บทที่ 19: การเลือกสถานที่ฝังศพ

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังเฉวียนได้ขี่เมฆมงคล

เมื่อก้าวเท้าเหยียบลงไป สัมผัสที่ได้ช่างนุ่มนิ่มราวกับปุยนุ่น ให้ความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก

มิหนำซ้ำ เมฆมงคลยังสามารถแปรรูปเป็นเก้าอี้ ม้านั่ง ตั่งนุ่ม หรือแม้แต่สระว่ายน้ำได้ตามใจปรารถนาของผู้เป็นเจ้าของ

แม่ชีพิธีกรนั่งตัวตรงอย่างสง่างามบนตั่งนุ่ม ในขณะที่แม่ชีนิมิตฝันไม่ได้พิถีพิถันอะไรมาก เพียงแค่นั่งลงบนก้อนเมฆเฉยๆ

ส่วนหวังเฉวียนนั้นยืนตระหง่าน ก้มมองดูภูมิประเทศของขุนเขาเบื้องล่าง เปรียบเทียบกับตำราฮวงจุ้ยและวิชาชีพจรธรณีที่ได้ร่ำเรียนมา

หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เขาเคาะกล่องไม้เบาๆ นกยักษ์ตัวหนึ่งก็บินโฉบออกมา

เขากระโดดขึ้นขี่นกยักษ์ แล้วให้มันพาโฉบลงสู่เบื้องล่าง

เขาเริ่มออกวิ่งไปตามพื้นดิน สำรวจเส้นทางภูเขาและทางน้ำไหลผ่าน

เมื่อเดินไปได้สักพัก จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเคาะกล่องไม้เป็นครั้งที่สอง

คราวนี้ หุ่นกระดาษสองตัวลอยออกมา กลายร่างเป็นชายฉกรรจ์หัวโล้น รูปร่างกำยำล่ำสัน หามเกี้ยวตามออกมา

หวังเฉวียนนั่งลงบนเกี้ยว รู้สึกสบายตัวขึ้นเป็นกอง

หลังจากเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็หวนนึกถึงหนังเรื่องหนึ่งที่เคยดูในชาติก่อน

เขาจึงเคาะกล่องไม้อีกครั้ง ปล่อยต้นหอมเขียวสี่ต้น—เอ้ย นางกำนัลแสนสวยสี่นางออกมา

นางกำนัลเหล่านี้ดูอ่อนช้อยงดงาม ทุกอิริยาบถไม่ว่าจะยิ้มหรือขมวดคิ้ว แทบแยกไม่ออกเลยว่าเป็นเพียงหุ่นกระดาษหรือเซียนจำแลง

พวกนางถือตะกร้าดอกไม้ โปรยกลีบผกาไปตลอดทาง

"แบบนี้สิถึงจะเข้าท่า!"

ในเมื่อเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว จะให้เดินเองได้อย่างไร?

ต่อให้ไม่มีเมฆมงคลขี่ ก็ต้องหาคนมาหามเกี้ยวให้จงได้

อืม... ถึงแม้พวกนี้จะเป็นแค่หุ่นกระดาษ แต่ด้วยคาถาอาคมอันวิจิตรบรรจงบวกกับความรู้เรื่องสรีระมนุษย์ที่เขาเคยศึกษามา หุ่นกระดาษของเขาจึงดูสมจริงราวกับมีชีวิต หากได้รับบาดเจ็บก็ยังมีเศษกระดาษสีแดงไหลออกมาคล้ายเลือดอีกด้วย

ทันใดนั้น แม่ชีพิธีกรที่นั่งอยู่บนเมฆมงคลเห็นเข้า ก็กระโดดลงมาทันที "ทำให้ข้าชุดหนึ่งสิ"

"ข้าก็อยากมีคนหาม อยากวางอำนาจบาตรใหญ่กับเขาบ้าง"

แม่ชีนิมิตฝันเห็นดังนั้นก็ลงมาร่วมวงด้วย "ข้าด้วยๆ!"

