บทที่ 12: ปีศาจจำแลงกาย และงานเลี้ยงวิปลาส

ขณะที่หวังเชวียนกำลังคุยกับนักพรตหญิงอย่างออกรส วัวเหลืองสองตัวที่เดินด้วยสองขาหลังก็ลากปืนใหญ่ทองสัมฤทธิ์เข้ามา โดยมีหางสะบัดไปมา

หวังเชวียนสูดหายใจเฮือก "คุณพระช่วย ที่แม่ชีน้อยบอกว่าจะยิงปืนใหญ่ นางหมายถึงยิงปืนใหญ่จริงๆ เหรอเนี่ย?"

นักพรตหญิงข้างกายพยักหน้า "ถ้า 'แม่ชีพิธีกร' บอกว่าจะมีระเบิด มันก็ต้องมีระเบิดแน่ๆ นางไม่เคยพูดเล่น"

ในขณะนั้น:

ปีศาจวัวเหลืองสองตัวตั้งป้อมปืน หันปากกระบอกขึ้นฟ้า

พวกมันคว้ากะลาตักทรายดำมันวาวเทกรอกลงไปจนเต็มลำกล้อง แล้วยัดลูกเหล็กขนาดเท่าหัวคนตามลงไป

หวังเชวียนรู้สึกว่าปืนใหญ่นี้หน้าตาเหมือนปืนใหญ่ในชาติก่อน แต่สีของดินปืนต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

"แม่ชีพิธีกร? เจ้าหมายถึงนักพรตหญิงตัวน้อยนั่นเหรอ?"

นักพรตหญิงพยักหน้า "ใช่แล้ว!"

"แม่ชีพิธีกรเชี่ยวชาญการจัดงานมงคลและงานศพ นางกำลังขาดคนพอดี"

"ถ้าเจ้าประจบเอาใจนางได้ วันหน้าเจ้าจะมีช่องทางทำเงินแน่นอน!"

หวังเชวียนพยักหน้ารับ

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงแม่ชีพิธีกรตะโกน: "ฤกษ์งามยามดีมาถึงแล้ว!"

วินาทีต่อมา ปีศาจวัวเหลืองก็จุดชนวน

ฟู่! ฟู่! ฟู่!

ตูม!

เสียงปืนใหญ่ดังกึกก้องกัมปนาท

หวังเชวียนหูอื้อตาลาย เห็นกลีบดอกไม้นับล้านร่วงหล่นจากฟากฟ้า

ระหว่างนั้น ปีศาจวัวเหลืองก็รีบกรอกดินปืนทรายดำและยัดลูกเหล็กใส่กระบอกปืนอีกครั้ง

"เด็กใหม่ เตรียมตัว!"

ตูม!

นัดที่สองระเบิดออก!

กลีบดอกไม้ยิ่งโปรยปรายหนักกว่าเดิม

นักพรตหญิงข้างกายทำท่าประทับมือ วินาทีถัดมา ดอกไม้สดก็เบ่งบานไปทั่วทั้งลาน

นกยักษ์โฉบเฉี่ยวเหนือคฤหาสน์หมายเลข 95 โปรยกลีบดอกไม้หลากสีสัน

"เปิดตัว!"

ตูม!

นัดที่สาม

หวังเชวียนเคาะกล่อง หุ่นกระดาษกว่ายี่สิบตัวและรถม้ากระดาษพุ่งทะยานขึ้นฟ้า มุ่งหน้าไปยังขอบหน้าต่างฝั่งตรงข้าม

ปัง! ปัง! ปัง!

