บทที่ 10: ภารกิจโปรยบุปผา และ แผนการของอู๋ยง

การหาเงินในลานชั้นล่างนิกายชลธีนั้น จะว่าง่ายก็ง่ายแสนง่าย จะว่ายากก็ยากแสนเข็ญ

ขอเพียงหวังเชวียนยอมขาย 'ปราณจันทร์กระจ่าง' สักเส้น เขาก็ได้เงินเหนาะๆ อย่างต่ำ 1.1 ล้านเหรียญชิงฟู

แต่ปราณคือรากฐานสำคัญ หลังได้เงินทุนก้อนแรกมาแล้ว เขาไม่คิดจะขายมันอีกจนกว่าจะแข็งแกร่งพอ เพราะเกรงจะตกเป็นเป้าสายตา

อีกอย่าง ภารกิจในลานชั้นล่างแม้จะปลอดภัย แต่ค่าตอบแทนช่างน้อยนิด

วันหนึ่งหาได้มากสุดก็แค่ 3-4 พันเหรียญ

เงินแค่นี้จะไปซื้ออะไรได้?

ซื้อกระดาษลายจันทร์สักปึกยังไม่พอเลยด้วยซ้ำ

"ดูท่าข้าต้องออกไปข้างนอกสักหน่อยแล้ว"

ภารกิจในสำนักเงินน้อย แต่นอกสำนักมีช่องทางทำเงินรออยู่

เมื่อก่อนหวังเชวียนไร้ปราณจึงไม่กล้าเสี่ยง

แต่บัดนี้ เขามีปราณ 30 เส้น แสงจันทร์เร้นกาย 30 ครั้ง หุ่นกระดาษแทนกาย 1 ตัว และกล่องตัดกระดาษจันทร์กระจ่างเป็นทุนรอน เขาคิดว่าตัวเองพร้อมจะท่องโลกกว้างแล้ว

"ตอนนั้นพวกอู๋ยงมีปราณแค่สิบกว่าเส้นยังกล้าออกไป ข้ามีตั้ง 30 เส้น ยิ่งไม่ต้องกังวล"

แต่การหาเงินข้างนอกต้องอาศัยเส้นสาย

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงไปขอความช่วยเหลือจากอู๋ยง

แต่วันนี้ เขาเลือกติดต่อหานักพรตหญิงหน้ากลมแทน: "ศิษย์พี่หญิง มีงานเงินดีๆ แนะนำบ้างไหม?"

ศิษย์พี่หญิงหน้ากลมตอบกลับไวว่อง: "ในลานชั้นล่างยังไม่มีจ้ะ"

หวังเชวียน: "ข้างนอกก็ได้ครับ"

ศิษย์พี่หญิงแปลกใจ: "เจ้าคิดจะออกไปข้างนอกจริงรึ?"

"จริงครับ!"

"ก็ถูกนะ ต้องออกไปข้างนอกถึงจะหาเงินได้ มีเงินการบำเพ็ญเพียรถึงจะไวขึ้น"

"เจ้ารับงานฆ่าคนไหม?"

หวังเชวียนลังเล: "ตอนนี้ยังไม่อยากทำครับ"

ศิษย์พี่หญิงบ่นเสียดาย: "งานฆ่าคนกำไรดีที่สุดแท้ๆ!"

หวังเชวียน: "แต่มันก็อันตรายที่สุดด้วยนี่ครับ!"

ศิษย์พี่หญิงพยักหน้า: "อืม... งั้นมีงาน 'โปรยบุปผา' อยู่ ค่าจ้างใช้ได้ งานสบาย สนใจไหม?"

หวังเชวียน: "โอ้? ลองว่ามาสิครับ"

ศิษย์พี่หญิง: "คืนนี้ที่เขต A ในตลาดนัด มีศิษย์พี่หญิงคนหนึ่งจะเปิดตัวรับงาน 'คู่บำเพ็ญ' (Dual Cultivation) อย่างเป็นทางการ นางต้องการคนไปโปรยดอกไม้สร้างบรรยากาศตอนปรากฏตัว"

"ต้องการนักพรตชายหน้าตาดี 4 คน ไปโปรยดอกไม้ 3 รอบ คือตอนเปิดตัว ตอนพักครึ่ง และตอนเลิกงาน"

"ต้องเตรียมกลีบดอกไม้ไปเอง จะเป็นภาพมายา ดอกไม้กระดาษ หรือดอกไม้จริงก็ได้ ไม่จำกัดรูปแบบ ขอแค่ปริมาณเยอะและลวดลายหลากหลายเข้าไว้"

"ค่าจ้าง 20,000 เหรียญ!"

