บทที่ 2 การสอบเข้า

หลังจากเฉินชวนเดินผ่านประตูมหาวิทยาลัยเข้าไป เขาสังเกตเห็นทางซ้ายมือมีโรงจอดรถจักรยานยาวที่มีหลังคากันแดดเขาจึงเดินไปจอดจักรยานของตัวเองไว้ที่นั่น

ขณะเดินออกมาเขาก็เห็นกลุ่มวัยรุ่นที่มีอายุไล่เลี่ยกับเขากำลังทยอยเดินเข้ามาในมหาวิทยาลัย

สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวลและตื่นเต้นปะปนกันไป คาดว่าคงเป็นนักเรียนที่มาสมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยอู่ยี่เช่นเดียวกับเขา

เฉินชวนเข้าใจความรู้สึกนี้ดี

รัฐบาลแห่งต้าซุ่นก่อตั้งมานานกว่ากว่าเก้าสิบปีแล้ว ระบบชนชั้นในสังคมแบ่งแยกอย่างชัดเจน โอกาสที่ชนชั้นล่างจะไต่เต้าได้มีอยู่น้อยมาก

แต่ไม่ว่าจะเป็นในประเทศหรือต่างประเทศ หรือแม้แต่ในระดับโลก ผู้ที่เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้และการต่อสู้จริงมักจะได้รับสถานะทางสังคมที่สูงกว่า นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่เส้นทางที่เปิดโอกาสให้ชนชั้นล่างสามารถเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตนเองได้ ถึงแม้ว่าจะเป็นเส้นทางที่ยากลำบากก็ตาม แต่ในแต่ละปีก็ยังมีผู้คนมากมายที่พยายามแย่งชิงที่นั่งเข้าไปในเส้นทางนี้

มหาวิทยาลัยอู่ยี่เป็นสถาบันที่ได้รับการรับรองในการฝึกอบรมบุคคลประเภทนี้โดยเฉพาะ

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยได้ขยายจำนวนที่นั่งรับสมัครมากขึ้น โดยกำหนดเงื่อนไขว่าหากอายุไม่เกิน 18 ปี ได้รับการศึกษาขั้นพื้นฐานระดับประถมและมัธยมต้นและไม่มีประวัติอาชญากรรมในฐานะพลเมืองของประเทศก็สามารถสมัครสอบเข้าได้

กฎเกณฑ์ที่เปิดกว้างขึ้นนี้ดึงดูดให้เยาวชนจำนวนมากที่ไม่มีโอกาสศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยทั่วไป หันมาสมัครสอบเข้าอู่ยี่แทน

แต่ถึงแม้จะมีการขยายโควตาและเปิดรับสมัครมากขึ้น แต่เกณฑ์การคัดเลือกของมหาวิทยาลัยก็ยังคงสูงอยู่เช่นเดิม ในแต่ละปีมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถสอบผ่านและได้รับโอกาสเข้าเรียนที่นี่

เฉินชวนเดินเข้าไปผสมกับกลุ่มวัยรุ่นที่มาสมัครสอบ เขาสังเกตว่าผู้สมัครส่วนใหญ่มีร่างกายแข็งแกร่งเต็มไปด้วยพละกำลัง แม้แต่ท่วงท่าการเดินก็ดูคล่องแคล่วกว่าคนทั่วไป ไม่ว่าจะชายหรือหญิงใต้เสื้อผ้าของพวกเขาเผยให้เห็นถึงรูปร่างที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี

เพราะในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอู่ยี่ สิ่งสำคัญอันดับแรกคือสภาพร่างกายที่ผ่านเกณฑ์มาตรฐาน ยิ่งไปกว่านั้นหากมีพื้นฐานด้านศิลปะการต่อสู้อยู่แล้วก็จะยิ่งได้เปรียบ

จากสิ่งที่เห็น เฉินชวนสามารถสรุปได้เลยว่า

“เกือบทุกคนที่มาที่นี่ต่างก็มีพื้นฐานการต่อสู้มาระดับหนึ่งแล้ว”

เขาเองถึงแม้ว่าจะมีร่างกายที่แข็งแรงสูงกว่าค่าเฉลี่ยและมีรูปร่างสูงโปร่ง แต่เขาไม่เคยผ่านการฝึกฝนด้านศิลปะการต่อสู้มาก่อนเลย เทียบกับคนอื่นๆแล้วเขาเป็นเพียงกระดาษเปล่าใบหนึ่งที่ไม่มีพื้นฐานอะไรเลย

