บทที่ 11: สถานการณ์โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ใกล้เที่ยง หวังเชวียนสะพายกล่องมุ่งตรงสู่ตลาดนัด

ลานชั้นล่างนิกายชลธีตั้งอยู่บนยอดเขา ตลาดนัดจึงตั้งอยู่บนที่ราบกว้างใหญ่บริเวณตีนเขา

ตลาดนัดแบ่งออกเป็นชั้นในและชั้นนอก

ตลาดชั้นในเป็นระเบียบเรียบร้อย อาคารบ้านเรือนส่วนใหญ่สร้างแบบลานคฤหาสน์ ร้านค้าที่หันหน้าสู่ถนนล้วนเป็นร้านเก่าแก่ที่มีอายุนับพันปี

ร้านที่มีประวัติศาสตร์ไม่ถึงพันปี ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะตั้งแผงที่นี่

หากเปรียบตลาดชั้นในเป็นย่านที่อยู่อาศัยของคนปกติ ตลาดชั้นนอกก็คือสลัมดีๆ นี่เอง

บ้านเรือนปลูกสร้างกันสะเปะสะปะ มีทั้งเพิงพัก กระท่อมฟาง ไปจนถึงบ้านกระดาษ สภาพโดยรวมคือสกปรก รกรุงรัง และยากจน

ประชากรในตลาดชั้นนอกคิดเป็นร้อยละ 90 ของตลาดนัดทั้งหมด

งานที่นักพรตหญิงหน้ากลมแนะนำอยู่ที่ 'คฤหาสน์หมายเลข 95' ในตลาดชั้นใน

ทันทีที่หวังเชวียนลงจากเขาและก้าวเข้าสู่ตลาดชั้นใน เขาก็ถูกฝูง 'ปีศาจวิญญาณ' รุมล้อม

"เช่าเครื่องในไหมจ๊ะ? เชิญดูได้เลย!"

"คอร์สเร่งรัดผีอาฆาตและซากศพ! แวะชมก่อนได้!"

"ปลูกถ่ายสมอง กระดูก ไต! เรียนรู้รายละเอียดได้ที่นี่!"

"เหล้าชั้นดีหมักเองโดยผู้บำเพ็ญหญิงขั้นกลั่นปราณชั้น 10 ระดับสมบูรณ์แบบ! เชิญชิมจ้า"

"ผู้บำเพ็ญชายขั้นกึ่งสร้างรากฐานเปิดรับงาน 'มอบบุตร' คืนนี้ เหลืออีก 3 ที่เท่านั้น! สนใจไหม? เป็นผู้ชาย? ผู้ชายก็ไม่เกี่ยง รับใบปลิวไปก่อน โอกาสถูกเลือกจะสูงขึ้นนะ"

ฝูงปีศาจวิญญาณเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นพวกสัตว์หลายขา เช่น ตะขาบ ปลาหมึก และแมงมุม

พวกมันยัดเยียดใบปลิวใส่มือทีละ 7-8 ใบ หรือบางทีก็เป็นปึก

กว่าหวังเชวียนจะตั้งสติได้ ในมือก็เต็มไปด้วยใบปลิวนับสิบใบแล้ว

เขาโยนใบปลิวทิ้ง เบียดเสียดฝูงปีศาจ แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดหมาย

15 นาทีต่อมา เขามาถึงคฤหาสน์หมายเลข 95

คฤหาสน์แห่งนี้กว้างขวางนับร้อยไร่ สิ่งปลูกสร้างส่วนใหญ่เป็นอาคารสองชั้น จุผู้คนได้หลายร้อยครัวเรือน

ประตูใหญ่เปิดกว้าง ผู้คนเดินเข้าออกขวักไขว่

ปีศาจคางคกกระโดดไปมาพร้อมไหสุรา ปีศาจจิ้งหรีดบรรเลงดนตรี ปีศาจจิ้งจอกร้องรำทำเพลง ปีศาจเต่าแบกอาหารเลิศรสเดินเสิร์ฟ ท่ามกลางสาวงาม คุณชาย และจอมยุทธ์หน้าตาดี