ควันสีเขียวระเบิดออก นางกำนัลกระดาษกว่ายี่สิบนางก้าวเดินออกมาจากม่านหมอก ทรวดทรงอรชร

นางกำนัลเหล่านี้ดูไม่ต่างจากมนุษย์ แววตาเป็นประกาย ท่วงท่าสง่างาม

บ้างแบกเกี้ยว บ้างถือกระถางกำยาน บ้างกางร่ม ถือพัด หรือป้ายประกาศ และบางส่วนโปรยกลีบดอกไม้ ดูราวกับขบวนเสด็จของสตรีสูงศักดิ์ในโลกมนุษย์

บนหลังคารอบด้าน ชายหนุ่มรูปงามร่างกำยำนับร้อยกระโดดออกมา

กล้ามเนื้อทาน้ำมันเป็นมันเลื่อมสะท้อนแสง พวกเขาตีลังกา 360 องศา หมุนตัว 720 องศา และกระโดดม้วนหน้าม้วนหลังกลางอากาศ

ปีศาจดอกระฆังเขย่าตัวสุดชีวิต:

กรุ๊งกริ๊ง! กรุ๊งกริ๊ง! กรุ๊งกริ๊ง!

ชายหนุ่มรูปงามนับร้อยคุกเข่าข้างเดียว มือหนึ่งไขว้หลัง อีกมือยันพื้น ตะโกนก้องฟ้า: "ขอน้อมรับแม่นางฉิน!"

หวังเชวียนใจเต้นระรัว ส่งกระแสจิตสั่งการให้นางกำนัลวิ่งเหยาะย่างกลางอากาศ ดอกไม้กระดาษนับพันร่วงหล่นจากตะกร้า ก่อตัวเป็นทางเดินบุปผา เชื่อมต่อขอบหน้าต่างกับศีรษะของเหล่าชายหนุ่มเบื้องล่าง

วินาทีต่อมา หน้าต่างถูกผลักออก นักพรตหญิงชุดขาวผู้มีมาดเย็นชาเย่อหยิ่งก้าวออกมา

เมื่อเห็นหน้านักพรตหญิงคนนี้ หวังเชวียนถึงกับตะลึง

คุณพระช่วย!

คนคุ้นเคยนี่นา!

เขาจำได้ว่าเมื่อสองปีก่อน ตอนเขาเพิ่งมาถึงลานชั้นล่างใหม่ๆ นักพรตหญิงผู้เย็นชาคนนี้เคยนั่งบนเมฆสีชมพูมาอบรมสั่งสอนพวกเขานี่นา

ไหงตอนนี้มาทำอาชีพขายเรือนร่างเสียแล้วล่ะ?

วินาทีถัดมา นางกำนัลกระดาษที่เขาควบคุมอยู่ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาดจากตัวนักพรตหญิงผู้เย็นชา

เขาใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ลอบสวดคัมภีร์ร่าย 'เนตรแสงนิ้ว' (Inch-Light Spell)

คาถานี้ช่วยให้มองทะลุภาพลวงตาในระยะใกล้และเห็นธาตุแท้ของสิ่งต่างๆ

เมื่อคาถาทำงาน เขาจ้องมองนักพรตหญิงแวบหนึ่งแล้วรีบคลายมนตร์ทันที สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นประหลาดพิกล

เวลานี้ นักพรตหญิงผู้เย็นชา หรือ 'แม่นางฉิน' เยื้องย่างดุจดอกบัวบาน ขึ้นนั่งบนเกี้ยว

หวังเชวียนควบคุมนางกำนัลด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก

นางกำนัลโยกย้ายส่ายสะโพก เดินนวยนาดไปตามทางเดินบุปผา

ณ ขณะนั้น:

ปีศาจจิ้งหรีดเป่าปี่อย่างบ้าคลั่ง ปีศาจตะขาบตีก้องฆ้อง ปีศาจนกกระจิบบินว่อนเต็มฟ้า ขับขานบทเพลงไพเราะเสนาะหู

ยังมีปีศาจผึ้งสวมกางเกงขาสั้นลายเสือดาว ยืดขาวยาวออกมาเต้นระบำเลขแปด

ชายหนุ่มที่คุกเข่าอยู่ตะโกนก้องอีกครั้ง: "ขอน้อมรับแม่นางฉินเสด็จสู่ทะเลบุปผา!"