หากเป็นในอดีตเขาคงไม่คิดแม้แต่จะมาสมัครที่นี่ แต่ตอนนี้…

“ก็ต้องลองดูสักตั้ง”

เมื่อดวงอาทิตย์สูงขึ้นจำนวนผู้สมัครที่เดินเข้าไปในมหาวิทยาลัยก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขาถูกคลื่นฝูงชนพัดพาไปข้างหน้า

หลังจากเดินตามฝูงชนไปประมาณสี่ถึงห้านาที เขาก็มาถึงหอประชุมหลักซึ่งตั้งอยู่ตรงกลางมหาวิทยาลัย

บริเวณจัตุรัสหน้าอาคารมีรถยนต์ส่วนตัวจอดเรียงรายเต็มไปหมด

แม้ว่าเฉินชวนจะมีความรู้เกี่ยวกับรถยนต์ไม่มากนัก แต่เขาก็สามารถจำได้ว่ามีรถแบรนด์ดังของประเทศอย่าง “ฟู่หรง”รวมถึงรถหรูจากต่างประเทศอย่าง “ไคตี้” ส่วนคันอื่นๆ แม้จะไม่รู้จักชื่อแต่จากดีไซน์และวัสดุของตัวรถก็บอกได้ว่าเป็นรถระดับไฮเอนด์เช่นกัน

จากรถยนต์เหล่านั้นมีเด็กหนุ่มเด็กสาวจำนวนมากลงมาจากรถ ดูเหมือนว่าหลายคนจะมาเป็นกลุ่ม ส่วนบางคนที่อายุน้อยกว่ายังมีผู้ปกครองมาด้วย

สิ่งที่แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดคือ…

คนเหล่านี้สวมเสื้อผ้าที่ตัดเย็บจากเนื้อผ้าชั้นดี สวมใส่พอดีตัว บุคลิกของพวกเขาดูสง่างาม แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจและท่วงท่าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

พวกเขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น แสดงให้เห็นถึงสถานะที่เหนือกว่าผู้สมัครคนอื่นๆ ที่มาจากชนชั้นล่างอย่างสิ้นเชิง…

เฉินชวนสังเกตเห็นสามีภรรยาคู่หนึ่งเดินไปที่บันไดหน้าหอประชุม พวกเขาหยิบสิ่งของบางอย่างที่มีลักษณะคล้ายบัตรเชิญสีเงินออกมาแล้วยื่นให้กับเจ้าหน้าที่นำทาง เจ้าหน้าที่คนนั้นโค้งคำนับทันที จากนั้นไม่นานบุคคลที่ดูเหมือนจะเป็นผู้บริหารระดับสูงของมหาวิทยาลัยก็เดินออกมาต้อนรับพวกเขาอย่างกระตือรือร้น

เฉินชวนมองบัตรเชิญนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาฉายแววครุ่นคิด

“นั่นคืออะไร?” นักเรียนคนหนึ่งถามขึ้นด้วยความสงสัย

“มาสอบเป็นครั้งแรกสินะ?” นักเรียนที่อายุมากกว่าคนหนึ่งตอบขณะเดินไปด้วย

“นั่นคือ”หนังสือรับรองการแนะนำ“”

บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา

“การแนะนำ เข้าใจไหม? ถ้ามีสิ่งนั้นไม่ต้องสอบเข้าเลยสามารถเข้าเรียนได้โดยตรง”

การเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยอู่ยี่มีสองเส้นทางหลัก หนึ่งคือการสอบเข้า และอีกหนึ่งคือการแนะนำโดยบุคคลสำคัญ

แต่เส้นทางการแนะนำไม่ใช่ทางเลือกที่เปิดกว้างสำหรับสามัญชน เพราะคนที่สามารถออกหนังสือรับรองได้นั้นล้วนเป็นบุคคลสำคัญในสังคม ไม่ว่าจะเป็นขุนนาง ข้าราชการระดับสูง หรือชนชั้นนำของประเทศ

สำหรับนักเรียนที่มาจากครอบครัวธรรมดาก่อนวันนี้พวกเขาแทบจะไม่เคยรู้มาก่อนด้วยซ้ำว่า “หนังสือรับรองการแนะนำ” นี้มีอยู่จริง

