บทที่ 22 ถานฮว่าเซิ่ง กับศึกระดับสร้างฐาน

จางเสี่ยวไป๋ตัดตัวเลือกสองข้อแรกทิ้งไปโดยสัญชาตญาณ

เมื่อพิจารณาจากกระแสปราณที่ระเบิดออกมาจากทั้งสองฝ่าย อย่างน้อยที่สุดคนพวกนี้ต้องอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุด หรือไม่ก็อาจจะก้าวเข้าสู่ระดับสร้างฐานไปแล้วด้วยซ้ำ!

จะให้เข้าไปช่วยน่ะรึ? ล้อกันเล่นหรือไง!

นั่นมันหาที่ตายชัดๆ!

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมรางวัลถึงสูงลิบลิ่วขนาดนั้น จางเสี่ยวไป๋คร้านจะใส่ใจ สิ่งเดียวที่เขาต้องทำในตอนนี้คือ ‘เผ่น’ ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทางด้านของหลิวหยวนไป๋ เขามองตามร่างของจางเสี่ยวไป๋ที่แฝงกายหนีออกไปอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะส่งสายตาที่มีความหมายบางอย่างให้หลี่ซานซื่อที่ยืนอยู่ข้างกาย

หลี่ซานซื่อเข้าใจเจตนาทันที เขาเตรียมตัวจะพุ่งทะยานออกไปไล่ตาม

ทว่าในวินาทีนั้น ถานฮว่าเซิ่งพลันชิงลงมือก่อน เขาระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้อง:

“คิดจะทำเช่นนั้นต่อหน้าข้าเชียวรึ? พวกเจ้าเห็นข้าเป็นหัวหลักหัวตอหรืออย่างไร?!”

ปราณระดับสร้างฐานระเบิดออกมาอย่างรุนแรง ตราประทับขนาดใหญ่พุ่งวาบเข้าใส่หลี่ซานซื่อประดุจดาวตก!

“ยอดฝีมือระดับสร้างฐาน! หนีเร็ว!”

“หนี! ยอดฝีมือระดับสร้างฐานสู้กันแล้ว!”

“ระดับสร้างฐานงั้นรึ?!”

“หลี่ซานซื่อ ถอยออกมา!”

ทันทีที่ถานฮว่าเซิ่งสำแดงเดช เสียงตะโกนระงมด้วยความตื่นตระหนกก็ดังขึ้นพร้อมกันจากรอบทิศ

หลิวหยวนไป๋เรียกน้ำเต้าพ่นไฟออกมา มันพ่นเปลวเพลิงโชติช่วงชัชวาลเข้าขวางลำกั้นรัศมีของตราประทับยักษ์ไว้ได้ทันท่วงที

หลี่ซานซื่ออาศัยจังหวะนี้รีบถอยร่นออกมาอย่างรวดเร็ว

“นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะฟื้นฟูตบะระดับสร้างฐานกลับมาได้แล้ว!”

ดวงตาของหลิวหยวนไป๋ไร้ซึ่งแววขี้เล่นเหมือนเก่า น้ำเสียงของเขากดต่ำลงจนดูเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน

“ยังมีเรื่องที่เจ้าคาดไม่ถึงอีกเยอะ!”

ถานฮว่าเซิ่งคำรามลั่น ตราประทับยักษ์เปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ มุ่งเป้าจู่โจมหลิวหยวนไป๋อย่างต่อเนื่อง

“ตรึง!”

