บทที่ 14: หุ่นฟางแทนกาย, ชายหนุ่มและหญิงสาว

ณ ลานชั้นล่างนิกายชลธี:

หวังเชวียนพานพบกับนักพรตหญิงหน้ากลมอีกครั้งที่หน้าทางเข้าหอสินค้าเบ็ดเตล็ด

นักพรตหญิงแบกห่อผ้าไว้ในมือ สายตาเฝ้ารอด้วยความคาดหวัง

เมื่อเห็นหวังเชวียน ใบหน้าของนางก็เปื้อนยิ้มทันที "ข้าไม่นึกเลยว่าทันทีที่เจ้าสำเร็จวิชากลั่นธรรม เจ้าจะลงมือสังหารคนด้วย 'วิชาข่มขวัญ' (Nightmare Victory Technique) เลยเช่นนี้ ช่างอำมหิตนัก"

"ใครไปทำอะไรให้เจ้าเจ็บแค้นรึ?"

หวังเชวียนยิ้มตอบ "ศิษย์พี่หญิง ข้าไม่เคยย่างกรายออกจากลานชั้นล่าง ไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับใคร จะมีใครมาทำอะไรข้าได้ล่ะครับ?"

นักพรตหญิงหน้ากลมกลอกตา "เมื่อกี้นี้เจ้ายังเรียกข้าว่า 'พี่สาว' อยู่เลยนะ!"

หวังเชวียน... ได้แต่ยิ้มแห้งๆ หลังทักทายพอเป็นพิธี เขาก็รับห่อผ้าแล้วปลีกตัวไปหาห้องเงียบๆ เพื่อปิดด่านฝึกตน

เขานั่งขัดสมาธิ นิ้วเคาะ 'กล่องตัดกระดาษจันทร์กระจ่าง' เบาๆ จิตวิญญาณวาดภาพใบหน้าของจ้าวเฟยและพรรคพวกขึ้นในห้วงความคิด ขณะที่ปากก็ร่ายคัมภีร์วิชาข่มขวัญ

เสียงสวดดังกังวาน!

ปราณถูกเผาผลาญไปทีละเส้น

เมื่อปราณเส้นที่ 30 มอดไหม้จนหมด ม้วนภาพ 30 ม้วนก็ลอยออกมาจากกล่อง ภายในปรากฏใบหน้าของจ้าวเฟยและพวกพ้องอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

"ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะโฆษณาวิถีใหม่อะไรนั่น"

"ยิ่งไม่สนไอ้เรื่องความขัดแย้งระหว่างวิถีใหม่กับวิถีเก่าบ้าบอนั่นด้วย"

"แต่... เจ้าจะมาใช้ข้าเป็นบันไดเหยียบย่ำไม่ได้!"

"ลำพังแค่ใช้ข้าเป็นบันไดยังพอทน แต่เจ้าบังอาจข่มขู่ข้าต่อหน้าธารกำนัล"

"ข้าไม่มีศักดิ์ศรีหรือไง?"

จิตสังหารปะทุขึ้นในใจของหวังเชวียน

สมัยที่มีปราณแค่เส้นเดียว เขายังกล้าท้าชนกับนักพรตในหอสินค้าเบ็ดเตล็ด

ตอนนี้มีปราณตั้ง 30 เส้น แถมมีของวิเศษคุ้มกายอีกเพียบ เขาจะยอมก้มหัวให้ใครได้ไง

เมื่อได้ภาพเหมือนครบ ปราณของเขาก็เกลี้ยงเกลา

ด้วยความที่ถังแตก หวังเชวียนไม่ได้ซื้อยาฟื้นพลังมาตุนไว้ จึงต้องพึ่งพาตนเองในการฟื้นฟู

จิตวิญญาณสั่งการ วินาทีถัดมา 'แปดลักษณ์จันทรา' ก็ลอยออกมาจากกล่อง

แม้จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่เมื่อมีลักษณ์จันทราแขวนอยู่เหนือหัว หวังเชวียนก็สามารถเดินลมปราณตาม 'เคล็ดจันทร์กระจ่างส่องใจ' ได้ แสงจันทร์เลือนรางทอดลงมา ช่วยเร่งการฟื้นฟูปราณ

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ปราณทั้ง 30 เส้นก็กลับมาเต็มเปี่ยม

ลักษณ์จันทราทั้งแปดลอยกลับเข้ากล่อง

หวังเชวียนเปิดห่อผ้าออก

ภายในบรรจุวัสดุต่างๆ ทั้งฟาง เข็มทองคำ พิษ และด้ายแดง

วัสดุเหล่านี้มีทั้งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติและที่มนุษย์สร้างขึ้น

ทุกชิ้นผ่านการชุบเลี้ยงด้วยปราณธาตุเงา นับเป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับผู้ฝึกขั้นกลั่นปราณ

หวังเชวียนเริ่มสวดคัมภีร์วิชาข่มขวัญอีกครั้ง

แต่คราวนี้ลำดับบทสวดถูกปรับเปลี่ยนเล็กน้อย

เสียงสวดดังก้อง!

