บทที่ 43 คำเชิญครั้งที่สอง

เฉินชวนคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะใช้กุญแจเปิดประตูแล้วขยับตัวให้ทาง

"รุ่นพี่ เชิญเข้ามาก่อนสิครับ"

แต่ในตอนนั้นเองหลัวไคหยวนก็พูดขึ้นมาทันที

"ถ้าต้องการความช่วยเหลือเรียกฉันได้"

เฉินชวนมองเขาอย่างแปลกใจเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าขอบคุณอย่างจริงใจ

"ขอบคุณนะ หลัวไคหยวน"

ส่วนรุ่นพี่ที่มาหากลับทำเหมือนไม่ได้ยินบทสนทนานั้น เขาเพียงแค่ยิ้มบางๆแล้วเดินตามเฉินชวนเข้าไปในห้องพัก

เมื่อเข้ามาแล้วเฉินชวนเชิญเขานั่งลงพร้อมรินน้ำให้ก่อนจะนั่งลงฝั่งตรงข้ามและถามขึ้นว่า

"รุ่นพี่ชื่อว่าอะไรเหรอครับ?"

รุ่นพี่คนนั้นยิ้ม

"ขอแนะนำตัวก่อนนะ ฉันชื่อ อวี๋รุ่ยจือ เป็นนักเรียนปีสองของแผนกจับทุ่ม"

"แผนกจับทุ่มเหรอ?"

เฉินชวนมองเขาโดยอัตโนมัติ แค่ดูจากรูปร่างภายนอกก็ดูไม่ออกเลยว่าเป็นคนจากแผนกนี้ ถ้าเป็นจงอู๋แค่เห็นก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นนักสู้สายจับทุ่ม

แต่แผนกนี้มีแขนงย่อยเยอะ รูปร่างของนักเรียนก็ต่างกันไป บางคนตัวเล็กก็มี ดังนั้นเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกนัก

เขาถามต่อ

"ไม่ทราบว่ารุ่นพี่มาหาผมเรื่องอะไร?"

อวี๋รุ่ยจือยังคงยิ้มอย่างสุภาพ

"เฉินชวน คิดว่าฉันมาที่นี่เพื่อเอาเรื่องนายหรือเปล่า?"เขาส่ายหน้าแล้วพูดต่อ

"ทุกสิ่งที่นายทำในสนามสอบเป็นไปตามกฎระเบียบ ไม่มีอะไรที่ใครจะมาตำหนินายได้ วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อเชิญนายเข้าร่วม สมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกัน "

เฉินชวนมองเขานิ่งๆ

"อาจเป็นเพราะครั้งก่อนผมพูดไม่ชัดเจนพอ วันนี้ผมขอตอบกลับอย่างเป็นทางการ ผมไม่สนใจรับการสนับสนุนจากสมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกัน"

อวี๋รุ่ยจือยังคงยิ้ม

"เฉินชวน ครั้งนี้ฉันไม่ได้มาพูดเรื่องสนับสนุนนายหรอก ฉันแค่อยากเชิญนายเข้าร่วมสมาคมเท่านั้น"

เขายกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้รอแล้วพูดต่อ

"อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ นายลองฟังก่อนว่าการเข้าร่วมสมาคมจะให้อะไรกับนายบ้างแล้วค่อยตัดสินใจ"

เขาปรับแว่นตาแล้วพูดขึ้น

"นายต้องเข้าใจก่อนว่านักสู้ที่เก่งไม่ใช่แค่ฝึกฝนไปวันๆแล้วจะกลายเป็นยอดฝีมือได้ นั่นมันพวกนักสู้ข้างถนนเท่านั้น แต่คนที่ต้องการสร้างรากฐานอย่างแท้จริงจำเป็นต้องผ่านการฝึกฝนที่มีแบบแผนและเป็นระบบ"

"การฝึกแบบนี้สำคัญมาก สำคัญสุดๆ"

เขาย้ำหนักแน่นและน้ำเสียงของเขาก็มีความหมายลึกซึ้ง

"นายอาจคิดว่าในมหาวิทยาลัยมีอาจารย์ฝึกสอนและอาจารย์ที่ปรึกษาอยู่แล้ว แต่นายคิดจริงๆเหรอว่าพวกเขาเข้าใจนาย? พวกเขาสอนนายจากประสบการณ์ของตัวเอง ใช้ตัวเองเป็นต้นแบบ แม้ว่าจะมีเครื่องมือช่วยสอนที่ทันสมัยมากมาย แต่มันก็ยังมีข้อบกพร่องอยู่ดี บางครั้งความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้นายไม่สามารถดึงศักยภาพของตัวเองออกมาได้อย่างเต็มที่ และไปไม่ถึงระดับที่ควรจะไปถึง"

