บทที่ 22: เร่งความเร็วการหลอมรวมธรรม

ด้วยความช่วยเหลือของศิษย์พี่หญิงหน้ากลม หวังเฉวียนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

บ่ายวันนั้น เขาตรวจสอบป้ายคำสั่ง เจ๊สี่ยี่ยังไม่โอนเงินมาให้

หวังเฉวียนขมวดคิ้ว แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจยังไม่ติดต่อไปหาเจ๊สี่ยี่

จวบจนพลบค่ำ เจ๊สี่ยี่จึงโอนเงินมาให้ "แมลงดานาเขียวสองแสน เก็บไว้ให้ดีล่ะ!"

หวังเฉวียน: "หือ?"

"อีกฝ่ายเลือกสุสานที่ข้าเตรียมไว้ให้ ดังนั้นท่านควรจ่ายข้าห้าหมื่นแมลงดานาเขียวสิ"

"ราคาหกเท่าควรจะเป็นสามแสนไม่ใช่หรือ"

เจ๊สี่ยี่: "อีกฝ่ายรู้สึกว่าจ่ายแพงเกินไป"

"พวกเขายอมจ่ายแค่สองแสนเท่านั้น"

"สองแสนนี่ก็ถือว่าเยอะมากแล้วนะ เพราะยังไงซะ สิ่งวิปลาสกระดูกพวกนั้น... ก็ไม่ใช่สิ่งวิปลาสเต็มตัวเสียหน่อย"

"รู้จักพอก่อให้เกิดสุขนะ!"

หวังเฉวียนเงียบไปครู่หนึ่ง "เข้าใจแล้ว"

เจ๊สี่ยี่: "หอเริงรมย์และตระกูลจ้าวมีอิทธิพลมากในตลาด"

"ถ้าพวกเขาไม่ยอมจ่าย ข้าก็จนปัญญา"

"อีกอย่าง พวกเขาทั้งสองฝ่ายต่างก็มีกลุ่มวิถีใหม่หนุนหลังอยู่ทั้งกระบิ"

"ถ้าเจ้าไปมีเรื่องกับพวกเขา ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องถูกลากเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระหว่างวิถีใหม่กับวิถีเก่า"

"ถึงตอนนั้นจะยิ่งยุ่งยากเข้าไปใหญ่"

หวังเฉวียนแค่นเสียงหัวเราะ

เจ๊สี่ยี่คิดว่าเรื่องนี้จบแล้ว แต่เขาไม่คิดเช่นนั้น

"ถ้ากระดูกพวกนั้นเป็นสิ่งที่เราสร้างเรื่องขึ้นมาเพื่อหลอกเอาเงิน หากพวกเขาไม่จ่ายก็แล้วไปเถอะ"

"แต่นี่เห็นชัดๆ ว่ากระดูกพวกนั้นไม่ใช่ฝีมือเรา"

"แถมพวกเรายังช่วยพวกเขาแก้ปัญหาอีก"

"พวกเขาต้องจ่าย!"

"ไม่ยอมจ่ายรึ? ยุติธรรมกับเวลาบำเพ็ญเพียรที่ข้าเสียไปไหม?"

"ไม่จ่ายชาตินี้? กะจะไปจ่ายชาติหน้าหรือไง?"

จิตสังหารปะทุขึ้นในใจของเขา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีทางไปเผชิญหน้ากับหอเริงรมย์และตระกูลจ้าวโดยตรง

สุสานที่เขาเลือกนั้น ไม่เพียงสามารถสะกดซากศพไม่ให้กลายเป็นสิ่งวิปลาสได้ แต่หากเขาปรับเปลี่ยนการจัดวางบางอย่าง ก็สามารถกระตุ้นให้พวกมันกลายเป็นสิ่งวิปลาสได้เช่นกัน

ครู่ต่อมา หวังเฉวียนก็ไปหาศิษย์พี่หญิงหน้ากลม "ช่วยจัดเตรียมวัสดุสำหรับ 'วิชาจันทร์กระจ่างส่องหล้า' ให้ข้าในราคาหนึ่งแสนก็พอ"

ศิษย์พี่หญิงหน้ากลมตะลึงงัน "เจ้าไม่มีเงินสามแสนแล้วรึ?"

หวังเฉวียนพยักหน้า เขาโอนเงินที่ติดค้างคืนให้นางก่อน แล้วจึงเอ่ยเสียงต่ำ "คนที่จ่ายค่าจ้างดันกลับคำ"

"ก็เลย... ขาดเงินไปหน่อย"

ศิษย์พี่หญิงหน้ากลมถอนหายใจ "ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในตลาดต่างก็เคยเจอเรื่องแบบนี้กันทั้งนั้น เจ้าอย่าเก็บมาใส่ใจเลย"

"วันหน้าพอเจ้าเก่งกล้าขึ้น พวกเขาก็จะรีบประเคนเงินมาให้เจ้าเอง หรืออาจจะยอมจ่ายคืนให้เจ้าเป็นสองเท่าเลยก็ได้"

"แต่ถ้าเจ้าไม่เก่งจริง ชาตินี้ก็คงไม่ได้เงินคืน เผลอๆ ชาติหน้าก็คงไม่มีหวัง"

"เอาเถอะ... พยายามมองโลกในแง่ดีเข้าไว้!"

