บทที่ 18: เงินเดือนของข้าเพิ่มขึ้นสี่เท่า!

บทที่ 18: เงินเดือนของข้าเพิ่มขึ้นสี่เท่า!

ซูเสี่ยวอวี๋กอดห่อผ้าใบจิ๋วแนบอก เดินลากเท้าตรงไปยัง เรือนโม่ยวิ่น ราวกับนักโทษที่กำลังเดินเข้าสู่ลานประหาร

ที่นี่คือห้องหนังสือของเซียวจิ่งเฮิง พื้นหินสีเขียวขจีถูกกวาดถูจนสะอาดเอี่ยม กิ่งก้านของต้นหอมหมื่นลี้ถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบงดงาม ดูวิจิตรตระการตากว่าเรือนหลังเล็กที่นางเคยอาศัยอยู่ถึงสองเท่า

เมื่อเข้าไปด้านใน นางถึงได้รู้ว่าเซียวจิ่งเฮิงออกไปทำงานที่ ศาลต้าหลี่ ตั้งแต่เช้าตรู่และไม่อยู่ที่จวน หินก้อนใหญ่ที่ถ่วงอยู่ในใจนางพลันร่วงหล่นดัง "ตุ้บ" ร่างกายรู้สึกเบาสบายขึ้นเป็นกอง

ผู้ที่มาต้อนรับนางคือบ่าวรับใช้คนสนิทอีกคนของซื่อจื่อ นามว่า เหยียนซู เขาบอกเสี่ยวอวี๋ว่าหน้าที่หลักของนางคือการดูแลความสะอาดทั้งภายในและภายนอกห้องหนังสือ รวมถึงคอยชงชาและรับคำสั่งเมื่อซื่อจื่อกลับมา

เหยียนซูดูเป็นเด็กหนุ่มที่เฉลียวฉลาดและสุขุม เขาพาซูเสี่ยวอวี๋ไปรับเบี้ยเลี้ยงและชุดสาวใช้

เมื่อเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยม เนื้อผ้าละเอียดประณีตถูกส่งถึงมือ ซูเสี่ยวอวี๋ถึงกับตะลึงงัน

เนื้อผ้านี้... สัมผัสละเอียดนุ่มนวล เป็นผ้าฝ้ายชั้นดี แถมยังมีลายในตัวที่ขอบเสื้อ ดูแตกต่างจากชุดผ้าฝ้ายเนื้อหยาบที่นางเคยสวมใส่ในเรือนของฮูหยินและคุณหนูรองอย่างสิ้นเชิง

"พี่เหยียนซู เสื้อผ้าพวกนี้..." นางอดไม่ได้ที่จะลูบคลำมัน

เหยียนซูดูเหมือนจะเข้าใจความสงสัยของนาง จึงอธิบายว่า "ในเมื่อเจ้ามารับใช้ข้างกายซื่อจื่อ การแต่งกายย่อมต้องดูดีสมฐานะ จะให้เหมือนสาวใช้ทั่วไปไม่ได้ นี่เป็นมาตรฐานสำหรับสาวใช้ขั้นหนึ่งในเรือนของซื่อจื่อ"

สาวใช้ขั้นหนึ่ง?

ดวงตาของซูเสี่ยวอวี๋เบิกกว้างขึ้นทันที

นาง... นอกจากจะไม่ถูกลงโทษแล้ว ยังได้เลื่อนตำแหน่งอีกหรือ?!

ยังไม่ทันหายตกใจ เหยียนซูก็ยื่นป้ายไม้ขนาดเล็กที่สลักคำว่า 'เรือนโม่ยวิ่น' ให้นาง

"นี่คือป้ายผ่านทางของเจ้า ด้วยป้ายนี้ เจ้าสามารถเข้าออก จวนโหว ได้อย่างอิสระเพื่อไปซื้อพู่กัน หมึก และของใช้อื่นๆ ที่ซื่อจื่อต้องการ หรือจะขออนุญาตออกไปทำธุระส่วนตัวก็ได้"

เหยียนซูกำชับนาง "เก็บป้ายนี้ไว้ให้ดี อย่าทำหายล่ะ"

เข้าออกจวนโหวได้อย่างอิสระ?!

คุณพระช่วย!

ซูเสี่ยวอวี๋รับป้ายไม้ที่มีน้ำหนักตึงมือมาถือไว้ คลื่นความตื้นตันใจซัดสาดเข้ามาในอก

สวรรค์! นี่หมายความว่าต่อไปนี้นางจะแอบแวบออกไปซื้อของอร่อยกินเมื่อไหร่ก็ได้ใช่ไหม?

ซื่อจื่อ ท่านไม่ใช่ภูเขาน้ำแข็งแล้ว ท่านคือพระโพธิสัตว์ผู้มาโปรดสัตว์ให้พ้นทุกข์และมีสายตาเฉียบแหลมมองเห็นคนเก่งชัดๆ! ข้ามองท่านผิดไปจริงๆ!

