บทที่ 22 ท่านซื่อจื่อก็ชอบกินถังหูลู่ด้วยหรือ?

บทที่ 22 ท่านซื่อจื่อก็ชอบกินถังหูลู่ด้วยหรือ?

【ขอแค่ไม่ต้องไปเบียดเสียดในรถม้าแคบๆ กับท่านซื่อจื่อ ลมหนาวแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้? ยังดีกว่าเข้าไปอึดอัดข้างในตั้งเยอะ】

รอยยิ้มของฉางเฟิงยังไม่จางหาย แต่น้ำเสียงกลับสุภาพและรู้จักพูด:

"แม่นางล้อเล่นแล้ว ที่นั่งด้านหน้าเป็นที่ของบ่าวไพร่ จะให้แม่นางลดตัวมานั่งได้อย่างไร ในรถม้ามีเตาอุ่นและผลไม้เชื่อมที่เจ้าชอบ หากนั่งตากลมข้างนอกจนจับไข้ ท่านซื่อจื่อต้องตำหนิข้าแน่"

ซูเสี่ยวอวี้ยังไม่ยอมแพ้และอยากจะพูดต่อ แต่ทว่าม่านรถถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าของเซียวจิ่งเฮิงที่เย็นชาและกระจ่างใสดุจดวงจันทร์

"ขึ้นมา!"

เพียงสองคำสั้นๆ แต่กลับเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ซูเสี่ยวอวี้ตัวแข็งทื่อ รู้ดีว่าหากชักช้ากว่านี้ คงได้ยั่วโมโหท่านซื่อจื่อเข้าจริงๆ

นางหน้ามุ่ย มอง "อิสรภาพ" ที่หน้ารถเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะถอนหายใจอย่างปลงตกแล้วก้มตัวมุดเข้าไปในรถม้า

คราวนี้นางเข็ดแล้ว พอนั่งลงที่มุมรถ นางก็ใช้สองมือยึดขอบประตูไว้แน่น เผื่อมีเบรกกะทันหันอีก นางจะได้ไม่กระเด็น

เซียวจิ่งเฮิงนั่งตัวตรงอยู่ที่เบาะหลัก ในมือถือตำรา สายตาเหลือบมองนางแวบหนึ่ง

เห็นนางเกร็งไปทั้งตัว ดูราวกับเม่นตัวน้อยที่พองขนชันหลังตกใจ บนใบหน้าแทบจะเขียนคำว่า 'อย่าเข้ามาใกล้ข้านะ' แปะเอาไว้ชัดเจน

เซียวจิ่งเฮิงรู้สึกอ่อนใจเล็กน้อย

นี่เขาทำให้นางกลัวขนาดนั้นเชียวหรือ?

รถม้าเคลื่อนไปอย่างนิ่มนวล ภายในรถเงียบกริบ มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษดังขึ้นเป็นครั้งคราว

นิ้วมือของซูเสี่ยวอวี้ที่เกาะขอบประตูเริ่มปวดเมื่อย แต่นางก็ไม่กล้าผ่อนคลาย จดจ่ออยู่กับการระวังอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้น

แต่ทว่าคราวนี้ รถม้ากลับวิ่งนิ่มมาก ไม่มีสะดุดแม้แต่นิดเดียว

ไม่นานรถม้าก็แล่นมาถึงถนนตลาดตะวันตก ซึ่งเป็นตลาดเดียวกับที่นางเคยมาเที่ยวกับเซียวจิ่งเซวียนคราวก่อน

เนื่องจากวันนี้เป็นเทศกาลซั่งซื่อ ผู้คนจึงพลุกพล่านกว่าปกติหลายเท่า สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงขายของและอาหารนานาชนิด

จมูกของซูเสี่ยวอวี้กระตุกฟุดฟิดโดยไม่รู้ตัว

กลิ่นเกาลัดคั่วร้อนๆ ซาลาเปาไส้เนื้อนึ่งใหม่ๆ... และเหมือนจะมีกลิ่นหอมหวานของมันเผาด้วย... นางรู้สึกเหมือนจมูกดมกลิ่นไม่ทันแล้ว

【หอมจัง... นี่มันเกาลัดคั่วน้ำตาลร้านตระกูลหลี่ตรงปากทางถนนตะวันตกนี่นา! เกาลัดร้านเขาทั้งหวานทั้งมัน แล้วยังมีซาลาเปาเนื้อยายหวัง แป้งบางไส้แน่น กัดทีน้ำซุปชุ่มฉ่ำ...】

แม้สายตาของเซียวจิ่งเฮิงจะจับจ้องอยู่ที่ตำรา แต่หูของเขากลับได้ยินเสียงความคิดของนางและเสียงกลืนน้ำลายเอือกใหญ่นั้นอย่างชัดเจน

มือที่กำลังพลิกหน้ากระดาษชะงักไปครู่หนึ่ง

ไม่นานรถม้าก็หยุดตรงหัวมุมถนน ด้านหน้าคนเยอะจนรถม้าผ่านไปไม่ได้

ซูเสี่ยวอวี้เลิกม่านขึ้น แล้วก็ต้องตื่นตาตื่นใจกับภาพตรงหน้าทันที!