เส้นฟางสีทองลอยขึ้นกลางอากาศราวกับเส้นด้าย แล้วถักทอเข้ากับม้วนภาพเหมือน

เมื่อสิ้นเสียงสวด ม้วนภาพก็อันตรธานหายไป แทนที่ด้วยหุ่นฟางทองคำ 30 ตัว

วิชานี้ใช้ปราณไปเพียงเส้นเดียว

หลังปรับแต่งรายละเอียดเล็กน้อย เขาเก็บหุ่นฟางลงในห่อผ้า จากนั้นดึงเส้นผมของตัวเองออกมาเส้นหนึ่ง แล้วร่ายวิชาข่มขวัญอีกครั้ง

ขณะสวด เส้นผมในมือก็ลุกเป็นไฟ

พร้อมกันนั้น รอบๆ จิตวิญญาณในเรือนฌาน ภาพนิมิตต่างๆ เริ่มฉายชัดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในภาพเหล่านั้น มีทั้งภาพเส้นผมที่ร่วงหล่น เศษผิวหนังที่หลุดลอก ปะปนไปกับฝุ่นผง

ทันทีที่ภาพปรากฏ สิ่งของในภาพเหล่านั้นก็ถูกไฟจากวิชาข่มขวัญเผาทำลายจนสิ้น

ในที่สุด เมื่อไม่มีภาพใดปรากฏขึ้นอีก แสดงว่าเส้นผม เศษผิวหนัง คราบน้ำลาย และร่องรอยต่างๆ ที่หวังเชวียนทิ้งไว้ ได้ถูกเผาทำลายจนหมดสิ้นแล้ว

นับจากนี้ ผู้บำเพ็ญทั่วไปจะไม่อาจใช้วิชาข่มขวัญย้อนรอยหาตัวเขาได้อีก

จากนั้น เขาใช้วิชาข่มขวัญบทเล็กๆ อีกสองสามบทเพื่อ 'ปิดผนึก' ตัวเอง:

ต่อแต่นี้ไป อะไรก็ตามที่หลุดออกจากร่างกายเขา ไม่ว่าจะเป็นผมหรือผิวหนัง จะถูกเผาทำลายทันทีที่ตกถึงพื้น ลดความเสี่ยงที่จะถูกผู้อื่นใช้วิชาเล่นงาน

ตอนนี้ หวังเชวียนเตรียมพร้อมทุกอย่างแล้ว แต่ยังไม่ใช่เวลาลงมือ

ประการแรก วิชาข่มขวัญจะสำแดงเดชสูงสุดในเวลากลางคืน

ประการสอง แม้จะฝึกซ้อมคาถาในลานชั้นล่างได้ แต่หากใช้วิชาทำร้ายผู้อื่น ย่อมถูก 'สมบัติวิเศษ' ประจำลานตรวจจับได้แน่

ทันทีที่เจตนาฆ่าสัมฤทธิ์ผล พลังของสมบัติวิเศษจะปะทุ ทำลายคาถาและสะท้อนกลับใส่ผู้ร่ายจนบาดเจ็บ

ดังนั้น หากจะฆ่าคน ต้องรอให้ค่ำและต้องออกไปนอกเขตลานชั้นล่างเสียก่อน

เนื่องจากดวงจันทร์ยังไม่ขึ้นเหนือยอดหลิว หวังเชวียนจึงหิ้วห่อผ้าไปอ่านคัมภีร์ที่หอคัมภีร์ฆ่าเวลา

หอคัมภีร์ยังคงพลุกพล่านไปด้วยผู้คนเช่นเคย

ทว่าน้อยคนนักที่จะทนอ่านคัมภีร์ได้นานเกิน 2 ปี

เมื่อเข้ามาข้างใน หวังเชวียนสังเกตเห็นใบหน้าใหม่ๆ หลายคน

คนเหล่านี้คงเพิ่งเข้ามาวันนี้เป็นวันแรก

"แม่นางฉินไป๋เหลียนมัวแต่รับแขกอยู่ที่คฤหาสน์ 95 ไม่รู้ว่าคราวนี้ใครเป็นคนมาอธิบายกฎระเบียบให้เด็กใหม่ฟัง"

"และไม่รู้ว่าคนอธิบายคราวนี้ จะพูดจาบั่นทอนกำลังใจเด็กใหม่เหมือนคราวก่อนๆ หรือเปล่า"

เขาครุ่นคิดพลางหยิบคัมภีร์ขึ้นมาอ่าน

หนึ่งก้านธูป... ครึ่งชั่วยาม... หนึ่งชั่วยาม... ในที่สุดดวงจันทร์ก็ลอยเด่นเหนือยอดหลิว

หวังเชวียนลุกขึ้นมุ่งหน้ากลับหอพักโลงศพทันที

เขานั่งลงบนฝาโลง เคาะกล่องเบาๆ แปดลักษณ์จันทราลอยขึ้น รากฐานวิชาเริ่มทำงาน แสงจันทร์สาดส่อง ปราณก่อกำเนิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

เด็กใหม่บางคนกลับมาเห็นหวังเชวียนกำลังบำเพ็ญเพียร ต่างพากันมองด้วยความอิจฉา

แต่พวกรุ่นพี่ที่อยู่มาหลายเดือนกลับมองด้วยสายตาเหยียดหยาม

"ได้ยินมาว่าใครที่เริ่มกลั่นธรรมได้แล้ว จะยอมขายเลือดเพื่อเพิ่มระดับสิทธิ์ แล้วย้ายไปอยู่หอพักที่ดีกว่านี้นี่นา"

"คนที่มีฝีมือจริงๆ ใครเขาจะมาทนอยู่ในรูหนูแบบนี้กัน?"