รอยยิ้มโง่ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางอย่างห้ามไม่อยู่ หัวใจเบ่งบานไปด้วยความสุข

เมื่อเห็นนางยิ้มกว้างจนตาหยี เหยียนซูจึงกระแอมไอเพื่อเรียกสติ

"แม่นางเสี่ยวอวี๋ ข้าขอเตือนไว้ก่อน เรือนโม่ยวิ่นของเรามีแต่บ่าวชายมาโดยตลอด ซื่อจื่อไม่ชอบให้สาวใช้เข้าใกล้ เจ้าเป็นสาวใช้คนแรกที่ได้เข้ามา"

รอยยิ้มบนหน้าซูเสี่ยวอวี๋แข็งค้างไปชั่วขณะ

คนแรก? สาวใช้?

หมายความว่ายังไง?

เหยียนซูเหลือบมองนางแล้วเอ่ยอย่างมีนัย "ดังนั้น ทั้งในและนอกเรือนจึงมีสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องเจ้าอยู่ เจ้าต้องทำหน้าที่ให้ดี อย่าให้ผิดพลาดเรื่องมารยาท อย่าทำให้ 'ข้อยกเว้น' ของซื่อจื่อต้องเสียเปล่า!"

"อีกอย่าง เบี้ยหวัดรายเดือนของเจ้าตอนนี้คือสองตำลึงเงิน"

อะไรนะ?!

สองตำลึงเงิน!

เงินเดือนข้าเพิ่มขึ้นสี่เท่า!

ซูเสี่ยวอวี๋แทบคิดว่าตัวเองหูฝาด นี่มันเหมือนก้าวกระโดดจากเส้นความยากจนพุ่งตรงสู่ชีวิตที่สุขสบายชัดๆ!

"เจ้าค่ะๆๆ ไม่ต้องห่วงพี่เหยียนซู ข้าจะปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัด ไม่ทำให้ซื่อจื่อขายหน้าแน่นอน!" นางพยักหน้ารัวๆ เหมือนนกหัวขวานเจาะไม้

ภูเขาน้ำแข็งอะไร? จอมเผด็จการอะไร?

เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ที่จับต้องได้ ทุกอย่างก็สลายไปในอากาศ

เหลือเพียงคำเดียว: งาน!

เมื่อเซียวจิ่งเฮิงกลับจากศาลต้าหลี่ ก็เป็นเวลาเกือบยามโหย่ว (ประมาณ 17.00 - 19.00 น.)

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูเรือนโม่ยวิ่น เขาก็เห็นม้านั่งหินใต้ต้นหอมหมื่นลี้ถูกขัดจนขึ้นเงา แม้แต่กลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่นก็ถูกกวาดใส่ตะกร้าไม้ไผ่ตรงมุมกำแพงจนเกลี้ยง ลานเรือนเงียบสงบ มีเพียงกลิ่นธูปจางๆ ลอยอวลในอากาศ

เขาผลักประตูห้องหนังสือเข้าไป ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาอย่างรวดเร็ว

แฟ้มเอกสารบนโต๊ะถูกจัดหมวดหมู่และวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ เอกสารที่รอการจัดการอยู่ทางซ้าย ส่วนที่จัดการแล้วอยู่ทางขวา แม้แต่พู่กันที่เขาทิ้งไว้ลวกๆ บนมุมโต๊ะเมื่อเช้าก็ถูกล้างทำความสะอาดและแขวนกลับคืนบนราวพู่กัน

แจกันเครื่องลายครามและหนังสือเก่าแก่บนชั้นวางของสะสมสะอาดเอี่ยมอ่อง แม้แต่องศาการวางก็ยังเป็นระเบียบเรียบร้อย ความเข้มข้นของกลิ่น กำยานไม้กฤษณา ในอากาศก็พอเหมาะพอดี ไม่ฉุนและไม่จางจนเกินไป เป็นระดับที่เขาคุ้นเคยเป๊ะๆ

เขาเหลือบมอง จ่างเฟิง ที่หน้าประตู

จ่างเฟิงรู้ใจจึงเรียกเหยียนซูเข้ามาทันที

"เรียนซื่อจื่อ" เหยียนซูตอบพร้อมโค้งคำนับ "ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือการจัดเก็บของสาวใช้คนใหม่ เสี่ยวอวี๋ขอรับ นางใช้เวลาช่วงบ่ายเกือบสองชั่วยาม ข้าคอยดูอยู่ข้างๆ นางแตะต้องแค่โต๊ะและชั้นวางของ ไม่ได้เปิดดูเอกสารราชการขอรับ"

สายตาของเซียวจิ่งเฮิงลึกล้ำขึ้น เป็นนางรึ?

"นางอยู่ที่ไหน?"