แม้แต่ปีศาจนกกระจิบมีปีกงอกกลางหลังก็ยังบินโฉบไปมาพร้อมขับขานเพลงไพเราะ

ปีศาจดอกระฆังเขย่าผลตัวเองเกิดเสียงกรุ๊งกริ๊ง

ทั่วทั้งลานประดับประดาด้วยริบบิ้น สายรุ้ง และธงทิวหลากสี

บนศาลาสองฝั่งทางเข้าที่สอง มีป้ายผ้าแดงขนาดใหญ่แขวนอยู่:

【ขอแสดงความยินดีกับการเปิด 'หอคู่บำเพ็ญ' แห่งแรกของคฤหาสน์เรา】

【ยินดีต้อนรับแขกเหรื่อจากทั่วสารทิศ】

ป้ายขวางเขียนว่า:

【มนุษย์ ปีศาจ และวิญญาณ ล้วนต้อนรับไม่เกี่ยงงอน】

หวังเชวียนยืนงงอยู่ท่ามกลางความวุ่นวาย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นฉากแบบนี้

โลกทัศน์ของเขาเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย

ทันใดนั้น พ่อครัวคนหนึ่งตะโกนมาจากที่ไกลๆ: "เอาปีศาจหมูมาเชือดเลือดหน่อย! เลือดหมูจะหมดแล้ว"

"ไข่ปลาขาดตลาด! ปีศาจปลาตัวไหนว่าง รีบมาผสมพันธุ์ออกไข่เดี๋ยวนี้ ด่วนเลย!"

นักพรตหญิงคนหนึ่งตวาด: "พวกจอมยุทธ์รูปหล่อไปมุดหัวอยู่ที่ไหน? รีบไปทาน้ำมันหอมระเหยแล้วเปลี่ยนชุดเตรียมซ้อมได้แล้ว"

นักพรตชายตะโกน: "ใครสมัครงานโปรยดอกไม้ ไปที่ลานสอง! เริ่มคัดตัวแล้ว รีบไปเร็วเข้า"

หวังเชวียนสูดหายใจลึก แหวกฝูงปีศาจที่ขวางทาง มุ่งหน้าสู่ลานที่สอง

แม้ลานที่สองจะเต็มไปด้วยคนและปีศาจ แต่ก็เงียบสงบกว่าลานหน้ามาก

มีป้ายติดไว้ที่ห้องข้าง: 【จุดโปรยบุปผา】

หวังเชวียนรีบเข้าไป พบผู้บำเพ็ญนับสิบและปีศาจอีกหลายสิบตนมารวมตัวกัน

ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่สวมชุดนักพรตถือแส้ปัดแมลง ดูสง่างามภูมิฐาน

ส่วนพวกปีศาจส่วนใหญ่แบกตะกร้าใส่กลีบดอกไม้นานาชนิด

นักพรตหญิงตัวน้อยวัยดูไม่เกิน 13-14 ปี ตบโต๊ะปังแล้วจ้องเขม็ง: "พวกปีศาจ ไปโปรยดอกไม้บนหลังคารอบๆ ค่าจ้าง 3,000 เหรียญ จะทำไม่ทำ?"

ฝูงปีศาจไม่พอใจ: "ทำไมต้องไล่ไปอยู่บนหลังคา? พวกเราอุตส่าห์เก็บดอกไม้สดๆ มา ดมดูสิ หอมจะตาย"

"ดอกไม้หอมๆ แบบนี้ต้องโปรยใส่ตัวแม่นางฉินสิ"

นักพรตน้อยแสยะยิ้ม: "ก็พวกแกหน้าตาน่าเกลียดนี่!"

