บทที่ 23 คุณพระช่วย นั่นมันบอสตัวร้ายในนิยาย!

บทที่ 23 คุณพระช่วย นั่นมันบอสตัวร้ายในนิยาย!

สายตาของนางหยุดอยู่ที่ใบหน้ากลมเกลี้ยงน่าเอ็นดูของซูเสี่ยวอวี้เพียงครู่เดียว แววตาเย็นชาสายหนึ่งก็พาดผ่านลึกๆ ในดวงตาอย่างรวดเร็ว

ทว่าสีหน้าของนางยังคงสงบนิ่งและเฉยชาเช่นเดิม

"องค์ชายสามล้อเล่นแล้ว"

หลินหว่านเอ๋อร์ละสายตากลับมา น้ำเสียงราบเรียบมั่นคง "การกระทำของท่านซื่อจื่อสกุลเซียว ไม่ว่าจะเพื่อตรวจตราทุกข์สุขของราษฎร หรือเพื่ออบรมสั่งสอนบ่าวไพร่ในจวน ล้วนมีเหตุผลของเขา หาได้เกี่ยวข้องอันใดกับหว่านเอ๋อร์ไม่ หากพระองค์ไม่มีรับสั่งอื่น หว่านเอ๋อร์ขอทูลลาเพคะ"

"แม่นางหลินจะรีบไปไย?"

เมื่อเห็นนางทำท่าจะจากไป ฉู่เหยียนก็เปลี่ยนเรื่องทันควัน "ได้ยินมาว่าระยะนี้ท่านราชครูหลินกำลังเฟ้นหาคู่ครองให้แม่นางหลิน บรรดาตระกูลขุนนางในเมืองหลวงที่มีบุตรชายวัยเหมาะสมต่างปรารถนาจะเกี่ยวดองกับแม่นางหลินจนตัวสั่น"

หลินหว่านเอ๋อร์ชะงักฝีเท้า หรี่ดวงตาคู่สวยลงเล็กน้อย "องค์ชายสามมีพระประสงค์จะตรัสสิ่งใดหรือเพคะ?"

องค์ชายสามสะบัดพัดจีบในมืออก ท่าทีแฝงความไม่ยี่หระ "ท่านราชครูหลินเป็นขุนนางอาวุโสสองรัชกาล เป็นเสาหลักของเหล่าบัณฑิต แม้จะเกษียณราชการกลับบ้านเกิดแล้ว แต่บารมียังคงเปี่ยมล้น ยิ่งแม่นางหลินเพียบพร้อมด้วยรูปโฉมและสติปัญญา เลื่องลือไปทั่วเมืองหลวง สกุลหลินจะเลือกเขยขวัญทั้งที ย่อมต้องพิถีพิถันเป็นธรรมดา"

"ว่าที่ลูกเขยผู้นั้น นอกจากชาติตระกูลจะต้องทัดเทียมกันแล้ว ยังต้องมีความสามารถโดดเด่นเพื่อช่วยค้ำจุนชื่อเสียงของสกุลหลิน พูดถึงเรื่องนี้ เซียวจิ่งเฮิง ซื่อจื่อแห่งจวนโหวหย่งหนิง อายุยังน้อยแต่ความสามารถล้นเหลือ อีกทั้งยังเป็นที่ไว้วางใจของเสด็จพ่อ มิใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดหรอกหรือ?"

วาจาของเขาทั้งเปิดเผยและแฝงนัย ชี้ให้เห็นถึงสถานการณ์ปัจจุบันของสกุลหลินได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แม้จะมีชื่อเสียงใสสะอาด แต่ไร้ทายาทสืบสกุล จำเป็นเร่งด่วนที่ต้องหาที่พึ่งพิงอันทรงพลังผ่านการแต่งงาน

อีกทั้งเขายังจงใจยกเซียวจิ่งเฮิงขึ้นมาไว้ในตำแหน่งที่โดดเด่น ในฐานะคู่ครองของหลินหว่านเอ๋อร์

หลินหว่านเอ๋อร์หัวเราะเสียงเย็น มองฉู่เหยียนด้วยสายตาเรียบเฉย ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงความแหลมคมที่ยากจะสังเกต