นักพรตคนหนึ่งถูมือไปมา เสาแสงดาวและควันพวยพุ่งขึ้นฟ้า ระเบิดเป็นดอกไม้ไฟตระการตา

นักพรตหญิงผู้เสกวิชาดอกไม้แค่นเสียงเบาๆ นางดึงเข็มขัดนับร้อยเส้นออกมาแล้วโยนทิ้งไป เข็มขัดเหล่านั้นกลายร่างเป็น 'ปีศาจงูสาว' ท่อนบนเป็นคน ท่อนล่างเป็นงู

ปีศาจงูสาวเลื้อยพันรอบตัวชายฉกรรจ์ จอมยุทธ์หน้าเถื่อน และปีศาจอัปลักษณ์ พร้อมพ่นหมอกสีชมพูใส่

ใครสูดหมอกสีชมพูเข้าไป นัยน์ตาจะเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เลือดลมพลุ่งพล่าน กรีดร้องโหยหวน ทำให้บรรยากาศยิ่งคึกคักโกลาหล

ไม่นานนัก แม่นางฉินก็ก้าวลงจากเกี้ยว เดินเหยียบย่ำไปบนศีรษะของเหล่าชายหนุ่ม เพื่อไปทักทายแขกเหรื่อด้วยท่าทีเย็นชา

หวังเชวียนมองภาพตรงหน้าด้วยความมึนงง เขาเริ่มรู้สึกว่าเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรช่างไม่เหมือนที่เขาจินตนาการไว้เลยสักนิด!

นักพรตหญิงข้างกายหัวเราะคิกคัก "เจ้าดูตกใจมากนะ?"

หวังเชวียนพยักหน้า "ข้าอยู่แต่ในลานชั้นล่างมาตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่ออกมา แล้วก็มาเจอฉากแบบนี้เลย"

นักพรตหญิงยิ้มขำ "พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรน่ะ จริงๆ แล้วก็ไม่ต่างจากคนธรรมดาเท่าไหร่หรอก"

"ที่ต่างกันก็คือ... พวกเรามีพลังที่คนธรรมดาไม่มี เราจัดฉากงานต่างๆ ได้ยิ่งใหญ่กว่า กิเลสตัณหาของเรารุนแรงกว่า และเราก็แค่ไร้ยางอายกว่าเท่านั้นเอง"

หวังเชวียนพยักหน้า

นักพรตหญิงกลอกตาไปมา "เจ้าคิดจะทำอาชีพนี้ยาวๆ ไหมล่ะ?"

หวังเชวียนลังเลนิดหน่อยก่อนพยักหน้า "ถ้ามีงานเยอะๆ ข้าก็ทำได้ครับ"

"งั้นไปกินเลี้ยงกับข้า! งานเลี้ยงนี้ไม่ใช่แค่ธรรมเนียมเก่าแก่ของคฤหาสน์ 95 แต่เป็นธรรมเนียมของตลาดนัดทั้งหมดเลยเชียวนะ!"

"ถือโอกาสนี้พาเจ้าไปแนะนำให้แม่ชีพิธีกรรู้จักด้วย"

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังเชวียนได้ร่วมงานเลี้ยงของผู้บำเพ็ญเพียร เขาพบว่ามันไม่ต่างจากงานเลี้ยงในบ้านเกิดเท่าไหร่นัก

ต่างกันแค่ผู้ร่วมงาน

ที่นี่ ปีศาจวิญญาณและมนุษย์นั่งคุยหัวร่อต่อกระซิกกัน ผู้บำเพ็ญเมามายโอบกอดสาวงามและหนุ่มรูปหล่อ ตะโกนคุยกันเสียงดัง สนุกสนานเฮฮา

แม่ชีพิธีกรผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์ราวเด็กสาวเอ่ยขึ้น: "ข้าได้ยินจาก 'แม่ชีมายา' ว่าเจ้าสนใจจะทำงานสายงานมงคลและงานศพในระยะยาวรึ?"

แม่ชีมายา คือนักพรตหญิงที่เสกวิชาดอกไม้เต็มลานเมื่อครู่ นางขยิบตาให้หวังเชวียน

หวังเชวียนประสานมือคารวะ "ขอแค่ได้เงิน ข้าทำได้หมดครับ"

แม่ชีพิธีกรหัวเราะคิกคัก "ข้าคงรับปากไม่ได้ว่าจะทำให้เจ้ารวยล้นฟ้า แต่จะช่วยให้เจ้าหาเงินได้สักสองสามหมื่นเหรียญเป็นพักๆ ก็ไม่มีปัญหา"

"เจ้าเน้นฝึกวิชาหุ่นกระดาษเป็นหลักใช่ไหม?"