จากนั้นเขาเพิ่มน้ำหนักเสียง

"แต่สมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกัน สามารถช่วยนายได้ในเรื่องนี้"

เฉินชวนยิ้มบางๆ

"โอ้? สมาคมมีอำนาจขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

อวี๋รุ่ยจือแสดงความมั่นใจ

"แน่นอน อิทธิพลของสมาคมนั้นเกินกว่าที่นายจะจินตนาการได้ ถ้านายเข้าร่วม สมาคมจะจัดให้มีการตรวจร่างกายอย่างละเอียดและออกแบบแผนการฝึกฝนที่เหมาะสมกับนายโดยเฉพาะ พวกเราจะช่วยนายสร้างระบบการต่อสู้ของตัวเอง นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์ช่วยฝึกและยาช่วยเสริมศักยภาพทุกประเภท สมาคมสามารถจัดหาให้ได้ทั้งหมด"

"และนี่เป็นเพียงแค่ช่วงที่นายยังอยู่ในมหาวิทยาลัยเท่านั้น"

"ถ้าในอนาคตนายจบออกไปและมีผลงานที่โดดเด่น สมาคมสามารถแนะนำให้นายเข้าทำงานที่ บริษัทโม่หลานได้ ตอนนี้รองหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของบริษัทนั้นคือ ชุยหง เขาได้รับการสนับสนุนจากสมาคมของเราจนสามารถก้าวขึ้นไปถึงตำแหน่งสำคัญใน ศูนย์กลางเมือง "

"นายก็คงรู้ว่านี่หมายถึงอะไรโดยไม่ต้องให้ฉันอธิบาย"

เฉินชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม

"ผมมีคำถาม ทำไมพวกคุณถึงมาหาผม?"

อวี๋รุ่ยจือยิ้ม

"พวกเราไม่ได้มาหาแต่นายคนเดียว ทุกปีเราจะส่งคำเชิญไปยังนักเรียนที่มีศักยภาพทุกคน"

อวี๋รุ่ยจือยิ้มบางๆแล้วพูดต่อ

“เฉินชวน จากกระบวนการสอบของนาย ฉันสามารถบอกได้ว่านายฝึก ‘วิชาลมหายใจ’ แล้ว แต่ต่างจากคนอื่นที่ฝึกศิลปะการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก นั่นเป็นเรื่องที่หายากมาก เพราะโดยปกติคนทั่วไปที่ไม่ได้ผ่านการฝึกมาก่อนมักจะทนรับความเจ็บปวดจากการฝึกหัดได้ยาก แต่ดูเหมือนนายจะผ่านมันมาได้ และด้วยเหตุนี้นายจึงสามารถรับมือกับนักศึกษาที่ถูกคัดเลือกให้มาสอบได้”

“นั่นทำให้นายมี ‘มูลค่า’ ก่อนเวลาอันควร”

เขาหยุดไปเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ

"ขอโทษที่ใช้คำว่า 'มูลค่า' เพราะสุดท้ายแล้วมนุษย์เราก็ถูกประเมินค่ากันได้เสมอ และในขณะเดียวกันก็สามารถเสื่อมค่าได้เช่นกัน"

เขาจ้องมองเฉินชวนราวกับต้องการกดดันเขา

“นายใช้ ‘การเผาผลาญศักยภาพ’ เป็นต้นทุนเพื่อแลกกับพลัง แต่หนี้สินนี้ย่อมต้องถูกชำระคืนในสักวัน สิ่งที่รอนายอยู่ก็คืออาการบาดเจ็บ ความเสื่อมถอย หรืออาจจะเป็นสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้น...”

“และบางทีมันอาจจะมาถึงเร็วกว่าที่นายคิด ตอนนี้นักเรียนระดับเอหลายคนยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนจริงจัง แต่เมื่อพวกเขาฝึก ‘วิชาลมหายใจ’ ได้เมื่อไหร่ พวกเขาจะตามนายทันอย่างรวดเร็วและความได้เปรียบที่นายมีอยู่ตอนนี้ก็จะหายไป”

“งั้นเหรอ?”

เฉินชวนฟังแล้วรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยก่อนจะถามกลับ

“งั้นหมายความว่า รุ่นพี่มีวิธีชดเชยปัญหาการเผาผลาญศักยภาพเหรอ?”

“แน่นอน!”