ผู้คนเดินขวักไขว่ ร้านรวงแผงลอยเรียงราย ทั้งร้านปั้นน้ำตาล ถังหูลู่ (ผลไม้เคลือบน้ำตาล) ร้านเกี๊ยว... ช่างเป็นภาพที่เต็มไปด้วยสีสันและความมีชีวิตชีวา

เมื่อมองเห็นถังหูลู่เคลือบน้ำตาลใสแวววาว นางเผลอเลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว

เซียวจิ่งเฮิงวางตำราลงเงยหน้ามองนาง

เห็นดรุณีน้อยที่เมื่อครู่ยังตื่นกลัวดั่งนก ตอนนี้กลับเกาะขอบหน้าต่างรถม้า ชะโงกศีรษะออกไปครึ่งหนึ่ง ดวงตาตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับอย่างน่าอัศจรรย์!

"หยุดรถ" จู่ๆ เขาก็เอ่ยขึ้น พลางส่งสัญญาณให้ฉางเฟิง

รถม้าหยุดสนิท ซูเสี่ยวอวี้สะดุ้งโหยง รีบหดมือกลับทันที แล้วหันไปมองเซียวจิ่งเฮิงด้วยความตื่นตระหนก นึกว่าโดนดุที่แอบมอง

แต่วินาทีถัดมา นางกลับได้ยินเซียวจิ่งเฮิงสั่งฉางเฟิงว่า "ไปซื้อถังหูลู่มาไม้หนึ่ง เอาไม้ที่ลูกใหญ่ที่สุด"

ซูเสี่ยวอวี้ตะลึงงันไปทันที!

【ไม่จริงน่า? ท่านซื่อจื่อก็ชอบกินถังหูลู่เหมือนกันหรือ?】

【ใครจะไปคิด? เทพบุตรผู้เรียนดีที่ดูไม่น่าจะข้องเกี่ยวกับทางโลก จะชอบกินขนมทานเล่นแบบนี้?】

【ดูไม่ออกจริงๆ! หรือนี่จะเป็นตำนาน... ความน่ารักที่ขัดกับลุคภายนอก?】

นางแอบชำเลืองมองเซียวจิ่งเฮิง เห็นเขายังคงนั่งหลังตรง โครงหน้าด้านข้างดูเย็นชาและแข็งกร้าว มองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่เข้ากับถังหูลู่สีแดงสดรสหวานเจี๊ยบได้เลยสักนิด

ครู่ต่อมา ฉางเฟิงก็กลับมาพร้อมถังหูลู่ไม้ใหญ่สีแดงสดเคลือบน้ำตาลใสแวววาว แล้วยื่นเข้ามาในรถอย่างนอบน้อม

เซียวจิ่งเฮิงไม่ได้รับไว้ เพียงแค่ปรายตามองไปทางซูเสี่ยวอวี้

ฉางเฟิงเข้าใจความหมายทันที จึงยื่นถังหูลู่ไปทางซูเสี่ยวอวี้ "แม่นางเสี่ยวอวี้ ของเจ้า"

ซูเสี่ยวอวี้มองถังหูลู่ที่จู่ๆ ก็วนมาอยู่ตรงหน้านางอย่างงุนงงไปชั่วขณะ "ท่านซื่อจื่อ นี่มัน..."

"รับไปสิ" เซียวจิ่งเฮิงเอ่ยสั้นๆ สายตากลับไปจับจ้องที่ตำราตามเดิม

ซูเสี่ยวอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับถังหูลู่มา เพิ่งจะตั้งสติได้

สรุปคือ?

ท่านซื่อจื่อตั้งใจซื้อให้นางตั้งแต่แรกหรือ?

【สวรรค์! ท่านซื่อจื่อซื้อถังหูลู่ให้ข้าจริงด้วย?! ทำไมวันนี้ใจดีนักล่ะ? หรือเพราะเมื่อวานข้าคัดลายมือได้ดี?】

【เดี๋ยวนะ ไม่สิ! เขาว่าผู้มีอำนาจชอบใช้ไม้อ่อนสลับไม้แข็ง หรือว่าท่านซื่อจื่อกำลังวางแผนจะลงโทษข้าทีหลัง?】

"ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ท่านซื่อจื่อ"

แม้ในหัวจะสับสนวุ่นวาย แต่เมื่อเผชิญหน้ากับของอร่อย นางก็ไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดได้ นางค่อยๆ แลบลิ้นออกมาเลียเกล็ดน้ำตาลใสเบาๆ

หวานจัง!

