บทที่ 6 การควบคุมเลือดและพลังลมปราณเพื่อเริ่มฝึก

เมื่ออวี๋กังนั่งอยู่ตรงนั้น เฉินชวนก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาสูงใหญ่ แต่เมื่ออีกฝ่ายลุกขึ้นยืนเขาถึงได้ตระหนักว่าชายคนนี้สูงเกินสองเมตรเสียอีก อย่างไรก็ตามร่างกายอันใหญ่โตนี้ไม่ได้สร้างความกดดันให้แก่ผู้คน กลับกันมันแฝงไปด้วยความมั่นคงและหนักแน่น

ยามนี้แสงอาทิตย์ยามบ่ายส่องกระทบเพียงครึ่งหนึ่งของร่างอวี๋กัง เสียงทุ้มลึกอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาดังขึ้น

"ในการสอบรอบที่สองของมหาวิทยาลัยอู่ยี่จะมีการจัดให้ผู้เข้าสอบเผชิญหน้ากับนักศึกษารุ่นพี่หนึ่งคนเพื่อประลอง นี่เป็นธรรมเนียมที่ดำเนินมาหลายสิบปี หากสามารถเอาชนะนักศึกษาคนนั้นได้ก็จะถือว่าสอบผ่าน

นักศึกษารุ่นพี่ที่ถูกคัดเลือกจะได้รับการแต่งตั้งล่วงหน้าเพียงหนึ่งเดือนก่อนวันเปิดภาคเรียนและจะมีการเผยแพร่ข้อมูลของเขาออกไป เพื่อให้นักศึกษาที่เข้าสอบมีเวลาหนึ่งเดือนในการศึกษาข้อมูล เตรียมตัวและฝึกฝน นั่นหมายความว่าเวลาที่เหลืออยู่ของนายมีเพียงสองเดือนเท่านั้น"

"สองเดือนงั้นเหรอ…"

เฉินชวนครุ่นคิด แม้ว่าเขาจะมี ตัวตนที่สอง อยู่ แต่ความรู้สึกกดดันก็ยังบีบคั้นอยู่ในใจ

อวี๋กังกล่าวต่อ

"หากคิดจะใช้วิธีปกติ ภายในเวลาเพียงหกสิบวัน นายจะไล่ตามคนที่ฝึกฝนมาสิบกว่าปีให้ทันได้ยังไง? มันเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นนายจะต้องใช้วิธีที่เข้มข้นกว่านั้น"

ลู่เคอที่ยืนอยู่ข้างๆเอ่ยขึ้นด้วยเสียงเบา

"อาจารย์ หมายถึงการใช้ยาต้องห้าม?"

อวี๋กังยกแขนทั้งสองข้างขึ้นกอดอกก่อนกล่าวเสียงหนักแน่น

"ยาเร่งศักยภาพเป็นวิธีหนึ่งก็จริง แต่หากคิดจะเดินไปบนเส้นทางนี้ให้ไกลที่สุด นายควรหลีกเลี่ยงมันให้มากที่สุด สิ่งที่ฉันหมายถึงไม่ใช่สิ่งนั้น"

สายตาของเขามองตรงไปยังเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยศักยภาพ

"เฉินชวน ต่อไปนี้ฉันจะสอน วิชาลมหายใจ ให้นาย หากฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอและเข้าถึงแก่นแท้ของมัน นายจะสามารถพัฒนาร่างกายโดยรวมให้แข็งแกร่งขึ้นได้ แม้แต่การฝึกขั้นพื้นฐานก็สามารถเพิ่มความสามารถในการรับการโจมตีและทำให้การฝึกของนายมีประสิทธิภาพมากขึ้น

หากนายสามารถฝึกฝน วิชาลมหายใจ ให้สำเร็จก่อนการประลองนายก็มีโอกาสสอบผ่านได้"

เฉินชวนเคยอ่านตำราเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้และการประลองมาก่อน แต่เขากลับไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับ วิชาลมหายใจ มาก่อน จึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

"คุณอวี๋ นี่เป็นศาสตร์ลับหรือเปล่าครับ?"