หวังเชวียนพยักหน้า "ใช่ครับ!"

แม่ชีพิธีกรพยักหน้า "วิชาหุ่นกระดาษของเจ้าเหมือนจริงมาก มัน... เหมือนจริงขนาดนั้นเลยรึ?"

มุมปากของหวังเชวียนกระตุก

ก็ท่านเพิ่งบอกว่าเหมือนจริง แล้วจะถามย้ำทำไม?

วินาทีต่อมา เขาเข้าใจความนัย: "สมจริงมากครับ!"

แม่ชีพิธีกรกลอกตาไปมา:

"ในลานชั้นล่าง คนที่ฝึกวิชาหุ่นกระดาษได้ถึงขั้นเจ้ามีน้อยมาก"

"ส่วนในตลาดนัดนี่ แทบไม่มีเลยสักคน"

"ถือว่าเป็นวิชาหากินได้เลยนะ"

"ถ้าวันไหนตกอับ เจ้าจะใช้หุ่นกระดาษเก็บเกี่ยวแก่น 'หยินหยาง' มาขาย ก็เป็นอีกทางรอดหนึ่งนะ"

หวังเชวียน... นิ่งเงียบ

ทันใดนั้น แม่ชีพิธีกรกำลังจะหยิบขาหมูขึ้นมากัด แต่ปีศาจหมูป่าข้างๆ ก็ยื่นมือจะมาหยิบเหมือนกัน

นางถลึงตาใส่

ปีศาจหมูป่ารีบเลื่อนจานไปตรงหน้านางทันที

แม่ชีพิธีกรพยักหน้าอย่างพอใจ "เจ้าหมูน้อย มาจากเขาไหนล่ะ? มีเจ้านายรึยัง? อยากให้ข้าช่วยหาเจ้านายให้ไหม?"

ปีศาจหมูป่าทำท่าประจบสอพลอ "นายหญิงซื่ออี้ ข้ามาจากเขาฝูหลิง ข้าไม่คิดจะขายตัว ไม่ต้องการเจ้านายจ้ะ"

แม่ชีพิธีกรหัวเราะร่า "ปีศาจวิญญาณที่ไม่มีเจ้านาย ไม่ใช่ปีศาจที่ดีนะ"

ปีศาจหมูป่าไม่กล้าต่อปากต่อคำ รีบคว้าหัวหมูข้างๆ มาซุกหน้ากินเงียบๆ

หวังเชวียนรู้สึกว่าฉากนี้ช่างพิลึกพิลั่น

ตอนนั้นเอง แม่ชีมายาสะกิดสีข้างเขา "ตกลงจะร่วมก๊วนกับพวกเราไหม? ตอบมาให้ชัดเจนหน่อย"

หวังเชวียนยิ้ม "ข้าฝึกรากฐานสายจันทรา ตอนกลางคืนต้องรวบรวมแสงจันทร์และบำเพ็ญเพียร"

"ถ้างานกลางคืนเยอะ ก็คงไม่สะดวกเท่าไหร่"

แม่ชีพิธีกรเลียนิ้วเรียวที่เปื้อนมันหมู "งานมงคลและงานศพส่วนใหญ่จัดตอนกลางวัน ไม่กระทบเวลาบำเพ็ญเพียรเจ้าหรอกน่า"

หวังเชวียนยิ้ม "ตกลงครับ!"

แม่ชีพิธีกรเอียงคอถาม "งั้นเจ้ามีฉายาไหม?"

หวังเชวียนส่ายหน้า

ฉายาก็คือชื่อเล่นหรือนามแฝงทางธรรม เพื่อปิดบังชื่อจริง

แม่ชีพิธีกรยิ้ม "เห็นเจ้าเชี่ยวชาญเรื่องโปรยดอกไม้ งั้นต่อไปเรียกเจ้าว่า 'นักพรตโปรยบุปผา' ดีไหม?"

หวังเชวียนพยักหน้า "ยอดเยี่ยมครับ!"