นางเคี้ยวตุ้ยๆ จนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ดูราวกับหนูแฮมสเตอร์ที่อิ่มหนำสำราญ

【อืม อันที่จริงท่านซื่อจื่อก็ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้น อย่างน้อย... ถังหูลู่ที่เขาซื้อให้ก็อร่อยมาก!】

เมื่อได้ยินความคิดนี้ มุมปากของเซียวจิ่งเฮิงก็กระตุกยิ้มขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

จากนั้น คณะเดินทางก็ลงเดินเข้าสู่ตลาด โดยมีฉางเฟิงนำทางแหวกฝูงชนอย่างชำนาญ ส่วนซูเสี่ยวอวี้และเซียวจิ่งเฮิงเดินตามหลัง พลางชมดูสิ่งต่างๆ รอบตัว

หากซูเสี่ยวอวี้แสดงความสนใจสิ่งใด เซียวจิ่งเฮิงก็จะซื้อให้นางชิม โดยอ้างว่า:

"เปิ่นซื่อจื่อออกมาวันนี้เพื่อตรวจตราสภาพตลาด ดูว่าชาวบ้านกินอยู่อย่างไร เจ้าลองชิมแล้วบอกข้า ถือเสียว่าช่วย 'ประเมิน' แทนข้า เพื่อให้ข้าเข้าใจความเป็นอยู่ของราษฎรในภายภาคหน้า"

พอได้ยินเช่นนี้ ภาระทางใจของซูเสี่ยวอวี้ก็หายไปทันที

ของทุกอย่างที่ซูเสี่ยวอวี้สนใจและถูกซื้อมา สุดท้ายก็ลงไปอยู่ในท้องของนางจนหมด

หารู้ไม่ว่าในขณะนั้น บนชั้นสองของหอเซียนเมามาย มีสายตาสอดรู้สองคู่กำลังกวาดมองฉากในตลาดอย่างรวดเร็ว

ช่วยไม่ได้ รูปร่างสูงโปร่ง กลิ่นอายเย็นชา และอาภรณ์หรูหราผิดแผกสามัญชนของเซียวจิ่งเฮิงทำให้เขาโดดเด่นสะดุดตาเกินไป

ไม่ว่าเขาจะเดินไปที่ใด ชาวบ้านต่างก็พากันแหวกทางเว้นระยะห่างให้อย่างรู้ความ

ณ ห้องส่วนตัวบนชั้นสองของหอเซียนเมามาย ริมหน้าต่าง องค์ชายสาม 'ฉู่เหยียน' กำลังจิบชาอย่างสบายอารมณ์

เขาสวมชุดคลุมไหมต่วนสีม่วงเข้ม เกล้าผมด้วยเกี้ยวหยก ใบหน้าหล่อเหลาทว่าแฝงความอ่อนช้อยดุจสตรี นัยน์ตาหงส์ตวัดขึ้นทอประกายเจ้าเล่ห์

"หึ!"

เขาแค่นหัวเราะเบาๆ วางถ้วยชาลง แล้วเงยหน้ามองสตรีที่นั่งอยู่ตรงข้าม ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'หลินหว่านเอ๋อร์'

"แม่นางหลิน ดูนั่นสิ" ฉู่เหยียนใช้พัดจีบชี้ลงไปข้างล่างยังตำแหน่งของซูเสี่ยวอวี้และเซียวจิ่งเฮิง น้ำเสียงเจือความขบขัน

"ช่างเป็นภาพที่หาดูยากนัก ท่านรองตุลาการศาลต้าหลี่ผู้ได้รับฉายา 'ยมทูตหน้าเหล็ก' กลับมีกะจิตกะใจเดินตลาดกับสาวใช้ตัวเล็กๆ วันนี้ ดูท่าทางนั่นสิ... ทั้งถังหูลู่ ทั้งขนม... ช่างเอาอกเอาใจเสียจริง"

เขาเว้นจังหวะจงใจมองหลินหว่านเอ๋อร์เพื่อสังเกตสีหน้า แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า "ดูเหมือน 'ยมทูตหน้าเหล็ก'... จะหวั่นไหวไปกับกิเลสทางโลกเสียแล้วกระมัง?"

หลินหว่านเอ๋อร์มองตามทิศที่เขาชี้ ก็เห็นเซียวจิ่งเฮิงที่โดดเด่นเป็นสง่าท่ามกลางฝูงชน และซูเสี่ยวอวี้ที่เดินตามหลัง หอบขนมเต็มอ้อมแขนและกำลังกินอย่างมีความสุขจริงๆ