ไม่นานนัก:

แม่ชีทั้งสองก็นั่งอยู่บนเกี้ยวหุ่นกระดาษเช่นกัน

ครู่ต่อมา หวังเฉวียนก็จัดนางโปรยดอกไม้ให้พวกนางเสร็จสรรพ

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ก็มีคนเดินนำขบวนถือธงและตีฆ้องป่าวร้อง

ยังมีคนถือป้าย "เงียบ" และ "หลีกทาง" เดินนำหน้า

ส่วนด้านหลัง เขาจัดชายฉกรรจ์หน้าตาดุร้ายถือดาบและโล่เดินปิดท้ายขบวน

"จัดพวกนักดนตรีมาบรรเลงเพลงด้วยสิ"

"พลังธรรมข้าหมดแล้ว!"

"เจ้ามีพลังธรรมแค่สามสิบหน่วยเองรึ?"

"อื้ม..."

"ดูท่าเจ้าคงเพิ่งฝึกเคล็ดวิชากลั่นธรรมได้ไม่นานสินะ ยังอ่อนหัดนัก!"

"คนหนุ่มสาวควรเดินเหินให้มาก เปลี่ยนหุ่นกระดาษพวกนั้นเป็นนักดนตรีเถอะ จะได้ดูครึกครื้นหน่อย"

"แม่ชีพิธีกร ข้าต้องใช้สมาธิพิจารณาฮวงจุ้ยและชีพจรธรณี รบกวนอย่ากวนข้าได้ไหมขอรับ"

หุ่นกระดาษเหล่านี้ล้วนเป็นจอมยุทธ์ระดับปรมาจารย์ เมื่อได้รับการสนับสนุนด้วยพลังธรรม ก็สามารถใช้วิชาตัวเบาได้สารพัด แม้จะเหาะเหินเดินอากาศพันลี้ต่อวันไม่ได้ แต่ระยะทางสามพันลี้ต่อวันก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ขบวนแห่เคลื่อนที่ผ่านป่าเขา ข้ามยอดเขานับสิบลูก

ในที่สุด หวังเฉวียนก็รวบรวมศาสตร์ฮวงจุ้ย ชีพจรธรณี และวิชาพิธีกรรมบางส่วน เพื่อเลือกภูเขาลูกหนึ่ง และระบุตำแหน่งที่แน่นอน "ตรงนี้แหละ"

"หือ?"

แม่ชีพิธีกรและแม่ชีนิมิตฝันมองดู พบว่าภูเขาที่หวังเฉวียนเลือกนั้นเต็มไปด้วยหินรูปร่างแปลกประหลาด ต้นไม้ใบหญ้าขึ้นหรอมแหรม และมีลมพัดพาไอเย็นยะเยือกพัดผ่านตลอดเวลา

ตำแหน่งที่หวังเฉวียนเลือกอยู่ทางด้านทิศหยิน (ทิศอัปมงคล/ร่มเงา) ของภูเขาพอดิบพอดี

ลมพัดพาไอเย็นยะเยือกหมุนวนอยู่ในแอ่งกระทะกว้างหลายร้อยเมตร ก่อตัวเป็นพายุหมุนขนาดเล็ก

แม่ชีพิธีกรงุนงง "ข้าก็พอมีความรู้เรื่องฮวงจุ้ยและชีพจรธรณีอยู่บ้าง"

"ที่ที่เจ้าเลือกดูเหมือนจะเหมาะสำหรับเลี้ยงพวกภูตผีปีศาจ หรือศพเดินได้เสียมากกว่านะ"

หวังเฉวียนยิ้ม เขาชี้ไปยังยอดเขาโดยรอบ จากนั้นชี้ไปที่ทางน้ำไหล ทิศทางของแนวป่า และทิศทางการวางตัวของยอดเขา แล้วเริ่มอธิบาย

หวังเฉวียน: "บลา บลา บลา!"

แม่ชีทั้งสอง: "อ้อ!"

หวังเฉวียน: "ยาหย่า ยาหย่า!"

แม่ชีทั้งสองพลันตาสว่าง:

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!"

"ข้าสู้เจ้าไม่ได้จริงๆ!"

แม่ชีพิธีกรเอ่ยชมเปาะ "เจ้าหัวดีไม่ใช่เล่น!"

"กลับไปเมื่อไหร่ ให้ข้าเช่าสมองเจ้าหน่อยนะ ข้าจะคืนให้หลังจากวิจัยคาถาเสร็จ ดีไหม?"

