บทที่ 2: เจ้า! จงมาทดสอบพิษ

บทที่ 2: เจ้า! จงมาทดสอบพิษ

เสียวจิ่งเหิง: "..."

เขารู้สึกขบขันระคนอับจนปัญญาเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าหากเขาไม่สนองความต้องการของเจ้าตัวตะกละผู้นี้ วันนี้เขาคงจะไม่ได้ยินข้อมูลที่ "เป็นประโยชน์" อะไรเป็นแน่

นิ้วเรียวยาวของเขาเอื้อมออกไปหยิบ 'ขนมเปี๊ยะไหมทองไส้เม็ดบัว' ขึ้นมาหนึ่งชิ้นภายใต้สายตาที่จดจ้องอย่างกระตือรือร้นของซูเสี่ยวอวี้ ทว่าเขากลับไม่ได้ส่งมันเข้าปาก แต่กลับชี้ส่งๆ พลางทอดสายตาไปที่ซูเสี่ยวอวี้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบและมั่นคงว่า

"เจ้า... เข้ามานี่"

ดวงตาของซูเสี่ยวอวี้เบิกกว้าง นางชี้มาที่ตัวเอง "บ่าวหรือเจ้าคะ?"

แม่นมจ้าวและฮูหยินหลิวต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน!

เสียวจิ่งเหิงยังคงไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ และกล่าวเสริมอย่างใจเย็น "นี่เป็นของพระราชทานจากฝ่าบาท ดังนั้นจึงควรระมัดระวังให้มาก เจ้า... จงทดสอบพิษเสีย!"

ทดสอบ?

ทดสอบพิษ?

ซูเสี่ยวอวี้เงยหน้าขวับ ดวงตาเบิกโพลงราวจานข้าว แทบไม่เชื่อหูตัวเอง

【ให้ข้ากินหรือ? คุณพระช่วย! มีเรื่องดีงามเช่นนี้ด้วยหรือ?! ท่านซื่อจื่อ ท่านช่างเป็นคนดีประเสริฐแท้!】

ซูเสี่ยวอวี้ลิงโลดใจเป็นที่สุด แต่ภายนอกนางพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาท่าทีสงบเสงี่ยม นางรีบก้าวเข้าไปข้างหน้าและรับขนมที่รอคอยมานานอย่างระมัดระวัง

นางสะกดกลั้นความปรารถนาที่จะยัดมันเข้าปากในคราเดียว แสร้งทำเป็นย่อเข่าคารวะอย่างนอบน้อม "ขอบพระคุณท่านซื่อจื่อที่ประทานรางวัลเจ้าค่ะ"

จากนั้น นางก็กัดคำเล็กๆ อย่างแผ่วเบา

รสสัมผัสที่ละเอียดอ่อนเป็นที่สุดและกลิ่นหอมหวานละมุนของไส้เม็ดบัวระเบิดอบอวลอยู่ในปากทันที ซูเสี่ยวอวี้มีความสุขจนแทบจะตาหยี

【อร่อยเหาะ! สมกับเป็นฝีมือของห้องเครื่องในวังหลวง แป้งละลายในปาก ไส้เม็ดบัวก็เข้มข้นเนียนนุ่ม... ตายตอนนี้ก็ไม่เสียดายชีวิตแล้ว!】

เมื่อเห็นนางดูพึงพอใจราวกับได้ครอบครองโลกทั้งใบ มุมปากของเสียวจิ่งเหิงก็ยกขึ้นเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น

เขาหันกลับไปมองฮูหยินหลิวและสานต่อคำถามก่อนหน้านี้

"ท่านแม่ ท่านคิดว่าจางปิ่งผู้นั้นจะหนีไปที่ใดได้ขอรับ? เขาจะหายตัวไปในอากาศได้จริงๆ หรือ?"

ฮูหยินหลิว: ...วันนี้ลูกคนนี้เป็นอะไรไป? นี่ใช่คำถามที่สตรีในเรือนควรรู้หรือ?