อวี๋กังตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นี่ไม่ใช่ศาสตร์ลับอะไรหรอก หากไปที่สำนักสอนมวยบางแห่งพวกเขาก็มีสอน ขอแค่นายมีเงินก็เรียนได้ แต่เด็กที่อายุน้อยเกินไป หากฝึก วิชาลมหายใจ ก่อนวัยอันควร อาจทำให้ร่างกายได้รับผลกระทบที่แก้ไขไม่ได้ ดังนั้นนักสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กจึงเลือกที่จะเรียนรู้วิชานี้หลังจากเข้าเรียนใน มหาวิทยาลัยอู่ยี่ โดยมีโค้ชและอาจารย์คอยดูแลอย่างใกล้ชิด

แม้ว่าวิชานี้จะมีความเสี่ยงสูง แต่มันก็เป็นทางลัดเดียวที่นายสามารถใช้ได้ในตอนนี้ นายคิดว่ายังไง?"

เฉินชวนไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาตอบกลับด้วยความหนักแน่น

"ขอให้คุณอวี๋สอนผมเถอะครับ!"

อวี๋กังพยักหน้าเล็กน้อยแสดงให้เห็นว่าเขายอมรับในความมุ่งมั่นของเด็กหนุ่ม

"หากอยากได้อะไร นายก็ต้องยอมแลกบางอย่าง ไม่มีความมุ่งมั่นเพียงพอนายก็แค่ทำให้มันผ่านไปวันๆเท่านั้นเอง"

อย่างไรก็ตาม คำพูดเพียงอย่างเดียวไม่ได้หมายความว่าเขาพร้อมจริงๆ ทุกอย่างต้องพิสูจน์ด้วยการกระทำ เพราะ วิชาลมหายใจ นั้นไม่ได้ง่ายดายอย่างที่พูดและความเจ็บปวดในระหว่างฝึกก็ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะอดทนไหว

อวี๋กังกล่าวต่อไป

"นายมีเวลาน้อย ทุกวันต้องใช้ให้คุ้มค่าที่สุด ในเมื่อนายมาถึงที่นี่แล้วงั้นก็เริ่มตั้งแต่ตอนนี้เลย มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

เฉินชวนตอบกลับอย่างหนักแน่น

"ไม่มีปัญหาครับ!"

อวี๋กังล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงหยิบธนบัตรออกมายื่นให้ลู่เคอ

"ไปซื้อเนื้อหนูดำมา อย่าลืมทอนเงินด้วย"

"ได้เลยครับอาจารย์!" ลู่เคอรับเงินพลางเหลือบมองเฉินชวนแวบหนึ่งก่อนจะวิ่งออกไปทันที

อวี๋กังเดินไปด้านข้างยกเก้าอี้กลมไม้ตัวหนึ่งมาวางตรงหน้าเฉินชวน

"มา นั่งลง"

เมื่อเฉินชวนนั่งลงบนเก้าอี้เรียบร้อย เขาใช้เสียงที่ราบเรียบและมั่นคงกล่าวว่า

"นั่งให้มั่น ผ่อนคลายลมหายใจ อย่าเกร็งกล้ามเนื้อ แต่ก็อย่าทิ้งตัวลงไป"

พร้อมกันนั้นเขาใช้มือแตะบริเวณไหล่ สันหลัง และจุดสำคัญต่างๆของเฉินชวน

เฉินชวนทำตามที่ได้รับคำแนะนำค่อยๆปรับร่างกายให้ผ่อนคลายลง

เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มสามารถคงสภาพร่างกายได้อย่างเหมาะสม อวี๋กังก็เริ่มอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับ วิชาลมหายใจ พร้อมสาธิตให้ดู เขาให้เฉินชวนลองทำตามและอธิบายถึงจังหวะที่ต้องควบคุม จุดที่ต้องผ่อนคลาย จุดที่ต้องควบคุมและวิธีใช้กล้ามเนื้อบริเวณหน้าท้องให้สอดประสานกัน

วิชาลมหายใจ นี้หากทำครบหนึ่งรอบจะใช้เวลาประมาณสิบกว่านาที แม้ว่าจะมีบางจุดที่ต้องทำซ้ำ แต่โดยรวมแล้วยังถือว่าไม่ซับซ้อนนัก หลังจากดูการสาธิตประมาณสามถึงสี่รอบ เฉินชวนก็สามารถจดจำได้

อวี๋กังให้เฉินชวนลองฝึกเองหนึ่งรอบและช่วยแก้ไขจุดที่ยังผิดพลาด เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าเด็กหนุ่มเข้าใจดีแล้วเขากล่าวว่า