อวี๋รุ่ยจือตอบทันทีด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เขาสังเกตเห็นว่าเฉินชวนเริ่มสนใจจึงอธิบายเพิ่มเติมอย่างจริงจัง

“บริษัทยาใน ศูนย์กลางเมือง ผลิตยาหลายประเภทที่สามารถฟื้นฟูศักยภาพของร่างกายและแก้ไขข้อบกพร่องของนายได้ แต่ยาพวกนี้มีราคาสูงมาก และที่สำคัญมันเป็นสินค้าผิดกฎหมายในพื้นที่นอกศูนย์กลางเมือง สมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เท่านั้นที่สามารถหามาให้ได้”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นว่าเฉินชวนยังไม่พูดอะไรจึงเสริมต่อ

“แน่นอน ถ้านายรู้สึกว่ายาไม่น่าไว้ใจ หรือไม่ต้องการเลือกทางนั้น ก็ยังมีอีกทางเลือกหนึ่ง...”

“ร่างแฝงชีวภาพ”

เฉินชวนขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะทวนคำออกมา

“ร่างแฝงชีวภาพ?”

อวี๋รุ่ยจือพยักหน้า

“นายอาจเคยได้ยินหรืออาจจะไม่เคย มันเป็นอวัยวะชีวภาพที่ได้รับการพัฒนาในระดับกองทัพ ร่างแฝงชีวภาพทางการทหารสามารถมอบพลังเหนือมนุษย์ให้กับนายได้ในทันที”

เฉินชวนถามกลับ

“ถ้ามันมีพลังขนาดนั้น ถ้าฝังมันเข้าไปในร่างของคนธรรมดา คนๆนั้นจะกลายเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งได้ทันทีไหม?”

อวี๋รุ่ยจือส่ายหัว

“มันไม่ใช่แบบนั้น ร่างแฝงชีวภาพจะทำงานได้ดีหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับ ‘ขีดจำกัดการรองรับ’ ของผู้ฝัง ยิ่งมีศักยภาพรองรับสูงเท่าไหร่ ร่างแฝงก็จะแสดงพลังได้เต็มที่มากขึ้น ดังนั้นการมีร่างกายที่แข็งแกร่งจึงเป็นสิ่งสำคัญ”

เฉินชวนพยักหน้าช้าๆขณะที่ครุ่นคิด

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ อวี๋รุ่ยจือก็ถามขึ้น

“ฉันพูดมาขนาดนี้แล้ว นายคิดว่ายังไง?”

เฉินชวนเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยสายตาแน่วแน่ก่อนจะตอบกลับอย่างหนักแน่น

“ผมขอบคุณในความหวังดีของสมาคม แต่ผมอยากเดินบนเส้นทางของตัวเอง”

“อืม...นี่คือคำตอบของนายสินะ? เข้าใจแล้ว”

อวี๋รุ่ยจือยังคงรักษารอยยิ้มอันสุภาพของเขาไว้ราวกับว่าไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองแม้แต่น้อย

เขาหยิบ ‘นามบัตร’ ออกมาวางลงบนโต๊ะก่อนจะลุกขึ้นยืน พร้อมกล่าว

“เฉินชวน ถ้านายเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ สามารถมาหาเราได้เสมอ”

เขายิ้มบางๆก่อนจะพูดทิ้งท้าย

“อ้อ อีกอย่างนะ ศิลปะการต่อสู้ไม่ได้เป็นแค่ศิลปะการต่อสู้ โลกใบนี้ก็ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่นายคิด…ฉันหวังว่าเราจะได้พบกันอีกครั้ง”

จากนั้นเขาพยักหน้าให้เฉินชวนแล้วเดินออกไป

เมื่อก้าวออกไปยังทางเดินเขาหันมายิ้มให้เฉินชวนอีกครั้งก่อนจะปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา

เฉินชวนมองตามประตูที่ปิดลงแล้วครุ่นคิดกับตัวเอง

‘เขาดูมั่นใจเหลือเกินว่าฉันต้องไปหาพวกเขา…นี่เป็นแค่เล่ห์เหลี่ยมหรือมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่กันแน่?’

เขาเดินไปที่หน้าต่างมองออกไปยังแสงไฟในรั้วมหาวิทยาลัย

เวลานี้ทั่วทั้งมหาวิทยาลัยสว่างไสว โดยเฉพาะอาคารสำนักงานบริหารและโคมไฟริมทะเลสาบที่ส่องแสงเจิดจ้าเป็นพิเศษ

‘พวกเขาสัญญาสิ่งต่างๆมากมายให้ฉัน แต่ทุกอย่างย่อมต้องแลกเปลี่ยนด้วยราคาที่สูงกว่าแน่นอน’

‘ฉันมาที่นี่เพื่อฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ เพื่อให้ตัวเองเป็นอิสระและก้าวไปให้สูงขึ้น’

เขาเงยหน้าขึ้นมองดวงดาวที่ส่องแสงอยู่เหนือม่านเมฆ

‘ไม่ว่าแสงไฟบนพื้นดินจะเจิดจ้าแค่ไหน มันก็ไม่มีวันเทียบกับความกว้างใหญ่ของท้องฟ้าได้’

(จบบท)