บทที่ 17 ผู้บำเพ็ญมารและลวี่เยี่ยน

“ลวี่เยี่ยน? ยัยเสือโคร่งนั่นน่ะหรือ? เหตุใดนางถึงมาร่วมวงด้วยล่ะ?”

หลี่ซานซื่อตกใจอีกครา เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่เรื่องการตามหา ‘เคล็ดวิชาเพลิงสัจธรรม’ ที่สาบสูญไป จะดึงดูดแม้กระทั่งคนจากสำนักควบคุมสัตว์ให้มาที่นี่ได้

มิหนำซ้ำยังส่งลวี่เยี่ยน ยัยเสือโคร่งอารมณ์ร้อนนั่นมาเสียด้วย

หรือศิษย์พี่วางแผนจะประลองฝีมือกับนาง?

หรือว่าสำนักเบญจธรรมกับสำนักควบคุมสัตว์แอบวางแผนจะจับมือเป็นพันธมิตรกันในครั้งนี้?

แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องมานัดแนะกันในมณฑลชงโจว ซึ่งเป็นเขตอิทธิพลของสำนักกระบี่เหินไม่ใช่หรือ!

“ไม่เกี่ยวกับภารกิจครั้งนี้หรอก ครั้งก่อนที่สามสำนักใหญ่ร่วมกันสำรวจดินแดนเร้นลับ หลิวอ้าวเทียนได้รับ ‘เมล็ดพันธุ์กระบี่’ มาจากที่นั่น บัดนี้เขาลี้ภัยกลับมายังละแวกมณฑลชงโจวแล้ว”

“อีกอย่าง อย่าเรียกนางว่าเสือโคร่งต่อหน้าเชียว เจ้าก็รู้ว่านางอารมณ์ร้ายแค่ไหน ระวังตัวไว้หน่อยเถอะ เดี๋ยวจะหาว่าข้าไม่เตือน”

หลิวหยวนไป๋เอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

อย่างไรเสีย ตอนนี้พวกเขาก็ต้องร่วมมือกับอีกฝ่าย ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงปัญหาที่สามารถป้องกันไว้ก่อนได้จะดีที่สุด

“เมล็ดพันธุ์กระบี่!? หรือพวกเราวางแผนจะดักปล้นหลิวอ้าวเทียน? ร่วมมือกับสำนักควบคุมสัตว์เพื่อสังหารเขาที่นี่อย่างนั้นหรือ?” หลี่ซานซื่อเอ่ยถาม

หลิวอ้าวเทียนเดิมทีก็เป็นอัจฉริยะเชิงกระบี่ของสำนักกระบี่เหินอยู่แล้ว บัดนี้เขายังมีวาสนาฟ้าประทานจนได้รับเมล็ดพันธุ์กระบี่จากดินแดนเร้นลับมาอีก

หากเขาสกัดกลั่นเมล็ดพันธุ์กระบี่สำเร็จ เมื่อเวลาผ่านไป...

หลิวอ้าวเทียนย่อมก้าวเข้าสู่วิถีแห่งจินตานได้อย่างแน่นอน

ยอดฝีมือระดับสูงสุดของทั้งสามสำนักใหญ่ในปัจจุบันล้วนแต่อยู่เพียงระดับจินตานเท่านั้น ยังไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณหยวนปรากฏขึ้นเลยสักคน

หากสำนักกระบี่เหินมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานเพิ่มมาอีกคน ย่อมส่งผลต่อการเปลี่ยนขั้วอำนาจของแปดมณฑลแดนใต้ไปโดยสิ้นเชิง!

หลี่ซานซื่อคาดการณ์ว่าการพบกับคนของสำนักควบคุมสัตว์ในครั้งนี้ ก็เพื่อร่วมมือกันกำจัดหลิวอ้าวเทียนให้สิ้นซาก

ทว่าประโยคถัดมาของหลิวหยวนไป๋กลับดับความพยายามคาดเดานั้นลงทันที

“เป็นไปไม่ได้หรอก ตอนที่เขาเพิ่งออกมาจากดินแดนเร้นลับใหม่ๆ พวกเรายังฆ่าเขาไม่ได้เลย บัดนี้เขาหนีกลับมาถึงมณฑลชงโจวแล้ว การจะฆ่าเขายิ่งยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์”

“การพบกับสำนักควบคุมสัตว์ครั้งนี้ เป้าหมายหลักคือการหาทางช่วงชิงเมล็ดพันธุ์กระบี่ของเขามาก่อนที่มันจะถูกสกัดกลั่นจนสมบูรณ์ต่างหาก”

• ·····

จางเสี่ยวไป๋ดูราวกับคนไร้วิญญาณ เรี่ยวแรงเหือดแห้งหายไปจนหมดสิ้น สภาพจิตใจย่ำแย่ถึงขีดสุด

เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตนเองเดินออกมาจากตลาดมืดได้อย่างไร

ตลอดทาง ในหัวของเขาเอาแต่พะวงเรื่อง ‘อายุขัย’ ที่ร่อยหรอลงไปทุกที โดยเฉพาะความกลัวที่ว่าตนเองอาจจะล้มฟุบสิ้นใจตายไปดื้อๆ

ความรู้สึกที่รับรู้ได้รางๆ ว่าเหลือเวลาอีกไม่มากนัก...

