บทที่ 24 เริ่มดึงตัวกันแล้วหรือ?

บทที่ 24 เริ่มดึงตัวกันแล้วหรือ?

ซูเสี่ยวอวี้กำลังจะขอตัวลาอย่างรู้มารยาท แต่เซียวจิ่งเฮิงกลับคว้าข้อมือนางไว้แล้วดึงข้ามธรณีประตูเข้ามา

"องค์ชายทรงกังวลเกินไปแล้ว นางก็แค่สาวใช้หยาบกระด้างที่ข้าเลี้ยงไว้ชงน้ำชารินน้ำข้างกาย ขี้ขลาดซุ่มซ่าม ไม่รู้ประสาอะไรหรอกพะยะค่ะ"

【ห๊ะ? สาวใช้หยาบกระด้าง? ซุ่มซ่าม? ไม่รู้ความ? ท่านซื่อจื่อ ท่านฟังที่ตัวเองพูดอยู่หรือเปล่าเนี่ย? ข้าอยากจะกินแตงดูละครฉากเด็ดนะ แต่ไม่ได้อยากทำต่อหน้าตัวร้ายสักหน่อย】

แต่ทว่าภายนอกนางกลับก้มหน้าลงอย่างให้ความร่วมมือ พยายามห่อไหล่ทำตัวลีบเล็กแสร้งทำเป็นคนโง่เขลา บวกกับกองขนมที่กินไม่หมดในอ้อมแขน สภาพนางยิ่งดู "ดูไม่ได้" เข้าไปใหญ่

ฉู่เหยียนเลิกคิ้วขึ้นอย่างแบ่งรับแบ่งสู้

สาวใช้หยาบกระด้าง?

สาวใช้หยาบกระด้างที่เซียวจิ่งเฮิงใส่ใจถึงขั้นพามาเดินซื้อขนมด้วยตัวเองน่ะหรือ?

เขากวาดสายตามองอาภรณ์เนื้อดีบนตัวซูเสี่ยวอวี้และขนมเลิศรสในอ้อมแขน แล้วแค่นหัวเราะในใจ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้"

ฉู่เหยียนยิ้มพลางเดินเข้าไปในห้องส่วนตัว "ดูเหมือนเปิ่นหวางจะคิดมากไปเอง จิ่งเฮิง เชิญ"

เซียวจิ่งเฮิงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วก้าวตามเข้าไป

ซูเสี่ยวอวี้จำต้องแข็งใจเดินตามเข้าไปอย่างระมัดระวังราวกับหางเล็กๆ ที่เกาะติดเจ้านาย

แรกเริ่ม ทั้งสองฝ่ายต่างผลัดกันดื่มและพูดคุยตามมารยาท

การปะทะคารมของชนชั้นสูงมักซ่อนเร้นไร้รูปร่าง

หลังจากสุราผ่านไปสามรอบ อาหารผ่านไปห้าจาน ฉู่เหยียนก็วกเข้าเรื่องราชสำนักอย่างแนบเนียน

"ราชสำนักดูเหมือนสงบเงียบ แต่คลื่นใต้น้ำกำลังโหมกระหน่ำ รัชทายาททรงมีเมตตาธรรม นับเป็นวาสนาของราษฎร แต่บางครั้ง... การผ่อนปรนเกินไปอาจไม่ใช่โชคดีของบ้านเมือง"

เขาหมุนจอกสุราเบาๆ สายตาสื่อความหมายมองไปที่เซียวจิ่งเฮิง "จวนยงหนิงโหวภักดีสืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น เป็นที่ไว้วางพระราชหฤทัยของเสด็จพ่อ จิ่งเฮิง เจ้าเป็นยอดคนในรุ่นเยาว์ มีความเห็นอย่างไรกับสถานการณ์บ้านเมืองในตอนนี้?"

