บทที่ 14 ภารกิจลับ: การเกลี้ยกล่อม

"ติ๊ง... ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านมือใหม่หมายเลข 60001 ขอให้คุณช่วยรวบรวมเขี้ยวหมาป่า 100 ซี่ คุณสมบัติภารกิจ: ทั่วไป, ระยะเวลา: ไม่มี, รางวัล: ค่าประสบการณ์ 1,000 หน่วย และอุปกรณ์ระดับเหล็กกล้าเลเวล 5 แบบสุ่ม 1 ชิ้น หมายเหตุ: เดิมเป็นภารกิจทั่วไปที่รับได้เมื่อถึงเลเวล 5 หากทำสำเร็จอาจได้รับรางวัลพิเศษเพิ่มเติม"

หมาป่า... แล้วก็หมาป่าอีก ก่อนหน้านี้ก็ดวงตาหมาป่า ตอนนี้ก็เป็นเขี้ยวหมาป่า เย่เทียนเซี่ยเลือกกดรับภารกิจ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วกล่าวว่า "พ่อหนุ่ม ข้ารอคอยชัยชนะของเจ้านะ เอ้านี่ หวังว่าของพวกนี้จะมีประโยชน์กับเจ้าบ้าง"

"ติ๊ง... คุณได้รับน้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิตขนาดเล็ก 10 ขวด, แอปเปิล 5 ลูก, หมั่นโถว 5 ลูก จากผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านมือใหม่หมายเลข 60001"

น้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิตขนาดเล็ก: ฟื้นฟูพลังชีวิต 100 หน่วยทันที ระยะเวลาคูลดาวน์ 5 วินาที ผลลัพธ์ไม่สามารถซ้อนทับกับไอเทมฟื้นฟูประเภทเดียวกันได้ แอปเปิล: ผลไม้ทั่วไป เมื่อรับประทานจะฟื้นฟูพลังชีวิต 50 หน่วย และลดค่าความหิว 10 หน่วย หมั่นโถว: อาหารจำพวกแป้งทั่วไป เมื่อรับประทานจะฟื้นฟูพลังชีวิต 10 หน่วย และลดค่าความหิว 30 หน่วย

นึกแล้วว่าต้องมีของติดไม้ติดมือมาบ้าง เย่เทียนเซี่ยเก็บของเหล่านี้เข้ากระเป๋า แล้วพูดกับผู้ใหญ่บ้านว่า "ขอบคุณครับท่านผู้ใหญ่บ้าน"

"โฮะๆ ก่อนหน้านั้น ให้ข้าสอนทักษะการดำรงชีพพื้นฐานที่สุดให้เจ้าก่อนเถอะ" ผู้ใหญ่บ้านสะบัดมือเหี่ยวย่น แสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นระหว่างมือของเขาและร่างของเย่เทียนเซี่ยพร้อมกัน

"ติ๊ง... คุณเรียนรู้ทักษะ 'รวบรวม' ขั้นต้น สามารถรวบรวมไอเทมระดับต่ำบางอย่างจากซากมอนสเตอร์ได้"

"เจ้านายๆ... เจ้าสิ่งที่เรียกว่าแอปเปิลนั่นดูน่าอร่อยจังเลย... กั่วกั่วจะกิน กั่วกั่วอยากกิน!" เจ้าตัวเล็กกั่วกั่วที่เพิ่งจะสงบปากสงบคำไปได้ครู่เดียว เริ่มดึงหูเย่เทียนเซี่ยแล้วโวยวายขึ้นมาอีก เย่เทียนเซี่ยที่กำลังฟังผู้ใหญ่บ้านพูดอยู่ถึงกับเส้นเลือดปูดโปนที่ขมับ กระซิบเสียงต่ำว่า "ห้ามพูด!"

"หือ? เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ?" ผู้ใหญ่บ้านเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสงสัย

เย่เทียนเซี่ยสบตาเขาด้วยแววตาที่สงสัยใคร่รู้แบบเดียวกันเป๊ะ ทำหน้าไร้เดียงสาชนิดหาข้อจับผิดไม่ได้แล้วตอบว่า "ผมไม่ได้พูดอะไรนี่ครับ"

ผู้ใหญ่บ้านเริ่มสงสัยว่าตนเองคงจะอายุมากจนหูเฝื่อนไปเอง จึงไม่ติดใจเอาความเรื่องนี้อีก ยิ้มแล้วกล่าวว่า "จริงสิ ลุงหวังที่ร้านตีเหล็กดูเหมือนจะมีเรื่องอยากให้ช่วย เจ้าลองไปดูหน่อยสิ"

เย่เทียนเซี่ยพยักหน้า กล่าวลาผู้ใหญ่บ้านแล้วเดินไปยังกระท่อมหลังเล็กที่มีเสียงตีกระทบโลหะดังออกมาเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

"งือ... เจ้านาย กั่วกั่วอยากกินไอ้ที่เรียกว่าแอปเปิลนั่น เจ้านายเคยบอกว่าจะไม่รังแกกั่วกั่วที่น่ารักและเชื่อฟังที่สุดแล้วไม่ใช่เหรอ... งือ..."