"วิชาลมหายใจ มีจุดสำคัญตรงที่นายต้องไม่มองมันเป็นเพียงลมหายใจที่แยกออกจากกันเป็นช่วงๆ แต่ต้องทำให้มันเป็นกระบวนการเดียวที่ต่อเนื่องกันทั้งหมด นี่คือจุดที่ยากที่สุด หากนายสามารถทำให้ลมหายใจเป็นหนึ่งเดียวได้เมื่อไหร่ เมื่อนั้นนายก็ถือว่าฝึกสำเร็จ แต่ละคนมีลักษณะการหายใจที่แตกต่างกัน ดังนั้นช่วงเวลาฝึกฝนคนอื่นจึงช่วยนายได้เพียงแนะนำโดยคร่าวๆ นายต้องลองทำซ้ำๆและค้นหาแนวทางที่เหมาะกับตนเอง"

เฉินชวนถามด้วยความสงสัย

"คุณอวี๋ แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่าฝึกได้ถูกต้องแล้ว?"

อวี๋กังยืนนิ่งก่อนตอบ

"ฉันจะแสดงให้ดู ตั้งใจฟังจังหวะหายใจของฉันให้ดี"

กล่าวจบเขาก็เริ่มหายใจอย่างเป็นจังหวะ

เฉินชวนตั้งใจฟังและก็ตกตะลึงเมื่อพบว่าลมหายใจของอวี๋กังนั้นราบเรียบและยาวนาน แทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน แต่เมื่อพิจารณาให้ลึกลงไปเขากลับพบว่าภายใต้ความเรียบนิ่งนั้นมีจังหวะพิเศษบางอย่างที่ประกอบขึ้นจากการเคลื่อนไหวของลมหายใจเล็กๆหลายจังหวะ

พร้อมกันนั้นหน้าท้อง หน้าอก และส่วนอื่นๆ ของร่างกายของอวี๋กังยังมีการสั่นไหวเล็กน้อย หากนำแต่ละส่วนมาวิเคราะห์แยกกัน ก็พบว่ามันเป็นไปตามหลักการเดียวกับที่เพิ่งสอนเขา เพียงแต่การเชื่อมโยงกันของมันเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติจนดูราวกับไม่มีอะไรผิดแปลกไปจากการหายใจปกติ

หลังจากที่อวี๋กังหายใจให้ดูอยู่ครู่หนึ่งเขาก็หยุดและถาม

"เข้าใจหรือยัง?"

เฉินชวนสูดลมหายใจลึกแล้วตอบ

"พอเข้าใจโดยรวมแล้วครับ"

อวี๋กังพยักหน้า

"การฝึก วิชาลมหายใจ เป็นเรื่องสำคัญ หากนายต้องการก้าวหน้าในเส้นทางศิลปะการต่อสู้ นายต้องฝึกฝนและทำความเข้าใจให้ได้โดยเร็วที่สุด"

เฉินชวนพยักหน้า

"ผมเข้าใจครับ คุณอวี๋"

อวี๋กังกล่าวต่อ

"การฝึกหายใจเป็นเพียงขั้นแรกของกระบวนการเท่านั้น วิชาลมหายใจ นี้ต้องฝึกควบคู่ไปกับยาพิเศษ เพื่อกระตุ้นพลังชีวิตของนาย เพิ่มการไหลเวียนของเลือดและพลังลมปราณ จากนั้นนายจะสามารถใช้ลมหายใจนี้ในการนำทางและค้นหาสายพลังภายในตัวเอง ในศาสตร์ยุคเก่าเรียกขั้นตอนนี้ว่าการ ‘กระตุ้นชีพจร’ "

หลังจากพูดจบเขาเดินไปยังมุมห้องที่มีฉากกั้นผ้าแขวนอยู่ พอเดินกลับออกมามือของเขาถือห่อผงยาสมุนไพรอยู่

"ฉันเตรียมยานี้ไว้ให้ลู่เคอใช้ตอนฝึก แต่เขาลองไปแล้วและล้มเลิกกลางคัน เพราะฉะนั้นตอนนี้นายจะได้ใช้มันแทน"

ในขณะนั้นเองเสียงลู่เคอก็ดังขึ้นจากด้านนอก

"อาจารย์! เนื้อที่ให้ซื้อได้กลับมาเรียบร้อยแล้วครับ!"

