซ้อนและเข้าใจยาก กลับดูไม่ติดขัดเลยในสายตาของเขา

อย่างที่เขาเคยบอก ปราณวิญญาณรู้ว่ามันอยากไปทางไหน

วันหนึ่ง ซือเฉินถูกพาไปที่ห้องสมาธิที่เตรียมไว้เป็นพิเศษเพื่อ 'เก็บตัว' — โดยอ้างว่าเพื่อให้สัมผัสปราณวิญญาณ ดึงมันเข้าสู่ร่างกาย และสร้างรากฐานให้มั่นคง

ทางตระกูลถึงขั้นให้อาสามยืนยามหน้าห้องอย่างเคร่งขรึม เรียกอย่างยิ่งใหญ่ว่าหน้าที่ผู้คุ้มกัน

หากคนนอกรู้เรื่องนี้ คงมีคนอ้าปากค้างจนกรามค้างไปตามๆ กัน — ใครเขาจ้างผู้คุ้มกันสำหรับขั้นกลั่นลมปราณกันเล่า!

ภายในห้อง เด็กชายนั่งขัดสมาธิ ตาปรือลงครึ่งหนึ่ง

'อุปสรรค' และ 'คอขวด' ที่รังควานผู้อื่น ไม่มีอยู่จริงสำหรับเขา

ปราณวิญญาณหลั่งไหลเข้าสู่ร่างเล็กๆ ราวกับแม่น้ำไหลลงสู่ทะเล และการบำเพ็ญเพียรของเขาก็พุ่งทะยานโดยไม่มีสิ่งกีดขวางแม้แต่น้อย

ขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่ง — สำเร็จในลมหายใจเดียว

ระดับสอง — ผ่านไปในพริบตา... เขาก้าวหน้าอย่างฉุดไม่อยู่จนถึงระดับเก้า

อีกเพียงก้าวเดียว เขาก็จะแตะธรณีประตูที่เรียกว่าขั้นสร้างรากฐาน

แต่แล้วเขาก็นึกถึงคำเตือนอันอ่อนโยนของท่านแม่ และภาพลักษณ์ของ 'เด็กธรรมดา' ที่ควรจะเป็น

'เด็กธรรมดา' ควรใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะถึงขั้นสร้างรากฐาน? หนึ่งชั่วโมง? สองชั่วโมง? เขาไม่แน่ใจ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสลายปราณวิญญาณที่รวบรวมมา หยุดอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าอย่างมั่นคง เขาคิดว่าแค่นั้นก็น่าจะเป็นผลงานของเด็กธรรมดาที่ 'ค่อนข้างโดดเด่น' แล้ว

เขาอ้อยอิ่งอยู่ในห้องอีกสักพัก เมื่อเวลาผ่านไปนานพอสำหรับการเก็บตัวที่เหมาะสม เขาก็ลุกขึ้นและผลักประตูเปิดออก

ข้างนอก อาสามพิงกำแพง หาวด้วยความเบื่อหน่าย มีขี้ตาติดอยู่ที่หางตา

เมื่อเห็นซือเฉินออกมา เขาก็ชำเลืองมองอย่างไม่ใส่ใจแล้วพึมพำว่า "เฉินเอ๋อร์ ออกมาเร็วจัง? สัมผัสปราณครั้งแรกสำเร็จแล้วสินะ... ได้ระดับหนึ่งแล้วใช่ไหม? ค่อยๆ ฝึกฝนไป..."

ซือเฉินเอียงหน้าเล็กๆ และแก้ความเข้าใจผิดด้วยเสียงใสแจ๋ว "ท่านอาสาม ระดับเก้าต่างหากขอรับ"

อาสามพยักหน้าอย่างใจลอย "อือ ระดับเก้าก็ดี... ระดับเก้า—เดี๋ยวนะ เท่าไหร่นะ?!"

ตาของเขาเบิกโพลงราวกับระฆังทองแดง กวาดตามองเด็กชายราวกับจะมีดอกไม้งอกออกมาจากผิวหนัง

เขารีบส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบ คลื่นปราณวิญญาณที่หนาแน่นจนแทบจะล้นออกมาจากร่างหลานชาย คือขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าขั้นสมบูรณ์อย่างไม่ต้องสงสัย อีกเพียงเส้นยาแดงผ่าแปดก็จะถึงขั้นสร้างรากฐาน

แล้วเวลาผ่านไปนานแค่ไหน? แทบจะไม่ถึงชั่วโมง! เด็กคนอื่นต้องใช้เวลาสามถึงห้าวันเพียงเพื่อสัมผัสปราณ คนที่ช้าหน่อยก็นับเป็นเดือน!