หลิวหยวนไป๋แผดเสียง

ทันใดนั้น อักขระยันต์สายหนึ่งลอยล่องขึ้นสู่เวหา กลายสภาพเป็นวงแหวนโปร่งแสงที่แข็งแกร่งเข้าปะทะและหยุดยั้งการโจมตีของตราประทับยักษ์ไว้ได้

หลังจากสกัดกั้นการรุกครานของถานฮว่าเซิ่งได้แล้ว หลิวหยวนไป๋ก็ไม่ได้รีบร้อนจะโต้กลับ แต่กลับทยอยเปิดใช้งานอักขระยันต์อีกหลายสายเพื่อเสริมพลังป้องกันและเพิ่มพูนอำนาจให้แก่ตนเอง

ทางฝ่ายถานฮว่าเซิ่ง เมื่อเห็นว่าการโจมตีพลาดเป้า เขาก็ร่ายอาคมอีกคราเพื่อปรับมุมของตราประทับ

เขาตั้งใจจะลงมือกับหลี่ซานซื่อก่อน เพื่อดึงความสนใจของหลิวหยวนไป๋ให้เสียสมาธิ

ทว่าในขณะที่ถานฮว่าเซิ่งกำลังบังคับตราประทับหมายจะจู่โจมหลี่ซานซื่ออีกครั้ง

ความรู้สึกหนาวเยือกพลันแล่นวาบมาจากทางด้านข้าง!

โดยไม่ต้องเสียเวลาคิด ถานฮว่าเซิ่งรีบเบี่ยงตราประทับกลับมาป้องกันตนเองอย่างเร่งด่วน

อักขระยันต์เพิ่มความเร็วปรากฏขึ้นในมือ ร่างของเขาพุ่งวูบไปด้านข้างและถอยหลังอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงเงาติดตา ณ ตำแหน่งเดิม

ซี่! ซี่! ซี่!

เสียงเสียดสีราวกับของมีคมกรีดตัดอากาศดังระคายหู

ถานฮว่าเซิ่งหันกลับไปมอง พบว่าตราประทับยักษ์ของตนกำลังปะทะกับเส้นใยบางๆ ที่มองไม่เห็นหลายเส้น จนเกิดเสียงแหลมสูงชวนขนลุก

เห็นดังนั้น ถานฮว่าเซิ่งถึงกับเหงื่อกาฬไหลซึม

หากเขาไม่ถอยออกมาป้องกันตามสัญชาตญาณ เขาอาจถูกเส้นใยล่องหนเหล่านั้นตัดร่างขาดเป็นสองท่อนไปแล้ว!

“ช่างเป็นอาวุธเวทที่ชั่วร้ายนัก หากข้าถอยออกมาไม่ทัน คงตกหลุมพรางของเจ้าไปแล้วจริงๆ!”

ใบหน้าของถานฮว่าเซิ่งมืดครึ้มขณะเอ่ยเสียงเย็น

“ชมกันเกินไปแล้ว เรื่องสนุกน่ะมันเพิ่งจะเริ่มต้นต่างหาก”

หลิวหยวนไป๋ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งร่องรอยของความยินดียินร้าย

ราวกับว่าการโจมตีที่พลาดไปเมื่อครู่ไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาเลย

ถึงตอนนี้ การต่อสู้ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ทว่าบรรยากาศโดยรอบกลับทวีความกดดันและปั่นป่วน ราวกับความสงบนิ่งก่อนที่พายุใหญ่จะมาเยือน

หลี่ซานซื่อเห็นสบโอกาส จึงค่อยๆ ปลีกตัวถอยห่างออกไปทางด้านข้าง

แม้ร่างของจางเสี่ยวไป๋จะหายลับไปแล้ว แต่ด้วยร่องรอยอาคมสะกดรอยที่เขาทิ้งไว้ การจะตามไปฆ่าปิดปากเจ้ากสิกรนั่นย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็น

ถานฮว่าเซิ่งปรายตามองหลี่ซานซื่อแวบหนึ่งแต่ก็ไม่ได้ลงมือขัดขวาง

การลงมือวู่วามเมื่อครู่เกือบทำให้เขาพลาดท่า หากปฏิกิริยาช้าไปเพียงเสี้ยววินาที เขาคงได้กลายเป็นผีเฝ้าตลาดมืดแห่งนี้ไปแล้ว

แม้การล้างแค้นสำนักห้าบัญญัติจะสำคัญ แต่ชีวิตของเขาย่อมสำคัญกว่า!