"เรียนซื่อจื่อ นาง... ตอนนี้อยู่ที่โรงซักล้างหลังเรือนขอรับ นางยืนกรานจะซักชุดขุนนางของท่านให้ได้ ข้าห้ามก็ไม่ฟัง"

เซียวจิ่งเฮิงมีชุดขุนนางหลายชุด ปกติชุดที่ถอดแล้วจะมีคนในจวนรับไปจัดการ

คิ้วของเขากระตุกเล็กน้อย

ภาพความวุ่นวายในรถม้าเมื่อวานแวบเข้ามาในหัว เด็กสาวคนนั้นร้องไห้ฟูมฟาย กอดขาเขาแน่น แถมยังใช้เสื้อคลุมราคาแพงของเขาต่างผ้าเช็ดหน้า

จำได้ว่าตอนนั้นเขาบอกว่า 'ช่างมันเถอะ' ดูเหมือนนางจะไม่ได้ฟังเลยสักนิด

ความดื้อรั้นนี้... ป่านนี้นางคงกำลังถลกแขนเสื้ออยู่ในโรงซักล้าง ปลุกปล้ำกับเสื้อคลุมตัวนั้นจนหน้าแดงก่ำอยู่กระมัง

เซียวจิ่งเฮิงหัวเราะในลำคอเบาๆ ดึงสติกลับมาแล้วสั่งว่า "ไปบอกนางว่ามีคนรับผิดชอบซักชุดขุนนางอยู่แล้ว นางไม่ต้องทำ ให้นางมาปรนนิบัติรินชาเถอะ"

"ขอรับ" เหยียนซูรับคำสั่งแล้วถอยออกไป...

อีกด้านหนึ่ง โรงซักล้างอบอวลไปด้วยไอน้ำ

ซูเสี่ยวอวี๋นั่งยองๆ อยู่บนพื้นหิน จ้องมองชุดขุนนางสีแดงเข้มด้วยความกลัดกลุ้ม

เนื้อผ้านี้มีความพิเศษ นางไม่กล้าขยี้แรงเพราะกลัวผ้าเสีย ได้แต่ใช้แปรงขนนุ่มจุ่มน้ำค่อยๆ แปรงทำความสะอาดทีละนิด ความคืบหน้าเชื่องช้า และหน้าผากของนางก็ผุดพรายไปด้วยเหงื่อจากความกังวล

การมาถึงของเหยียนซูเปรียบเสมือนสวรรค์ส่งคนมาโปรด

"แม่นางเสี่ยวอวี๋ ซื่อจื่อสั่งมาว่ามีคนรับผิดชอบซักชุดขุนนางอยู่แล้ว เจ้าไม่ต้องทำ เขาให้เจ้าไปปรนนิบัติรินชาที่ห้องหนังสือเดี๋ยวนี้"

ซูเสี่ยวอวี๋รู้สึกเหมือนได้รับอภัยโทษ นางแทบจะโขกหัวให้เหยียนซู รีบวางแปรง เช็ดมือไม้ แล้ววิ่งจู๊ดไปที่ห้องหนังสือ

ต่อมา เมื่อนางยกน้ำชาที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ เดินย่างเท้าเบาๆ เข้าไปในห้องหนังสือ ก็เห็นเซียวจิ่งเฮิงนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน สายตาจดจ่ออยู่กับการตรวจดูเอกสารราชการ

โครงหน้าด้านข้างของเขาดูเย็นชาและราบเรียบ ขนตายาวทอดเงาลงใต้ดวงตา ข้อนิ้วที่จับพู่กันดูชัดเจนแข็งแรง

ซูเสี่ยวอวี๋ไม่กล้ารบกวน นางวางถ้วยชาลงบนโต๊ะเบาๆ ไม่ไกลจากมือเขา แล้วกลั้นหายใจถอยฉากออกมา พยายามทำตัวให้ลีบเล็กกลืนไปกับฉากหลังให้มากที่สุด

[เฮ้อ... โชคดีที่ซื่อจื่องานยุ่ง ไม่มีเวลามาสนใจข้า]

นางรู้สึกโล่งใจ แต่สายตากลับเผลอมองไปยังร่างที่กำลังจดจ่ออยู่กับงานอย่างห้ามไม่ได้

พอมองแล้ว เสียงในใจก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มทำงาน:

[จุ๊ๆๆ มองจากมุมนี้ ซื่อจื่อหล่อวัวตายควายล้มจริงๆ! สันจมูกนี่ สันกรามโน่น... ดูดีกว่าพวกไอดอลในโลกปัจจุบันที่ผ่านการรีทัชมาแล้วซะอีก! มิน่าล่ะถึงได้เป็นพระเอกนิยายต้นฉบับ ฮาร์ดแวร์ระดับท็อปคลาสจริงๆ!]

เซียวจิ่งเฮิงกำลังเขียนถึงส่วนสำคัญ พอได้ยินเสียงนี้ ปลายพู่กันของเขาก็ชะงักกึกไปเล็กน้อย