หวังเชวียนใจเต้น: "ศิษย์พี่หญิง งานถนัดข้าเลย"

"ในกล่องตัดกระดาษของข้ามีสาวใช้ผู้เชี่ยวชาญการปรนนิบัติชนชั้นสูงอยู่นับร้อย พวกนางรู้ธรรมเนียมทุกอย่าง ทั้งพับดอกไม้ จัดกลีบ และวิธีโปรยให้สวยงาม"

ศิษย์พี่หญิง: "เยี่ยม!"

"ข้าจะลงชื่อให้เจ้า ไปสัมภาษณ์ตอนเที่ยงนะ"

"ถ้าผ่าน ข้าขอค่านายหน้า 1%"

หวังเชวียน: "ขอบคุณครับ!"

ศิษย์พี่หญิง: "ฮิฮิ ข้าก็ทำเพื่อเงินค่านายหน้านั่นแหละ"

ครู่ต่อมา นางส่งที่อยู่อย่างละเอียดมาทางป้ายประจำตัว พร้อมกำชับทิ้งท้าย: "ถ้าไม่ผ่านก็อย่าเพิ่งท้อนะ"

"สมัยนี้เงินทองหายาก คู่แข่งเยอะ ถ้าพลาดงานนี้ก็ลองเดินดูในตลาดนัด เผื่อมีลู่ทางอื่น"

"รับทราบครับ!"

หลังวางสาย หวังเชวียนรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

เกือบ 3 ปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้ก้าวออกจากลานชั้นล่าง ความรู้สึกช่างสับสนปนเป

ยังพอมีเวลาก่อนเที่ยง เขาจึงคิดจะไปอ่านคัมภีร์ที่หอคัมภีร์ฆ่าเวลา

ทว่าอ่านไปได้ไม่ถึงชั่วโมง ป้ายประจำตัวก็สั่นไหว

เขาเปิดดูข้อความ เป็นอู๋ยงที่ส่งมา

【เจ้ากลั่นปราณกระดูกขาวได้หรือยัง? ตอนนี้ฝึกคาถาได้กี่บทแล้ว? มีบทไหนบ้าง?】

หวังเชวียนขมวดคิ้ว ผ่านไปเป็นเดือน อีกฝ่ายทักมาก็ถามเรื่องปราณทันที

ทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์นัก

【ยัง!】

อู๋ยง: 【เดือนกว่าแล้วเจ้ายังกลั่นปราณไม่ได้สักเส้นรึ? เจ้าอ่านคัมภีร์ไปกี่เล่มกันแน่? ทำไมถึงช้านัก? ถ้าไม่ไหวก็เปลี่ยนไปฝึก 'วิถีใหม่' เถอะ】

【วิถีใหม่ร่ายคาถาได้ไว แถมมีวิชาเทพอสูรกระดูกขาวทรงพลังฉบับปรับปรุงด้วย ถ้าเปลี่ยนตอนนี้ ข้ากะว่าเจ้าคงกลั่นปราณได้ทุก 3-5 วัน】

หวังเชวียนขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม

อู๋ยงต้องการอะไรกันแน่?

ขนาดเฉียนซิรเยว่ยังบอกว่าวิถีใหม่กลั่นไวแต่คุณภาพต่ำ แล้วทำไมอู๋ยงถึงพยายามหว่านล้อมให้เขาไปฝึกวิถีใหม่อยู่นั่น?

หวังเชวียน: "ไม่จำเป็น ข้าฝึกรากฐานอื่นอยู่"

อู๋ยง: 【เจ้า... โง่เง่าสิ้นดี!】

【เจ้าฝึกรากฐานอะไร? แล้วจะมาร่วมงานที่คฤหาสน์หงอี้เมื่อไหร่?】

หวังเชวียน: "อาบน้ำอยู่ ไว้ค่อยคุย!"

อู๋ยง: ...เอ็งอยู่ในโลงศพ จะไปอาบน้ำท่าไหนวะ?!

เทือกเขาที่โอบล้อมดินแดนแสวงเซียนทอดตัวยาวเหยียดไร้ที่สิ้นสุด

บนยอดเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีผู้ปรับพื้นที่จนราบเรียบหลายร้อยไร่ สร้างคฤหาสน์หรูหรา แล้วมอบให้แม่นางชุดแดงเป็นของขวัญ

แม่นางชุดแดงป่าวประกาศว่านางเป็นคนสร้างเอง และหลอกล่อคนอย่างเฉียนซิรเยว่กับอู๋ยงให้มาร่วมก๊วน

ยามว่างเว้นจากภารกิจ อู๋ยงมักจะบำเพ็ญเพียรในคฤหาสน์ หรือไม่ก็หาความสำราญกับสาวใช้และนางรำในสวน ชีวิตดูสุขสบาย ใบหน้าเปื้อนยิ้มอยู่เป็นนิจ

แต่วันนี้ สีหน้าเขากลับเคร่งเครียด

สาวใช้ที่ปรนนิบัติต่างหวาดเกรง ไม่กล้าปริปาก

"หวังเชวียน... ข้าอุตส่าห์ปูทางให้ ทำไมเจ้าถึงไม่เดินตามที่ข้าลิขิต?"

