บทที่ 24 ทางแก้ที่แท้จริงของการคุมไฟ คู่มือผู้ใช้ไฟ

‘ใครจะสนกันเล่า? มีไว้ในครอบครองย่อมดีกว่าไม่มี’

‘ข้าจะลองฝึกมันดูสักตั้ง’

ในที่สุด จางเสี่ยวไป๋ก็เลือกที่จะเริ่มจากคัมภีร์ ‘วิถีควบคุมอัคคี’ โดยตั้งใจว่าจะลองเรียนรู้วิชาสักสองสามกระบวนท่า แล้วค่อยตัดสินใจอีกทีตามสถานการณ์ ส่วน ‘สังเขปวิชาอักขระยันต์และอาคม’ นั้น เขาไม่กล้าตั้งความหวังไว้สูงนัก เพราะมีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า วิถีแห่งยันต์ไม่ใช่เรื่องหมูๆ

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ จางเสี่ยวไป๋ก็ลงมือทันที เขาส่งจิตสัมผัสจมดิ่งลงสู่คัมภีร์หยก...

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ‘วิถีควบคุมอัคคี’ สมแล้วที่เป็นเคล็ดวิชาของสำนักระดับจินตาน มิน่าเล่าพวกศิษย์สำนักถึงได้เก่งกาจกว่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอยู่หลายขุม!” ครึ่งวันผ่านไป จางเสี่ยวไป๋ถอนหายใจยาวพลางอุทานออกมา

หลังจากอ่านคัมภีร์จบ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าช่องว่างระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักกับพวกเร่ร่อนนั้นกว้างใหญ่เพียงใด ในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักได้ว่า... ตนเองไปสะดุดเจอขุมทรัพย์เข้าให้แล้ว!

ประการแรก คัมภีร์นี้บรรจุวิชาอาคมไว้หลายแขนง ซึ่งหากนำไปขายตามร้านค้าทั่วไปก็น่าจะได้ราคาหลายร้อยหินปราณ แต่ส่วนที่มีค่าที่สุดกลับอยู่ที่... ‘วิถีควบคุมอัคคี’ ได้อธิบายถึงองค์ประกอบพื้นฐานของอาคมธาตุไฟ และสอนวิธีสร้างอาคมให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรด้วย!

แน่นอนว่าจางเสี่ยวไป๋อ่านส่วนนี้ไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ลำพังแค่มูลค่าของวิชาอาคมเหล่านี้ คัมภีร์เล่มนี้ก็น่าจะมีราคาเกินหนึ่งพันหินปราณแล้ว

นอกจากเรื่องอาคม คัมภีร์ยังอธิบายถึงวิธีควบแน่นพลังเวท วิธีใช้พลังปราณหล่อเลี้ยงศัสตราวิเศษและศัสตราวุธวิญญาณ ฯลฯ ตั้งแต่ระดับรวบรวมลมปราณไปจนถึงระดับสร้างฐาน ตั้งแต่การบำเพ็ญเพียรไปจนถึงการต่อสู้ ‘วิถีควบคุมอัคคี’ ครอบคลุมความรู้แทบทุกด้าน อาจกล่าวได้ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดที่ได้ครอบครองคัมภีร์หยกนี้ เพียงเล่มเดียวก็เพียงพอสำหรับการฝึกตนตั้งแต่ระดับรวบรวมลมปราณไปจนถึงสร้างฐานได้อย่างสบายๆ

จางเสี่ยวไป๋ต้องใช้เวลาถึงครึ่งค่อนวันกว่าจะอ่านจบ นั่นแสดงให้เห็นว่าเนื้อหาภายในอัดแน่นเพียงใด

“เมื่อพิจารณาเนื้อหาทั้งหมด สิ่งล้ำค่าที่สุดใน ‘วิถีควบคุมอัคคี’ กลับเป็นวิธีการควบแน่น ‘เมล็ดไฟ’!” จางเสี่ยวไป๋อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

คัมภีร์นี้รวบรวมเทคนิคต่างๆ ตั้งแต่ระดับรวบรวมลมปราณไปจนถึงสร้างฐาน ซึ่งล้วนหมุนรอบ ‘เมล็ดไฟ’ ที่อยู่ภายในร่าง จางเสี่ยวไป๋รู้สึกว่า แทนที่จะเรียกว่า ‘วิถีควบคุมอัคคี’ ควรเปลี่ยนชื่อเป็น ‘108 วิธีใช้งานเมล็ดไฟ’ เสียมากกว่า เพราะทุกวิชาในนี้ล้วนต้องอาศัยเมล็ดไฟที่ควบแน่นขึ้นมาทั้งสิ้น

จะใช้อาคม? ต้องใช้เมล็ดไฟในร่างกระตุ้น จะควบแน่นพลังเวท? ต้องใช้เมล็ดไฟในร่างช่วยขัดเกลา จะหล่อเลี้ยงศัสตราวิเศษ? ก็ยังต้องพึ่งเมล็ดไฟ...

