บทที่ 23 หลบภัยในถ้ำเซียน

“ท่านเซียน การบำเพ็ญเพียรในถ้ำเซียนเขตติง เป็นเวลาสามวัน มีค่าใช้จ่ายทั้งหมด 9 หินปราณขอรับ”

“อืม... ใช่ นี่คือหินปราณ”

“เรียบร้อยขอรับ นี่คือป้ายหยกชั่วคราว ภายในระบุตำแหน่งที่ตั้งของถ้ำเซียนและข้อมูลที่เกี่ยวข้อง เมื่อครบกำหนดสามวัน ป้ายนี้จะหมดอายุโดยอัตโนมัติ”

หลังจากได้รับป้ายหยกชั่วคราว จางเสี่ยวไป๋ก็รีบเข้าไปหลบซ่อนตัวในถ้ำเซียนเมืองเซียวเหยาทันที

ในขณะเดียวกัน รางวัลจากระบบก็ถูกส่งมอบมา

“เลือกวิธีหลบหนีที่ถูกต้อง สำเร็จ! รางวัล: ความสามารถในการเรียนรู้ +2!”

ถ้ำเซียนเมืองเซียวเหยาเป็นสถานที่สำหรับฝึกตนที่ตระกูลสวีและตระกูลจาง สองตระกูลใหญ่ร่วมกันสร้างขึ้น

สถานที่แห่งนี้แบ่งออกเป็นสี่เขตใหญ่ๆ ได้แก่ เจี่ย, อี่, ปิ่ง และ ติง (เอก, โท, ตรี และ จัตวา) ไล่เรียงจากบนลงล่าง ความหนาแน่นของไอปราณวิญญาณในแต่ละเขตจะแตกต่างกันอย่างมาก และราคาก็แตกต่างกันลิบลับ

ถ้ำเซียนเขตเจี่ยที่แพงที่สุด มีค่าเช่าสูงถึง 30 หินปราณต่อวัน!

เล่าลือกันว่าถ้ำเซียนทั้งหมดถูกสร้างขึ้นบนเส้นชีพจรวิญญาณขนาดเล็ก และแต่ละถ้ำยังถูกปกคลุมด้วยค่ายกลรวบรวมวิญญาณที่แตกต่างกันไป

ไม่ว่าจะนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรหรือฝึกฝนวิชาภายในถ้ำเซียน ล้วนส่งผลลัพธ์ทวีคูณโดยใช้แรงเพียงกึ่งหนึ่ง!

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากเมื่อต้องเผชิญกับคอขวดในการเลื่อนระดับ มักจะยอมควักหินปราณมาเช่าที่นี่เพื่อลองเสี่ยงดู

แน่นอนว่าจางเสี่ยวไป๋ไม่ได้เช่าถ้ำเซียนเพื่อหวังเลื่อนระดับหรือฝึกวิชาแต่อย่างใด

สิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือค่ายกลขนาดใหญ่ ‘มหาค่ายกลวารีสวรรค์สิริมงคล’ ที่ปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดต่างหาก

ในเมื่อตระกูลสวีและตระกูลจางยอมทุ่มทุนมหาศาลเพื่อสร้างขุมทรัพย์ทำเงินแห่งนี้ พวกเขาย่อมต้องมีมาตรการป้องกันที่สมน้ำสมเนื้อ

และ ‘มหาค่ายกลวารีสวรรค์สิริมงคล’ ก็คือค่ายกลป้องกันที่ทั้งสองตระกูลยอมทุ่มงบไม่อั้นเพื่อติดตั้ง

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีตบะต่ำกว่าระดับสร้างฐานขั้นปลาย ไม่มีทางสั่นคลอนค่ายกลนี้ได้แม้แต่น้อย

หรือต่อให้เป็นระดับสร้างฐานขั้นปลาย ก็ยังยากที่จะเจาะทะลวงค่ายกลเข้ามาได้

เพื่อความปลอดภัย จางเสี่ยวไป๋จึงยอมตัดใจใช้ ‘เงินก้อนโต’ เช่าสิทธิ์การใช้งานถ้ำเซียนเขตติงเป็นเวลาสามวัน

ไม่ว่าอันตรายที่มองไม่เห็นนั้นจะน่ากลัวเพียงใด มันคงไม่เกินมือระดับสร้างฐานขั้นปลายหรอกกระมัง?

เพราะหากเขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูระดับนั้นจริงๆ ด้วยตบะระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามของจางเสี่ยวไป๋

ผลลัพธ์คงมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือ... ความตาย

เป็นไปตามที่จางเสี่ยวไป๋คาดการณ์ไว้ หลังจากเข้ามาในถ้ำเซียน รางวัลความสามารถในการเรียนรู้ +2 ก็ถูกส่งมอบทันที

ทว่าจางเสี่ยวไป๋กลับไม่ได้รู้สึกว่าตนโชคดีที่หลบเลี่ยงอันตรายมาได้ชั่วคราว

เพราะระบบยังไม่ได้มอบรางวัลอายุขัย 8 ปีให้เขาเลย

นี่เป็นการบ่งชี้ทางอ้อมว่า เขายังไม่หลุดพ้นจากการไล่ล่าของศัตรูอย่างสมบูรณ์

ศัตรูที่มองไม่เห็นนั้นคือใครกันแน่?

จางเสี่ยวไป๋ยังคงไม่แน่ใจ

ความเป็นไปได้มากที่สุดคือ พ่อค้าที่ตลาดมืดคนนั้นเกิดความแค้นที่ถูกเขาแฉความลับ จึงคิดจะกลับมาเล่นงาน

หากเป็นเช่นนั้นจริง อีกฝ่ายรู้ตำแหน่งของเขาได้อย่างไร?

วิชาติดตามตัวรึ?

ไม่น่าจะเป็นไปได้

จางเสี่ยวไป๋คิดว่า ถ้าอีกฝ่ายลงอาคมติดตามตัวเขาไว้ ป่านนี้คงตามมาแก้แค้นตั้งนานแล้ว

ถ้าตัดความเป็นไปได้ข้อนี้ออกไป แล้วใครล่ะที่ต้องการทำร้ายเขา?

หยางเนิ่นเอ๋อร์?

ก็ไม่น่าใช่

ถ้านางคิดจะทำร้ายเขาจริงๆ นางมีโอกาสตั้งมากมายก่อนหน้านี้แล้ว

“นี่... หรือว่า...”

จางเสี่ยวไป๋พลันนึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง

บางทีตอนที่เขาสวมรอยเป็นคนของสำนักห้าบัญญัติในตลาดมืด เขาอาจจะไปสะดุดตาคู่อริของสำนักห้าบัญญัติเข้า แล้วถูกหมายหัวไล่ล่า

แต่เดี๋ยวก่อน... นี่มันสถานการณ์เดียวกับเจ้าพ่อค้านั่นไม่ใช่หรือ?

คงไม่มีใครผูกใจเจ็บข้ามคืนขนาดนั้นกระมัง!?

ไม่สิ... ไม่ใช่

ต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะมีความแค้นกับสำนักใหญ่อย่างสำนักห้าบัญญัติจริงๆ ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการหลบซ่อนตัวและฝึกฝนเงียบๆ ไม่ใช่การออกมาเผชิญหน้าท้าตายแบบนี้

ดูอย่างถานฮว่าเซิ่งสิ ยังถูกสำนักบีบจนต้องระเห็จออกจากบ้านเกิดไม่ใช่หรือ?

ถานฮว่าเซิ่ง? เดี๋ยวสิ!

จางเสี่ยวไป๋เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ขายคัมภีร์หยกในตลาดเสี่ยวฟาง ดูเหมือนจะชื่อถานฮว่าเซิ่ง!

และผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนที่เข้ามาพูดคุยในตอนนั้นก็บอกว่าตามหาเขาแทบแย่...

