บทที่ 16: พี่ใหญ่เจ้าพูดถูก เจ้าสมควรถูกลงโทษ

บทที่ 16: พี่ใหญ่เจ้าพูดถูก เจ้าสมควรถูกลงโทษ

เซียวจิ่งเฮิงก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าเรียบเฉยและสุขุม ราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องมาเจอฉากนี้

สายตาของเขากวาดมองน้องชายที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างเย็นชา เมินเฉยราวกับอีกฝ่ายไม่มีตัวตน

เมื่อเห็นบุตรชายคนโตมาถึง ฮูหยินหลิวก็เหมือนได้พบเสาหลักทางใจ รีบเอ่ยขึ้นว่า "จิ่งเฮิง เจ้ามาพอดี น้องชายเจ้ารู้ตัวแล้วว่าทำผิด เขาแค่สับสนไปชั่ววูบ อีกอย่าง... เจ้าหลี่มั่วนั่นก็ทำเกินไปจริงๆ..."

เซียวจิ่งเฮิงยืนฟังมารดาจนจบอย่างเงียบเชียบ เขาไม่ได้โต้แย้งในทันที แต่ตวัดสายตาคมกริบดุจใบมีดมองไปที่น้องชาย

"เช่นนั้นในสายตาของเจ้า การเข้าบ่อนพนันไม่ใช่ความผิด แต่กลับเป็นวีรกรรมผดุงความยุติธรรมเพื่อรักษาชื่อเสียงของจวนโหวอย่างนั้นหรือ?"

เซียวจิ่งเฮิงเลิกมองเขา แล้วหันไปกล่าวกับฮูหยินหลิว แจกแจงความผิดของน้องชายทีละข้ออย่างเป็นฉากเป็นตอน

"ท่านแม่ โปรดพิจารณาให้ชัดเจน ข้อแรก หากไม่ใช่เพราะเขาขาดความยับยั้งชั่งใจและมีนิสัยวู่วาม มีหรือจะถูกหลี่มั่วยั่วยุด้วยคำพูดไม่กี่คำ ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเพราะความประพฤติที่ไม่เหมาะสมของเขาเองที่เปิดช่องให้ผู้อื่นเล่นงาน"

"ข้อสอง ในฐานะนายน้อยจวนโหว เขาจับสาวใช้แต่งกายเป็นชายเพื่อเข้าบ่อนเข้าเหลา ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด การกระทำนี้ย่อมสุ่มเสี่ยงต่อชื่อเสียงของจวน หากวันนี้ไม่ได้โชคช่วย สิ่งที่เสียไปคงไม่ใช่แค่เงินทอง แต่เป็นหน้าตาของจวนหย่งหนิงโหวทั้งตระกูล"

"ข้อสาม" เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น

"เมื่อเกิดเรื่อง แทนที่จะสำนึกผิดและทบทวนตัวเอง เขากลับพยายามลดทอนความผิดและหลอกลวงท่านแม่ ความผิดข้อนี้นับว่าร้ายแรงยิ่งกว่า!"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ที่เฉียบขาดและตรงประเด็นของบุตรชายคนโต ประกอบกับสายตาหลุกหลิกดูมีพิรุธของบุตรชายคนเล็ก ฮูหยินหลิวก็ตาสว่างและเข้าใจความจริงในทันที

ความสงสารที่เคยมีหายวับไป แทนที่ด้วยความขุ่นเคืองที่ถูกหลอก

"พี่ใหญ่เจ้าพูดถูก!"

ใบหน้าของฮูหยินหลิวขรึมลง "เจ้าลูกคนนี้ ข้าเกือบจะหลงกลเจ้าแล้วเชียว พี่ใหญ่เจ้าพูดถูก ต้องดัดนิสัยเหลวไหลพูดจาเลอะเทอะของเจ้าให้เข็ดหลาบ!"

นางหันหน้าหนี เลิกมองบุตรชายคนเล็ก แล้วหันไปสั่งเซียวจิ่งเฮิง "เรื่องนี้เจ้าจัดการเถอะ แม่จะไม่ยุ่งเกี่ยว"

เซียวจิ่งเซวียนถึงกับอ้าปากค้าง ตัวอ่อนยวบลงกับพื้น

เขาตั้งใจจะลากซูเสี่ยวอวี๋เข้ามาร่วมรับผิด เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ แต่พี่ใหญ่กลับพังเวทีแสดงของเขาจนพินาศ! ไม่เพียงโทษทัณฑ์จะยังอยู่เหมือนเดิม แต่ยังถูกตราหน้าว่า 'หลอกลวงมารดา' เพิ่มขึ้นอีกกระทง!

แบบนี้เขาเรียกว่าอะไรนะ?

หวังจะลักไก่แต่กลับต้องเสียข้าวสาร

ยกหินทุ่มใส่เท้าตัวเองชัดๆ!