หวังเชวียนไม่ใส่ใจคำค่อนขอด

ตอนนี้เขาเป็นผู้บำเพ็ญที่มีปราณแล้ว เขาจะไม่ลดตัวลงไปเถียงกับคนธรรมดา จะสนทนาพาทีก็แต่กับผู้บำเพ็ญด้วยกันเท่านั้น

ดึกสงัด เด็กใหม่และรุ่นพี่ส่วนใหญ่หลับใหลกันหมดแล้ว

หวังเชวียนจบการบำเพ็ญ เก็บแปดลักษณ์จันทราเข้ากล่อง

เขาลุกขึ้นสะพายกล่อง เตรียมออกไปล่าสังหาร

ทว่าวินาทีถัดมา:

"ศิษย์พี่ โปรดรอเดี๋ยว!" เสียงไพเราะดังขึ้น

หวังเชวียนหันไปมอง เห็นหนุ่มสาวคู่หนึ่งกำลังโค้งคำนับเขา

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา สง่างาม ท่าทางผ่าเผย

หญิงสาวงดงามอ่อนช้อย กิริยาสูงศักดิ์

"หืม?"

หญิงสาวก้มศีรษะ "ศิษย์พี่ พวกเราเพิ่งมาถึง มีหลายเรื่องที่ไม่เข้าใจ"

"พวกเราอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านสักหน่อยจะได้ไหมเจ้าคะ"

หวังเชวียนยิ้ม "ไม่มีปัญหา!"

ตอนที่เขามาถึงใหม่ๆ แม่นางฉินไป๋เหลียนก็พูดจากำกวม เขา เฉียนซิรเยว่ อู๋ยง และคนอื่นๆ ก็ต้องเที่ยวไล่ถามคนโน้นคนนี้แบบนี้แหละ

บางคนก็อธิบายละเอียด บางคนก็ตอบแบบขอไปที

พออยู่ไปนานเข้า พวกเขากลายเป็นรุ่นพี่ ทุกเดือนก็จะมีเด็กใหม่มาถาม พวกเขาก็ถ่ายทอดสิ่งที่รู้ให้ฟังจนหมดเปลือก

หญิงสาวดีใจ "ศิษย์พี่ คัมภีร์เต๋าสำคัญมากไหมเจ้าคะ?"

"ท่านนักพรตที่มาบรรยายบอกว่าสำคัญ อาจารย์ที่หอถ่ายทอดวิชาก็บอกว่าสำคัญ"

"แต่หลายคนกลับบอกว่าไม่สำคัญ ขอแค่จำให้ได้สัก 3,000 เล่มก็พอแล้ว"

หวังเชวียนยิ้ม "อาจารย์และท่านนักพรตไม่ได้โกหกหรอก!"

"คัมภีร์เต๋าสำคัญมาก!"

"ถ้าพวกเจ้าทนความเหงาได้ ก็จงเชื่อฟังพวกเขาเถอะ"

ทั้งอาจารย์และนักพรตบรรยายล้วนเคยบอกว่า ยิ่งรากฐานของการฝึกครั้งแรกมีระดับสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

เพียงแต่... น้อยคนนักที่จะมีความอดทนสั่งสมความรู้จากคัมภีร์เต๋าให้มากพอก่อนจะเริ่มกลั่นธรรมอย่างเป็นทางการ

หลายคนเลือกที่จะมาอ่านคัมภีร์เพิ่มเอาทีหลัง โดยหวังพึ่งพาพลังจิตวิญญาณที่เพิ่มขึ้นช่วยในการจำ

แต่การทำเช่นนั้น ต่อให้จำได้เป็นหมื่นเป็นแสนเล่ม ก็ไม่มีทางได้รับ 'ตราธรรมขั้นหนึ่ง'

และตราธรรมขั้นหนึ่ง คือของขวัญล้ำค่าที่สุดที่เตรียมไว้สำหรับผู้บำเพ็ญที่ 'ทนทานต่อความโดดเดี่ยว' ได้เท่านั้น

หนุ่มสาวคู่นั้นดีใจจนเนื้อเต้น กล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก

หวังเชวียนยิ้ม "ไม่ต้องขอบคุณหรอก!"

"ข้าเองก็เคยถามคนอื่นมาแบบนี้เหมือนกัน"

"วันหน้าถ้ามีใครมาถามพวกเจ้า ก็หวังว่าพวกเจ้าจะทำแบบเดียวกัน"

ชายหนุ่มข้างๆ ตบหน้าอกรับคำมั่น "วางใจได้เลยครับศิษย์พี่ พวกเราจะทำตามแบบอย่างของท่านแน่นอน!"