บทที่ 1 ยอดคนบ้างาน

บทที่ 1 ยอดคนบ้างาน

"ซูเสี่ยวอวี้! นังเด็กบ้า อู้งานอีกแล้วนะ!"

พริบตาเดียวก่อนหน้านี้ ซูเสี่ยวอวี้เพิ่งจะทะลุมิติเข้ามาในนิยาย แต่ในพริบตาต่อมา หูของนางก็ถูกมารดาหิ้วออกมาจากใต้เตาไฟพร้อมกับสวดชุดใหญ่

ซูเสี่ยวอวี้ที่กำลังแอบขโมยกินขนมชีสนึ่งถึงกับสะดุ้งโหยง จนหน้าแทบจะทิ่มลงไปในจาน

ซูเสี่ยวอวี้?

นี่มันชื่อของสาวใช้จอมตะกละในนิยายเรื่อง "อำนาจครองแผ่นดิน" ที่นางเพิ่งจะอดหลับอดนอนอ่านจบไปเมื่อวานไม่ใช่หรือ?

ด้วยความที่บิดาเป็นถึงหัวหน้าองครักษ์จวนโหว และมารดาเป็นแม่นมคนสนิทข้างกายฮูหยิน เจ้าของร่างเดิมนี้จึงใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในจวนโหว

เรื่องหนักใจที่สุดในแต่ละวันของนางมีเพียงแค่... วันนี้จะกินอะไรดี

ภายในเวลาไม่ถึงวินาที ซูเสี่ยวอวี้ก็ทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตนเองได้อย่างกระจ่างแจ้ง

อืม... ทะลุมิติมาเป็นบ่าวที่เกิดในเรือนเบี้ย มีพ่อแม่คอยคุ้มกะลาหัว หน้าที่การงานมั่นคง ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง นี่มันชามข้าวทองคำแห่งวงการทะลุมิติชัดๆ!

ความทรงจำในชาติก่อนที่โลกปัจจุบันยังคงชัดเจน นางต้องตรากตรำทำงานหนักจนตัวตาย วิวัฒนาการจากวัฒนธรรมการทำงานแบบ "เก้าโมงเช้าเลิกสามทุ่ม หกวันต่อสัปดาห์" กลายเป็น "เที่ยงคืนยันเที่ยงคืน เจ็ดวันรวด" จนในที่สุดร่างกายก็รับไม่ไหว ดับคาโต๊ะทำงาน

ในชาตินี้ ไม่ว่าจะอย่างไรนางก็จะขอผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดพวกนั้นให้หมด ใครหน้าไหนก็อย่ามาบังคับให้นางต้องดิ้นรนแสวงหาความก้าวหน้าอีกเลย!

ขอแค่ทำตัวลีบๆ รอจนกว่าว่าที่พระชายาเอกแต่งเข้าจวน แล้วเกาะขาทองคำนั้นไว้ให้แน่น นางก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินไปตลอดชีวิต

ซูเสี่ยวอวี้ดีใจจนเนื้อเต้น!

"ยังจะมายิ้มระรื่นอยู่อีก!" จ้าวยวี่หรูใช้นิ้วจิ้มหน้าผากบุตรสาวด้วยความระอา "ที่ห้องโถงของฮูหยินมีแขกคนสำคัญมาเยือน ท่านซื่อจื่อเพิ่งกลับมาจากศาลต้าหลี่ กำลังสนทนากันอยู่ รีบยกขนมชีสนึ่งเข้าไป เดี๋ยวนี้ อย่าไปทำเรื่องขายหน้าต่อหน้าเจ้านายเชียวนะ!"

"ท่านซื่อจื่อ?"

ยอดคนบ้างาน... เซียวจิ่งเฮิงคนนั้นน่ะหรือ?

พระเอกของนิยายต้นฉบับ?