แต่เด็กคนนี้... เกือบจะถึงขั้นสร้างรากฐานแล้ว?

ความง่วงงุนทั้งหมดหนีหายไปถึงสวรรค์ชั้นเก้า และอาสามรู้สึกเหมือนจิตใจแห่งเต๋าของเขาแตกสลาย

เขาหมุนตัวและวิ่งออกไป แขนขาแกว่งไกวอย่างบ้าคลั่งจนก้าวเท้าสะดุด ทิ้งไว้เพียงเสียงร้องไห้ปนสะอื้นที่ลอยมาตามลม:

"พี่ใหญ่! พี่รอง—! เกิดเรื่อง—เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!!"

แผ่นหลังที่ตื่นตระหนกนั้นดูราวกับมีสัตว์อสูรนับแสนตัวกำลังไล่งับส้นเท้า

ซือเฉินยืนอยู่ที่เดิม เอียงคอด้วยความฉงนขณะมองอาสามหายลับไป

เรื่องใหญ่?

เขาตั้งใจลดความเร็วลงและหยุดรอด้วยซ้ำ หลีกเลี่ยงการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานในทันที

นั่นยังธรรมดาไม่พออีกหรือ?

...ไม่นานนัก แกนนำตระกูลซือก็มารวมตัวกันอีกครั้งในห้องลับหลังหอบรรพชน

ท่านพ่อซือข่าย ท่านแม่เย่ฝู อารองซือเช่อ และผู้อาวุโสผมขาวที่ปกติชอบเก็บตัวหลายท่าน ต่างรีบเร่งมาด้วยความเร็วสูงสุด

หลังจากฟังรายงานที่ไม่ปะติดปะต่อของซือซั่ว ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เก็บตัวครั้งเดียว จากศูนย์พุ่งตรงไปสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสมบูรณ์?

มีเรื่องให้ตกใจมากเกินไปจนพวกเขาหมดปฏิกิริยาตอบโต้

ซือเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่สูงเกินตัวไปหน่อย ขาสั้นๆ แกว่งไปมา มองพวกผู้ใหญ่อย่างเงียบๆ สายใยแห่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันอ่อนโยนตกกระทบเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ตรวจสอบ ยืนยัน แล้วถอนกลับไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ในที่สุด ทุกคนต้องเผชิญกับความจริง

"วันเดียว... ไม่สิ หนึ่งชั่วโมง ขั้นกลั่นลมปราณเก้าระดับ..." ผู้อาวุโสท่านหนึ่งพึมพำ ม้วนเคราสีขาวเล่นจนเกือบดึงหลุดออกมาหลายเส้น

ผู้อาวุโสอีกท่านหันไปหาซือข่าย น้ำเสียงหนักใจ "ท่านประมุข เรื่องนี้... จะเป็นโชคหรือเคราะห์ก็ยากจะบอก หากข่าวแพร่งพรายออกไป เฉินเอ๋อร์อาจกลายเป็นเป้ากระสุนตก!"

คิ้วของซือข่ายขมวดแน่น ในฐานะพ่อ เขารู้สึกทั้งภูมิใจและหวาดกลัว

เขามองลูกชาย เจ้าตัวเล็กนั่งเงียบ ตาใสแจ๋ว ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าทำไมผู้ใหญ่ถึงเครียดกันนัก

เย่ฝูกุมมือลูกชายแน่น นางไม่สนเรื่องอัจฉริยะ นางสนเพียงความปลอดภัยของลูก "ต้องเก็บเป็นความลับ! อย่างน้อยที่สุด ห้ามใครรู้ความก้าวหน้าที่แท้จริงของเฉินเอ๋อร์"

"แต่เราจะปิดได้มากแค่ไหน และด้วยวิธีไหน?" อารองซือเช่อที่ใจเย็นกว่า ตั้งคำถามในทางปฏิบัติ "เราอาจอ้างว่าเขาเพิ่งสัมผัสปราณสำเร็จและอยู่ที่ระดับหนึ่ง แต่กลิ่นอายของเฉินเอ๋อร์ — แม้จะถูกกดไว้ — ก็มีรากฐานที่แน่นหนากว่าผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณทั่วไปมาก เขาดูไม่ใช่ผู้เริ่มต้นเลย"

พวกเขาถกเถียงกันไปมาโดยหาข้อสรุปไม่ได้ ถ้าบอกว่าสามระดับในวันเดียว นั่นก็ยังเขย่าขวัญคนทั้งเมืองอยู่ดี!

