บทที่ 17: ออกจากจวนโหวพร้อมเสี่ยวอวี๋ สาบานจะไม่เหยียบเมืองหลวงอีก

บทที่ 17: ออกจากจวนโหวพร้อมเสี่ยวอวี๋ สาบานจะไม่เหยียบเมืองหลวงอีก

เซียวจิ่งเฮิงอายุยี่สิบสี่ปีแล้ว ลูกหลานตระกูลอื่นวัยนี้ล้วนแต่งงานมีครอบครัว บางคนก็มีทายาทวิ่งเล่นได้แล้วด้วยซ้ำ

แต่ทุกปี ฮูหยินหลิวจะเสาะหาคุณหนูตระกูลดีที่คู่ควรมาให้เขาพิจารณา แต่เขาก็ปฏิเสธไปเสียทุกราย โดยอ้างเหตุผลว่างานราชการต้องมาก่อน

บัดนี้ เมื่อเห็นบุตรชายคนโตแสดงความสนใจเป็นพิเศษต่อสาวใช้คนหนึ่ง นางจึงเริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา

ด้วยฐานะของซูเสี่ยวอวี๋ การจะเลื่อนนางขึ้นมาเป็นสาวใช้ห้องข้างหรืออนุภรรยาก็มีความเป็นไปได้

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวจิ่งเฮิงก็หันไปมองมารดา "ท่านแม่กังวลเกินไปแล้ว หากลูกสนใจสตรีจริง หญิงงามมากความสามารถในเมืองหลวงมีมากมายนับไม่ถ้วน ไยลูกต้องไปสนใจเด็กสาวซุ่มซ่ามหัวช้า จิตใจยังไม่โต วันๆ สนใจแต่เรื่องกินด้วยเล่าขอรับ?"

น้ำเสียงดูแคลนของเขาไม่ได้ปิดบัง ราวกับว่าซูเสี่ยวอวี๋ในสายตาเขานั้นไม่มีค่าอะไรเลย นอกจากเครื่องมือที่ใช้การไม่ได้

ฮูหยินหลิวลอบสังเกตสีหน้าบุตรชาย เมื่อเห็นว่าเขาพูดด้วยท่าทีเยือกเย็นชัดเจน ไร้ซึ่งแววเสน่หา ความกังวลในใจนางก็มลายหายไปเกือบหมด

นั่นสินะ บุตรชายคนโตของนางทั้งหยิ่งทะนงและมาตรฐานสูงเสียดฟ้า จะไปถูกตาต้องใจสาวใช้ตัวเล็กๆ ได้อย่างไร?

ดูท่าคงเป็นนางที่คิดมากไปเอง ยัยหนูหลิงซีคงแค่หาเรื่องป่วนอีกตามเคย

ฮูหยินหลิวถอนหายใจอย่างโล่งอกและคลี่ยิ้ม "เป็นแม่ที่เข้าใจผิดไปเอง เจ้าคิดได้เช่นนี้ก็ดีแล้ว แม่ยกเด็กคนนั้นให้เจ้าจัดการ จะเจียระไนให้เป็นหยกงามหรือจะทิ้งขว้างเหมือนก้อนหินไร้ค่า ก็สุดแล้วแต่เจ้า"

"ลูกทราบแล้ว"

"หากไม่มีคำสั่งอื่น ลูกขอตัวลา" เซียวจิ่งเฮิงค้อมกายคารวะ

—

ในขณะเดียวกัน ซูเสี่ยวอวี๋กลับมาถึงเรือนเล็กที่นางอาศัยอยู่กับมารดาด้วยท่าทางเซื่องซึม เหมือนคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง

นางไม่ได้ยินแม้กระทั่งเสียงเรียกของจ้าวยวี่หรู

"เสี่ยวอวี๋? เป็นอะไรไปลูก?"

จ้าวยวี่หรูวางงานปักในมือลง มองบุตรสาวด้วยความกังวล "โดนดุที่เรือนคุณหนูรองมาหรือ?"

จนกระทั่งมืออุ่นๆ ของมารดาดึงแขนไว้นั่นแหละ ซูเสี่ยวอวี๋ถึงได้สติ ความน้อยใจและความหวาดกลัวที่สะสมมาตลอดทางระเบิดออกมา น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม

"ท่านแม่..."

นางโผเข้ากอดมารดา ร้องไห้สะอึกสะอื้น

ระหว่างทางกลับ นางคิดอยากจะหนีไปให้พ้นๆ แต่การทำเช่นนั้นจะทำให้จ้าวยวี่หรูและซูจง พ่อของนางเดือดร้อนไปด้วย

แม้นางจะทะลุมิติเข้ามาในนิยาย แต่ความรักความเมตตาของพ่อแม่ในชาตินี้คือของจริง นางได้เข้ามาอาศัยร่างนี้แล้ว หากหนีเอาตัวรอดไปคนเดียว ทิ้งให้พ่อแม่ต้องรับเคราะห์ นางคงเป็นคนเนรคุณที่สุด