"องค์ชายเพคะ หากหว่านเอ๋อร์จำไม่ผิด สกุลเซียวแห่งจวนโหวหย่งหนิงเป็นกำลังหลักขององค์รัชทายาทแห่งตำหนักบูรพามาโดยตลอด มีจุดยืนชัดเจน การที่พระองค์ทรงสนับสนุนท่านซื่อจื่อสกุลเซียวให้แก่หว่านเอ๋อร์อย่างออกนอกหน้าเช่นนี้... หรือว่าพระองค์ทรงปรารถนาจะเห็นสกุลหลินและขั้วอำนาจของตำหนักบูรพาผูกพันแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น?"

"เกรงว่าจะไม่เป็นผลดีต่อปณิธานอันยิ่งใหญ่ของพระองค์กระมัง"

นางขยับจัดแต่งชายแขนเสื้อเบาๆ น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความสุขุมและมั่นใจสมกับเป็นบุตรีตระกูลใหญ่

"ส่วนเรื่องที่ข้างกายท่านซื่อจื่อจะมีใคร หรือคนผู้นั้นจะเป็นใคร มันก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย หากสกุลหลินและสกุลเซียวมีเจตนาจะเกี่ยวดองกันจริง ถึงตอนนั้นก็แค่รับสาวใช้ห้องข้างที่โปรดปรานสักคน หากท่านซื่อจื่อชอบพอนาง ก็แค่จัดเรือนเล็กๆ ในจวนให้นางอยู่เสียก็สิ้นเรื่อง"

"ขอเพียงนางรู้จักรักษากฎระเบียบ ไม่ทำตัวเหิมเกริม หว่านเอ๋อร์ไยต้องเก็บมาใส่ใจด้วย?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายความแปลกใจก็วาบขึ้นในดวงตาของฉู่เหยียน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความขบขันที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น

"แม่นางหลินช่างมีมุมมองที่เหนือชั้น ข้าช่างใจแคบไปจริงๆ"

"เพียงแต่ว่า แม้แม่นางหลินจะใจกว้างก็เป็นเรื่องดี แต่ต้องระวังอย่าได้เลี้ยงดูภัยร้ายไว้ใกล้ตัว เพราะถึงแม้ฐานะจะกำหนดได้ แต่ใจคนยากหยั่งถึง หาก 'ประกายไฟ' กองนั้นกลายเป็นคนโปรดขึ้นมาจริงๆ เกรงว่าจะก่อปัญหาตามมามากมายในภายหลัง"

ความเย็นชาในแววตาของหลินหว่านเอ๋อร์เข้มข้นขึ้นเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปลง

"องค์ชายสามล้อเล่นแล้ว ท้ายที่สุดแล้วการเลือกคู่ครองของสกุลหลินย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่านปู่และท่านพ่อ หว่านเอ๋อร์เพียงหวังว่าจะได้แต่งงานกับคนที่มีคุณธรรมเพื่อแบ่งเบาภาระของตระกูล ส่วนจะเป็นผู้ใดนั้น หว่านเอ๋อร์มิกล้าคิดเกินเลย"

ความหมายของนางคือ ในเมื่อเรื่องราวยังไม่มีเค้าโครงความจริง พระองค์ก็ทรงกังวลล่วงหน้าไปไกลเกินเหตุแล้ว

ฉู่เหยียนยิ้มพรายแต่ไม่กล่าวสิ่งใด

เขารู้ดีว่าวันนี้คงไม่อาจล้วงความลับอะไรได้อีก แม้หลินหว่านเอ๋อร์จะเป็นสตรี แต่นางเป็นคนรอบคอบรัดกุม มิใช่คนธรรมดาสามัญ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เชิญแม่นางหลินตามสบาย แต่ข้าจะบอกให้อีกสักประโยค แม้ชายหนุ่มรูปงามในเมืองหลวงจะมีมาก แต่คนที่มีทั้งอำนาจและรู้จัก 'ถนอม' คนอย่างเซียวจิ่งเฮิงนั้นหาได้ยากยิ่ง แน่นอนว่าหากแม่นางหลินไม่ถูกใจเขา ข้าเองก็ยังขาดชายารองที่รู้ความอยู่ข้างกาย หากแม่นางหลินสนใจ จะลองให้ท่านราชครูหลินเข้าวังไปทูลเสด็จแม่ของข้าก็ได้นะ"

