บทที่ 15: คุณหนูเจียเหริน, ปรมาจารย์สร้างรากฐาน?

กลางดึกสงัด:

หวังเชวียนสะพายกล่องและหิ้วห่อผ้า เดินออกจากลานชั้นล่าง

หนุ่มสาวคู่นั้นมองแผ่นหลังของเขาที่ค่อยๆ ลับตาไปด้วยความอิจฉา "ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่พวกเราถึงจะเริ่ม 'กลั่นธรรม' ได้อย่างเป็นทางการเสียทีนะ"

ครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มก็เอ่ยขึ้นเบาๆ "เจียเหริน พวกเราตั้งใจอ่าน 'คัมภีร์หมื่นม้วน' ให้จบก่อนเถอะ!"

"ใครๆ ก็บอกว่าเคล็ดวิชาที่วิเคราะห์ได้จากคัมภีร์หมื่นม้วนคือรากฐานที่สมบูรณ์แบบที่สุด"

"นี่เป็นการฝึกรากฐานครั้งแรก เราควรเลือกใช้สิ่งที่สมบูรณ์แบบที่สุด อนาคตข้างหน้าจะได้รุ่งโรจน์ยิ่งขึ้น"

เด็กสาวพยักหน้า "ตกลง!"

นอกลานชั้นล่าง:

หวังเชวียนนั่งขัดสมาธิบนพื้นที่ว่างข้างประตูใหญ่

เขาเปิดห่อผ้า หยิบหุ่นฟางทองคำออกมา ตามด้วยกระถางธูปและกำยานไม้จันทน์

เขาจุดกำยานปักลงในกระถาง

จากนั้นหยิบดาบยันต์ที่ถักจากเหรียญชิงฟูขึ้นมาสั่นไหวเพื่อเริ่มพิธี

เสียงสวดดังกังวาน!

"ด้ายแดง จงมา!"

ฟุ่บ!

ด้ายแดงพุ่งเข้าพันรอบหุ่นฟางทั้ง 30 ตัว

หวังเชวียนสวดคัมภีร์ต่อ สักพักก็ชี้ดาบยันต์ออกไป "เข็มทอง จงมา!"

ฉึก!

ฉึก!

เข็มทองปักลงบนหุ่นฟางทั้ง 30 ตัวทีละเล่ม

วินาทีถัดมา หุ่นฟางกระตุกเกร็ง เลือดเริ่มไหลซึมออกจากทวารทั้งเจ็ด

เห็นดังนั้น หวังเชวียนอ้าปากพ่นปราณใส่เพื่อเร่งอานุภาพพิธี

พรึ่บ!

หุ่นฟางตัวหนึ่งลุกเป็นไฟ ตามด้วยตัวอื่นๆ อย่างรวดเร็ว

ไม่ถึง 10 วินาที หุ่นฟาง 29 ตัวก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

เหลือเพียงหุ่นฟางตัวสุดท้าย ซึ่งเป็นตัวแทนของจ้าวเฟย ที่ยังคงสภาพอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิง เปลี่ยนสีจากทองอร่ามกลายเป็นสีแดงชาดเข้มข้น

"สมบัติล้ำค่านี่นา!"

หุ่นฟางสีแดงชาดนี้คือของดีที่สุดในสายวิชาข่มขวัญ

โดยปกติ หลังใช้วิชาสาปแช่งจนเป้าหมายตายตกไป วัสดุที่ใช้จะมอดไหม้ไปพร้อมกับชีวิตเหยื่อ

ทว่ามีโอกาสน้อยมากที่วัสดุตั้งต้นจะยังคงอยู่

วัสดุที่ผ่านการชุบเลี้ยงด้วยคำสาปสังหาร จะมีอานุภาพเพิ่มขึ้นหลายเท่าทวีคูณ หรืออาจนับสิบเท่า

วัสดุเหล่านี้เรียกว่า 【วัตถุธาตุข่มขวัญ】 (Nightmare Victory Relic)

วิชาข่มขวัญขั้นสูงที่น่าสะพรึงกลัวหลายวิชา จำเป็นต้องใช้วัตถุธาตุข่มขวัญในการร่าย

หุ่นฟางแดงในมือหวังเชวียนคือวัตถุธาตุข่มขวัญระดับ 'กลั่นปราณ' แม้ระดับจะต่ำ แต่ถ้านำไปขายที่หอสินค้าเบ็ดเตล็ด อย่างต่ำๆ ก็ได้ราคาหนึ่งล้านเหรียญ

"ขอบคุณสวรรค์ประทานพร!"