ซูเสี่ยวอวี้ยกถาดขึ้นมา พลางบ่นกระปอดกระแปดในใจอย่างบ้าคลั่ง

ต้นฉบับบรรยายว่าเขาเป็นคนเย็นชา มีวินัยในตนเองสูงส่ง และกุมอำนาจล้นฟ้าในราชสำนัก จนกลายเป็นขุนนางทรงอิทธิพลระดับตำนานในภายหลัง

พูดง่ายๆ ก็คือ... ปีศาจบ้างานชัดๆ!

เสียของชะมัด!

ในหนังสือบอกว่าเขาทำหน้าบึ้งตึงตลอดทั้งวัน และไม่อาจทนเห็นฝุ่นผงเข้าตาแม้แต่น้อยเวลาจัดการกับคนนอก

อาศัยความทรงจำของร่างเดิม ซูเสี่ยวอวี้รีบเดินไปที่เรือนอีหลานของฮูหยินหลิว นางวางจานขนมชีสนึ่งลงบนโต๊ะเล็กข้างกายซื่อจื่อและฮูหยินอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ถอยไปยืนเป็นฉากหลังอยู่ข้างมารดาอย่างรู้งาน

【เยี่ยม! ภารกิจส่งของเสร็จสิ้น! ทีนี้ก็แค่รอเวลาเลิกงาน... ฮิฮิ ป้าหวังเก็บห่านย่างไว้ให้ตั้งครึ่งตัวแน่ะ! ซู้ดดด!】

ภายในโถง ควันกำยานลอยอ้อยอิ่ง

ฮูหยินโหวศกำลังปรึกษาเรื่องน่าหนักใจกับบุตรชายที่นั่งอยู่เบื้องล่าง "จิ่งเหิง พ่อของเจ้าเองก็กังวลเรื่องนี้ คดียักยอกเงินของรองเจ้ากรมการคลัง เบาะแสมาขาดตอนที่หลี่หมั่ง หัวหน้าแก๊งคลอง ชายคนนี้เจ้าเล่ห์เพทุบายนัก หลักฐานสาวไปไม่ถึงตัว..."

เซียวจิ่งเฮิงถือถ้วยชา นิ้วเรียวยาวกดลงบนผิวเครื่องเคลือบ เขาเปรยขึ้นว่า "ท่านแม่ไม่ต้องกังวล ลูกได้ส่งคนไปจับตาดูลอบสังเกตรองเจ้ากรมโจวเพิ่มแล้ว เพียงแต่เจ้าหลี่หมั่งผู้นี้..."

ยังไม่ทันพูดจบ เสียงใสๆ ที่ดูรื่นเริงเสียงหนึ่งก็ดังทะลุเข้ามาในหัวของเซียวจิ่งเฮิงโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย—

【หลี่หมั่ง? นั่นมันตากลัวเมียขั้นเทพในนิยายไม่ใช่เหรอ? เขายังมีอนุภรรยาลับๆ ซ่อนไว้อีกคนที่ทิศใต้ของเมือง รักปานดวงใจเลยล่ะ สมุดบัญชีกับของพวกนั้นต้องซ่อนอยู่ที่นั่นแน่! ตามต้นฉบับ ท่านซื่อจื่อต้องงมหาอีกตั้งครึ่งเดือนกว่าจะเจอ ประสิทธิภาพน่ะพ่อคุณ รู้จักไหมประสิทธิภาพ!】

มือที่กำลังยกชาดื่มของเซียวจิ่งเฮิงชะงักค้าง!

ใครพูด?

เขาเงยหน้าขึ้นทันควัน นัยน์ตาคมกริบดุจพญาอินทรีตวาดกวาดมองไปทั่วโถง

นอกจากมารดาที่นั่งอยู่ด้านบนและแม่นมจ้าวที่ยืนอยู่ไม่ไกล ก็มีเพียงสาวใช้ตัวเล็กๆ ที่เพิ่งวางจานขนมคนนั้น

เซียวจิ่งเฮิงมองไปก็เห็นว่าดวงตาของสาวใช้ตัวน้อยยังคงจับจ้องอยู่ที่ขนมชีสนึ่งตรงหน้าเขา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตะกละ

ซูเสี่ยวอวี้?