วาจานี้ถือเป็นการดูหมิ่นอย่างร้ายแรง แต่สีหน้าของหลินหว่านเอ๋อร์กลับไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย มีเพียงกิริยาตอนย่อกายคำนับที่ดูแข็งเกร็งไปเล็กน้อย

"ขอบพระทัยในความหวังดีขององค์ชายเพคะ แต่หว่านเอ๋อร์ได้กล่าวไปแล้ว การวิวาห์ของข้าขึ้นอยู่กับครอบครัว มิกล้ามีความคิดล่วงเกิน ทูลลาเพคะ"

กล่าวจบ นางก็หันหลังเดินออกจากห้องรับรองไปอย่างรวดเร็ว ไม่คิดจะเสวนากับองค์ชายสามให้มากความอีก

จวบจนตอนนี้ ความเย็นชาในดวงตาของนางจึงไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

นางคาดไม่ถึงว่าฉู่เหยียนจะใช้เรื่องการแต่งงานมาหยั่งเชิงนาง และยิ่งคาดไม่ถึงว่าเซียวจิ่งเฮิงจะให้ความสำคัญกับเด็กสาวคนหนึ่งถึงเพียงนั้น

หากนางจำคนไม่ผิด เด็กสาวเมื่อครู่ก็คือคนที่แต่งกายเป็นเด็กรับใช้ชายที่หอจุ้ยเซียนในคราวก่อน

เบื้องหลังนาง รอยยิ้มบนใบหน้าของฉู่เหยียนค่อยๆ จางหายไป แววตาลึกซึ้งยากจะคาดเดา

จากนั้น เขาก็เบนสายตากลับไปยังตลาดเบื้องล่าง

เซียวจิ่งเฮิงและสาวใช้ตัวน้อยผู้นั้นหายไปจากหน้าประตูหอจุ้ยเซียนแล้ว คาดว่าคงเดินเข้ามาด้านในแล้วกระมัง

ฉู่เหยียนลูบแหวนหยกหัวแม่มือเล่น ความคิดแล่นพล่าน

ท่าทีของสกุลหลินยังคงคลุมเครือ แต่ตัวแปรอย่างเซียวจิ่งเฮิงนั้น สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้เป็นอย่างดี

หากเขาสามารถใช้เรื่องนี้ยุยงให้เซียวจิ่งเฮิงและสกุลหลินแตกแยกกัน หรือบางทีอาจปล่อยให้ 'ประกายไฟ' กองนั้นลุกโชนยิ่งขึ้นจนทำให้น้ำในจวนโหวหย่งหนิงขุ่นคลั่ก ย่อมมีแต่ผลดี ไม่มีผลเสียต่อเขา...

ในขณะเดียวกัน หลังจากเซียวจิ่งเฮิงพาซูเสี่ยวอวี้เดินเที่ยวชมตลาดอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็เดินเข้ามาในหอจุ้ยเซียนเช่นกัน

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูร้าน ก็เห็นร่างในชุดอาภรณ์สีดำเดินออกมาจากห้องรับรองส่วนตัว มีผู้ติดตามขนาบข้างสองคน จะเป็นใครไปได้นอกจากองค์ชายสาม?

"ซื่อจื่อสกุลเซียว? ช่างบังเอิญเสียจริง เจ้าก็มากินข้าวที่หอจุ้ยเซียนหรือ?"