ทว่าหลังจากควบแน่นเมล็ดไฟสำเร็จ ประโยชน์ที่ได้รับก็มีมากมายมหาศาล เช่น อาคมที่ปลดปล่อยผ่านเมล็ดไฟจะร่ายได้รวดเร็วที่สุดแทบจะในพริบตา และควบคุมได้ดั่งใจนึกราวกับแขนขาของตนเอง ในสถานการณ์ปกติ ผู้บำเพ็ญเพียรต้องใช้เวลาร่ายอาคมสักพัก เว้นแต่พวกยอดฝีมือที่ฝึกฝนอาคมเดียวจนช่ำชองมาอย่างยาวนาน ถึงจะทำได้ลื่นไหลขนาดนั้น ในการต่อสู้จริง ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีเมล็ดไฟย่อมได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด

เรื่องการหล่อเลี้ยงศัสตราวิเศษก็ไม่ต้องพูดถึง ศัสตราที่ผ่านการกระตุ้นด้วยเมล็ดไฟย่อมใช้งานสะดวกกว่าศัสตราทั่วไปมาก นอกจากนี้ หลังจากการทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างฐาน เมล็ดไฟยังช่วยผู้บำเพ็ญเพียรควบแน่นพลังเวท ทำให้รากฐานมั่นคงยิ่งขึ้น

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ... “เมล็ดไฟนี้ใช้ได้ถึงแค่ระดับสร้างฐานเท่านั้น พอถึงระดับจินตานก็แทบจะไร้ประโยชน์” เพราะผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานจะมี ‘เพลิงโอสถ’ เป็นของตัวเอง เมื่อถึงตอนนั้น เมล็ดไฟก็คงกลายเป็นส่วนเกิน

“ข้ากำลังคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย? เอาชีวิตให้รอดจากวิกฤตนี้ไปถึงระดับสร้างฐานให้ได้ก่อนเถอะ พ่อคุณ” พอคิดได้ว่าตัวเองกำลังเผชิญอันตรายที่ไม่รู้ชะตากรรม แต่ดันมานั่งกังวลว่าวิชาจะตันที่ระดับสร้างฐาน จางเสี่ยวไป๋ก็รู้สึกผิดขึ้นมาจับใจ เรื่องอนาคตเอาไว้ค่อยว่ากัน ปัญหาเฉพาะหน้าคือต้องรอดชีวิตให้ได้ ถ้าตาย ทุกอย่างก็จบ

จางเสี่ยวไป๋ทบทวนวิธีควบแน่นเมล็ดไฟอีกครั้ง เมื่อมั่นใจว่าไม่ตกหล่นตรงไหน เขาก็เริ่มลงมือบำเพ็ญเพียรทันทีอย่างเด็ดเดี่ยว ยิ่งควบแน่นเมล็ดไฟได้เร็วเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเรียนรู้อาคมป้องกันตัวได้เร็วเท่านั้น

จางเสี่ยวไป๋ไม่กังวลว่าจะควบแน่นไม่สำเร็จ รากปราณของเขาเป็นรากปราณผสม ซึ่งอนุญาตให้เขาฝึกอาคมธาตุใดก็ได้ เพียงแต่ว่าจะใช้เวลาฝึกนานแค่ไหน นั่นแหละที่บอกยาก

ในอีกด้านหนึ่ง หลี่ซานซื่อแกะรอยตามจางเสี่ยวไป๋มาถึงเมืองเซียวเหยา แล้วก็เริ่มรู้สึกร้อนรนใจขึ้นมา เขาไม่ได้เก่งกาจเหมือนศิษย์พี่หลิวหยวนไป๋ที่สามารถฆ่าคนในเมืองแล้วเดินลอยนวลออกมาได้อย่างปลอดภัย เดิมทีหลี่ซานซื่อกะว่า พอจางเสี่ยวไป๋เดินไปยังที่เปลี่ยวๆ สักหน่อย เขาจะโผล่ออกไปฆ่าทิ้งแล้วรีบหนี แต่จางเสี่ยวไป๋ดันวิ่งแจ้นเข้าไปเช่าถ้ำเซียนเพื่อฝึกตนเสียอย่างนั้น...