สีหน้าที่เหมือนจะร้องไห้อยู่รอมร่อ น้ำเสียงเล็กๆ ที่น่าสงสาร บวกกับดวงตากลมโตเป็นประกายที่พร้อมจะปล่อยน้ำป่าไหลหลากออกมาทันทีถ้าถูกปฏิเสธ เย่เทียนเซี่ยจำต้องยอมแพ้ เขาหยิบแอปเปิลที่เพิ่งได้มาสดๆ ร้อนๆ ออกจากกระเป๋าแล้ววางลงบนมือของกั่วกั่ว ทันทีที่รับแอปเปิล ร่างของกั่วกั่วก็ร่วงวูบลงเกือบจะกระแทกพื้น ก่อนที่เธอจะใช้สองมือประคองแอปเปิลแล้วลอยตัวกลับขึ้นมาอย่างทุลักทุเล

"ว้าว... ใหญ่จังเลย ดูท่าทางน่าอร่อยสุดๆ ไปเลยเนอะ" กั่วกั่วอ้าปากเล็กๆ กัดลงไปบนผลแอปเปิลอย่างแรง ใช้ความพยายามอยู่พักใหญ่กว่าจะกัดผิวแอปเปิลจนแหว่งเป็นรอยเล็กๆ ได้ จากนั้นก็เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมีความสุข รสชาติหวานกรอบทำให้เธอส่งเสียงอุทานเบาๆ ออกมาเป็นระยะ

ภาพเด็กหญิงตัวน้อยกอดแอปเปิลที่มีขนาดพอๆ กับหัวของเธอแล้วตั้งหน้าตั้งตากินอย่างมูมมาม ช่างเป็นภาพที่เจริญตาและชวนให้ขบขันจนเย่เทียนเซี่ยเองยังเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

"สวัสดีครับคุณลุงช่างตีเหล็ก มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ" เมื่อเดินเข้าไปในร้านตีเหล็ก เย่เทียนเซี่ยก็เอ่ยทักทายช่างตีเหล็กที่กำลังง่วนอยู่กับงาน

เมื่อได้ยินเสียง ช่างตีเหล็กก็หันกลับมา ใบหน้าที่กรำแดดจนดำคล้ำเผยรอยยิ้ม "สวัสดีนักผจญภัยจากต่างโลก ข้ามีเรื่องอยากให้เจ้าช่วยจริงๆ ช่วงนี้วัตถุดิบในการตีเหล็กของข้าไม่ค่อยพอ เจ้าช่วยไปหาเขี้ยวหมูป่ามาให้ข้าสักหน่อยได้ไหม"

"ติ๊ง... เนื่องจากคุณมีค่าเสน่ห์สูงล้นเหลือ ระดับความชอบของช่างตีเหล็กเหล่าหวังที่มีต่อคุณ +20, ช่างตีเหล็กเหล่าหวังขอให้คุณช่วยรวบรวมเขี้ยวหมูป่า 20 ซี่ คุณสมบัติภารกิจ: ทั่วไป, ระยะเวลา: ไม่มี, รางวัล: ค่าประสบการณ์ 200 หน่วย, อุปกรณ์ระดับสีขาวเลเวล 3 แบบสุ่ม 1 ชิ้น, ต้องการรับภารกิจหรือไม่?"

ข้างหูยังมีเสียง 'กร้วม กร้วม' จากการแทะแอปเปิลของกั่วกั่วดังอยู่ตลอด นับตั้งแต่ได้แอปเปิลไป เสียงนี้ก็ไม่เคยหยุดลงเลย แต่ยังดีที่เมื่อแอปเปิลอยู่ในมือของกั่วกั่ว มันก็แปรสภาพกลายเป็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็นเหมือนกับตัวเธอ ไม่อย่างนั้นการเห็นแอปเปิลลอยอยู่กลางอากาศแล้วค่อยๆ แหว่งหายไปทีละนิดคงทำให้ผู้คนแตกตื่นกันน่าดู

เย่เทียนเซี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขากลับไม่เลือกกดรับภารกิจในทันที ทว่าส่งยิ้มแล้วกล่าวว่า "คุณลุงครับ เขี้ยวหมูป่าแม้จะเป็นวัตถุดิบตีเหล็กที่ไม่เลว แต่ผมคิดว่าเขี้ยวหมาป่าน่าจะมีความแข็งแกร่งทนทานมากกว่า ให้ผมไปรวบรวมเขี้ยวหมาป่ามาให้แทน จะดีกว่าไหมครับ?"

