บทที่ 44 จุดเริ่มต้น

หลังจากวันแรกที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์มากมาย เฉินชวนตัดสินใจพักผ่อนเร็วขึ้น

จากตารางเรียนเขาเห็นว่าพรุ่งนี้จะเริ่มมีวิชาทั่วไปแล้ว ในเมื่ออาจารย์ที่ปรึกษายังไม่ถูกกำหนดแน่ชัดเขาจึงคิดว่าวันพรุ่งนี้จะลองไปสำรวจดู

หลังจากอาบน้ำเสร็จเขาก็เข้านอน

เช้าวันถัดมาเวลาหกโมงเช้า

ขณะที่เฉินชวนเพิ่งล้างหน้าเสร็จและกำลังจะออกไปฝึกซ้อม เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

‘ใครกันมาแต่เช้า?’

เขาเดินไปเปิดประตูและพบกับชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านนอก

ชายคนนั้นสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ผูกเนคไทลายแถบ ท่าทางไม่ผอมไม่อ้วนเกินไป มีเสื้อสูทพาดไว้ที่แขนและถือกระเป๋าเอกสารไว้ใต้รักแร้ อายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี ใบหน้าดูอบอุ่นคมเข้ม แม้ว่าตอนนี้จะแสดงร่องรอยความอวบอิ่มของวัยกลางคน แต่ยังสามารถเห็นเค้าโครงของความหล่อเหลาสมัยหนุ่มได้

เขายกมือขึ้นโบกให้เฉินชวนพร้อมกับแว่นกันแดดและนามบัตรในมือ

"สวัสดี เฉินชวนใช่ไหม?"

เขายิ้มและพูดต่อ

"ฉันเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาของนายชื่อ เฉิงจื่อทง นายเรียกฉันว่าอาจารย์เฉิงหรือจะเรียกคุณเฉิง ก็ได้"

เฉินชวนก้มมองนามบัตรในมือเขาก่อนจะตอบกลับอย่างสุภาพทันที

"สวัสดีครับ อาจารย์เฉิง"

แต่เมื่อพิจารณาดูแล้วเขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เพราะในรายชื่ออาจารย์ที่ปรึกษาที่อาจารย์หอพักให้เขามาไม่มีอาจารย์ที่มีนามสกุล เฉิง เลย

"เซอร์ไพรส์สินะ?" อาจารย์เฉิงหัวเราะเบาๆ

"ไม่ใช่แค่นักศึกษาที่เลือกอาจารย์ได้ อาจารย์เองก็เลือกนักศึกษาได้เหมือนกัน ฉันดูประวัติของนายแล้วเห็นว่านายเป็นต้นกล้าที่ดี เลยตัดสินใจมาหานายเอง"

เฉินชวนขยับตัวหลีกทางให้

"อาจารย์เชิญเข้ามาก่อนเถอะครับ"

"ดีๆ" อาจารย์เฉิงกล่าวพลางเดินเข้ามาในห้องแล้วนั่งลงบนโซฟาอย่างผ่อนคลาย สายตากวาดไปรอบๆก่อนจะถอนหายใจ

"หอพักนี้ไม่ว่ากี่ปีก็ยังดูเหมือนเดิมเลย..."

เฉินชวนเดินไปเทน้ำใส่แก้ว แต่ก่อนจะได้ยื่นให้อาจารย์เฉิงก็โบกมือ

"ไม่ต้องลำบากหรอก มานั่งฟังก่อน"

แม้ว่าอาจารย์จะพูดแบบนั้น เฉินชวนก็ยังคงนำแก้วน้ำไปวางบนโต๊ะน้ำชา

"อาจารย์เฉิง ขอโทษด้วยนะครับ ที่นี่มีแต่น้ำเปล่า"

"ฮ่าๆไม่ต้องสุภาพขนาดนั้น นายเป็นเด็กมีมารยาทดีนะ"