หวังเฉวียนพยักหน้า

ไม่นานนัก ศิษย์พี่หญิงหน้ากลมก็จัดเตรียมวัสดุอย่างหยกขาวจันทร์กระจ่างมาให้

คุณภาพของวัสดุเหล่านี้อยู่ในระดับปานกลางและให้ผลลัพธ์ไม่ดีที่สุด แต่หวังเฉวียนจำต้องเลือกใช้ไปก่อน

ศิษย์พี่หญิงหน้ากลมกล่าว "วัสดุพวกนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการหลอมรวมธรรมได้ประมาณหนึ่งในสาม"

"เพียงแต่... ใช้ได้ไม่นานก็จะพังเสียหาย"

หวังเฉวียนยิ้ม "กว่ามันจะพัง ข้าคงหาเงินได้พอซื้อชุดระดับท็อปแล้วล่ะ"

ศิษย์พี่หญิงหน้ากลมพยักหน้า

หวังเฉวียนยังให้นางเตรียมวัสดุอื่นๆ อีก เช่น ดินทมิฬ ลมทมิฬ น้ำทมิฬ และอื่นๆ

หอเบ็ดเตล็ดมีสินค้าครบครัน ตราบใดที่มีเงิน ก็แทบจะหาซื้อได้ทุกอย่าง

หลังจากศิษย์พี่หญิงหน้ากลมห่อของเสร็จ หวังเฉวียนก็คว้าห่อของแล้วเดินจากไป

ขณะที่ฟ้ายังสว่างอยู่ หวังเฉวียนปล่อยนกอินทรีธาตุพยนต์เจ็ดแปดตัวบินขึ้นฟ้า

นกอินทรีธาตุพยนต์เหล่านี้ควงขวดบรรจุดินทมิฬ ลมทมิฬ และน้ำทมิฬ พร้อมธงอาญาสิทธิ์ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าตรงไปยังสุสานแห่งนั้น

ใช้เวลาไม่ถึงสิบห้านาที นกอินทรีธาตุพยนต์ก็มาถึงเหนือเป้าหมาย

วินาทีถัดมา พวกมันก็ปล่อยกรงเล็บ

เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง!

ขวดหยกขาวร่วงลงแตกกระจายทีละใบ

ทันใดนั้น:

ดินทมิฬ น้ำทมิฬ และสสารอื่นๆ ก็ซึมซับเข้าสู่สุสาน

ลมทมิฬผสานเข้ากับลมภูเขา

ชั่วพริบตา ทุกสิ่งรอบข้างดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปบางอย่าง แต่ก็ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย

ทว่า ผ่านทางสัตว์พิทักษ์สุสาน หวังเฉวียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าโครงกระดูกทั้งห้าสิบสองชุดในหลุมศพกระตุกเบาๆ

ไม่นานหลังจากนั้น ดินบนหลุมศพก็พลิกตัวกลบเศษขวดหยกที่แตกกระจายจนมิด

สัตว์พิทักษ์สุสานลุกขึ้น คาบธงอาญาสิทธิ์วิ่งลัดเลาะไปตามภูเขา แล้วปักธงลงในตำแหน่งเฉพาะบนเขาหินและภูเขาลูกอื่นๆ โดยรอบ

เมื่อธงอาญาสิทธิ์ผืนสุดท้ายถูกปักลงในตำแหน่งที่กำหนด สัตว์พิทักษ์สุสานเหล่านี้ก็ส่งเสียงร้องโหยหวนและลุกไหม้เป็นไฟ กลายเป็นเถ้าถ่านปลิวไปตามลมภูเขา

ณ เวลานี้ หวังเฉวียนไม่มีหูตาอยู่ที่นั่นอีกแล้ว

กระดูกเหล่านั้นจะกลายเป็นสิ่งวิปลาสได้หรือไม่ และต้องใช้เวลานานเท่าใด เขาไม่อาจล่วงรู้

ตอนนี้เขาต้องการเพียงสั่งสมพลังเวท เสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง และจากนั้น... จะไม่ยอมให้ใครมาติดค้างเงินเขาอีก

เมื่อราตรีมาเยือน:

หวังเฉวียนวางวัสดุช่วยหลอมรวมธรรมต่างๆ เรียงรายบนฝาโลงศพ

ครู่ต่อมา เขาเคาะกล่อง กรรไกรวิญญาณก็บินออกมา

กรรไกรเริ่มตัดหยกขาวจันทร์กระจ่างก่อน

หยกขาวจันทร์กระจ่างทรงสี่เหลี่ยมถูกตัดแต่งอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นจานหยกขาวขนาดเท่ากะละมัง

จากนั้น พู่กันและหมึกก็ลอยออกมาจากกล่อง วาดลวดลายดวงจันทร์ตามที่เขาหยั่งรู้ ทั้งหลุมอุกกาบาต ภูเขาไฟ ทิวเขาธรรมดา และอื่นๆ

ลวดลายกว่าสามสิบแบบปรากฏขึ้นอย่างสมจริง

ต่อมา เขาตั้งกระถางธูปและปักธูปไม้จันทน์จันทร์กระจ่างลงไปหนึ่งกำ

สุดท้าย เขาปักธงอาญาสิทธิ์จันทร์กระจ่างแปดผืนไว้รอบโลงศพ

เมื่อทุกอย่างพร้อม เขาก็นั่งขัดสมาธิบนฝาโลงศพ พ่นพลังเวทจันทร์กระจ่างออกมาเป็นสายและเริ่มสวดพระธรรม

บิลิ บิลิ!