วาจาของฉู่เหยียนมีเจตนาลองเชิง

แม้จวนยงหนิงโหวจะแสดงออกว่าสนับสนุนรัชทายาท แต่ตราบใดที่รัชทายาทยังไม่ได้ขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการ ทุกอย่างย่อมมีโอกาสพลิกผัน

อีกทั้งความสัมพันธ์ระหว่างรัชทายาทกับจวนยงหนิงโหวก็ไม่ใช่กำแพงเหล็กที่เจาะไม่เข้า

สีหน้าของเซียวจิ่งเฮิงไม่เปลี่ยน "องค์ชายตรัสชมเกินไปแล้ว ตระกูลเซียวได้รับพระมหากรุณาธิคุณมารุ่นสู่รุ่น รู้เพียงจงรักภักดีต่อกษัตริย์และบ้านเมือง ปฏิบัติหน้าที่อย่างสุดความสามารถ รัชทายาทคือผู้สืบทอดบัลลังก์ ความเมตตาคือคุณธรรม ในฐานะขุนนาง ย่อมต้องช่วยแบ่งเบาพระราชภาระด้วยความจริงใจพะยะค่ะ"

คำพูดของเขารัดกุม ทั้งแสดงจุดยืนความภักดีของจวนโหวและแสดงการสนับสนุนรัชทายาทไปในตัว

ซูเสี่ยวอวี้กำลังง่วนกับการแกะปู พอได้ยินบทสนทนาเกี่ยวกับรัชทายาท ก็อดบ่นพึมพำในใจไม่ได้:

【รัชทายาทเป็นคนดีแต่วาสนาน้อย... เฮ้อ นึกถึงชะตากรรมในนิยายแล้วน่าเสียดายจริงๆ คนดีขนาดนั้นแท้ๆ กลับต้องมาขาเป๋เพราะตกม้า แล้วหลังจากนั้นก็ถูก... เฮ้อ ทั้งหมดเป็นความผิดของพวกลูกสมุนองค์ชายสามนั่นแหละ! ตอนนี้ดูท่าทางเป็นผู้ดี แต่ใครจะรู้ว่าในใจวางแผนชั่วอะไรไว้บ้าง!】

เซียวจิ่งเฮิงฟังอย่างนิ่งเฉย นิ้วที่จับจอกสุราเกร็งจนข้อขาวเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าพูดจาหว่านล้อมไม่ได้ผล ฉู่เหยียนจึงเปลี่ยนวิธี น้ำเสียงเจือความเสียดายราวกับจะเปิดอกคุย

"คุณชายจิ่งเฮิงมีความสามารถโดดเด่น สร้างความชอบที่ศาลต้าหลี่มานับครั้งไม่ถ้วน เต็มใจจะ... อยู่ใต้คนอื่นตลอดไปหรือ? ท่านย่อมรู้ดีว่าวิหคดีย่อมเลือกไม้ทำรัง ขุนนางดีย่อมเลือกนายรับใช้ 'ต้นไม้' ต้นนี้ดูเหมือนจะเขียวชอุ่ม แต่ใครจะรู้ว่ารากฐานมั่นคงหรือไม่? หากวันหน้าเกิดสั่นคลอน จะไม่พลอยทำให้หนทางอันสดใสของคุณชายจิ่งเฮิงและจวนโหวต้องมัวหมองไปด้วยหรือ?"

คำพูดนี้แทบจะเป็นการทาบทามและยุยงอย่างโจ่งแจ้ง

ซูเสี่ยวอวี้เพิ่งยัดเนื้อปูเข้าปาก พอได้ยินประโยคนั้นตาก็เบิกโพลง!

【คุณพระช่วย!】

【เริ่มดึงคนกันแล้วหรือเนี่ย?! พูดกันตรงๆ แบบนี้เลย? องค์ชายสาม สมองท่านหายไปไหน? ไม่คิดจะเสนอผลประโยชน์อะไรหน่อยหรือ?】

【โธ่ พูดแค่นี้ใครจะไปหลงกล ในนิยายบอกไว้ว่าท่านโหวเป็นผู้สนับสนุนรัชทายาทตัวยง ตอนที่จวนโหวตกอับ รัชทายาทก็ช่วยไว้ตั้งเยอะ ถึงแม้ตอนจบจะ... เฮ้อ ช่างเถอะ ยังไงท่านซื่อจื่อก็เป็นพระเอก เป็นวิญญูชน ย่อมไม่มีทางทรยศรัชทายาทแน่นอน องค์ชายสาม ท่านอย่าเปลืองแรงเลย!】

เมื่อเซียวจิ่งเฮิงได้ยินคำว่า "พระเอก" นัยน์ตาของเขาก็ไหววูบเล็กน้อย

หากจำไม่ผิด คราวก่อนที่ร้านอาหารตอนเสี่ยวอวี้เจอหลินหว่านเอ๋อร์ นางบอกว่านั่นคือ "นางเอก"!