อาจารย์เฉิงหยิบแก้วน้ำขึ้นมาถือไว้ก่อนจะกล่าวต่อ

"เฉินชวน หลายคนคิดว่านายเริ่มฝึก วิชาลมหายใจ เร็วเกินไป จนเผาผลาญศักยภาพของตัวเองมากเกินไป แต่ฉันกลับคิดว่านายเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์"

"แต่นายมีปัญหาหนึ่งที่ต้องรีบแก้ไข ไม่อย่างงั้นจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ในอนาคต...เอาเถอะ เดี๋ยวฉันให้ดูอะไรหน่อย"

เขาเปิดกระเป๋าเอกสารหยิบแฟ้มข้อมูลหนาออกมาแล้วยื่นให้เฉินชวน

"นี่เป็นข้อมูลของศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยอู่ยี่ส่วนหนึ่ง เป็นบันทึกตั้งแต่พวกเขาอายุ 17 ปี จนถึง 37 ปี นายลองเปิดดูที่ส่วนท้ายๆของเอกสารดู"

เฉินชวนเปิดไปยังหน้าท้ายๆของแฟ้ม

สิ่งที่เขาพบคือนักศึกษาของมหาวิทยาลัยอู่ยี่ที่จบไปแล้ว เมื่อเข้าสู่วัยยี่สิบต้นๆและสามสิบปีขึ้นไป เกือบทุกคนมีประวัติการรักษาทางการแพทย์ และเข้ารับการผ่าตัดอยู่บ่อยครั้ง บางคนมีอาการบาดเจ็บรุนแรงตั้งแต่ก่อนอายุ 20 ปีเสียอีก

อาจารย์เฉิงถามขึ้น

"นายเห็นอะไรไหม?"

เฉินชวนเงยหน้าขึ้นแล้วถาม

"อาจารย์เฉิง นี่เกิดจากอะไรครับ? เป็นเพราะฝึกหนักเกินไปจนร่างกายได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า?"

อาจารย์เฉิงส่ายหัว

"ถ้ามันเป็นแค่เรื่องฝึกหนักเกินไปก็คงจะดีไปแล้วล่ะ...เรื่องนี้เราต้องค่อยๆคุยกัน"

เฉินชวนพยักหน้า

"อาจารย์ช่วยชี้แนะด้วยครับ"

"ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้น" แม้ว่าอาจารย์เฉิงจะพูดแบบนั้น แต่จากสีหน้าแล้วดูเหมือนว่าเขาจะพอใจที่เฉินชวนให้ความเคารพ

"นายฝึก วิชาลมหายใจ แล้วใช่ไหม? นายคงสัมผัสได้ถึงข้อดีของมัน แต่นายอาจยังไม่เข้าใจว่า แท้จริงแล้ว วิชาลมหายใจ ซ่อนความลับอะไรไว้ข้างใต้"

เฉินชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ความลับ?"

อาจารย์เฉิงพยักหน้า

"ภายใต้อิทธิพลของ วิชาลมหายใจ ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายนายจะดีขึ้น ความแข็งแรงของอวัยวะภายในจะเพิ่มขึ้น ความสามารถในการรองรับแรงกระแทกของกระดูกจะสูงขึ้น ทุกระบบในร่างกายจะพัฒนาไปอีกระดับหนึ่ง"

"นายควรรู้สึกได้ว่าหลังจากเริ่มฝึก วิชาลมหายใจ นายแตกต่างจากคนที่ยังไม่ได้ฝึกซ้อมไปมาก และทุกวันนายก็รู้สึกได้ถึงความก้าวหน้าของตัวเองใช่ไหม?"