ดังนั้นความคิดที่จะหนีจึงเป็นเพียงความคิดชั่ววูบเท่านั้น

นางเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้อย่างกระท่อนกระแท่น ตั้งแต่ถูกนายน้อยรองลากตัวไปที่เชียนจินไถ ไปจนถึงหอจุ้ยเซียน และท้ายที่สุดก็มาเจอเข้ากับซื่อจื่อ

ยิ่งฟัง จ้าวยวี่หรูก็ยิ่งหน้าซีดเผือดลงเรื่อยๆ

เมื่อได้ยินคำว่า 'บ่อนพนัน' นางสูดหายใจเฮือกใหญ่ มือที่กุมมือลูกสาวไว้บีบแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"เหลวไหล! เจ้าปล่อยให้นายน้อยรองไปที่แบบนั้นได้อย่างไร?"

"นั่นเป็นสถานที่ที่ท่านโหวสั่งห้ามคนในจวนเหยียบย่างเข้าไปเด็ดขาด!"

เสียงของจ้าวยวี่หรูเข้มงวดขึ้นทันที

นี่มันล้ำเส้นเจ้านายชัดๆ!

"แต่... ข้าไม่ได้ตั้งใจ นายน้อยรองลากข้าไป ข้าเองก็ไม่อยากไป..."

เห็นใบหน้าซีดเผือดของลูกสาว จ้าวยวี่หรูก็ไม่อาจดุว่าไปมากกว่านี้ได้

"เจ้าเด็กโง่ ทำไมถึงได้ซื่อบื้อขนาดนี้!"

"นายน้อยรองเป็นเจ้านาย ถ้าเขาทำเรื่องไม่เข้าท่า เจ้าจะไปบ้าจี้ตามเขาไม่ได้!"

ซูเสี่ยวอวี๋เองก็รู้ดีว่าสาวใช้ในยุคโบราณก็เหมือนลูกจ้างในยุคปัจจุบัน เจ้านายไม่สนหรอกว่าคุณต้องเสียสละหรือลำบากแค่ไหน

เจ้านายสนแค่ผลลัพธ์และผลประโยชน์

ดังนั้น ต่อให้รู้ว่าบ่าวไพร่ถูกบังคับ แต่เวลาลงโทษเจ้านาย บ่าวไพร่ก็เลี่ยงความผิดฐานละเลยหน้าที่ไปไม่ได้อยู่ดี

ถ้าจะหาเรื่องลงโทษ ข้ออ้างมีถมเถไป

มองดูใบหน้าเปื้อนน้ำตาของลูกสาว หัวใจของจ้าวยวี่หรูก็ปวดร้าว

นางดึงลูกสาวเข้ามากอด ปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่เป็นไรนะ ไม่ต้องกลัว แม่นี่อยู่แล้ว"

หลังจากปลอบใจจนซูเสี่ยวอวี๋ผล็อยหลับไปด้วยความอ่อนเพลีย จ้าวยวี่หรูนั่งเฝ้าอยู่ข้างเตียง แววตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว

นางทนดูอนาคต หรือแม้แต่ชีวิตของลูกสาวต้องพังพินาศเพราะเรื่องนี้ไม่ได้

แม้ซื่อจื่อจะไม่ได้ลงโทษทันที แต่ในฐานะแม่ นางต้องแสดงเจตจำนง

จ้าวยวี่หรูลุกขึ้น จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สูดหายใจลึก แล้วมุ่งหน้าไปยังเรือนอี๋หลานของฮูหยินหลิว

"ตุ้บ"

ทันทีที่เห็นฮูหยินหลิว จ้าวยวี่หรูก็คุกเข่าลงบนพื้นเย็นเฉียบโขกศีรษะ

"ฮูหยิน!"

เสียงของนางสั่นเครือ "บ่าวอบรมบุตรสาวไม่ดี ปล่อยให้เสี่ยวอวี๋ทำความผิดมหันต์ กล้าออกจากจวนโดยพลการและ... ติดตามนายน้อยรองเข้าไปในสถานที่อโคจรเช่นนั้น ความผิดของบ่าวครั้งนี้ แม้ตายก็มิอาจชดใช้!"

ฮูหยินหลิวตกใจกับการมาขอรับโทษกะทันหันนี้ กำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินจ้าวยวี่หรูพูดต่อ:

"บ่าวไม่กล้าขอให้ฮูหยินยกโทษให้เสี่ยวอวี๋ บ่าวเพียงขอความเมตตาจากฮูหยิน เห็นแก่ความจงรักภักดีที่สามีและตัวบ่าวมีต่อจวนโหวและฮูหยินมาตลอดหลายปี... ได้โปรดให้ทางรอดแก่เสี่ยวอวี๋ด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

นางโขกศีรษะอย่างแรง หน้าผากแนบกับพื้นเย็นเยียบ

"บ่าวยินดีมอบเงินเก็บทั้งหมดที่มี และจะพาเสี่ยวอวี๋ออกจากจวนโหว สาบานว่าจะไม่กลับมาเหยียบเมืองหลวงอีก ขอเพียงฮูหยินและท่านซื่อจื่อ... ได้โปรดละเว้นเสี่ยวอวี๋สักครั้งเถิดเจ้าค่ะ!"