ตอนนี้บอกว่าเขาเป็น "พระเอก"

หรือว่า...?

พอคิดถึงตรงนี้ ความหงุดหงิดประหลาดก็ผุดขึ้นในใจ

เซียวจิ่งเฮิงแค่นยิ้มในใจ

ความทะเยอทะยานของฉู่เหยียนไม่คิดจะปิดบังอีกแล้วสินะ

เขาวางจอกสุราลง สบตาฉู่เหยียน น้ำเสียงหนักแน่น:

"องค์ชายเข้าพระทัยผิดแล้ว หน้าที่ของขุนนางคือจงรักภักดีต่อกษัตริย์และบ้านเมือง มิใช่มาชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียหรือเลือก 'ต้นไม้' ทำรัง คนจวนยงหนิงโหวรู้เพียงภักดีต่อฝ่าบาทและช่วยเหลืองานรัชทายาท ใจดวงนี้ฟ้าดินเป็นพยาน ไม่เคยสั่นคลอนและจะไม่มีวันสั่นคลอนพะยะค่ะ!"

คำพูดนี้เป็นการปฏิเสธการชักชวนของฉู่เหยียนอย่างสิ้นเชิง

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นประสานมือคารวะฉู่เหยียน "ขอบพระทัยสำหรับเจ้าภาพในวันนี้ กระหม่อมยังมีธุระสำคัญต้องไปจัดการ ขอทูลลา"

เมื่อเห็นเขาไม่ให้ความร่วมมือ รอยยิ้มบนใบหน้าฉู่เหยียนก็ค่อยๆ จางหายไป แววตาฉายความอำมหิตชั่ววูบ

"ในเมื่อจิ่งเฮิงมีธุระ เปิ่นหวางก็จะไม่รั้งไว้"

สายตาของเขากวาดมองมือของเซียวจิ่งเฮิงที่กุมมือเสี่ยวอวี้ไว้ "วันหน้าค่อยมาสังสรรค์กันใหม่"

จนกระทั่งได้ขึ้นมานั่งบนรถม้า หลุดพ้นจากบรรยากาศน่าอึดอัดนั้นมาได้ ซูเสี่ยวอวี้ถึงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกแล้วตบหน้าอกตัวเอง

"ออกมาได้สักที! กินข้าวกับองค์ชายผู้นั้น รู้สึกเหมือนอากาศหนักอึ้งไปหมดเลยเจ้าค่ะ"

เซียวจิ่งเฮิงพิงผนังรถม้า ครุ่นคิดเรื่องของรัชทายาท จึงเพียงแค่ส่งเสียง "อืม" ในลำคอ

ซูเสี่ยวอวี้มีคำพูดอัดอั้นเต็มท้อง พอปลอดภัยแล้วจึงอดถามไม่ได้ "ท่านซื่อจื่อ เมื่อครู่นี้องค์ชายสาม... พยายามจะดึงตัวท่านใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

เซียวจิ่งเฮิงค่อยๆ ลืมตาขึ้นมองใบหน้าเปี่ยมความอยากรู้อยากเห็นของซูเสี่ยวอวี้ แววตาอ่านยาก "แม้แต่เจ้าก็ดูออกหรือ?"

ซูเสี่ยวอวี้เกาท้ายทอย นึกถึงจุดจบของรัชทายาทและจวนโหวในนิยาย นางรู้สึกว่าจำเป็นอย่างยิ่งที่ต้องเตือนท่านซื่อจื่อไว้ก่อน

"แน่นอนเจ้าค่ะ สายตาแบบนั้นของเขา... ดูแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี!"