หมูป่าเป็นมอนสเตอร์เลเวล 2 ซึ่งตอนนี้เขตพื้นที่ของหมูป่าคงถูกกองทัพผู้เล่นที่ต้องการเก็บเลเวลและทำภารกิจยึดครองจนแน่นขนัด หากต้องการหาเขี้ยวหมูป่า 20 ซี่ ไม่รู้ต้องเสียเวลาไปมากเท่าไหร่ ในขณะที่เขาเพิ่งรับภารกิจรวบรวมเขี้ยวหมาป่าจากผู้ใหญ่บ้านมาหมาดๆ... นี่มันช่างเป็นจุดเชื่อมโยงที่ลงตัวอะไรขนาดนี้

ดวงตาของช่างตีเหล็กเป็นประกายขึ้นมาทันที รอยยิ้มบนใบหน้ากว้างขึ้นกว่าเดิม "หายากจริงๆ ที่จะเจอคนหนุ่มที่มีน้ำใจแบบเจ้า แต่หมาป่าเป็นสัตว์ดุร้าย การไปเอาเขี้ยวของมันย่อมอันตรายกว่ามาก เจ้าเต็มใจจะรวบรวมเขี้ยวหมาป่า 20 ซี่ให้ข้าจริงๆ หรือ?"

"ติ๊ง... ระดับความชอบของช่างตีเหล็กเหล่าหวังที่มีต่อคุณ +10, เนื้อหาภารกิจเปลี่ยนแปลงเป็น 'รวบรวมเขี้ยวหมาป่า 20 ซี่' ระยะเวลาและของรางวัลยังคงเดิม ต้องการรับภารกิจหรือไม่?"

"แน่นอนครับ ผมจะรีบเอาเขี้ยวหมาป่ามาส่งให้เร็วที่สุด" เย่เทียนเซี่ยยิ้มรับ แม้ของรางวัลจากภารกิจจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ค่าความชอบที่เพิ่มขึ้นอีก 10 แต้มก็เพียงพอที่จะทำให้เขาพอใจแล้ว ขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป ช่างตีเหล็กก็ตะโกนเรียกเขาไว้

"พ่อหนุ่ม... เฮ้อ... เดี๋ยวนี้ไม่ค่อยเจอคนหนุ่มที่น่าคบหาและมีน้ำใจแบบเจ้าแล้ว จะรบกวนเวลาสักหน่อยช่วยอะไรข้าอีกสักอย่างได้ไหม บางทีเรื่องนี้เจ้าอาจจะช่วยได้"

ฝีเท้าของเย่เทียนเซี่ยหยุดชะงักทันที เขาหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มกว้าง "การช่วยเหลือผู้อื่นถือเป็นเกียรติของผมครับ"

หากประโยคนี้หลุดไปถึงหูคนที่เคยได้ยินกิตติศัพท์ความร้ายกาจของเขา คงได้เกิดเสียงโห่ฮาป่าด้วยความหมั่นไส้กันยกใหญ่

ช่างตีเหล็กวางค้อนตีเหล็กลง ถอนหายใจยาว ใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาฉายแววโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง "ข้ามีลูกชายวัยเจ็ดขวบ เขาคือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในชีวิตของข้าและภรรยา แต่เมื่อหนึ่งเดือนก่อน มีค้างคาวขนาดยักษ์ตัวสีดำสนิทปรากฏตัวขึ้นเหนือหมู่บ้าน มันบินวนเวียนอยู่นานก่อนจะพุ่งลงมา ใช้กรงเล็บขนาดมหึมาจับตัวลูกชายข้าแล้วบินหายไปทางทิศใต้ที่ห่างไกล... มันเป็นค้างคาวที่ถูกความมืดครอบงำ หรือไม่ก็อาจจะเป็นปีศาจร้ายที่หลบหนีออกมาจากหอคอยแห่งโชคชะตา ตั้งแต่วินาทีที่ลูกชายถูกจับตัวไป ข้าก็รู้ดีว่าชั่วชีวิตนี้คงไม่มีวันได้เห็นหน้าลูกอีกแล้ว ภายใต้เงื้อมมือของปีศาจร้ายแบบนั้น เขาไม่มีทางรอดชีวิตมาได้แน่..."

"พ่อหนุ่ม... เจ้าช่วยไปปลอบใจภรรยาของข้าหน่อยได้ไหม ตั้งแต่ลูกชายถูกค้างคาวจับไป นางก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ร่างกายผ่ายผอมลงทุกวัน จิตใจก็เริ่มผิดปกติ วันๆ เอาแต่เพ้อเรียกชื่อลูกชายอย่างบ้าคลั่ง ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานนางคงต้องจากข้าไปเหมือนกับลูกชายแน่ๆ... คนทั้งหมู่บ้านพยายามเกลี้ยกล่อมนางแล้ว แต่ก็ไร้ผล พ่อหนุ่ม เจ้าจะช่วยข้าสักครั้งได้ไหม? ต่อให้เกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ ข้าก็จะยังขอบคุณเจ้าอยู่ดี"