หวังเฉวียน... "ฝันไปเถอะ!"

แม่ชีพิธีกร: "เฮ้อ!"

หลังจากตกลงตำแหน่งได้แล้ว ทั้งสามก็นั่งเกี้ยวเดินทางกลับ

ระหว่างทาง แม่ชีพิธีกรติดต่อเขาผ่านป้ายคำสั่ง: "ถ้าอีกฝ่ายไม่ชอบที่ที่เจ้าเลือกล่ะ?"

หวังเฉวียนยิ้ม: "พวกเราเป็นมืออาชีพนะขอรับ"

"พวกเขาต้องชอบแน่"

แม่ชีพิธีกรทักท้วงอีก: "แล้วถ้าไม่ล่ะ?"

หวังเฉวียนถอนหายใจ: "ข้าเลือกที่สำรองไว้แล้ว ภูเขาฝั่งตรงข้ามก็ใช้ได้เหมือนกัน"

แม่ชีพิธีกรพิจารณาลักษณะชีพจรภูเขาฝั่งตรงข้าม แล้วพยักหน้าในที่สุด: "งั้นก็ดี"

"ยังไงเสีย เราจะเสียชื่อเสียงไม่ได้"

"ถ้าไม่ได้เรื่องจริงๆ ก็โยนความผิดให้ลูกจ้างชั่วคราวไป"

"อื้ม!"

ขาไปใช้เวลาถึงสามสี่ชั่วยาม แต่ขากลับใช้เวลาเพียงสองก้านธูปเท่านั้น

"พรุ่งนี้เช้า หลังเก็บเกี่ยวปราณม่วงแล้ว ไปเจอกันที่หน้าหอรวมสุขแห่งที่สามในตลาดชั้นในนะ นักพรตโปรยบุปผา ถ้าพวกเขาเลือกที่ฝังศพแรกของเจ้า ข้าจะให้ห้าหมื่นเหรียญ แต่ถ้าเลือกที่ที่สอง ข้าจะให้สองหมื่น"

หวังเฉวียนชะงักไปครู่หนึ่ง: "ตกลง!"

"เอ่อ... แขกที่หอรวมสุขถูกสูบวิญญาณจนตายหรือ?"

แม่ชีพิธีกรส่ายหน้า: "เปล่า แขกพวกนั้นถูกผู้บำเพ็ญสาปแช่งขณะกำลังเริงรมย์เมื่อคืนต่างหาก"

"สุดท้ายถูกเผาจนเหลือแต่กองกระดูกขาวโพลน น่าอนาถยิ่งนัก"

หวังเฉวียนเงียบไป

ทั้งสามแยกย้ายกันไป

แม่ชีพิธีกรและแม่ชีนิมิตฝันไปหาลูกจ้างชั่วคราว

ส่วนหวังเฉวียนกลับขึ้นเขาไปศึกษาคัมภีร์เต๋า

แต่คราวนี้ ขณะอ่านคัมภีร์เต๋า จิตใจของเขากลับว้าวุ่น ไม่สามารถจดจ่อได้เป็นเวลานาน

"ข้าเสียเวลาไปเกือบสี่ชั่วยาม แต่ได้เงินมาแค่สองถึงห้าหมื่นหน่วย"

"เงินแค่นี้ถึงจะมากกว่าทำงานทั่วไปในลานศิษย์สายนอก แต่ก็ยังน้อยเกินไปอยู่ดี"

"ยารักษาจิตวิญญาณแค่เม็ดเดียวที่เปลี่ยนเป็น 'ความลับสวรรค์' ได้ก็ปาเข้าไปสิบล้านแล้ว แก่นตะวันจันทราที่ถูกที่สุดก็เริ่มต้นที่สิบล้านต่อส่วน"

"ส่วนของวิเศษ... หึ... เลิกฝันไปได้เลย"

"หาเงินได้แค่นี้ เมื่อไหร่ข้าจะเก็บสะสมความลับสวรรค์ได้ครบสิบกัน?"