เฉินชวนและกลุ่มนักเรียนที่มาสมัครสอบยืนกันอยู่บริเวณทางเดินด้านข้าง พวกเขามองดูเด็กหนุ่มสาวที่เต็มไปด้วยความมั่นใจเหล่านั้นเดินขึ้นบันไดกว้างด้านหน้าโรงเรียนอย่างสง่างาม

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนกระซิบขึ้นมาเบาๆว่า

“ถ้าเราสอบติด เราก็สามารถเป็นเหมือนพวกเขาได้เหมือนกัน”

ทันใดนั้นความมุ่งมั่นก็ปะทุขึ้นในใจของทุกคน ใช่แล้ว! ถ้าหากพวกเขาสอบติดที่นี่พวกเขาจะสามารถเปลี่ยนชีวิตของตัวเองได้จะสามารถมีสถานะที่เทียบเท่าคนเหล่านั้น!

บรรยากาศเต็มไปด้วยความฮึกเหิม

ราวกับถูกกระตุ้นโดยคำพูดนั้น นักเรียนทุกคนก้าวเดินไปยังจุดสมัครสอบด้วยจังหวะที่รวดเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

หลังจากเดินอ้อมไปหลายช่วงตึกและเคลื่อนที่ไปอีกกว่าสองร้อยเมตร พวกเขาก็มาถึงหน้าอาคารเก่าสูงสี่ชั้น บริเวณลานกว้างด้านหน้าอาคารมีโต๊ะเรียนเรียงเป็นแถว ข้างหลังโต๊ะเหล่านั้นมีนักศึกษารุ่นพี่นั่งอยู่ พวกเขาทั้งหมดดูอายุมากกว่านักเรียนที่มาสมัครสอบ

เมื่อเห็นกลุ่มนักเรียนเดินเข้ามา นักศึกษารุ่นพี่คนหนึ่งก็ลุกขึ้นกล่าวเสียงดัง

“นักเรียนที่มาสมัครสอบ กรุณานำเอกสารของท่านมาลงทะเบียนที่นี่”

ทันทีที่ได้ยินนักเรียนทุกคนก็รีบกรูกันเข้าไปที่โต๊ะ

นักศึกษาที่รับลงทะเบียนเห็นท่าไม่ดีจึงตะโกนออกมาเสียงเข้ม

“ช้าหน่อย! อย่ารีบร้อน! ทุกคนมีสิทธิ์ลงทะเบียนเหมือนกัน ตั้งแต่วันนี้ไปจนถึง 15 วันข้างหน้าคือช่วงเวลาสมัครสอบ ใครฝ่าฝืนกฎหรือก่อความวุ่นวายจะถูกตัดสิทธิ์สมัครสอบทันที!”

เมื่อได้ยินดังนั้น นักเรียนที่มาสมัครสอบต่างรีบปรับตัวให้เป็นระเบียบและทยอยเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบมากขึ้น

เฉินชวนอยู่ค่อนข้างหน้าสุดของแถว ไม่นานนักเขาก็เดินไปถึงโต๊ะลงทะเบียน

นักศึกษารุ่นพี่ที่นั่งอยู่ตรงนั้นเป็นหญิงสาวคนหนึ่ง ผมสั้นตัดเป็นหน้าม้า แต่งหน้าบางเบา รอยยิ้มของเธอดูอ่อนโยนและเป็นมิตร

เมื่อเห็นเฉินชวนเดินมานั่งลงตรงหน้าดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย

เธอเลื่อนเอกสารแบบฟอร์มให้เขาพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงสดใส

“กรอกข้อมูลตามที่ระบุไว้ในแบบฟอร์มได้เลยค่ะ ระวังอย่าแก้ไขหรือลบคำผิดในส่วนนี้นะ…”

ขณะพูดเธอใช้นิ้วมือเรียวยาวชี้ไปตามจุดต่างๆในแบบฟอร์มอย่างละเอียด

เฉินชวนสังเกตเห็นว่านิ้วของเธอแข็งแรงและเคลื่อนไหวด้วยความมั่นคง ดูเหมือนว่าแม้ภายนอกจะดูอ่อนโยน แต่ความจริงแล้วเธออาจจะมีร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมาไม่น้อย

เขาตั้งใจกรอกข้อมูลพื้นฐานให้ครบถ้วน จากนั้นก็ส่งเอกสารยืนยันตัวตนก่อนจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมสอบ 100 หยวน

เงินจำนวนนี้เกือบเท่ากับเงินเดือนข้าราชการของเหนียนฟู่ลี่ทั้งเดือน สำหรับครอบครัวทั่วไปนี่เป็นเงินที่สามารถใช้ดำรงชีวิตได้นานถึงสองเดือนเต็ม

หลังจากชำระเงินเสร็จนักศึกษาหญิงคนนั้นก็ถามเขาขึ้น

“เธอเคยมีพื้นฐานด้านศิลปะการต่อสู้มาก่อนไหม?”