นางรู้สึกว่าบุตรชายคนโตดูแปลกไปเล็กน้อยในวันนี้ แต่นางก็บอกไม่ถูกว่าแปลกตรงไหน

แต่ในเมื่อเสียวจิ่งเหิงเอ่ยถาม ในฐานะมารดา นางจะบอกว่าไม่รู้อะไรเลยก็กระไรอยู่ จะดูเหมือนนางไร้ความสามารถ

ฮูหยินหลิวจำต้องยกถ้วยชาขึ้นจิบ เพื่อใช้เวลาชั่วครู่นั้นขบคิดอย่างรวดเร็ว นางเอ่ยอย่างระมัดระวัง "เรื่องนี้... คนเป็นๆ จะหายไปเฉยๆ ได้อย่างไร ในความคิดของแม่ เป็นไปได้มากว่า... เขาคงประสบเคราะห์กรรมบางอย่าง"

"บางทีเขาอาจไปล่วงเกินใครเข้า และถูก... ลักพาตัวออกไปนอกเมืองแล้วกระมัง?"

คำพูดของฮูหยินหลิวแทบไม่มีเนื้อหาสาระสำคัญอันใด

【นอกเมือง? ฮูหยินเจ้าคะ ความคิดท่านธรรมดาเกินไปแล้ว!】

เมื่อเพิ่งได้ลิ้มรสขนมชาววัง อารมณ์ของซูเสี่ยวอวี้จึงดีเป็นพิเศษ เสียงบ่นในใจของนางจึงทำงานอย่างกระตือรือร้น

【ท่านไม่รู้หรือว่าที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด? หุ้นส่วนคนนั้นช่างใจกล้านัก คนก็อยู่ที่โรงย้อมผ้านั่นแหละ ซ่อนอยู่ที่ก้นถังย้อมผ้าใบใหญ่ที่สุดที่กำลังเดือดปุดๆ นั่นไง! ถ้าไปงมหาตอนนี้ อาจจะยังเจอศพครบ 32 อยู่นะ】

ถังย้อมผ้า! ที่แท้ก็เป็นถังย้อมผ้า!

นิ้วของเสียวจิ่งเหิงกำรอบถ้วยชาแน่นขึ้น ทว่าสีหน้ายังคงสงบนิ่ง เขาพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของฮูหยินหลิว

"ท่านแม่พูดถูกขอรับ เราจำเป็นต้องส่งคนไปค้นหานอกเมืองให้มากขึ้นจริงๆ"

เมื่อเห็นบุตรชายเห็นด้วยกับตน ฮูหยินหลิวก็รู้สึกโล่งใจและอดไม่ได้ที่จะเอ่ยด้วยความเป็นห่วง "คดีความเหล่านี้สำคัญก็จริง แต่ลูกต้องดูแลสุขภาพด้วย อย่าได้หักโหมจนเกินไป"

"ลูกทราบแล้ว ขอบคุณท่านแม่ที่เป็นห่วงขอรับ" เสียวจิ่งเหิงตอบพลางกวาดสายตาผ่านซูเสี่ยวอวี้อีกครั้งราวกับไม่ได้ตั้งใจ

ในขณะนี้ ซูเสี่ยวอวี้ยังคงคร่ำครวญในใจ:

【เฮ้อ อร่อยจัง แต่มีน้อยชะมัด แค่ชิ้นเล็กๆ ชิ้นเดียวเอง... สงสัยจังว่าท่านซื่อจื่อจะกินที่เหลือไหม? ถ้าได้กินอีกสักคำนะ ให้วิ่งไปทำธุระเพิ่มอีกสิบรอบพรุ่งนี้ข้าก็ยอม!】

เสียวจิ่งเหิงฟังเสียงในใจของเจ้าตัวตะกละผู้นี้เงียบๆ ประกายแห่งความเข้าใจวาบผ่านแววตา

ดูเหมือนว่าการจะรักษา "สายข่าวตัวน้อย" ผู้นี้ให้เป็นประโยชน์ต่อไป เขาต้องเอาใจนางตามความชอบเสียหน่อย

เขาเหลือบมองขนมที่เหลืออยู่อย่างเงียบเชียบ

"ถ้าท่านแม่ไม่มีคำสั่งอื่นแล้ว ลูกขอตัวลาขอรับ" เสียวจิ่งเหิงลุกขึ้นเตรียมจะกลับ

"ไปเถอะ งานราชการสำคัญกว่า"

หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว เสียวจิ่งเหิงก็ชะงักฝีเท้า "ขนมเปี๊ยะไหมทองไส้เม็ดบัวนี้มีฤทธิ์เย็น ไม่เหมาะให้ท่านแม่ทานมากเกินไป ส่วนที่เหลือก็แบ่งปันให้บ่าวไพร่เถอะขอรับ จะได้ไม่เสียของเปล่าๆ"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ไม่รั้งรอและเดินออกจากเรือนไปทันที

【ยกรางวัลต่อให้บ่าวไพร่?! กรี๊ดดด! ท่านแม่! ท่านแม่จ๋า! ท่านต้องแบ่งให้ข้าสักชิ้นนะ! ไม่สิ แค่ครึ่งชิ้นก็ได้】

ฮูหยินหลิวมองแผ่นหลังของบุตรชายคนโตที่เดินจากไปแล้วยิ้มอย่างอ่อนใจ "เด็กคนนี้นี่..."

จากนั้นนางจึงสั่งแม่นมจ้าว "ในเมื่อซื่อจื่อว่าเช่นนั้น ก็เอาไปแบ่งกันกินเถอะ ถือเสียว่าได้รับวาสนาจากในวังร่วมกัน"

"ขอบพระคุณฮูหยินเจ้าค่ะ! ขอบพระคุณท่านซื่อจื่อที่เมตตา!" แม่นมจ้าวรีบขอบคุณด้วยรอยยิ้มและยกกล่องอาหารขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

คืนนั้น ณ เรือนโม่ยวิ๋น

เสียวจิ่งเหิงกำลังจัดเรียงเอกสารคดีการหายตัวไปของจางปิ่งอยู่ในห้องหนังสือ เมื่อ 'ฉางเฟิง' ก้าวเข้ามาท่ามกลางแสงจันทร์

"เรียนซื่อจื่อ!" ใบหน้าของฉางเฟิงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี

"เป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้ขอรับ! ข้าน้อยนำกำลังไปบุกจับกุมหุ้นส่วนร้านผ้าไหมอย่างลับๆ และค้นที่ใต้ถังย้อมผ้าใบใหญ่ที่สุดในคืนนี้ เราพบศพของจางปิ่งแล้ว เมื่อเจ้านั่นเห็นว่าความผิดถูกเปิดโปง ก็เข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น สารภาพสิ้นไส้ว่าฆ่าคนแล้วอำพรางศพขอรับ"

มือที่ถือพู่กันของเสียวจิ่งเหิงชะงักเล็กน้อย หยดหมึกหยดลงบนกระดาษซวนจนเกิดเป็นดวงเล็กๆ

สีหน้าของเขาสงบนิ่งราวน้ำนิ่ง ประหนึ่งว่าเขาคาดเดาผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว และเพียงแค่ส่งเสียงรับในลำคอเบาๆ "อืม"

น้ำเสียงของฉางเฟิงเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส "ซื่อจื่อ ท่านช่างมีญาณทิพย์หยั่งรู้ฟ้าดินจริงๆ! ท่านเจ้าเมืองค้นหามาครึ่งเดือนยังไร้ร่องรอย แต่ท่านกลับอนุมานได้ว่าศพถูกซ่อนอยู่ในโรงย้อมผ้า เพียงแค่อาศัยพิรุธเล็กน้อยที่หุ้นส่วนคนนั้นจะขายที่ ข้าน้อยเลื่อมใสยิ่งนักขอรับ!"

ญาณทิพย์หยั่งรู้?

เสียวจิ่งเหิงแค่นเสียงหัวเราะในใจ

หากไม่ใช่เพราะเสียงความคิดของสาวน้อยผู้นั้น เขาจะระบุที่ซ่อนศพได้อย่างแม่นยำปานนั้นได้อย่างไร?

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอน และไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะล่วงรู้ได้

เขาวางพู่กันลงและเงยหน้ามองฉางเฟิง "แล้วเรื่องอีกเรื่องล่ะ?"