นางยอมแลกอนาคตของครอบครัวในจวนโหว หรือแม้แต่หนทางทำมาหากินในวันหน้า เพื่อแลกกับโอกาสรอดชีวิตของลูกสาว

จ้าวยวี่หรูรู้ดีว่า มีเพียงการชิงสารภาพผิดและเสนอรับบทลงโทษที่รุนแรงที่สุดเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสอันน้อยนิดที่จะช่วยให้เสี่ยวอวี๋รอดพ้นจากโทสะของซื่อจื่อได้

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮูหยินหลิวก็รู้สึกสะท้อนใจ

นางเองก็เป็นแม่คน จะไม่เข้าใจความรักความทุ่มเทของจ้าวยวี่หรูได้อย่างไร?

แม้จะหงุดหงิดกับความมุทะลุของซูเสี่ยวอวี๋ แต่นางก็ซาบซึ้งในหัวใจของผู้เป็นแม่ของจ้าวยวี่หรู

อีกทั้ง นางได้รู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว

เสี่ยวอวี๋ไม่เพียงไม่มีความผิด แต่ยังได้ช่วยลูกชายคนเล็กที่ไม่ได้เรื่องของนางทางอ้อมอีกด้วย

"แม่นมจ้าว ลุกขึ้นก่อนเถิด" ฮูหยินหลิวถอนหายใจ "เรื่องนี้เฮิงเอ๋อร์ได้ตัดสินใจแล้ว"

จ้าวยวี่หรูเงยหน้าขึ้นขวับ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสับสน

"ซื่อจื่อมีคำสั่งให้ย้ายเสี่ยวอวี๋... ไปรับใช้ที่ห้องหนังสือ 'โม่ยวิ่นไจ' นับแต่นี้ไป ซื่อจื่อจะเป็นผู้ดูแลอบรมนางด้วยตัวเอง"

"แม่นมจ้าว เจ้าควรยินดีนะ นี่เป็นโอกาสของเสี่ยวอวี๋"

ข่าวนี้เหมือนค้อนปอนด์ทุบลงกลางใจจ้าวยวี่หรู

ไปโม่ยวิ่นไจ?

นี่มัน... เป็นโชคดีหรือเคราะห์ร้ายกันแน่?

...เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อซูเสี่ยวอวี๋รู้ข่าว นางใช้เวลาทำใจนานกว่าครึ่งถ้วยชากว่าจะกลืนข่าวนั้นลงคอได้ ราวกับกำลังกลืนก้อนหิน

นางกังวลและสับสนมาทั้งคืน ถึงขั้นฝันว่าซื่อจื่อจ้องนางด้วยสายตาเย็นชาขณะที่นางต้องขัดโถฉี่กองเท่าภูเขาไม่จบไม่สิ้น ตื่นมาหมอนก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อกาฬ

แต่ตอนนี้... นี่ถือว่าเลื่อนตำแหน่งหรือเปล่า?

จากที่ต้องรับใช้คุณหนูเอาแต่ใจ กลายเป็นคนข้างกายซื่อจื่อผู้ทรงอำนาจที่สุดในจวน?

สำหรับคนนอก นี่คือเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ เป็นงานดีที่บ่าวไพร่หลายคนได้แต่ฝันถึง

แต่ซูเสี่ยวอวี๋กลับรู้สึกหนาวสะท้านตั้งแต่ฝ่าเท้าขึ้นไปถึงสมอง

【ข้ายอมกลับไปรับใช้คุณหนูรองยังดีเสียกว่า!】

แม้เซียวหลิงซีจะเอาใจยาก เหมือนแมวขี้วีนที่ต้องคอยลูบขนให้เรียบตลอดเวลา แถมยังชอบพูดจาเหน็บแนมหรือหาวิธีแปลกๆ มาแกล้งคน...

แต่นั่นก็แค่เรื่องจุกจิกไร้พิษภัย

ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่ว่าจะดีใจ โกรธ เศร้า หรือมีความสุข นางก็แสดงออกทางสีหน้าชัดเจน

แต่ซื่อจื่อ เซียวจิ่งเฮิง... เขามาจากคนละโลกโดยสิ้นเชิง!

ในความรู้เท่าหางอึ่งและจากข่าวลือที่นางได้ยินมา เซียวจิ่งเฮิงคือ 'ยอดมนุษย์' ในหมู่ยอดมนุษย์! เขามีวินัยในตนเองสูงลิบลิ่ว และเข้มงวดจนน่ากลัว เขาเป็นประเภทตาไม่ยอมให้มีทรายเข้าแม้แต่เม็ดเดียว วิธีการทำงานก็เหมือนกับคุกศาลต้าหลี่ที่เขาดูแลอยู่เป๊ะๆ—เน้นหลักฐาน กฎระเบียบ และประสิทธิภาพ

ไปรับใช้เขา... มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไปรับใช้ในยมโลกหรอกหรือ?