【ต่อหน้ายิ้มแย้มพูดจาสุภาพ แต่ภายใต้แววตานั้นเหมือนซ่อนแผนร้ายเอาไว้ตลอดเวลา】

"ท่านซื่อจื่อ ข้าว่าเขาต้องเห็นว่าจวนโหวและท่านมีอำนาจ เลยอยากดึงไปเป็นพวกแน่ๆ!"

หลังจากใช้เวลาด้วยกันครึ่งค่อนวัน ซูเสี่ยวอวี้ก็ใจกล้าขึ้น เริ่มคาดเดาอย่างเป็นตุเป็นตะ "คนแบบนี้ข้าเห็นมาเยอะใน... ในนิยายประโลมโลก พวกเขาไม่มีความสามารถจริง ได้แต่คิดสร้างพรรคพวก เหยียบย่ำคนอื่นเพื่อปีนป่ายขึ้นไป เบื้องหลังอาจทำเรื่องชั่วช้าสารพัด เช่น... ใส่ร้ายขุนนางตงฉิน รับสินบน หรือ... เลี้ยงมือสังหารและองครักษ์เดนตายเอาไว้"

ยิ่งพูดนางก็ยิ่งรู้สึกว่าการเดาของตัวเองมีเหตุผล จึงพยักหน้าหงึกหงักอย่างแรง:

"ใช่! ต้องเป็นแบบนี้แน่! ท่านซื่อจื่อ ท่านห้ามตอบตกลงเขาเด็ดขาดนะเจ้าคะ ไปพัวพันกับเขาไม่มีเรื่องดีหรอก ดีไม่ดีวันหน้าอาจถูกผลักออกมารับเคราะห์แทนก็ได้!"

หากเป็นเมื่อก่อน เซียวจิ่งเฮิงคงจัดการนางตรงนั้นข้อหาพูดจาเหลวไหลเป็นการกบฏ

แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าซูเสี่ยวอวี้หยั่งรู้อนาคตและดูเหมือนจะรู้จักทุกคนเป็นอย่างดี ราวกับสวรรค์เปิดตาทิพย์ให้นาง

เขาจึงยิ่งมั่นใจว่าการที่ซูเสี่ยวอวี้มาอยู่ที่จวนโหวและมาอยู่ข้างกายเขา ต้องเป็นลิขิตสวรรค์แน่นอน

ดังนั้นเขารู้ดีว่าคำพูดของนางไม่ใช่เรื่องเท็จ เผลอๆ อาจเป็นแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งด้วยซ้ำ

แต่ทว่า! กฎระเบียบก็ทิ้งไม่ได้

นัยน์ตาของเขาลุ่มลึก น้ำเสียงเจืออำนาจเล็กน้อย "ระวังคำพูด! องค์ชายสามเป็นเชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์ จะเอามาวิพากษ์วิจารณ์ส่งเดชได้อย่างไร?"

"คำพูดเหล่านี้พูดต่อหน้าข้าวันนี้ก็แล้วไปเถอะ แต่หากเข้าหูคนนอก เจ้ามีกี่หัวให้ตัดกันเชียว?"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดุดันนัก เป็นเพียงการตักเตือน เพื่อให้ซูเสี่ยวอวี้เข้าใจสัจธรรมที่ว่าภัยย่อมมาจากปาก

ซูเสี่ยวอวี้ที่กำลังพูดอย่างออกรส พอถูกดุเข้าก็หุบปากฉับ หดคอทันที

"เจ้าค่ะ! ข้าทราบแล้วว่าผิด ต่อไปไม่กล้าพูดซี้ซั้วแล้วเจ้าค่ะ!"

【เฮ้อ จะทำยังไงถึงจะเตือนท่านซื่อจื่อให้หลีกเลี่ยงหายนะของจวนโหวได้นะ กลุ้มใจจริงๆ】

"หืม?"

ได้ยินดังนั้น เซียวจิ่งเฮิงจึงเปลี่ยนเรื่องคุย "เช่นนั้นเจ้าคิดว่าจวนโหวควรทำอย่างไร? พวกเราควรเลือกยืนข้างไหนดี?"