เฉินชวนพยักหน้า

"ใช่ครับ"

“แต่นั่นก็ส่งผลอีกอย่างหนึ่งเช่นกัน”

อาจารย์เฉิงจื่อทงพูดต่ออย่างช้าๆ

“ร่างกายของนายจะเริ่มสร้างเนื้อเยื่อและอวัยวะบางอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เราเรียกสิ่งเหล่านี้ว่า ‘เนื้อเยื่อกลายพันธุ์’ ตัวอย่างเช่น…”

เขาชี้ไปที่เฉินชวน

“ภายใต้อิทธิพลของ วิชาลมหายใจ ร่างกายของนายจะเริ่มสร้างเนื้อเยื่อพังผืดพิเศษ และนี่เองคือสาเหตุที่นักสู้ระดับสูงสามารถปลดปล่อย พลังแฝง ที่เหนือกว่าคนทั่วไปได้”

“และเมื่อเนื้อเยื่อเหล่านี้เริ่มก่อตัวและเติบโตขึ้น ในช่วงแรกนายจะรู้สึกคันหรือไม่ก็ร้อนวูบวาบไปทั่วร่างกาย และช่วงเวลานั้นนายจะรู้สึกถึงพัฒนาการทางร่างกายที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว”

คำพูดของอาจารย์เฉิงทำให้เฉินชวนสะดุ้งเล็กน้อย

เขานึกย้อนกลับไปว่าหลังจากที่เขาเริ่มฝึก วิชาลมหายใจ ได้ไม่นาน เขาก็รู้สึกร้อนวูบวาบไปทั่วร่างกายจริงๆจนเคยไปถามอวี๋กังด้วยซ้ำ และเรื่องการพัฒนาร่างกายของเขาเองก็เห็นได้ชัดว่าเกิดขึ้นต่อเนื่องมาโดยตลอด

อาจารย์เฉิงเห็นสีหน้าของเฉินชวนก็พยักหน้า

“ดูเหมือนว่านายเคยสัมผัสอาการนี้มาแล้ว ไม่ต้องกังวลไป นั่นเป็นสัญญาณว่าร่างกายของนายแข็งแรงและเหมาะกับการฝึกต่อสู้”

“ต้องรู้ไว้ว่าบางคนเกิดมาพร้อมกับเนื้อเยื่อกลายพันธุ์อยู่แล้ว คนประเภทนี้ถูกเรียกว่า ‘ผู้มีพรสวรรค์โดยกำเนิด’”

“แต่ปัญหาคือถ้าปล่อยให้มันเติบโตเองตามธรรมชาติโดยเฉพาะเมื่อนายได้รับแรงกระตุ้นจากการฝึกต่อสู้เป็นเวลานาน อวัยวะเหล่านี้จะเติบโตอย่างรวดเร็วและหากไม่มีการควบคุมที่เหมาะสม ผลลัพธ์อาจเลวร้าย”

“ในกรณีเบา อวัยวะใหม่อาจรบกวนการทำงานของอวัยวะเดิม ส่งผลให้เกิดโรคภัยไข้เจ็บ จนต้องเข้ารับการผ่าตัดเพื่อเอาออก”

“แต่ในกรณีร้ายแรงมันอาจกลายพันธุ์ผิดปกติหรือถึงขั้นทำให้เสียชีวิต”

“…แล้วมันจะเริ่มส่งผลในช่วงเวลาไหนครับ?” เฉินชวนถาม

อาจารย์เฉิงใช้แว่นกันแดดในมือเคาะเบาๆที่เข่าตัวเอง

“ขึ้นอยู่กับแต่ละคน ทุกสิ่งในโลกนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ยิ่งนายมีพรสวรรค์มากเท่าไหร่ การเติบโตของเนื้อเยื่อเหล่านี้ก็จะเร็วขึ้น และขีดจำกัดของมันก็จะสูงขึ้นด้วย”

เขาพยักพเยิดไปทางเอกสาร

“ในบรรดานักศึกษาเก่าที่ฉันให้ดู มีคนหนึ่งที่เริ่มมีปัญหาหลังจากฝึกได้ไม่ถึงหนึ่งปี ใช่แล้ว...ไม่ถึงปีเต็ม ถ้าจะให้เจาะจงก็คือ 11 เดือน”

เขาหันกลับมามองเฉินชวน “บอกฉันหน่อย ตั้งแต่นายเริ่มฝึก วิชาลมหายใจ มาจนถึงตอนนี้ผ่านไปกี่เดือนแล้ว?”