หรือว่าสิ่งที่พ่อค้าในตลาดมืดพูดจะเป็นความจริง และถานฮว่าเซิ่งคือผู้ที่ขโมย ‘คัมภีร์วิถีควบคุมอัคคี’ ออกมาจริงๆ?

ตอนนั้นที่ระบบแนะนำให้เขาซื้อคัมภีร์หยก ก็คงเพื่อล่อให้ถานฮว่าเซิ่งปรากฏตัว

และนั่นจึงทำให้เขาหนีพ้นจากการถูกไล่ล่าที่อยู่เบื้องหลังมาได้!

ถ้าเป็นอย่างนั้น...

คัมภีร์หยกเปล่าที่เขาซื้อมาล่ะ...

จางเสี่ยวไป๋รีบล้วงคัมภีร์หยกที่เพิ่งซื้อออกมาจากย่ามมิติ แล้วส่งพลังจิตเข้าไปตรวจสอบทันที

เพียงครู่เดียว เขาก็ต้องยืนตะลึงงันอยู่กับที่

“ให้ตายสิ... คนที่ถูกความเกลียดชังบังตานี่ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี...”

“คัมภีร์ ‘วิถีควบคุมอัคคี’ อันเลื่องชื่อของสำนักห้าบัญญัติ กลับถูกนำมาขายในราคาเท่ากับคัมภีร์หยกเปล่า นี่มันต้องมีความแค้นฝังลึกขนาดไหนกัน!”

จางเสี่ยวไป๋เข้าใจแล้วว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มุ่งแต่จะแก้แค้นโดยไม่สนวิธีการนั้นน่ากลัวเพียงใด

ต้องรู้ก่อนว่าราคาต้นทุนของคัมภีร์หยกเปล่าแผ่นหนึ่งก็ปาเข้าไป 20 กว่าเศษหินปราณแล้ว

แถมการจะคัดลอก ‘วิถีควบคุมอัคคี’ ออกมาสักชุด ถานฮว่าเซิ่งต้องสูญเสียพลังจิตไปไม่น้อย

ไม่ว่าจะมองมุมไหน การขาย ‘วิถีควบคุมอัคคี’ ในราคาถูกแสนถูกเช่นนี้ ก็ดูเหมือนจะเป็นการกระทำที่ ‘ยอมเจ็บตัวเพื่อให้คนอื่นได้ดี’ ชัดๆ

แต่ถานฮว่าเซิ่งก็ยังทำ

จุดประสงค์ก็เพื่อให้ ‘วิถีควบคุมอัคคี’ แพร่หลายออกไปในวงกว้าง!

หรือแม้กระทั่งเพื่อให้สำนักคู่แข่งนำไปศึกษาหาจุดอ่อนของศิษย์สำนักห้าบัญญัติ!

“ประเด็นคือ ข้าซวยไปด้วยเนี่ยสิ! ข้าจะไปร้องเรียนกับใครได้บ้าง?”

หลังจากค้นพบความจริงของ ‘วิถีควบคุมอัคคี’ จางเสี่ยวไป๋ก็ปะติดปะต่อเรื่องราวและพอจะเดาเหตุการณ์คร่าวๆ ได้

ถานฮว่าเซิ่งต้องทรยศสำนักห้าบัญญัติแน่นอน

และสำนักห้าบัญญัติต้องส่งศิษย์ออกมาตามล่าถานฮว่าเซิ่งแน่ๆ

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ตั้งแผงลอยในตลาดมืดคนนั้น ก็คงเป็นศิษย์สำนักห้าบัญญัติที่มาดักรอถานฮว่าเซิ่ง

ด้วยความบังเอิญอย่างร้ายกาจ เขาด้นไปเจอกับคนพวกนั้นแล้วแสร้งทำตัวเป็นคนของสำนักห้าบัญญัติ

ผลก็คือ ‘หลี่ขุยตัวปลอมดันไปเจอหลี่ขุยตัวจริง’ ถูกมองออกทะลุปรุโปร่ง แต่กลับไม่ถูกแฉในทันที