ตราบใดที่มีชีวิตอยู่ ย่อมมีความหวังเสมอ!

อีกอย่าง เจ้าผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำคนนั้นก็วิ่งหนีไปได้สักพักใหญ่แล้ว ต่อให้หลี่ซานซื่อจะตามไปก็อาจจะไม่ทันการณ์

ถานฮว่าเซิ่งหารู้ไม่ว่า หลี่ซานซื่อได้ประทับรอยอาคมสะกดรอยไว้บนตัวจางเสี่ยวไป๋เรียบร้อยแล้ว

และแน่นอนว่า ต่อให้เขารู้ เขาก็คงไม่ยอมเอาตัวเข้าแลกเพียงเพื่อจะเผยแพร่คัมภีร์วิถีควบคุมอัคคีให้กว้างขวางขึ้นหรอก

ใช่แล้ว... เหตุผลที่แท้จริงที่ถานฮว่าเซิ่งหยุดหลี่ซานซื่อไม่ทันในตอนแรก ก็เพราะเขามัวแต่ยุ่งกับการคัดลอกวิชาลับลงในคัมภีร์หยกเปล่าทุกแผ่นที่เขาวางขายนั่นเอง!

คงไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะกล้าเอาวิชาสุดยอดของสำนักห้าบัญญัติ มาเลขายในราคาเพียงแค่คัมภีร์หยกเปล่าแผ่นเดียว!

“ใครบังอาจมาส่งเสียงเอะอะที่นี่?! เหตุใดจึงยังไม่รีบไสหัวออกไปอีก?!”

หลังจากคุมเชิงกันอยู่ครู่หนึ่ง เสียงตะโกนอันทรงพลังก็ดังแว่วมาจากทางเมืองเซียวเหยา

เห็นได้ชัดว่าการปะทะกันของพวกเขาได้ดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือระดับสร้างฐานที่คอยดูแลเมืองเข้าเสียแล้ว

ด้วยเหตุผลบางประการ ทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีใครปริปากโต้แย้ง แต่กลับจ้องตาเขม็งใส่กันอย่างไม่ลดละ

ไม่นานนัก

ถานฮว่าเซิ่งปรายตามองหลิวหยวนไป๋อย่างเย็นชาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานจากไปเป็นคนแรก

หลิวหยวนไป๋ไม่ยอมน้อยหน้า เขารีบพุ่งตามไปติดๆ

เพียงไม่กี่อึดใจ ทั้งสองร่างก็หายลับไปจากรัศมีการมองเห็นของเมืองเซียวเหยาอย่างสิ้นเชิง

......

ในขณะเดียวกัน จางเสี่ยวไป๋ที่หนีพ้นจากฝูงชนมาได้ก็มุ่งหน้ากลับที่พัก

ทว่าเขาวิ่งไปได้ไม่ไกลนัก เสียงของระบบก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

【'จะมุ่งหน้าต่อ หรือจะถอยหลังกลับ นั่นคือคำถาม'】 【'ตัวเลือกที่ 1: วิ่งกลับบ้านทันที รางวัลภารกิจ: สุดยอดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับนภา 'คัมภีร์ดารา'】 【'ตัวเลือกที่ 2: กลับไปยังที่เกิดเหตุต่อสู้ รางวัลภารกิจ: วิชา 'กายาขัดเกลาดารา'】 【'ตัวเลือกที่ 3: เดินทางเข้าสู่เมืองเซียวเหยาเพื่อหาสถานที่ลี้ภัยที่เหมาะสม รางวัลภารกิจ: พลังความเข้าใจ (Comprehension) +2, บทลงโทษหากล้มเหลว: พลังความเข้าใจ -1'】

‘ว่าแล้วเชียว... การทำงานของระบบมันมีรูปแบบที่แน่นอนจริงๆ’