เซียวจิ่งเฮิงมั่นใจว่าเสียงที่เขาเพิ่งได้ยิน ไม่มีใครในที่นี้เอ่ยปากพูดออกมา

หูแว่วไปเองหรือ?

เขาถอนสายตากลับมาอย่างใจเย็น ข่มความตื่นตระหนกในใจ แล้วตัดสินใจลองเชิงดูอีกครั้ง

เขามองไปที่มารดาและเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เพียงแต่หลี่หมั่งผู้นี้ทำอะไรระมัดระวังตัวนัก สถานที่ที่เขาซ่อนหลักฐานย่อมต้องมิดชิดอย่างที่สุด"

【มิดชิดกับผีน่ะสิ! อยู่บ้านหลังสุดท้ายในตรอกกุ้ยฮวาทางทิศใต้ของเมือง มีช่องลับใต้เตียงในห้องนอน หาแค่นี้ไม่เจอเหรอ? ประสิทธิภาพท่านซื่อจื่อ!】

เสียงนั้นดังขึ้นอีกแล้ว! แถมยังเจือแววเย้ยหยันประหนึ่งว่า "คนทั้งโลกเมามาย มีเพียงข้าที่ตื่นรู้" อีกด้วย

ถึงขนาดดูแคลนความเร็วในการสืบสวนของเขาเชียวรึ?

คราวนี้ เซียวจิ่งเฮิงได้ยินชัดเต็มสองหู!

ต้นตอของเสียงมาจากซูเสี่ยวอวี้ ผู้ที่ดูบื้อใบ้และวันๆ คิดแต่เรื่องกินกับเรื่องอู้งานคนนั้น!

เขาได้ยินความคิดของนาง!

ความจริงข้อนี้ทำให้หัวใจของเซียวจิ่งเฮิงกระตุกวูบ

เขามองไปที่ซูเสี่ยวอวี้อีกครั้ง สายตาแฝงความนัยลึกซึ้ง

ราวกับต้องการมองทะลุเปลือกนอกที่ดูว่านอนสอนง่ายนั้น เข้าไปดูให้เห็นว่าวิญญาณแบบไหนที่ซ่อนอยู่ภายใน

ซูเสี่ยวอวี้กำลังจ้องมองจานขนมชีสนึ่งที่ยังไม่ถูกแตะต้อง พลางคร่ำครวญในใจ:

【ของดีๆ เสียของหมด! ถ้าไม่กินก็ยกให้ข้าสิ จะได้อร่อยกว่าวางทิ้งไว้เฉยๆ...】

ทันใดนั้น! นางรู้สึกได้ถึงสายตาอันแรงกล้าที่ตกกระทบลงบนร่าง

ซูเสี่ยวอวี้เงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ และสบเข้ากับดวงตาหงส์อันลึกล้ำสุดหยั่งถึงของเซียวจิ่งเฮิงพอดี

ซูเสี่ยวอวี้:... 【มองข้าทำไม? มีดอกไม้ติดอยู่บนหน้าข้าหรือไง? หรือว่าเรื่องที่ข้าแอบขโมยกินขนมชีสนึ่งความแตกแล้ว?】

【ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ?】

ซูเสี่ยวอวี้ตื่นตระหนกในใจ แต่ใบหน้ากลับปั้นยิ้มที่ดูใสซื่อและไร้พิษภัยออกมา

เซียวจิ่งเฮิงมองรอยยิ้มจอมปลอมที่แข็งค้างของนาง และได้ยินความคิดอันบังอาจของนาง มุมปากของเขากระตุกขึ้นเป็นโค้งจางๆ จนแทบมองไม่เห็น

ฮูหยินโหวเห็นบุตรชายจ้องมองสาวใช้ตัวเล็กๆ ก็เกิดความสงสัย "จิ่งเหิง?"