เซียวจิ่งเฮิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ค้อมกายให้มารดา "ท่านแม่ ข้าจะพาเขาไปลงโทษเดี๋ยวนี้"

ฮูหยินหลิวโบกมืออย่างอ่อนใจ "ไปเถอะ อบรมสั่งสอนเขาให้หนักหน่อย"

โชคดีที่นางยังมีบุตรชายคนโตที่พึ่งพาได้ มิฉะนั้นลำพังท่านโหวที่ต้องไปราชการต่างเมืองเป็นเวลานาน สตรีในเรือนอย่างนางคงไม่รู้วิธีจัดการกับตัวป่วนทั้งสองอย่างเซียวจิ่งเซวียนและเซียวหลิงซีเป็นแน่

หลังจากจัดการเรื่องเซียวจิ่งเซวียนเสร็จสิ้น เซียวจิ่งเฮิงยังไม่ได้จากไปในทันที

ด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาเอ่ยถึงบทลงโทษของซูเสี่ยวอวี๋ขึ้นมา

"ท่านแม่ เรื่องของสาวใช้ซูเสี่ยวอวี๋ ข้ามีความคิดเห็นบางอย่างขอรับ"

ฮูหยินหลิวกำลังกลัดกลุ้มกับความไม่ได้เรื่องของบุตรชายคนรอง เมื่อได้ยินดังนั้นจึงนวดขมับพลางเอ่ย "นังเด็กอวดดีคนนั้น ส่งไปใช้แรงงานหนักที่จวนนอกเมืองสักพักเถอะ จะได้เข็ดหลาบ"

การจัดการของฮูหยินหลิวนับว่าเมตตามากแล้ว

หากเป็นจวนอื่น สาวใช้ที่ชักจูงเจ้านายไปในทางเสื่อมเสียคงถูกขายทิ้งไปนานแล้ว

"ท่านแม่ ข้าเห็นต่างขอรับ" เซียวจิ่งเฮิงเอ่ยขึ้น "หากส่งนางไปใช้แรงงานที่จวนนอกเมือง เกรงว่าจะเป็นการเสียของเปล่าๆ"

"เสียของ?" ฮูหยินหลิวเลิกคิ้วด้วยความฉงน

"ขอรับ" เซียวจิ่งเฮิงพยักหน้า ก่อนจะเริ่มยกเหตุผลที่เตรียมมา

"ข้าสังเกตดูนางอย่างละเอียด แม้นางจะมีนิสัยรักสนุกไปบ้าง แต่กลับมีคุณสมบัติที่หาได้ยาก"

"วันนี้ที่บ่อนพนัน หลี่มั่วกับเจ้ามือสมรู้ร่วมคิดกันโกง แม้แต่จิ่งเซวียนและคนอื่นๆ ยังดูไม่ออก แต่ซูเสี่ยวอวี๋กลับเป็นคนแรกที่มองเห็นจุดพิรุธและใช้ไหวพริบทำลายแผนการนั้น ช่วยรักษาหน้าตาของจวนโหวและป้องกันไม่ให้จิ่งเซวียนต้องสูญเสียทรัพย์สิน"

เป็นดังคาด ความสนใจของฮูหยินหลิวถูกจุดประกายขึ้น "มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?"

"ขอรับ เห็นได้ชัดว่านางมีเนื้อแท้ที่ซื่อตรงและรู้จักประมาณตน จิ่งเซวียนพยายามลองใจนางด้วยทองคำและเครื่องประดับ แต่นางกลับไม่มีความโลภและปฏิเสธทันที แสดงให้เห็นว่าแม้จะตะกละเรื่องกินไปบ้าง แต่ในเรื่องผิดชอบชั่วดีนับว่ามีจุดยืนที่มั่นคง ไม่ใช่พวกคนรับใช้ที่ฟุ้งเฟ้อหรือคดโกง"

"เด็กคนนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย การให้นางอยู่ข้างกายหลิงซี ด้วยนิสัยรักสนุกของนาง ข้าเกรงว่าจะพาน้องสาวข้าไปก่อเรื่องเข้าสักวัน ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาในระยะยาว"

"แต่ครั้นจะส่งไปใช้แรงงานหนักหรือไล่ออกไป ก็เสียดายไหวพริบและความเฉลียวฉลาดที่หาได้ยากของนาง"

เมื่อได้ฟัง ฮูหยินหลิวก็รู้สึกว่ามีเหตุผล

"เช่นนั้นเจ้าคิดว่าควรทำอย่างไร?"