เฉินชวนส่ายหัว

นักศึกษาหญิงมองเขาแล้วพูดว่า

“ฉันก็เดาไว้แล้ว”

เธอกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง

“คนที่ฝึกศิลปะการต่อสู้กับคนที่ไม่เคยฝึกมองแค่แวบเดียวก็รู้แล้ว ทั้งการกระจายตัวของกล้ามเนื้อ จังหวะการเคลื่อนไหว ทุกอย่างมีความแตกต่างกันชัดเจน คนที่มีประสบการณ์สามารถบอกได้ง่ายมาก”

จากนั้นเธอมองเฉินชวนด้วยสายตาจริงจังขึ้นพร้อมเตือนว่า

“เฉินชวน ฉันไม่รู้ว่าเธอมั่นใจอะไรถึงกล้ามาสอบที่นี่ แต่เธอต้องระวังไว้นะ อีกสักครู่จะมีการจัดให้พวกเธอได้เผชิญหน้ากับนักศึกษารุ่นพี่เพื่อทดสอบ จะมีอาจารย์คอยสังเกตการณ์อยู่ด้วย”

“การสอบคัดเลือกที่นี่ไม่ได้มองแค่ผลแพ้ชนะ สิ่งที่พวกอาจารย์ให้ความสำคัญคือการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ดังนั้นไม่ต้องกดดันตัวเองพยายามแสดงศักยภาพออกมาให้เต็มที่ก็พอ”

เฉินชวนเผยรอยยิ้มบางๆแล้วพูดว่า

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ รุ่นพี่”

รอยยิ้มของเขาดูอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยพลัง นักศึกษาหญิงเห็นแล้วก็รู้สึกว่าเป็นรอยยิ้มที่ดูสดใสเป็นพิเศษ เธอจึงยิ้มตอบให้เขาเช่นกัน

อีกด้านหนึ่งของอาคารเก่า…

มีกลุ่มชายหนุ่มหลายคนเดินเข้ามาในบริเวณนั้น ชายร่างสูงคนหนึ่งเหลือบไปเห็นนักศึกษาหญิงกำลังยิ้มให้เฉินชวนสีหน้าของเขาดูไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที

เขาหันไปพูดกับนักศึกษารุ่นพี่อีกคนที่ชื่อ หลิวไฉ่

“เฮ้ย! หลิวไฉ่ นายเป็นคนจัดคนเข้าสอบใช่ไหม?”

เขาพยักพเยิดไปทางเฉินชวนแล้วพูดต่อ

“ฉันขอจัดการไอ้เด็กคนนั้นหน่อย”

หลิวไฉ่ขมวดคิ้วมองอีกฝ่ายด้วยความระแวง

“นายจะทำอะไร?”

ชายร่างสูงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจพร้อมพูดเสียงแข็ง

“โธ่เว้ย! ยัยนั่นไม่เคยยิ้มให้ฉันเลยสักครั้ง แต่กลับมายิ้มให้ไอ้หมอนั่น? ฉันเห็นแล้วมันขัดหูขัดตาชะมัด! อยากจะสั่งสอนมันสักหน่อย!”

หลิวไฉ่ขึงตาใส่เขาแล้วเตือนว่า

“ซันสง อย่าทำอะไรบ้าๆนะ”

แต่ซันสงไม่ได้สนใจคำเตือนนั้น เขากลับจ้องหลิวไฉ่อย่างกดดัน

“นายแค่ตอบมาว่าได้หรือไม่ได้?”

หลิวไฉ่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้ดีว่าซันสงมีเส้นสายอยู่ในโรงเรียนและยังมีความสัมพันธ์คลุมเครือกับพวกแก๊งอันธพาลนอกโรงเรียน อีกทั้งนักเรียนที่มาสอบช่วงเวลานี้ส่วนใหญ่เป็นพวกที่ไม่มีแบ็คกราวด์อะไร เขาไม่อยากมีปัญหากับซันสงเพราะเรื่องแค่นี้จึงพยักหน้าให้เบาๆ

ซันสงยิ้มกริ่มตบไหล่หลิวไฉ่

“ขอบใจนะพวก!”