เซียวจิ่งเฮิงถอนสายตากลับมา คืนสู่ความเย็นชาตามปกติ เขาหันไปกล่าวกับมารดาว่า "ไม่มีอะไรขอรับ ลูกแค่ฉุกคิดถึงเบาะแสหนึ่งที่ยังไม่ได้รับการตรวจสอบ จำต้องรีบไปสั่งการให้คนตรวจสอบเดี๋ยวนี้ ลูกขอตัวลา"

เขาเป็นคนทำอะไรเด็ดขาดรวดเร็วมาแต่ไหนแต่ไร ฮูหยินหลิวชินเสียแล้ว จึงเพียงกำชับว่า:

"ไปเถอะ งานราชการสำคัญกว่า"

เซียวจิ่งเฮิงคารวะแล้วถอยออกมา ขณะเดินผ่านซูเสี่ยวอวี้ ฝีเท้าของเขาไม่ได้ชะลอลงแม้แต่น้อย ราวกับว่าสายตาที่มีความนัยเมื่อครู่นั้นเป็นเพียงสิ่งที่นางคิดไปเอง

【ตกใจแทบตาย... นึกว่าเรื่องแอบกินโดนจับได้ซะแล้ว】

ซูเสี่ยวอวี้ลอบถอนหายใจ 【แต่ความสามารถในการลงมือทำของท่านซื่อจื่อนี่ยอดเยี่ยมจริงๆ ทุ่มเทขนาดนี้ สมแล้วที่เป็นว่าที่ขุนนางใหญ่และผู้เล่นตัวท็อปแห่งศาลต้าหลี่】

เซียวจิ่งเฮิงที่เดินไปถึงประตูแล้วชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อยจนแทบไม่สังเกตเห็น ก่อนจะก้าวเดินจากไปรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม

...วันรุ่งขึ้น เซียวจิ่งเฮิงเข้ามาคารวะฮูหยินหลิวที่เรือนอีกครั้ง

และเช่นเคย ซูเสี่ยวอวี้ติดตามมารดามาคอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ

เมื่อเห็นบุตรชายคนโตมาถึง ฮูหยินหลิวก็รีบถาม "จิ่งเหิง เมื่อวานเจ้าไปสืบคดีทางทิศใต้ของเมือง ได้ความว่าอย่างไรบ้าง?"

เซียวจิ่งเฮิงปรายตามองไปทางทิศหนึ่งโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แล้วตอบว่า:

"โชคดีที่ลูกไม่ทำให้ผิดหวัง ลูกพบอนุภรรยาของหลี่หมั่งที่ตรอกกุ้ยฮวาทางทิศใต้ของเมือง และยึดสมุดบัญชีการยักยอกเงินหลวงได้ในที่เกิดเหตุ ได้ครบทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุ ปิดคดีเรียบร้อยแล้วขอรับ"

ได้ยินดังนั้น ฮูหยินหลิวก็มีสีหน้ายินดีปรีดา "อามิตาพุทธ สวรรค์มีตาแท้ๆ! เบาะแสนี้มาช่างถูกเวลาจริงๆ"

【เชี่ย! สมกับเป็นพระเอกของเรื่อง! หาเจอจนได้? ความเร็วขนาดนี้ ประสิทธิภาพขนาดนี้... สุดยอดไปเลย!】

【ดูท่าชามข้าวทองคำในจวนโหวของข้าจะมั่นคงแข็งแรงดีแล้ว ฮิฮิ!】

ซูเสี่ยวอวี้กระโดดโลดเต้นอยู่ในใจ หางน้อยๆ แทบจะกระดิกไปมากลางอากาศ

เมื่อได้ยินความคิดที่ห่างไกลจากความถ่อมตนเหล่านั้น รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเซียวจิ่งเฮิง

เขามองไปทางประตูโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน ฉางเฟิงผู้ติดตามคนสนิทก็เดินถือถาดไม้จันทน์แดงเข้ามาทันที

"ท่านแม่ เนื่องจากคดีนี้คลี่คลาย ฝ่าบาทจึงพระราชทานรางวัลมาให้ ลูกไม่ได้ใช้อะไร จึงนำมาฝากให้ท่านแม่เก็บไว้แทน จะนำไปเป็นรางวัลให้บ่าวไพร่หรือเก็บเข้าคลัง ท่านแม่ตัดสินใจได้เลย"