ลางสังหรณ์บอกหวังเฉวียนว่า นี่ไม่ส่งผลดีต่ออนาคตของเขาแน่

"เพื่อเงินแค่นี้ ข้าเสียเวลามากเกินไป"

"ในเวลาสี่ชั่วยาม ถ้าข้าฝึก 'เคล็ดวิชามหาตะวันพาดฟ้า' ข้าน่าจะกลั่นพลังธรรมได้หนึ่งหน่วยแล้ว"

"ติดตรงที่ข้ายังอ่อนแอเกินไป ไม่กล้าขายพลังธรรมสุ่มสี่สุ่มห้า"

"ไม่อย่างนั้น ขายพลังธรรมหาเงินนี่แหละทางออกที่ดีที่สุด"

"หรือว่า... ข้าจะลองรวบรวมแสงอาทิตย์มากลั่นเป็นแก่นตะวันเองดี?"

ผู้บำเพ็ญคนอื่นต้องใช้เวลาสองถึงสามปี หรือหลายปี กว่าจะกลั่นแก่นตะวันหรือจันทราแบบธรรมดาๆ ได้สักส่วน

"ข้ามีคุณสมบัติ 'รวบรวมปราณ +1' จะกลั่นได้ในสามถึงห้าวันไหมนะ?"

"จบงานศพพรุ่งนี้ ข้าจะลองกลั่นแก่นตะวันดูเป็นอย่างแรก"

"ถ้าใช้เวลานานเกินไป... ข้าคงต้องสะสมพลังธรรมไปพลาง หาเงินไปพลาง"

"ใน 'เคล็ดวิชาจันทร์กระจ่างส่องใจ' ก็มีอุปกรณ์ช่วยฝึกเคล็ดวิชากลั่นธรรมอยู่หลายอย่าง"

"พอเก็บเงินได้มากพอ การหาอุปกรณ์เสริมมาเร่งความเร็วในการกลั่นพลังธรรมน่าจะเป็นทางเลือกที่เข้าท่า"

หากเขามีพลังธรรมสักหนึ่งพันหนึ่งหน่วย เขาก็คงกล้าขายพลังธรรมหาเงินโดยไม่ต้องกังวลอะไร

ใครจะสงสัยก็ช่างปะไร?

เมื่อปลดล็อกปมในใจได้แล้ว หวังเฉวียนก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า เตรียมตัวศึกษาคัมภีร์เต๋าต่อ

ทันใดนั้น กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ลอยมาแตะจมูก

เขาหันไปมอง ก็พบกับอิ๋งเจียเหริน

เด็กสาวดวงตากลมโตกระพริบตาปริบๆ "ศิษย์พี่... เมื่อครู่จิตใจท่านดูว้าวุ่นนะเจ้าคะ"

หวังเฉวียนพยักหน้า "อืม ตอนนี้ข้าหายดีแล้ว"

อิ๋งเจียเหรินพยักหน้า "ศิษย์พี่ ถ้าจิตใจว้าวุ่น ลองเดินเล่นดูสิเจ้าคะ จะได้หายเร็วขึ้น"

"ได้สิ!"

เด็กสาวยิ้ม แล้วหันไปอ่านคัมภีร์ต่อกับเด็กหนุ่มที่มาด้วยกัน

หวังเฉวียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มอ่านคัมภีร์บ้าง

หนึ่งชั่วยาม... สองชั่วยาม... ฟ้าเริ่มมืด ดวงจันทร์ลอยเด่นเหนือยอดหลิว

หวังเฉวียนลุกขึ้นเพื่อเตรียมฝึกเคล็ดวิชากลั่นธรรม

ขณะเดินจากไป เขาเหลือบเห็นเด็กสาวและคู่หูยังคงตั้งหน้าตั้งตาศึกษาคัมภีร์เต๋าอย่างขะมักเขม้น

"ไม่รู้ว่านางจะมีความเพียรพอที่จะอ่านคัมภีร์เต๋าหมื่นม้วนจนจบหรือไม่"

"ถ้านางกลั่นตราประทับเต๋าระดับหนึ่งสำเร็จ... ข้าอาจจะลองคุยกับนางดู เรื่องใช้อุบายเล็กๆ น้อยๆ จากคัมภีร์เต๋าเพื่อช่วยเพิ่มพูนปัญญา จะได้เข้าใจคัมภีร์เต๋าได้มากขึ้น"