ลู่เคอถือถุงสีดำวิ่งเข้ามา อวี๋กังรับถุงมาและเปิดออก กลิ่นคาวเลือดรุนแรงพลันกระจายไปทั่วทั้งห้อง

เฉินชวนเหลือบมองไปด้านใน พบว่าเต็มไปด้วยเศษเนื้อ หนังด้านนอกเป็นสีดำสนิท ส่วนด้านในถึงเป็นสีของเนื้อปกติ

อวี๋กังไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆต่อกลิ่นนั้น เขาเพียงพยักหน้าพลางกล่าวว่า

"สีสันถูกต้องดี สดใหม่มาก"

จากนั้นเขาก็โยนถุงเนื้อคืนให้ลู่เคอแล้วสั่งว่า

"เอาไปตุ๋น ไฟได้ที่เมื่อไหร่ค่อยเรียกฉัน"

ลู่เคอตอบกลับอย่างมั่นใจ

"อาจารย์ ไม่ต้องห่วงครับ"

แต่ขณะที่เขากำลังหันหลังออกไป สายตาของเขาดันเหลือบไปเห็นผงยาที่วางอยู่บนโต๊ะ ดวงตาเขาชะงักไปเล็กน้อย แต่แล้วก็รีบก้มหน้าลงก่อนจะพูดขึ้น

"อาจารย์ ผมออกไปก่อนนะครับ"

อวี๋กังเพียงส่งเสียงตอบรับ ลู่เคอค่อยๆก้าวออกไปก่อนจะหันกลับมามองอีกครั้งแล้วจึงเร่งฝีเท้าเดินจากไป

หลังจากนั้นอวี๋กังให้เฉินชวนฝึก วิชาลมหายใจ อีกครั้ง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด เขากล่าวว่า

"ตอนนี้ลมหายใจของนายยังไม่ควรทำให้คล่องแคล่วมากนัก หากกลายเป็นความเคยชินเกินไปนายจะจับสัมผัสเส้นพลังได้ยากขึ้น ดังนั้นนายต้องเริ่มฝึกจริงโดยเร็ว นายพร้อมหรือยัง?"

เฉินชวนตอบกลับทันที

"ผมพร้อมแล้ว"

อวี๋กังเป็นคนที่ลงมือทันทีโดยไม่รีรอ เขาหยิบขวดยาออกมา เทผงยาลงไป แล้วคนให้ละลายเป็นเนื้อเดียวกัน

จากนั้นเขาหันมาบอกเฉินชวนให้ถอดเสื้อและกางเกงชั้นนอกออก แล้วนั่งบนเก้าอี้โดยรักษาความผ่อนคลาย

เขาตบยาสมุนไพรที่ละลายแล้วลงบนแผ่นหลังของเฉินชวน พร้อมกับชี้แนะให้เขาทายาบริเวณหน้าอก หน้าท้อง เอว และขาเอง

เมื่อเสร็จแล้วอวี๋กังหยิบผ้าห่มผืนหนึ่งโยนให้

"คลุมให้แน่น อย่าให้ตัวยาซึมออกเร็วเกินไป แบบนี้นายจะทนไหวได้ประมาณครึ่งชั่วโมง ใช้เวลานี้ให้เต็มที่ ฝึกใช้ลมหายใจที่ฉันสอนค้นหาเส้นพลังภายในให้เจอ"

เฉินชวนตั้งสมาธิอย่างเคร่งเครียด เขาบังคับตัวเองให้เข้าสู่ภาวะฝึกฝน เริ่มต้นควบคุมลมหายใจไปตามลำดับขั้นตอน

ในช่วงแรกเขายังไม่รู้สึกอะไร แต่เพียงไม่นานอาการแสบร้อนคล้ายถูกเข็มแทงก็เริ่มแผ่กระจายไปทั่วผิวหนัง

เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าผิวของเขาค่อยๆเปลี่ยนเป็นสีแดงจัดราวกับกุ้งที่ถูกต้มสุก

แม้ว่าความเจ็บปวดนี้จะยังอยู่ในระดับที่พอทนไหว แต่ผลกระทบของมันกลับรุนแรงมาก

คลื่นของความเจ็บปวดพลันซัดเข้าใส่ร่างของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ยิ่งตัวยาซึมลึกลงไปความเจ็บปวดก็ยิ่งรุนแรงขึ้นทำให้เขายากจะจดจ่อกับการฝึกฝน

ช่วงแรกเขายังคงรักษาจังหวะลมหายใจไว้ได้ แต่ในไม่ช้าก็เริ่มเสียสมดุล…

(จบบท)