แต่ถ้าปิดบังมากเกินไป จะยุติธรรมกับอนาคตของซือเฉินหรือ? เขาไม่สามารถกดพลังบำเพ็ญเพียรและหลบซ่อนตัวไปได้ตลอด

ขณะฟังผู้ใหญ่คุยกัน ซือเฉินค่อยๆ จับใจความสำคัญของปัญหาได้ — พวกเขาต้องการมาตรฐานที่ 'สมเหตุสมผล'

เขากระตุกแขนเสื้อบิดา เมื่อซือข่ายก้มลงมอง เด็กชายก็ถามด้วยเสียงเด็กที่ชัดเจนและสงสัยว่า "ท่านพ่อ ขอรับ มาตรฐานสำหรับ 'อัจฉริยะเหนือโลก' คืออะไรหรือขอรับ?"

ห้องทั้งห้องเงียบกริบทันที

ทุกคนจ้องมองเจ้าตัวเล็กที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าจริงจัง

ใช่แล้ว — อัจฉริยะเหนือโลก!

จะมัวกลุ้มใจเรื่องความ 'ธรรมดา' ไปทำไม? เด็กตระกูลซือของพวกเขาไม่อาจวัดด้วยคำว่า 'ธรรมดา' ได้ตั้งแต่แรก!

ในเมื่อความสามัญไม่อาจปิดบังเขาได้ ทำไมไม่ใช้จุดสูงสุดนั่นแหละมาพรางตาเสียเลย?

แสงเจิดจ้าวาบผ่านดวงตาของซือข่าย เขาสบตากับเหล่าผู้อาวุโส เห็นความมุ่งมั่นเดียวกัน สูดหายใจลึกแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม "จริงด้วย ลูกข้าเกิดมาพร้อมพรสวรรค์เหนือโลก — ไยต้องไปเปรียบเทียบกับคนดาดๆ? ในเมื่อเป็นเช่นนี้..."

เขามองซือเฉิน น้ำเสียงยอมจำนนแต่เด็ดขาด "เฉินเอ๋อร์ ลำบากเจ้าหน่อยนะ จากวันนี้ไป ภายนอกเราจะบอกว่าการเก็บตัวครั้งแรกของเจ้าทำให้เจ้าบรรลุขั้นกลั่นลมปราณระดับสามรวดเดียว"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเสริม "แค่นั้นก็สะเทือนทั้งเมืองแล้ว — แต่เมื่อเทียบกับเก้าระดับในหนึ่งชั่วโมง สามระดับก็ฟังดูเกือบจะสมเหตุสมผล"

ซือเฉินพยักหน้าเพื่อแสดงว่าเขาเข้าใจ

เขายังไม่แน่ใจว่าทำไม 'สามระดับ' ถึงฟังดูสมเหตุสมผล ในขณะที่ 'เก้าระดับ' ไม่ใช่ แต่นี่ดูเหมือนจะเป็น 'กฎท้องถิ่น' ใหม่อีกข้อที่เขาต้องปฏิบัติตาม

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ทุกคนก็รู้สึกใจเย็นลงบ้าง — แม้สายตาที่มองซือเฉินจะยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก

เด็กคนนี้จะต้องก่อให้เกิดลมฝนในอนาคตอย่างแน่นอน พวกเขาได้แต่หวังว่าเรือตระกูลซือจะสามารถคุ้มครองเขาจนกว่าเขาจะแข็งแกร่งพอ

ในความเงียบสงัดยามค่ำคืน ซือเฉินนึกถึงประโยคหนึ่งที่เขาเห็นในหอคัมภีร์: การบำเพ็ญเพียรคือ 'การกระทำที่ฝืนลิขิตสวรรค์' ฝ่าฟันเคราะห์กรรมนับไม่ถ้วนเพื่อช่วงชิงชะตาฟ้า

เขาย้อนนึกถึงตอนที่เขาเป็นดวงดาว:

เขาสาดส่องแสงสว่างแก่สรรพชีวิต — เคยมีสักครั้งไหมที่เขาใส่ใจสุขทุกข์ของธุลีที่ล่องลอย?

เขาแผดเผาและทำลายสรรพสิ่ง — ไยเขาต้องสนใจความปรารถนาของสิ่งมีชีวิตตัวจ้อย?

การกระทำที่ฝืนลิขิตสวรรค์?

แล้วถ้าตัวสวรรค์เองไม่ได้ว่าอะไรล่ะ?

[จบตอน]