เฉินชวนตอบ

“สามเดือนครับ”

อาจารย์เฉิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำ

“สามเดือนแล้วงั้นเหรอ…”

เฉินชวนครุ่นคิดเล็กน้อย เขาตระหนักได้ว่า ตัวตนที่สอง ของเขาคงไม่สามารถช่วยแก้ปัญหานี้ได้

จนถึงตอนนี้ ตัวตนที่สอง ของเขาสามารถดูดซับเฉพาะความเสียหายที่มาจากภายนอกได้เท่านั้น แต่ไม่สามารถลบ ‘อวัยวะ’ ที่เกิดขึ้นภายในร่างกายของตัวเองได้ เพราะระบบของ ตัวตนที่สอง ยังคงมองอวัยวะเหล่านี้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของเขา เหมือนกับที่มันไม่สามารถกำจัดเลือดหรือตับไตของเขาเองได้

เขาไม่แน่ใจว่าในอนาคต ตัวตนที่สอง จะพัฒนาไปในทิศทางใด แต่ ณ ตอนนี้ มันยังไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้

“แล้วอาจารย์เฉิง มีวิธีหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ไหมครับ?”

“ไม่ต้องมองว่ามันเป็นเรื่องเลวร้ายเกินไป” อาจารย์เฉิงโบกมือเบาๆ สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น

“นายควรมองมันให้ถูกต้อง ฉันยังคิดว่านี่เป็น ‘ของขวัญจากฟ้า’ เลยด้วยซ้ำ”

“ถ้าไม่มีเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ มนุษย์ก็ไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของร่างกายไปได้”

“แต่ถ้าเราสามารถควบคุมมันได้อย่างถูกต้อง มันจะกลายเป็นบันไดที่ช่วยให้เราปีนขึ้นไปได้สูงขึ้น”

“และโชคดีที่ศิลปะการต่อสู้คือหนึ่งในวิธีการนั้น”

“ใช่แล้ว แม้ว่าการฝึกต่อสู้จะกระตุ้นการเติบโตของเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ แต่ถ้ามีการควบคุมที่ถูกต้อง มันก็สามารถเปลี่ยนจาก ‘ข้อเสีย’ ให้กลายเป็น ‘ข้อได้เปรียบ’ ได้ แต่เงื่อนไขคือต้องใช้วิธีที่ถูกต้อง”

“แล้ววิธีที่ถูกต้องคืออะไรครับ?” เฉินชวนถามอย่างจริงจัง

อาจารย์เฉิงมองเขาแล้วยิ้ม

“นั่งเฉยๆอย่าขยับ”

จากนั้นเขาลุกขึ้นเดินมาข้างหลังเฉินชวนแล้วใช้นิ้วกดไปตามจุดต่างๆบนไหล่ ข้อศอก ข้อเท้า คอ และกระดูกสันหลังของเฉินชวน

เฉินชวนรู้สึกได้ถึงอาการแปลบๆตามร่างกาย

อาจารย์เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

“พัฒนาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? นายบอกว่าฝึกมาแค่สามเดือนจริงๆใช่ไหม?”

“บางคนฝึกมาสามปียังไปไม่ถึงระดับนี้เลย…ดูเหมือนว่านายจะเป็นคนที่มีพรสวรรค์โดยกำเนิดจริง ๆ”

อาจารย์เฉิงจื่อทงนั่งกลับไปที่โซฟา สีหน้าของเขาจริงจังขึ้นกว่าเดิม

“ดูเหมือนว่าฉันต้องเร่งแผนการฝึกของนายให้เร็วขึ้น ถ้าปล่อยให้นายเป็นแบบนี้ต่อไปอาจไม่ใช่เรื่องดี”

แต่เฉินชวนยังคงสงบนิ่ง

“ตามที่อาจารย์บอก ผมยังมีเวลาเท่าไหร่ก่อนที่อาการจะเริ่มแสดงออกมา?”