ปีศาจหมูป่าหัวเราะเสียงประหลาด: "ก็น่าเกลียดแบบนี้แหละ ถึงจะช่วยขับเน้นความงามของแม่นางฉินได้!"

นักพรตน้อยกลอกตา: "ไสหัวไปซะ จะทำหรือไม่ทำ"

"เดี๋ยวพอเสียงปืนใหญ่ดัง ก็เริ่มโปรยได้เลย"

พวกปีศาจจำใจต้องปีนขึ้นไปบนหลังคารอบๆ พร้อมตะกร้าดอกไม้ รอสัญญาณ

เมื่อพวกปีศาจไปแล้ว ก็เหลือผู้บำเพ็ญอยู่สิบกว่าคน

นักพรตน้อยยิ้ม: "ทุกท่าน คราวนี้เราต้องการคนโปรยดอกไม้ 4 คน เพื่อประกบตัวนางเอก"

"ข้อแรก ห้ามคนแก่และคนขี้เหร่"

"เจ้า เจ้า แล้วก็เจ้า... พวกเจ้าไปโปรยบนหลังคา เสร็จงานรับ 5,000 เหรียญ"

"จะทำไหม?"

ได้ยินว่าได้มากกว่าพวกปีศาจตั้ง 2,000 เหรียญ ผู้บำเพ็ญเหล่านั้นย่อมตอบตกลงทันที

เหลือผู้สมัครอยู่ 10 คน

นักพรตน้อยกวาดสายตา: "ไหนแต่ละคนลองแสดงฝีมือโปรยดอกไม้ให้ดูหน่อย"

นักพรตหญิงคนหนึ่งยิ้ม ประสานมือร่ายคาถาภาษาเต๋า

วินาทีถัดมา ภาพมายาดอกไม้นับพันก็ปรากฏขึ้น ร่วงหล่นลงมาราวกับของจริง

นักพรตน้อยพยักหน้า: "เดี๋ยวพอปืนใหญ่ดังนัดที่สอง ให้ใช้วิชาของเจ้าโปรยกลีบดอกไม้ให้ทั่วลานสอง เอาให้ตกใส่ตัวแขกด้วยยิ่งดี"

"ทำได้ไหม? ถ้าทำได้ ให้ 20,000 เหรียญ"

"ทำได้!"

นักพรตน้อยพยักหน้า: "คนต่อไป"

นักพรตชายคนหนึ่งหยิบพวงมาลัยออกมา โยนขึ้นฟ้าแล้วปล่อยพลังเวทใส่

นกยักษ์ตัวหนึ่งบินออกมาจากพวงมาลัย กางปีกร่อนถลา โปรยดอกไม้นับร้อยชนิดไปตลอดทางที่มันบินผ่าน

นักพรตน้อยปรบมือ: "เจ้าไปอยู่จุดสูงสุด พอปืนใหญ่นัดแรกดัง ให้ปล่อยนกบินวนรอบลานแล้วโปรยดอกไม้"

"ค่าจ้าง 10,000 เหรียญ ทำไหม?"

นักพรตชายคิดครู่หนึ่ง: "ตกลง!"

"คนต่อไป!"

ทุกคนต่างแสดงวิชาโปรยดอกไม้ของตน

บ้างถูกส่งไปบนหลังคา บ้างไปอยู่ตามศาลา

ค่าจ้างที่ได้ก็ลดหลั่นกันไป

ในที่สุด ก็ถึงคิวของหวังเชวียน

หวังเชวียนเคาะ 'กล่องตัดกระดาษจันทร์กระจ่าง' เบาๆ วินาทีถัดมา หุ่นกระดาษ 22 ตัวก็บินออกมา

หุ่นกระดาษร่อนลงพื้น ควันเขียวระเบิดออก แล้วกลายร่างเป็น 'นางกำนัล' 22 นาง

นางกำนัลเหล่านี้สวมเครื่องประดับกรุ๊งกริ๊ง หน้าตางดงาม รูปร่างเย้ายวน กิริยามารยาทแช่มช้อย