ฉางเฟิงสำรวมท่าที ล้วงเอากระดาษแผ่นบางออกจากอกเสื้อและส่งมอบให้ด้วยสองมือ

"นี่เป็นข้อมูลที่ข้าน้อยรวบรวมมาได้เกี่ยวกับ 'ซูเสี่ยวอวี้' จากเรือนของฮูหยินขอรับ

เด็กสาวผู้นี้เป็นทาสในเรือนเบี้ยที่เกิดในจวนโหว บิดาของนางคือซูจง หัวหน้ากององครักษ์ส่วนตัวของท่านโหว มารดาของนางคือจ้าวยุรุ หรือแม่นมจ้าวที่รับใช้ฮูหยิน นางอาศัยอยู่ในจวนโหวมาตั้งแต่เกิด ชีวิตเรียบง่ายอย่างยิ่ง แทบไม่เคยออกจากเขตจวนเลยขอรับ"

เสียวจิ่งเหิงรับกระดาษมาและกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

ในนั้นบันทึกตั้งแต่ตอนที่ซูเสี่ยวอวี้เข้าเรียนในโรงเรียนส่วนตัวของจวน ตอนที่เริ่มเข้าไปช่วยงานในเรือนฮูหยิน แม้กระทั่งเรื่องที่ถูกลงโทษเพราะขโมยขนมกินตอนเด็กๆ... ทุกรายละเอียดล้วนมีครบถ้วน

ทว่ากลับไม่มีจุดพิรุธใดๆ เลย

"มีอะไรผิดปกติหรือไม่?" เสียวจิ่งเหิงซักไซ้

ฉางเฟิงส่ายหน้า "ไม่มีสิ่งใดผิดปกติขอรับ หากจะมีอะไรที่พิเศษ... ก็เห็นจะเป็นเรื่องที่นางขึ้นชื่อเรื่องความตะกละมาตั้งแต่เด็ก อีกทั้งยังปากหวานและเข้ากับคนง่าย นอกจากป้าหวังในครัวและแม่เฒ่าหลี่ในห้องเย็บปักถักร้อยแล้ว แม้แต่พวกคนแก่ที่เฝ้าประตูจวนก็ยังมีความสัมพันธ์อันดีกับนาง และมักจะหาขนมมาให้นางกินอยู่เสมอ"

"ความสัมพันธ์กับผู้อื่นเป็นอย่างไร?"

"นางเข้ากับคนส่วนใหญ่ในจวนได้ดี ยกเว้น..." ฉางเฟิงหยุดชะงัก ดูเหมือนจะลำบากใจที่จะพูด

"คุณหนูรองดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบใจนางนัก โดยมองว่านางเกียจคร้านและไร้มารยาท ยามพบเจอกันนานๆ ครั้ง คุณหนูรองมักจะพูดจาเหน็บแนม แต่นางก็มักจะยิ้มรับและเลี่ยงไป ไม่เคยโต้เถียงด้วยเลยขอรับ"

นิ้วเรียวของเสียวจิ่งเหิงเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะ

เขารู้นิสัยน้องสาวคนรองของเขาดี นางเป็นคนถือตัวอยู่บ้าง เป็นเรื่องปกติที่นางจะดูถูกสาวใช้ที่ "ดูไร้อนาคต" อย่างซูเสี่ยวอวี้

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ ปริศนาเกี่ยวกับตัวซูเสี่ยวอวี้ก็ยิ่งซับซ้อนขึ้น

เหตุใดสาวใช้ที่มีชีวิตเรียบง่ายและดูเหมือนจะมีตัวตนที่โปร่งใสเช่นนี้ ถึงสามารถมองทะลุความจริงของคดีที่แม้แต่เขายังรู้สึกว่ายากได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า?

หรือว่า... นางมีความสามารถในการหยั่งรู้อนาคต?

"จับตาดูนางต่อไป แต่อย่าให้รู้ตัว" เสียวจิ่งเหิงวางกระดาษแผ่นนั้นลงเหนือเปลวเทียน ไฟลุกโชนเผาผลาญอดีตที่ดูแสนธรรมดาของซูเสี่ยวอวี้จนมอดไหม้ไปในพริบตา

"ขอรับ!" ฉางเฟิงรับคำสั่ง