จังหวะนรกชัดๆ ดูเหมือนไอ้เด็กนี่จะบังเอิญอยู่ในช่วงสำคัญของการทะลวงด่านพอดี ตามประสบการณ์ปกติ ผู้บำเพ็ญเพียรตัวจ้อยแบบนี้คงเช่าถ้ำได้แค่สองสามวัน นานกว่านั้นคงสู้ราคาหินปราณไม่ไหว หลี่ซานซื่อไม่คาดคิดเลยว่าจางเสี่ยวไป๋จะล่วงรู้ถึงอันตรายล่วงหน้า เขาคิดไปเองว่าเป็นแค่การเก็บตัวฝึกวิชาตามปกติ

เขาจึงไม่รออยู่เฉยๆ แต่กลับออกไปรอนอกเมืองเพื่อคอยศิษย์พี่ อย่างไรเสีย ร่องรอยที่เขาทำไว้จะคงอยู่ได้ถึงห้าวันเต็ม ในช่วงเวลานี้ หลี่ซานซื่อสามารถรับรู้ทุกความเคลื่อนไหวของจางเสี่ยวไป๋ได้ เขาไม่กังวลเลยว่าจะฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามไม่ได้ แต่กลับรู้สึกกังวลลึกๆ เกี่ยวกับการที่ตบะของถานฮว่าเซิ่งฟื้นคืนสู่ระดับสร้างฐานมากกว่า

จนกระทั่งค่ำ หลี่ซานซื่อก็ได้รับข่าวจากหลิวหยวนไป๋และรีบไปสมทบ “ศิษย์พี่... เจ้าถานฮว่าเซิ่งนั่น มันหนีไปได้อีกแล้วรึ?” เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของหลิวหยวนไป๋ หลี่ซานซื่อก็พอเดาผลลัพธ์ได้ และพลอยรู้สึกห่อเหี่ยวใจไปด้วย ถ้าถานฮว่าเซิ่งหนีไปได้อีก มันคงจะระวังตัวยิ่งกว่าเดิม คราวนี้คงตามหาตัวยากขึ้นไปอีก ตราบใดที่ต้นตออย่าง ‘วิถีควบคุมอัคคี’ ยังไม่ถูกกำจัด ต่อให้ฆ่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ได้คัมภีร์ไปอีกกี่คนก็เปล่าประโยชน์ เพราะตราบใดที่ถานฮว่าเซิ่งยังมีชีวิตอยู่ คัมภีร์นี้ก็พร้อมจะถูกเผยแพร่ออกมาใหม่ได้ทุกเมื่อ

จะเอาพวกพเนจรที่ได้คัมภีร์ไปมาขู่ถานฮว่าเซิ่งงั้นรึ? ความคิดนี้ถูกปัดทิ้งทันทีที่ผุดขึ้นมา ถานฮว่าเซิ่งไม่ได้โง่ขนาดนั้น มันคงไม่ยอมแลกชีวิตตัวเองกับพวกไร้หัวนอนปลายเท้าพวกนี้หรอก

“ถูกต้อง ข้าไม่รู้ว่าหลังจากทรยศสำนักไป เจ้าถานฮว่าเซิ่งไปเจอวาสนาอะไรมา ไม่เพียงแต่ตบะระดับสร้างฐานจะฟื้นคืน แต่มันยังได้ครอบครองศัสตราวุธวิญญาณ ‘ปีกวิหคเพลิง’ อีกด้วย” “หลังจากประมือกันยกหนึ่ง แม้มันจะสู้ข้าไม่ได้ แต่การหลบหนีก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับมัน” “หากจะสังหารมันให้ได้จริงๆ อย่างน้อยต้องพึ่งศิษย์พี่ระดับสร้างฐานขั้นกลางขึ้นไป” น้ำเสียงของหลิวหยวนไป๋ต่ำลึก ดวงตาจ้องมองไปยังความว่างเปล่า ยากจะคาดเดาความคิด

“ศัสตราวุธวิญญาณ!? บ้าเอ๊ย เจ้าถานฮว่าเซิ่งไปทำบุญด้วยอะไรมาเนี่ย?” หลี่ซานซื่อตกตะลึง ศัสตราวุธวิญญาณคือของที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานเท่านั้นจะใช้ได้ และโดยทั่วไปแล้ว มันมีราคาสูงลิบ อย่างน้อยต้องเป็นระดับสร้างฐานขั้นกลาง หรือพวกที่อยู่อย่างยืนยาวมานานเท่านั้นถึงจะสะสมทรัพย์สมบัติจนซื้อหามาได้ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าถานฮว่าเซิ่งมีของแบบนี้ นึกไม่ถึงว่าระหว่างหลบหนี มันกลับไปได้ของดีมาเสียนี่ ถ้ารู้อย่างนี้ น่าจะส่งศิษย์พี่ที่มีตบะสูงกว่านี้มาจัดการตั้งแต่แรก หลี่ซานซื่อรู้สึกข้องใจในเรื่องนี้ยิ่งนัก

“ศิษย์พี่ ในเมื่อเจ้าถานฮว่าเซิ่งเป็นภัยคุกคามต่อสำนักขนาดนี้” “ทำไมทางสำนักไม่ส่งคนที่มีฝีมือเหนือกว่ามาจัดการให้สิ้นเรื่องสิ้นราวไปเสียทีล่ะ?”