แต่หลิวไฉ่ยังอดเตือนไม่ได้

“ระวังหน่อย อย่าทำให้เกิดเรื่องยุ่งยากล่ะ”

ซันสงไม่ได้ตอบเพียงแค่จ้องมองเฉินชวนด้วยสายตาเย็นชาก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ

“ฉันรู้ลิมิตตัวเองน่า”

หน้าสนามฝึกซ้อมของอาคารเก่า…

หลังจากนักเรียนที่มาสมัครสอบลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ถูกจัดเป็นกลุ่มๆโดยมีนักศึกษารุ่นพี่เป็นผู้ควบคุมกลุ่ม

นักศึกษารุ่นพี่พาพวกเขาเดินเข้าไปยังสนามฝึกซ้อมของอาคารเก่า บริเวณทางเข้าถูกดัดแปลงมาจากพื้นที่ฝึกยุทธวิธีโดยเฉพาะ

นักศึกษารุ่นพี่ที่คุมกลุ่มเริ่มแจกหมายเลขให้กับนักเรียนแต่ละคน จากนั้นก็ให้พวกเขานั่งรออยู่ด้านนอกสนาม

บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด

เพียงไม่นานประตูใหญ่ของสนามฝึกซ้อมก็ถูกผลักเปิดออก เสียงตะโกนดังขึ้น

“เตรียมเรียกหมายเลขผู้เข้าสอบ! ผู้ที่ถูกเรียกเข้าไปสอบได้!”

แม้ว่านักเรียนที่มาสมัครสอบจะเตรียมใจมาแล้ว แต่เมื่อถึงเวลาจริงๆก็ยังรู้สึกกดดันกันถ้วนหน้า

แต่ละคนพยายามควบคุมลมหายใจเดินเข้าไปในสนามสอบอย่างระมัดระวัง…

ก่อนที่ประตูจะปิดลงเฉินชวนเหลือบมองเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

สนามสอบกว้างขวาง พื้นถูกปูด้วยไม้ขัดมันที่ดูเรียบลื่น ด้านที่ติดกับทางเดินมีม่านผ้าหนาๆปิดเอาไว้ ดูเหมือนจะมีนักเรียนรุ่นพี่เดินไปมาและบันทึกอะไรบางอย่าง

ไม่นานหลังจากที่นักเรียนกลุ่มหนึ่งเดินเข้าไป ประตูห้องสอบก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง

คราวนี้มีนักเรียนคนหนึ่งถูกหามออกมาบนเปลสนาม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นจากกลุ่มนักเรียนที่รอสอบอยู่ด้านนอก

“โวยวายอะไรกัน?”

นักศึกษารุ่นพี่คนหนึ่งตวาดขึ้นด้วยเสียงดุดัน

“พวกเธอคิดว่าที่นี่คือที่ไหน? นี่แค่แผลเล็กๆ แค่นี้ยังจะร้องกันอีก? ถ้าคิดว่าทนไม่ไหวก็กลับบ้านไปซะตั้งแต่ตอนนี้!”

ได้ยินเช่นนี้นักเรียนที่รอสอบต่างเงียบกริบไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก

จากนั้นนักเรียนที่มีหมายเลขถูกเรียกตัวเข้าไปทีละกลุ่ม แต่เมื่อพวกเขากลับออกมาไม่ว่าอาการจะหนักหรือเบาส่วนใหญ่ก็มีบาดแผลกันแทบทุกคน

บางคนมีเพียงรอยฟกช้ำดำเขียว บางคนถึงขั้นมีแผลฉีกขาด หรือแม้แต่กระดูกหักก็มีให้เห็น

นักเรียนที่ยังรอสอบต่างมีสีหน้ากังวล แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขากระวนกระวายยิ่งกว่าคือพวกเขาไม่รู้เลยว่าการได้รับบาดเจ็บเช่นนี้ถือว่าผ่านหรือไม่

แต่ถึงกระนั้นก็ไม่มีใครยอมถอนตัวออกไป

เพราะนี่อาจเป็นโอกาสเดียวในชีวิตของพวกเขาที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตา

เมื่อมาถึงขนาดนี้แล้ว พวกเขาจะไม่มีวันถอยกลับ!