จิลิ กูลู!

พลังเวทจันทร์กระจ่างสามสิบสายผสานเข้าไป ขณะที่เขาสวดพระธรรม อักษรเต๋าสามสิบตัวที่สื่อถึงดวงจันทร์ก็ปรากฏขึ้นบนจานหยกขาว

เมื่อสิ้นสุดบทสวด จานหยกขาวก็ลอยขึ้นสู่อากาศ

จานหยกขาวสั่นพ้องกับดวงจันทร์บนท้องฟ้า ทันใดนั้น แสงจันทร์ในรัศมีสามถึงสี่พันเมตรก็ถูกดูดกลืนเข้ามายังจานหยกขาว

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

หวังเฉวียนปลดปล่อยข้างขึ้นข้างแรมทั้งแปดออกมา

ข้างขึ้นข้างแรมโคจรรอบจานหยกขาว ขยายขอบเขตการดึงดูดแสงจันทร์ออกไปเป็นรัศมีหนึ่งหมื่นเมตรในทันที

แสงจันทร์ควบแน่นบนจานหยกขาว กลายเป็นริบบิ้นแสงล่องลอยไปมา

หวังเฉวียนจุดธูปไม้จันทน์ ควันธูปลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าและตกลงมายังจานหยกขาวราวกับเชือก

สายแสงจันทร์เลื้อยไหลลงมาตามควันธูปดุจงูยักษ์ พยายามจะมุดเข้าไปในกระถางธูป

แต่ทว่า วินาทีถัดมา พวกมันก็ถูกหวังเฉวียนกลืนกินเข้าไปในคำเดียว

ฟุ่บ!

แสงจันทร์ไหลลงสู่เรือนกายภายใน (Inner Landscape) แปรสภาพเป็นไอพลังเวททีละสาย

สิบห้านาที... หนึ่งชั่วโมง... สองชั่วโมง... หวังเฉวียนพบว่าประสิทธิภาพการหลอมรวมธรรมในคืนนี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ไม่นานนัก เขาก็กลั่นพลังเวทได้หนึ่งสาย

ตามปกติ เขาควรจะยุติการหลอมรวมธรรมเพื่อไปฝึกฝนคาถาและพิจารณาพระธรรมคัมภีร์เต๋าต่อ

แต่เมื่อนึกถึงหนี้ที่ถูกเบี้ยวในวันนี้ เขาก็กัดฟันกรอด "ข้าต้องมีพลังเวทให้มากกว่านี้"

"ถ้าข้ามีพลังเวทหนึ่งพันเอ็ดสาย พวกมันยังจะกล้าดูแคลนข้าเช่นนี้อีกหรือ?"

ด้วยความคิดนั้น เขาจึงหลอมรวมธรรมต่อไป

เมื่อท้องฟ้าเริ่มสางและดวงจันทร์จวนจะลับขอบฟ้า เขาจึงยุติการหลอมรวมธรรม

ในคืนเดียวนี้ เขากลั่นพลังเวทได้ถึงสองสายเต็มๆ

"นี่ขนาดใช้วัสดุช่วยทั่วไปราคาแค่แสนเดียวนะ"

"ถ้าข้ามีวัสดุระดับท็อปราคาสามแสน ข้าคงกลั่นพลังเวทได้อย่างน้อยสามสายแน่ๆ ใช่ไหม?"

เขาเก็บข้าวของและทำความเคารพดวงจันทร์

ระหว่างการสักการะนี้ เขาหยั่งรู้ลักษณะของดวงจันทร์เพิ่มได้อีกสองประการ ดังนั้นหากวาดลวดลายบนจานหยกขาวใหม่ในวันพรุ่งนี้ ประสิทธิภาพก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีก

วันเวลาล่วงเลยไปดั่งอาทิตย์และจันทร์หมุนเวียน:

ในวันต่อมา หวังเฉวียนมุ่งมั่นกับการกลั่นพลังเวท รวบรวมปราณม่วง เรียนรู้คาถาสามสิบถึงห้าสิบชนิด ศึกษาพระธรรมคัมภีร์เต๋า หรือหาเงินกับเจ๊สี่ยี่ นอกจากนี้เขายังคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของนักพรตในหอเบ็ดเตล็ดและแอบสืบข่าวคราวของตระกูลจ้าวและหอเริงรมย์อย่างเงียบเชียบ

หนึ่งเดือนผ่านไปรวดเร็วเช่นนี้เอง