“อืม…” อาจารย์เฉิงครุ่นคิดก่อนตอบ

“พูดยาก...แต่ถ้าประเมินในแง่ดีสุดก็คงไม่เกินครึ่งปี แต่ถ้าเร็วหน่อยอาจจะสองถึงสามเดือนเท่านั้น”

“เมื่อถึงตอนนั้น ‘เนื้อเยื่อกลายพันธุ์’ ของนายจะเติบโตจนควบคุมไม่ได้ และหากต้องการรักษาสุขภาพหรือแม้แต่ชีวิตของนายก็อาจต้องใช้วิธีที่ไม่พึงประสงค์ที่สุด”

เฉินชวนไม่ได้ถามว่าวิธีนั้นคืออะไร แต่เขาก็พอจะเดาได้คร่าวๆ

อาจารย์เฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“นายฝึก วิชาลมหายใจพื้นฐาน แล้วใช่ไหม? ตั้งแต่พรุ่งนี้ฉันจะเริ่มสอนนายระดับที่สูงขึ้นไป และนายต้องฝึก พลังแฝง ให้เร็วที่สุด แม้ว่าจะเริ่มจาก ‘พลังแฝงย่อย’ ก็ยังดี”

“การฝึกพลังแฝงจะช่วยให้เนื้อเยื่อพิเศษเหล่านี้ไม่เติบโตเองตามธรรมชาติ แต่มันจะเติบโตไปในทิศทางที่นายต้องการ”

“หลังจากฝึกไปประมาณสิบวันหากร่างกายของนายไม่มีอาการปวดแสบ ปวดร้อน ตึง หรือมีรอยช้ำ นั่นหมายความว่านายอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง และเราสามารถฝึกต่อไปได้”

“แต่ถ้ามันไม่ถูกต้อง เราจะต้องปรับแก้จนกว่านายจะสามารถควบคุม พลังแฝง ได้อย่างสมบูรณ์ นั่นจึงจะถือว่าผ่านด่านแรกไปได้”

“แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าปัญหาจะจบลง”

“ถ้า ‘เนื้อเยื่อกลายพันธุ์’ ยังคงเติบโตต่อไป นายจะต้องหาทางพัฒนาไปสู่ระดับที่สูงขึ้นอีก จนกว่าช่วงเติบโตอย่างรวดเร็วนี้จะเริ่มชะลอตัวลง เมื่อนั้นนายถึงจะหายใจโล่งได้”

เขามองตรงไปที่เฉินชวนด้วยสายตาแน่วแน่

“ฉันตัดสินใจเป็นอาจารย์ของนายแล้ว ไม่ว่ายากแค่ไหนฉันก็จะช่วยให้นายผ่านมันไปให้ได้”

“แต่ฉันต้องการ ‘ความตั้งใจ’ จากนายด้วย ถ้านายไม่พร้อมจะทุ่มเท ทุกสิ่งที่ฉันพยายามทำก็จะเปล่าประโยชน์”

“ตอนนี้บอกฉันที นายจะเลือกเดินเส้นทางนี้หรือเปล่า?”

เฉินชวนเงียบไปชั่วครู่ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสีหน้าของเขาแน่วแน่

“อาจารย์เฉิง ขอบคุณที่บอกผมเรื่องนี้”

“อาจารย์รู้ไหมว่า เมื่อผมได้ยินเรื่องนี้ สิ่งแรกที่ผมรู้สึกคือ ‘ดีใจ’”

“ดีใจเหรอ?”

เฉินชวนพยักหน้า ดวงตาของเขาสะท้อนแสงจากภายนอก เขามองออกไปนอกหน้าต่างราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

“พลังที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ คือสิ่งที่ช่วยให้คนเราหลุดพ้นจากพันธนาการของโลกและพาเราไปสู่จุดที่สูงขึ้น เพื่อให้ได้สัมผัสกับสิ่งที่อยู่เหนือขึ้นไป”

เขาหันกลับมามองอาจารย์เฉิงก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“อาจารย์เฉิง ผมจะทุ่มเททุกสิ่งที่มีให้กับมัน”

“เพราะนี่คือสิ่งที่ผมไล่ตามและปรารถนา”

(จบบท)