มิหนำซ้ำยังถูกทำสัญลักษณ์ติดตามตัวด้วยอาคมหรือของวิเศษบางอย่าง

หลังจากนั้น ด้วยความบังเอิญ (อีกแล้ว) เขามาเจอถานฮว่าเซิ่งที่ตลาดเสี่ยวฟาง

องค์ประกอบทั้งหมดนี้รวมกัน ทำให้ศิษย์สำนักห้าบัญญัติที่กำลังไล่ล่าถานฮว่าเซิ่งปักใจเชื่อว่า เขาคือผู้สมรู้ร่วมคิดของถานฮว่าเซิ่ง!

แล้วจึงส่งคนมาไล่ล่าเขา...

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย? ข้าแค่อยากจะบำเพ็ญเพียรเงียบๆ แล้วเป็นอมตะ ทำไมต้องมาเจอเรื่องยุ่งเหยิงพวกนี้ด้วย!”

จางเสี่ยวไป๋พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

เรื่องราวมันดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว จะถอยหลังกลับก็ไม่ได้

ป่านนี้ศิษย์สำนักห้าบัญญัติพวกนั้นคงกำลังวางแผนว่าจะฆ่าเขาอย่างไรดี

งานเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือต้องหาทางรอดจากหายนะครั้งนี้ให้ได้

จางเสี่ยวไป๋สำรวจดูในย่ามมิติ เขายังเหลือหินปราณอยู่ 9 ก้อน กับอีก 45 เศษหินปราณ

หลังจากหลบอยู่ในถ้ำเซียนนี้จนครบสามวัน เขายังสามารถต่อเวลาได้อีกสามวัน

หากเป็นชาติก่อน จางเสี่ยวไป๋คงจะโพสต์ถามชาวเน็ตไปแล้วว่า:

“มีวิธีไหนบ้างที่จะเพิ่มพลังต่อสู้หรือหาหินปราณได้อย่างรวดเร็วภายในหกวัน? ด่วนมาก รอคำตอบออนไลน์!”

แต่นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทุกสิ่งทุกอย่างต้องพึ่งพาตนเอง

ในตอนนี้ สิ่งของที่พอจะช่วยจางเสี่ยวไป๋ได้มีเพียงไม่กี่อย่าง:

ยันต์วัชระน้อย, คัมภีร์ ‘สังเขปวิชาอักขระยันต์และอาคม’, คัมภีร์ ‘วิถีควบคุมอัคคี’ และ ‘มนตราควบคุมสัตว์อสูร’ ที่ได้จากระบบ

ยันต์วัชระน้อยและมนตราควบคุมสัตว์อสูร ตัดทิ้งไปได้เลย

อย่างแรกทำได้แค่ถ่วงเวลาศัตรูได้เพียงชั่วครู่ ส่วนอย่างหลังต้องใช้เวลาในการเรียนรู้

และต่อให้เรียนรู้สำเร็จ ก็ไม่มีสัตว์อสูรให้ควบคุมอยู่ดี

ส่วน ‘สังเขปวิชาอักขระยันต์และอาคม’ กับ ‘วิถีควบคุมอัคคี’ ก็ดูจะไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก

‘สังเขปวิชาอักขระยันต์และอาคม’ วางขายในตลาดมาตั้งนาน ยังไม่มีใครสลักยันต์ท่องพสุธาได้สำเร็จสักคน

จางเสี่ยวไป๋คงไม่โลกสวยคิดว่าตัวเองเป็นผู้ถูกเลือกจากสวรรค์หรอกนะ

ส่วน ‘วิถีควบคุมอัคคี’...

จะให้ใช้วิชาของสำนักห้าบัญญัติที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่ๆ ไปต่อกรกับศิษย์สำนักห้าบัญญัติงั้นรึ?

มันจะไหวเหรอ?

ฟังดูแล้วไม่น่ารอดเลยสักนิด!