"ความรู้เรื่องคัมภีร์เจ้าก็สู้ข้าไม่ได้ ปราณเจ้าก็เทียบข้าไม่ติด"

"เจ้า... เอาความกล้ามาจากไหนถึงปฏิเสธข้า?"

เขาไม่เข้าใจ

เดิมทีหวังเชวียนเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในแผนการของเขา

เขาต้องการให้หวังเชวียนฝึกวิชาเทพอสูรกระดูกขาวฯ เพื่อเป็นกองหน้าตัวชน รับตีนแทนคนในทีมของแม่นางชุดแดง

ซึ่งจะช่วยให้เขามีอำนาจต่อรองในทีมมากขึ้น

แต่... หวังเชวียนกลับทำลายแผนการของเขาจนพังพินาศ

ทันใดนั้น สาวใช้เข้ามารายงาน: "ท่านเซียนอู๋ ท่านเซียนหงอี้เชิญพบเจ้าค่ะ"

อู๋ยงลุกขึ้นไปหาแม่นางชุดแดง

แม่นางชุดแดงสวมชุดนักพรตสีขาวนวลปักดิ้นและประดับอัญมณีแพรวพราว

นางเอนกายเกียจคร้านบนตั่งนุ่ม หนุนตักชายหนุ่มรูปงาม ชายชุดนักพรตเลิกขึ้นเผยให้เห็นเรียวขายาวขาวผ่อง

ข้างกายมีหนุ่มรูปงามอีก 3-4 คน คอยป้อนองุ่น บีบนวดไหล่และเท้า ปรนเปรอความสุขอย่างเต็มที่

ภายในห้องอบอวลด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของกำยานไม้จันทน์ ควันสีฟ้าลอยอ้อยอิ่ง

อู๋ยงลอบขมวดคิ้ว "ศิษย์พี่หญิง"

แม่นางชุดแดงขมวดคิ้วตอบ "เตรียมตัวซะ คืนนี้เราจะไปเก็บ 'ทรายจมทมิฬ' ที่แม่น้ำนู่เจียง"

สิ้นคำ สีหน้าของอู๋ยงเปลี่ยนไปทันที

แม่น้ำนู่เจียงเป็นแม่น้ำสายยักษ์ที่ผ่ากลางขุนเขา ลึกหลายร้อยถึงหลายพันเมตร กว้างกว่าร้อยลี้ กระแสน้ำเชี่ยวกรากทอดยาวไกลสุดลูกหูลูกตา

ในน้ำเต็มไปด้วยปีศาจและความวิปริต รับมือยากยิ่ง

และทรายจมทมิฬก็มีอยู่แค่ที่ก้นแม่น้ำลึกพันเมตร ซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายและปีศาจน้ำที่ทรงพลัง

ทุกครั้งที่ไปเก็บ ทีมของแม่นางชุดแดงต้องสังเวยชีวิตสมาชิกไป 1-2 คน

ผู้บำเพ็ญคนอื่นก็มักบาดเจ็บ จนต้องพักฟื้นเสียเวลาบำเพ็ญเพียรไปหลายวัน

"พี่หญิงหงอี้ เดือนนี้เราเพิ่งไปเก็บมาไม่ใช่หรือ?"

แม่นางชุดแดงถอนหายใจ "ศิษย์พี่ของข้าฝึกวิชามาถึงจุดคอขวด จำเป็นต้องใช้ทรายจมทมิฬเร่งด่วน เดือนนี้เลยต้องไปเก็บเพิ่มอีกรอบ"

"อู๋ยง เราปฏิเสธไม่ได้"

อู๋ยงถอนหายใจเฮือก "พี่หญิงหงอี้ ลองหาคนที่ฝึกวิชาเทพอสูรกระดูกขาวมาช่วยสักคนไหม? จะได้เบาแรงพวกเราหน่อย"

แม่นางชุดแดงขมวดคิ้ว "วันก่อนเจ้าบอกว่าหวังเชวียนจะฝึกวิชานี้ไม่ใช่รึ? เรียกมันมาสิ"

อู๋ยงกัดฟันตอบ "มันดันไปฝึกรากฐานอื่น"

แม่นางชุดแดงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้ม "ในเมื่อใจไม่ตรงกัน ก็ไม่ต้องไปติดต่อมันอีก"

"วันหน้าถ้ามันมาขอให้ช่วย ก็ไม่ต้องไปสนใจ"

"แล้วก็ไปบอกซิรเยว่กับคนอื่นๆ ด้วยว่าให้ตัดขาดกับมันซะ!"

อู๋ยง: "ได้!"