พวกนางถือตะกร้าดอกไม้ บ้างเดินเหินเดินอากาศ บ้างเยื้องย่างบนพื้น บ้างเดินหน้า บ้างถอยหลัง

ทุกท่วงท่า ทุกรอยยิ้ม ล้วนเปี่ยมด้วยความสง่างาม

นางกำนัลโบกมือ กลีบดอกไม้ก็โปรยปรายลงมา งดงามสมจริงและส่งกลิ่นหอมฟุ้ง

นักพรตน้อยเอียงคอคิดครู่หนึ่ง: "เจ้าทำหุ่นกระดาษถือกางร่ม ถือธงทิว และหามเกี้ยวได้ไหม?"

หวังเชวียนพยักหน้า: "ทำได้!"

ตานักพรตน้อยเป็นประกาย: "หุ่นกระดาษพูดได้ไหม?"

"ได้!"

นักพรตน้อยปรบมือชอบใจ:

"พอปืนใหญ่นัดที่สามดัง และแม่นางฉินเหาะออกมาจากศาลา ให้เจ้าจัดนางกำนัลไปหามเกี้ยวรับนางลงมา ให้มีคนโปรยดอกไม้และกางร่มขนาบข้าง แล้วก็ให้กลีบดอกไม้เรียงตัวเป็นทางเดินร่วงหล่นจากฟ้า หามเกี้ยวพานางเดินลงมาตามทางดอกไม้นั้น ไปส่งให้ถึงมือคนกลางลาน"

"ค่าจ้าง 30,000 เหรียญ ทำไหม?"

หวังเชวียนดีใจเนื้อเต้น: "ทำครับ!"

มากกว่าที่คาดไว้ตั้งหมื่นเหรียญ เรื่องอะไรจะปฏิเสธ

ทันใดนั้น นักพรตชายข้างๆ บ่นอุบ: "ทำไมให้มันตั้งสามหมื่น ข้าได้แค่หมื่นเดียวเอง?"

นักพรตน้อยแสยะยิ้ม: "ก็เขาทำงานแทนคนยี่สิบกว่าคนได้ด้วยตัวคนเดียวนี่"

"ถ้าเจ้าฝึกวิชาหุ่นกระดาษมา ข้าก็ให้เพิ่มได้เหมือนกัน"

นักพรตชายเงียบกริบ

นักพรตน้อยวางแผนคร่าวๆ ให้ทุกคน แล้วตบมือสรุป: "ทุกท่าน ถึงเวลาจริงก็พลิกแพลงตามสถานการณ์นะ"

"แต่หัวใจสำคัญมีข้อเดียว: ต้องขับเน้นความสูงส่ง สง่างาม และความศักดิ์สิทธิ์ที่มิอาจล่วงเกินของแม่นางฉินออกมาให้ได้"

ทุกคนพยักหน้า

เมื่อเวลาล่วงเลย ทุกคนต่างเข้าประจำที่

ตามคำสั่งของนักพรตน้อย หวังเชวียนห้อยตัวอยู่ใต้ชายคาชั้นหนึ่ง

ข้างกายเขามีนักพรตหญิงผู้เชี่ยวชาญภาพมายาห้อยอยู่ด้วย

หวังเชวียนประสานมือคารวะ: "ศิษย์พี่หญิง นี่เป็นงานแรกของข้า หากมีอะไรผิดพลาด รบกวนท่านช่วยแก้ไขให้ด้วยนะครับ"

นักพรตหญิงหัวเราะคิกคัก: "ไม่มีปัญหา!"

"ถ้าข้าพลาด เจ้าก็ช่วยข้าด้วยแล้วกัน"

หวังเชวียนพยักหน้า: "ได้เลยครับ!"

แล้วทั้งสองก็สนทนาสัพเพเหระฆ่าเวลา