"ข้าไตร่ตรองดูแล้ว ควรย้ายนางไปอยู่ที่ 'เรือนโม่ยุ่น' จะเหมาะสมกว่า"

"เรือนโม่ยุ่น? นั่นมันห้องหนังสือของเจ้านี่ เด็กทะเล่อทะล่าอย่างนางจะไปรับใช้ในห้องหนังสือของเจ้าได้อย่างไร?" ฮูหยินหลิวคัดค้านโดยสัญชาตญาณ

เซียวจิ่งเฮิงให้เหตุผลที่ฟังดู 'สูงส่ง' อีกครั้ง "ห้องหนังสือเป็นสถานที่สำคัญ กฎระเบียบเคร่งครัด เหมาะที่สุดที่จะใช้ขัดเกลานิสัยและควบคุมความประพฤติของนาง นี่คือ 'การลงโทษ'"

"อีกประการ หากให้นางอยู่ในสายตาของข้า ข้าจะสามารถใช้งานตามความสามารถของนาง สังเกตดูว่านางมีประโยชน์จริงหรือไม่ และชี้แนะนาง ในวันข้างหน้านางอาจกลายเป็นหูเป็นตาที่ไว้ใจได้ของจวนเรา นี่คือ 'การใช้ประโยชน์'"

หลังจากฟังการวิเคราะห์ ฮูหยินหลิวนิ่งเงียบไป

เหตุผลฟังดูไร้ที่ติและสมบูรณ์แบบ

แต่ทำไมนางถึงรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล?

ลูกคนนี้สุขุมเยือกเย็นมาตั้งแต่เล็ก เฉียบแหลมกว่าคนรุ่นเดียวกัน และยัง "เย็นชา" กว่าด้วย เขาไม่เคยใส่ใจเรื่องความผิดพลาดของบ่าวไพร่ในเรือนเลย

แม้แต่ตอนที่จิ่งเซวียนและหลิงซีก่อเรื่องต่อหน้า เขามากสุดก็แค่พูดว่า "ลงโทษตามกฎ" แล้วเขาเคยลงทุนลงแรงพูดแทนสาวใช้ที่แทบไม่มีปฏิสัมพันธ์ด้วยขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

เมื่อนึกถึงคำพูดที่เซียวหลิงซีเคยเปรยให้ฟังก่อนหน้านี้ ความระแวงสงสัยก็ผุดขึ้นในใจฮูหยินหลิว

หรือว่า...? ฮูหยินหลิวยกถ้วยชาขึ้น ใช้ฝาถ้วยเกลี่ยใบชาเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงลองเชิง:

"จิ่งเฮิง ปกติเจ้าไม่เคยยุ่งเกี่ยวเรื่องในเรือนหลัง แต่วันนี้กลับพิจารณาเรื่องสาวใช้ตัวเล็กๆ คนหนึ่งอย่างรอบคอบถี่ถ้วนถึงเพียงนี้เชียว"

สีหน้าของเซียวจิ่งเฮิงไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เขาไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ

"ท่านแม่กล่าวชมเกินไป ข้าไม่ได้ทำเพื่อนาง แต่ทำเพื่อจวนโหว"

"เวลานี้สถานการณ์ในราชสำนักระหว่างองค์รัชทายาทและองค์ชายสามกำลังขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือด บ่าวไพร่ในจวนมีมากปะปนกันทั้งดีและชั่ว หากเราแยกแยะได้แต่เนิ่นๆ ขจัดคนชั่ว เก็บคนดี และชี้แนะให้เป็นประโยชน์ รากฐานของเราก็จะมั่นคง นี่คือหัวใจของการดูแลบ้านเมืองและปกครองคน ในฐานะซื่อจื่อ นี่คือความรับผิดชอบที่ข้าไม่อาจหลีกเลี่ยง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความสงสัยในใจส่วนใหญ่ของฮูหยินหลิวก็มลายหายไป

จะว่าไป จิ่งเฮิงมักให้ความสำคัญกับราชการงานเมืองเสมอ และห้องหนังสือก็เป็นที่ที่เขาใช้สะสางคดีความ ย่อมต้องการคนรู้ความที่ "ใช้งานได้"

ฮูหยินหลิวหัวเราะพลางส่ายหน้า "แม่คงคิดมากไปเอง เจ้าเป็นคนรอบคอบ มองการณ์ไกลกว่าแม่นัก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เอาตามที่เจ้าว่าเถอะ ส่วนทางด้านหลิงซีแม่จะจัดการเอง ป้องกันไม่ให้นางอาละวาดอีก"

เซียวจิ่งเฮิงลุกขึ้นยืนแล้วค้อมกาย "ขอบคุณท่านแม่ที่เข้าใจ"

ทว่า ฮูหยินหลิวกลับเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันควัน "แต่จะว่าไป หน้าตาของซูเสี่ยวอวี๋ก็นับว่าหมดจดงดงาม หลิงซียังบอกแม่ว่าเจ้าดูจะปฏิบัติต่อนางพิเศษกว่าใคร หากเจ้าเต็มใจ..."

คำพูดนี้ช่างตรงไปตรงมา จนแทบจะแทงทะลุกระดาษหน้าต่างบางๆ แผ่นนั้นแล้ว