การรอคอยเป็นช่วงเวลาที่แสนทรมาน เฉินชวนเห็นหลายคนอยู่ไม่เป็นสุข บางคนถึงกับต้องเข้าห้องน้ำหลายรอบเพราะความตื่นเต้น

เวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง เสียงเรียกหมายเลขดังขึ้นอีกครั้ง

“หมายเลข 20, 21, 22 เข้าสนามสอบ!”

เฉินชวนสูดหายใจเข้าลึกๆ…หมายเลข 21 ก็คือตัวเขาเอง

“ถึงตาเราแล้ว”

เขาปรับหมวกให้เข้าที่ก่อนจะก้าวเข้าไปพร้อมกับนักเรียนชายร่างสูงและนักเรียนหญิงร่างเล็กอีกสองคน

ขณะเดินเข้าไปในสนามสอบ เขาสังเกตได้ว่าเพื่อนร่วมกลุ่มทั้งสองคนต่างหายใจแรงขึ้นเล็กน้อย…เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็ประหม่าไม่แพ้กัน

เมื่อเข้าไปถึงด้านในสนามสอบถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ

ตรงกลางมีโต๊ะตัวยาวสามตัวปูด้วยผ้าสีน้ำเงินเข้ม เบื้องหลังโต๊ะเหล่านั้นนั่งอยู่ด้วยชายหญิงวัยกลางคนที่ดูเหมือนอาจารย์ผู้คุมสอบ

ข้างๆมีแพทย์สวมหน้ากากอนามัยยืนอยู่ พร้อมกับกลุ่มนักศึกษารุ่นพี่ที่ยืนประจำจุดต่างๆภายในสนาม

ในอากาศมีกลิ่นของน้ำยาฆ่าเชื้อจางๆ พื้นดูสะอาดเงาวับเหมือนเพิ่งถูกถูทำความสะอาดใหม่ๆทำให้รู้สึกว่าพื้นผิวค่อนข้างลื่น

เมื่อเข้ามาในสนามสอบพวกเขาถูกแยกออกไปตามหมายเลข เฉินชวนเดินตรงไปยังโต๊ะตัวกลาง

บรรยากาศในสนามกดดันไม่น้อย เพราะสายตาของอาจารย์และรุ่นพี่ที่อยู่โดยรอบต่างจับจ้องมาที่พวกเขา

หัวใจของเฉินชวนเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย แต่เขาควบคุมสีหน้าและอารมณ์ได้ดี

เมื่อเดินไปถึงเส้นที่กำหนดไว้ข้างหน้าโต๊ะสอบ นักศึกษารุ่นพี่คนหนึ่งส่งสัญญาณให้เขาหยุด

เฉินชวนโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า

“สวัสดีครับ อาจารย์ทุกท่าน”

เพียงแค่เขาเข้ามายืนตรงหน้าโต๊ะ อาจารย์ที่เป็นผู้ช่วยคุมสอบก็พากันส่ายหัวเล็กน้อย

จากรูปร่าง ท่าทาง และการเดินของเฉินชวน พวกเขารู้ได้ทันทีว่าเด็กคนนี้ไม่เคยฝึกศิลปะการต่อสู้มาก่อนเลย!

“อีกคนที่มาลองเสี่ยงดวงสินะ…”

อาจารย์คนหนึ่งที่ดูเคร่งขรึมใช้ปากกาชี้ไปที่โต๊ะด้านข้างแล้วพูดเสียงเรียบ

“ของที่พกติดตัวเอาไปวางไว้ตรงนั้น ระหว่างการสอบเธอสามารถใช้เทคนิคการโจมตีในระยะใกล้ รวมถึงทุ่ม กระแทก หรือจับล็อกได้ แต่ห้ามใช้อาวุธหรืออุปกรณ์เสริมอื่นๆ”

เขามองเฉินชวนอย่างจริงจังแล้วกล่าวเน้นย้ำ

“หากฝ่าฝืนจะถูกตัดสิทธิ์จากการสอบทันที เข้าใจไหม?”