หวังเชวียนดีใจเป็นล้นพ้น เก็บวัตถุธาตุข่มขวัญแล้วเดินกลับด้วยความเบิกบานใจ

เดิมทีเขาคิดจะส่งหุ่นกระดาษไปเก็บกวาดทรัพย์สินของพวกจ้าวเฟย

แต่คิดไปคิดมา อย่าเสี่ยงดีกว่า

"อืม ยังเหลืออีก 20 ริ้วรอยที่ยังไม่ได้สาป"

"งั้นจัดการคิดบัญชีให้ครบจบในรวดเดียวก่อนฟ้าสางเลยแล้วกัน"

ขณะที่หวังเชวียนกำลังรวบรวมปราณเพื่อร่ายวิชาสาปแช่งใส่ 20 คนที่เหลือ ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นในหอเริงรมย์

เรื่องของเรื่องคือ เมื่อตอนกลางวันจ้าวเฟยพากลุ่มคนไปป่วนหน้าคฤหาสน์ 95 เพื่อโฆษณาวิถีใหม่ บีบบังคับให้ปีศาจและผู้บำเพ็ญประกาศตัวว่าจะย้ายมาฝึกวิถีใหม่ พอกลับไปจึงได้รับคำชมจากทางตระกูลและเบื้องบน

ตกเย็น เบื้องบนจึงจัดงานเลี้ยงฉลองใหญ่โต ส่งสาวงามและหนุ่มหล่อของหอเริงรมย์มาปรนเปรอ

งานเลี้ยงดำเนินไปจนดึกดื่น แต่แทนที่จะเหนื่อยล้า ทุกคนกลับยิ่งคึกคัก

เด็กสาวคนหนึ่งที่กำลังโอบกอดหนุ่มหล่อสองคน พูดด้วยใบหน้าแดงซ่าน "พี่เฟย ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณวิธีการอันชาญฉลาดของพี่แท้ๆ พวกเราถึงได้พลอยได้หน้าและแต้มผลงานไปด้วย"

"พี่เฟย ถ้าคราวหน้ามีโอกาสดีๆ แบบนี้อีก อย่าลืมหนีบข้าไปด้วยนะ"

ชายหนุ่มอีกคนกดหัวสาวงามลง สูดหายใจลึก แล้วเอ่ยว่า "พี่เฟย แต้มผลงานรอบนี้น่าจะพอให้พี่แลก 'ยาเม็ดสร้างรากฐาน' ได้แล้วใช่ไหม?"

จ้าวเฟยส่ายหน้า "ข้าเอาแต้มไปแลกวัตถุวิญญาณสำหรับสร้างรากฐานหมดแล้ว เลยไม่พอแลกยาเม็ดน่ะสิ"

ชายหนุ่มหัวเราะ "พี่เฟย ขาดอีกเท่าไหร่ล่ะ? เดี๋ยวข้าลองคุยกับผู้อาวุโสดู เผื่อโอนแต้มของข้าให้พี่ได้"

จ้าวเฟยยิ้ม "ลำพังของเจ้าคนเดียวคงไม่พอหรอก"

คนอื่นๆ ลังเลเล็กน้อย ต่างคิดในใจว่า "จ้าวเฟยเหลืออีกนิดเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว"

"ถ้าช่วยออกแต้มให้ตอนนี้ พอเขาได้เป็นปรมาจารย์สร้างรากฐาน เขาต้องตอบแทนแน่ๆ"

คิดได้ดังนั้น ทุกคนจึงพูดขึ้นพร้อมกัน "พี่เฟย พวกเรามารวมแต้มกันแลกยาเม็ดให้พี่เถอะ"

"ขอแค่หลังจากพี่เป็นปรมาจารย์สร้างรากฐานแล้ว ช่วยนำพวกเราไปกำราบพวกวิถีเก่า และเผยแพร่วิถีใหม่ให้กว้างไกล พวกเราจะได้หาแต้มผลงานได้มากขึ้น"

จ้าวเฟยหัวเราะร่า "เยี่ยม!"

"เมื่อข้าบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ข้าจะพาพวกเจ้ารุ่งโรจน์ไปด้วยกันแน่!"

เด็กสาวผลักหนุ่มหล่อข้างกายออก ชูแก้วสุราชั้นดีขึ้น "มา! พวกเรามาดื่มฉลองล่วงหน้าให้พี่เฟยที่บรรลุขั้นสร้างรากฐาน และดื่มให้กับวันพรุ่งนี้ที่รุ่งโรจน์ยิ่งกว่า!"

ทุกคนชูแก้วขึ้นดื่มพร้อมกัน

เด็กสาววางแก้วลง แลบลิ้นสีชมพูออกมา "ร้อนจัง!"

คนอื่นๆ หัวเราะ "เป็นไข้หรือเปล่าเนี่ย?"