น้ำเสียงของเซียวจิ่งเฮิงราบเรียบ ราวกับของบนถาดไม่ใช่ของพระราชทาน แต่เป็นสิ่งของธรรมดาทั่วไป

ฮูหยินหลิวมองดูด้วยความอยากรู้ เห็นทองคำแท่งตราประทับทางการสองแท่งวางอยู่บนถาด ข้างกันคือผ้าไหมลายเมฆบรรณาการที่เปล่งประกายระยิบระยับ ดูทรงมูลค่ามหาศาล

ซูเสี่ยวอวี้เองก็ชะเง้อคอไปมอง และถูกกล่องอาหารไม้พะยูงแกะสลักที่วางอยู่หน้าสุดดึงดูดสายตาไปในทันที

ฉางเฟิงเปิดฝากล่องออก เผยให้เห็นขนมที่ทำขึ้นอย่างประณีตวิจิตรบรรจงหกชิ้นวางเรียงรายอยู่ภายใน รูปร่างเหมือนดอกบัวบานที่มีกลีบชัดเจน สีขาวโปร่งแสง ด้านบนประดับด้วยแผ่นทองคำเปลวเล็กๆ

"นี่คือ 'ขนมเปี๊ยะไส้เม็ดบัวไหมทอง' ที่ห้องเครื่องหลวงเพิ่งทำขึ้นใหม่ ฝ่าบาทพระราชทานมาให้ท่านซื่อจื่อลองชิมขอรับ" ฉางเฟิงอธิบายได้ถูกจังหวะ

【จากห้องเครื่องหลวง? ขนมเปี๊ยะไส้เม็ดบัวไหมทอง! ได้ยินว่าวันหนึ่งทำแค่สิบสองกล่องเท่านั้น แม้แต่สนมในวังก็อาจจะไม่ได้กิน!】

【น่ากินชะมัด... ชาตินี้ถ้าได้กัดสักคำ ยอมตายก็คุ้ม!】

อึก!

ซูเสี่ยวอวี้ได้ยินเสียงกลืนน้ำลายของตัวเอง ดวงตาของนางเหมือนแม่เหล็กที่ดูดติดหนึบกับกล่องขนมนั้น น้ำลายแทบจะไหลย้อยออกมาจากมุมปาก

เซียวจิ่งเฮิงเก็บท่าทางตะกละตะกลามของนางไว้ในสายตา แต่แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น เขาหันกลับไปพูดกับฮูหยินหลิวว่า "แม้คดีของหลี่หมั่งจะจบลงแล้ว แต่ช่วงนี้ในเมืองหลวงยังมีเรื่องปริศนาอีกเรื่องที่ทำให้ลูกกลัดกลุ้ม จางปิ่ง พ่อค้าผ้าไหมจากตลาดตะวันตก หายตัวไปได้ครึ่งเดือนแล้ว เป็นตายร้ายดีอย่างไรไม่ทราบ ครอบครัวมาร้องขอความเป็นธรรมทุกวัน ที่ว่าการอำเภอจิงเจ้าจนปัญญาจะจัดการ"

ขณะพูด เขาก็ลอบสังเกตปฏิกิริยาของซูเสี่ยวอวี้ไปด้วย รอฟังเสียงในใจที่ 'รู้แจ้งเห็นจริง' ของนางดังขึ้นอีกครั้ง

ทว่า... รออยู่เป็นนานสองนาน ครั้งนี้มีเพียงเสียงสอบถามด้วยความเป็นห่วงของมารดาเท่านั้นที่เข้าหู

คิ้วของเซียวจิ่งเฮิงขมวดมุ่นเล็กน้อย ขณะชำเลืองมองด้วยหางตา

เขาเห็นว่าซูเสี่ยวอวี้ยังคงยืนอยู่ในท่าเดิม แต่ดวงตาคู่นั้นยังคงจับจ้องอยู่ที่จานขนมไม่วางตา...

นางไม่ได้ยินที่เขาพูดเข้าหูเลยสักนิด!