เฉินชวนพยักหน้า

“เข้าใจครับ”

“ไปได้แล้ว”

เฉินชวนเดินไปด้านข้าง ถอดหมวกออก วางกระเป๋าสะพายลง และสูดลมหายใจลึกเพื่อปรับจังหวะการหายใจให้มั่นคง

หลิวไฉ่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ตอนแรกเขาไม่ได้สนใจอะไรเป็นพิเศษ แต่เมื่อเหลือบไปเห็นกระเป๋าสะพายของเฉินชวนสายตาของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

เขาขมวดคิ้วเดินเข้าไปดูใกล้ๆและสังเกตเห็นว่ากระเป๋าสะพายนั้นเป็น “กระเป๋ามาตรฐานของกรมตำรวจ” อีกทั้งยังมีหมายเลขกำกับอยู่ด้วย

“บ้านหมอนี่มีคนทำงานในกรมตำรวจ? และไม่ใช่แค่เจ้าหน้าที่ทั่วไปด้วย?”

ในเมืองหยางจือนอกจากกองกำลังรักษาความปลอดภัยของบริษัทโม่หลานแล้ว กรมตำรวจถือเป็นหน่วยงานที่มีอำนาจมากที่สุด และที่สำคัญ…พวกเขาสามัคคีกันมาก

หากเกิดเรื่องขึ้นกับเฉินชวนแล้วเรื่องไปถึงหูคนในกรมตำรวจ คนที่มีปัญหาน่าจะเป็นตัวเขาเอง!

หลิวไฉ่สบถในใจอย่างหัวเสียก่อนจะรีบเดินเข้าไปหาซันสงที่กำลังพิงกำแพงรอ

เขากระซิบเสียงต่ำว่า

“ฉันว่าเลิกเถอะ ให้หน้าฉันสักหน่อย”

ซันสงหันขวับมามองเขาด้วยสายตาอันตราย

“นายล้อฉันเล่นเหรอ?”

หลิวไฉ่เผลอเอนตัวไปข้างหลังโดยไม่รู้ตัว รีบอธิบายเสียงเบา

“ไม่ใช่แบบนั้น นายฟังฉันก่อน…”

แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรต่อได้เสียงจากด้านหน้าก็ดังขึ้นขัดจังหวะ

“นักเรียนที่ต้องเข้าทดสอบการต่อสู้ อยู่ไหน? เร็วเข้า! มัวชักช้าอะไรอยู่!”

ตอนนี้จะเปลี่ยนตัวก็ไม่ทันแล้ว หลิวไฉ่ทำได้แค่เงียบลง ขณะที่ซันสงใช้นิ้วชี้มาที่เขา พร้อมกับหมุนไหล่และยืดคอไปมาอย่างผ่อนคลายก่อนจะเดินไปที่สนามสอบ

หลิวไฉ่รู้สึกจนปัญญาได้แต่ภาวนาให้ซันสง “ลงมือเบาหน่อย”

ซันสงเดินไปที่มุมหนึ่งของสนามสอบแล้วหยิบ “นวมสำหรับทดสอบ” ขึ้นมาสวม

จากนั้นเขากระแทกกำปั้นทั้งสองเข้าหากันส่งเสียงดังหนักแน่นก่อนจะเดินเข้าไปยืนตรงกลางสนามสอบ

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นและสบตากับเฉินชวน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ดูน่าขนลุกอย่างบอกไม่ถูก

“ไอ้หนูเอ๊ย วันนี้แกซวยแล้ว”

ตอนแรกเขาแค่อยาก “สั่งสอน” เฉินชวนเฉยๆแต่พอถูกหลิวไฉ่ห้ามความหงุดหงิดก็ปะทุขึ้นมา ตอนนี้เขาตั้งใจจะ “เล่นงานให้หนัก”

เฉินชวนมองซันสง เขาสัมผัสได้ถึง “ความเป็นศัตรูที่รุนแรง” จากสายตาของอีกฝ่ายทำให้เขาเริ่มระมัดระวังมากขึ้น

เขาพยายามนึกถึงท่าป้องกันตัวที่เคยเห็นจากหนังสือก่อนจะยกหมัดขึ้นตั้งท่าอย่างเก้ๆกังๆ

ซันสงเห็นแล้วถึงกับหัวเราะเยาะ

“คิดจะใช้กำปั้นงั้นเหรอ? น่าเบื่อว่ะ!”

เขาไม่ใช้หมัด แต่ยกเข่าขึ้น หมุนสะโพก แล้วฟาดขาสูงเข้าใส่เฉินชวนเต็มแรง!

“ตึง!”

หลิวไฉ่ที่ยืนอยู่ข้างสนามถึงกับใจหายวูบ

“แย่แล้ว!

(จบบท)