เซียวจิ่งเฮิงประสานมือคารวะ น้ำเสียงราบเรียบ "องค์ชายสาม"

ซูเสี่ยวอวี้เดินตามหลังเซียวจิ่งเฮิง นางเงยหน้าขึ้นมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ผู้มาใหม่สวมชุดไหมต่วนสีดำ ใบหน้าหล่อเหลาแฝงความละมุนละไมแบบสตรี แม้ริมฝีปากจะประดับรอยยิ้ม แต่กลับให้ความรู้สึกว่ายิ้มนั้นไปไม่ถึงดวงตา

【ฉู่เหยียน? ฉู่เหยียนงั้นหรือ? คุณพระช่วย!】

【นี่มันบอสตัวร้ายในนิยายที่ฟาดฟันกับรัชทายาทแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน แล้วสุดท้ายก็วางแผนชั่วทำร้ายรัชทายาทจนตกม้าพิการไม่ใช่เรอะ? ตายแล้ว! เขามีตัวตนจริงๆ ด้วย แถมหน้าตาดูไม่น่าคบหาเลยสักนิด!】

ซูเสี่ยวอวี้กรีดร้องโวยวายในใจ ร่างกายขยับไปหลบหลังเซียวจิ่งเฮิงโดยสัญชาตญาณ

ระหว่างที่พูดคุย ฉู่เหยียนได้เอ่ยปากชวนเซียวจิ่งเฮิงขึ้นไปดื่มสุราด้วยกัน

เดิมทีเซียวจิ่งเฮิงกำลังจะปฏิเสธ แต่พอได้ยินความคิดอันน่าตื่นตะลึงของซูเสี่ยวอวี้ เขาก็ชะงักไปทันที!

รัชทายาทตกม้า?

พิการ?

ทุกคำล้วนเป็นเรื่องใหญ่หลวงพอที่จะทำให้ราชสำนักสั่นสะเทือน หรือแม้แต่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้

เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เกี่ยวพันถึงรากฐานของบ้านเมือง

แทบจะในเสี้ยววินาที เซียวจิ่งเฮิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

อาหารมื้อนี้ จำต้องกินแล้ว!

ดังนั้น เขาจึงประสานมือตอบรับฉู่เหยียนอย่างนอบน้อม "ในเมื่อองค์ชายทรงเอ่ยชวน กระหม่อมย่อมยินดีอย่างยิ่งพะยะค่ะ"

คณะของพวกเขาจึงย้ายไปยังห้องรับรองที่เซียวจิ่งเฮิงจองไว้

ซูเสี่ยวอวี้ก้มหน้าก้มตา พยายามทำตัวลีบเล็กที่สุด แต่ในใจกลับว้าวุ่นสับสนไปหมด

【จบกัน จบกัน กินข้าวกับบอสตัวร้ายแบบนี้ อายุขัยข้าจะสั้นลงไหมเนี่ย? ทำไมท่านซื่อจื่อถึงตอบตกลงง่ายๆ แบบนั้นล่ะ?】

【พวกเขาจะวางแผนชั่วอะไรกันหรือเปล่า? ข้าขอตัวออกไปก่อนได้ไหม? เขาว่ากันว่ารู้น้อยพลอยรำคาญ รู้มากพาลอายุสั้น แต่ข้ายังไม่อยากตายเร็วนะ ฮือๆ...】

เมื่อได้ยินความคิดอันสับสนวุ่นวายเหล่านี้ ภายนอกเซียวจิ่งเฮิงยังคงตีหน้าขรึมเย็นชา แต่สมองกลับแล่นเร็วรี่

เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องรับรอง ฉู่เหยียนเห็นว่าเซียวจิ่งเฮิงไม่มีทีท่าจะไล่ซูเสี่ยวอวี้ออกไป แต่กลับปล่อยให้นางถือของกินเดินตามเข้ามาด้วย

แววตาของเขาฉายประกายแปลกใจระคนขบขันวูบหนึ่ง

"จิ่งเฮิง นี่คือ...?"

"เราสองคนจะสนทนากัน แต่มีแม่นางน้อยคอยตามติดเช่นนี้ เกรงว่า... จะไม่ค่อยสะดวกกระมัง?"

วาจานี้แฝงเจตนาลองเชิงเช่นกัน

เขาอยากรู้ว่าเด็กสาวผู้นี้มีน้ำหนักในใจของเซียวจิ่งเฮิงมากน้อยเพียงใดกันแน่