จางเสี่ยวไป๋ลอบดีใจในลำพอง เขารู้สึกว่าตนเองเริ่มจับจุดการใช้งานระบบได้ลึกซึ้งขึ้นอีกขั้น

ความจริงแล้ว ต่อให้ระบบไม่แจ้งเตือน จางเสี่ยวไป๋ก็ไม่ได้โง่พอที่จะวิ่งกลับบ้านในตอนนี้

เหตุผลที่เขาลองเสี่ยงวิ่งไปทางนั้น ก็เพียงเพื่อจะดูว่าระบบจะแจ้งเตือนเขาในระหว่างทางหรือไม่เท่านั้นเอง

และก็เป็นไปตามคาด ระบบปรากฏตัวออกมาจริงๆ

แม้ว่าครั้งนี้ ตัวเลือกที่สามจะมีกลไกบทลงโทษเพิ่มเข้ามาด้วยก็ตาม

ทำไมจางเสี่ยวไป๋ถึงมั่นใจนักว่าการกลับบ้านไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด?

เหตุผลมีอยู่สองประการ

หนึ่งคือ คำเตือนของระบบเมื่อเช้านี้ระบุชัดเจนว่าหากเขาอยู่บ้านจะเกิดอันตรายที่มองไม่เห็น

สองคือ มันเกี่ยวข้องกับรางวัลภารกิจก่อนหน้านี้

ขอเพียงเขาหนีพ้นจากการไล่ล่าของศัตรูได้สำเร็จ เขาจะได้รับรางวัลอายุขัยสูงถึง 8 ปี!

รางวัลอายุขัยถึง 8 ปีเชียวนะ!

ตามนิสัยของเจ้าระบบที่ผ่านมา ภารกิจนี้ย่อมไม่มีทางทำให้สำเร็จได้ง่ายๆ แน่!

วิ่งกลับไปยังเชิงเขาหลิงอวิ๋นงั้นรึ? มีแต่คนปัญญาอ่อนเท่านั้นแหละที่จะทำ!

ที่นั่นมันเป็นสถานที่รกร้างห่างไกล มีเพียงเหล่ากสิกรวิญญาณและผู้บำเพ็ญเพียรร่อนเร่ไม่กี่คนอาศัยอยู่

ในที่แบบนั้น แม้แต่พวกโจรป่าคอยดักปล้นยังคร้านจะย่างกรายเข้าไป

หากเขาต้องเผชิญกับอันตรายขึ้นมาจริงๆ ต่อให้ตะโกนจนสุดเสียงก็คงไม่มีใครมาช่วย!

แต่เมืองเซียวเหยานั้นต่างออกไป อย่างน้อยมันก็ยังมีกฎระเบียบที่คอยข่มขวัญพวกผู้บำเพ็ญเพียรที่คิดจะลงมืออย่างบ้าคลั่งได้บ้าง

จางเสี่ยวไป๋ไม่รู้ว่าอันตรายจะมาจากทิศทางไหน

แต่เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์วุ่นวายในตลาดมืดวันนี้แน่นอน...

ไม่นานนัก จางเสี่ยวไป๋ก็ก้าวเข้าสู่เขตเมืองเซียวเหยา

ทว่า...

การก้าวเข้ามาในเมืองไม่ได้ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน หัวใจของเขากลับดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด

เพราะระบบยังไม่มีการแจ้งยืนยันการรับรางวัล...

นั่นหมายความว่า...

ในความเห็นของระบบ เขายังไม่สามารถสลัดพ้นจากการไล่ล่าของสิ่งที่เรียกว่า ‘ศัตรู’ ได้เลย!

‘หาสถานที่ลี้ภัยที่เหมาะสม?’

ดวงตาของจางเสี่ยวไป๋ฉายแววครุ่นคิด เขาพยายามวิเคราะห์ความหมายที่แท้จริงของประโยคนี้อย่างละเอียด

เนิ่นนานผ่านไป แววตาของจางเสี่ยวไป๋ก็แปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น เขากระชับย่ามในมือแล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งอย่างแน่วแน่