เด็กสาวอ้าปากจะเถียง

แต่วินาทีถัดมา ทันทีที่อ้าปาก เปลวไฟก็พวยพุ่งออกมา

นางกระพริบตา ไฟก็พุ่งออกจากตา

วินาทีเดียว... ไฟปะทุออกจากทวารทั้งเจ็ด

สามวินาที... หัวของนางถูกเผาจนกลายเป็นกะโหลกขาวโพลน

ก่อนที่หัวจะกลายเป็นกะโหลก นางทันได้เห็นคนอื่นๆ รวมถึงยอดฝีมือขั้นกลั่นปราณชั้น 9 อย่างจ้าวเฟย ต่างก็เริ่มลุกเป็นไฟ

เปลวเพลิงโชติช่วงราวคบเพลิง ส่องสว่างไปทั่วห้อง

"นี่ไม่ใช่อนาคตที่รุ่งโรจน์อย่างที่ข้าต้องการ"

เด็กสาวเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

นางพยายามโคจรปราณเพื่อดับไฟ แต่กดมันลงไม่ได้เลย

นางพยายามนึกว่ามีคาถาอะไรแก้ทางได้บ้าง แต่สมองในกะโหลกไม่เหลือให้คิดแล้ว

สุดท้าย นางมองด้วยความสิ้นหวัง เห็นรูพรุนระเบิดขึ้นทั่วร่างจ้าวเฟย พร้อมเปลวไฟมหึมาพวยพุ่งออกมา

นางเห็นจ้าวเฟยร่ายคาถาป้องกันอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ดับไฟนรกนี้ไม่ได้

นางเห็น 'ปรมาจารย์สร้างรากฐาน' เหาะเหินเข้ามา เมื่อเห็นเขาทำท่าประทับมือร่ายคาถา นางก็ยิ้มออกมา

"มีปรมาจารย์สร้างรากฐานมาช่วย พี่เฟยต้องรอดแน่ๆ"

"พอเขารอด เขาต้องล้างแค้นให้ข้าแน่นอน!"

สติของเด็กสาวดับวูบไปพร้อมกับความหวังนั้น ทิ้งไว้เพียงโครงกระดูกที่ทำเอาสองหนุ่มหล่อตัวสั่นงันงก

ในขณะนั้น:

ปรมาจารย์สร้างรากฐานสองคนที่รุดมาถึงหลังได้รับสัญญาณ จ้องมองจ้าวเฟยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

พวกเขาร่ายทั้งวิชาสายลมวสันต์พิรุณโปรยปราย วิชารักษาเยียวยา และวิชาล้างคำสาป

แต่ไร้ผล

จ้าวเฟยที่กำลังถูกเผาไหม้คร่ำครวญ "ท่านบรรพชน ช่วยข้าด้วย!"

ทว่าปรมาจารย์ทั้งสองกลับส่ายหน้าด้วยสีหน้ามืดมน "พวกเราช่วยไม่ได้"

"วิธีการที่ใช้สังหารเจ้า น่าจะเป็นคาถาของพวก 'วิถีเก่า'"

"การจะแก้คาถาแบบนี้ ต้องรู้แน่ชัดว่าคู่ต่อสู้ใช้คาถาอะไร แล้วหาคาถาแก้ทางที่ตรงกัน"

"หรือไม่ก็ต้องแตกฉานคัมภีร์เต๋าจำนวนมาก เพื่อถอดรหัสและแก้ไขด้วยตัวเอง"

จ้าวเฟยตกอยู่ในความสิ้นหวัง "ไม่... วิถีใหม่ของเราเหนือกว่าวิถีเก่าสิ ทำไมถึงแก้ไม่ได้?"

"ช่วยข้าด้วย..."

เปรี้ยะ! เปรี้ยะ!

โครม!

เปลวเพลิงเผาผลาญเลือดเนื้อจนหมดสิ้น

กะโหลกของจ้าวเฟยขยับกรามดังกึกๆ สองสามครั้ง ก่อนจะแน่นิ่งไป

ปรมาจารย์สร้างรากฐานทั้งสองมองไปรอบๆ พบว่าจู่ๆ ก็มีโครงกระดูก 30 ร่างปรากฏขึ้นกลางงานเลี้ยงใหญ่

"ช่างลงมือได้โหดเหี้ยมจริงๆ"

"พวกเจ้า รู้ไหมว่าวันนี้จ้าวเฟยไปมีเรื่องกับใครมาบ้าง?"

คนที่เหลืออีก 20 คนตอบด้วยความตื่นตระหนก "เขาไม่ได้มีเรื่องกับใครเลยครับ"

ปรมาจารย์คนหนึ่งคำราม "ถ้าไม่มีเรื่อง แล้วจะโดนคนใช้วิถีเก่าสาปแช่งจนตายได้ยังไง?"

คนที่เหลือต่างงุนงง "วันนี้พวกเราแค่ไปข่มพวกคนที่ไม่เกี่ยวข้อง แล้วบังคับให้พูดเชียร์วิถีใหม่แค่นั้นเอง"

"พวกคนผ่านทางพวกนั้นอาจจะเจ็บแค้นบ้าง แต่คงไม่ถึงขนาดเคียดแค้นจนสาปแช่งให้ตายตกกันขนาดนี้หรอกมั้ง!"

ปรมาจารย์ทั้งสองเงียบกริบ พวกเขารีบติดต่อคนอื่น และที่สำคัญที่สุดคือติดต่อ 'ตระกูล' ของจ้าวเฟย

ตระกูลของจ้าวเฟยมีผู้ฝึกวิถีเก่าอยู่ พวกเขาอาจจะมาช่วยตามรอยหาตัวคนร้ายที่อยู่เบื้องหลังได้