ประดุจขุนเขาลูกใหญ่ที่ทับถมอยู่บนอก ทำให้เขาหายใจติดขัดจนแทบจะทนไม่ไหว

“จะไปทางซ้าย หรือจะไปทางขวา? นั่นคือปัญหา”

“ตัวเลือกที่ 1: เลี้ยวขวาแล้วตรงไปอีก 10 นาที รางวัลภารกิจ: สมบัติวิเศษ ค้อนบรรพกาลโกลาหล บทลงโทษหากล้มเหลว: อายุขัยลดลง 2 ปี”

“ตัวเลือกที่ 2: เลี้ยวซ้ายแล้วตรงไปอีก 10 นาที รางวัลภารกิจ: สมบัติวิเศษ กระบี่ปราบมาร บทลงโทษหากล้มเหลว: อายุขัยลดลง 2 ปี”

“ตัวเลือกที่ 3: เดินตรงต่อไป รางวัลภารกิจ: รากฐานกระดูก +1”

ระบบปรากฏขึ้นอีกครั้งอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่จางเสี่ยวไป๋ได้เห็นอะไรเช่นนี้

ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่า...

ระบบสามารถส่งตัวเลือกขึ้นมาได้แม้เขาจะไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับผู้ใดก็ตาม!

ยิ่งไปกว่านั้น...

เพียงแค่การเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา กลับมีรางวัลสูงส่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!

บ้าเอ๊ย!

มันมีกับดักอะไรรอเขาอยู่ข้างหน้ากันแน่?!

สมบัติวิเศษ? นั่นมันของล้ำค่าที่แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานยังอาจไม่มีไว้ครอบครองเสียด้วยซ้ำ!

แตะต้องไม่ได้... เรื่องนี้ข้าแตะต้องไม่ได้เด็ดขาด

ข้าเลือกเดินตรงไป

จางเสี่ยวไป๋ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว

ต่อให้รางวัลจะเย้ายวนใจเพียงใด แต่มันก็เทียบไม่ได้กับชีวิตของเขา

นอกจากนี้ จางเสี่ยวไป๋ยังสังเกตเห็นประเด็นสำคัญ: ครั้งนี้ระบบระบุว่าหากภารกิจล้มเหลว อายุขัยจะถูกหักออกไป 2 ปีเท่ากันหมด!

หรือว่า...

หากโลกนี้มียาแก้เสียใจ จางเสี่ยวไป๋คงอยากจะได้มาสักขวด!

เขาช่างเสียใจเหลือเกิน!

จางเสี่ยวไป๋ยังคงเดินตรงต่อไป

หลังจากนั้นไม่นาน เขาพลันสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณอย่างรุนแรงที่ปะทุขึ้นเบื้องหน้า พร้อมกับร่องรอยของ ‘ไอพรรคมาร’ ที่อบอวลขึ้นมาจางๆ

ด้วยคติที่ว่าจะไม่ขัดต่อคำสั่งของระบบ จางเสี่ยวไป๋จึงก้าวเดินต่อไป

แล้วเขาก็ได้เห็น...

ผู้บำเพ็ญมารคนหนึ่งกำลังต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะห้าคน

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นล้วนมีฝีมือกล้าแข็งกว่าจางเสี่ยวไป๋ทั้งสิ้น

เขายืนมองผู้บำเพ็ญมารที่ไล่จัดการคู่ต่อสู้ทีละคน จนกระทั่งเหลือผู้บำเพ็ญเพียรเพียงสองคนจากห้าคน

ทันใดนั้น เสียงเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ท่านเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญมารที่กำลังคลุ้มคลั่ง ในฐานะผู้ใฝ่ธรรม ท่านควรจะเลือกเส้นทางใด?”

“ตัวเลือกที่ 1: สังหารผู้บำเพ็ญมารเพื่อกำจัดภัยให้แก่ราษฎร รางวัลภารกิจ: อายุขัย 1000 ปี ไม่มีบทลงโทษหากล้มเหลว”

“ตัวเลือกที่ 2: ก้าวเข้าไปหาผู้บำเพ็ญมารอย่างกล้าหาญเพื่อเกลี้ยกล่อมด้วยเหตุผล บอกเขาว่าสิ่งที่เขาทำอยู่นั้นเป็นเรื่องที่ผิด รางวัลภารกิจ: อายุขัย 100 ปี ไม่มีบทลงโทษหากล้มเหลว”

“ตัวเลือกที่ 3: ไม่ต้องทำอะไรและรีบจากไปโดยเร็ว รางวัลภารกิจ: อายุขัย 1 ปี”

เมื่อคำนึงถึงอายุขัยที่อาจเหลือเพียง 2 ปีของตน และมองไปยังผู้บำเพ็ญมารที่อยู่ไม่ไกล...

หากมัวลังเลแม้เพียงวินาทีเดียว นั่นถือเป็นการไม่เคารพต่อชีวิตตนเอง!

จางเสี่ยวไป๋เลือกอย่างไม่ลังเล... ตัวเลือกที่สาม!

เมื่อมีผู้บำเพ็ญมารขวางทางอยู่เบื้องหน้า จางเสี่ยวไป๋จึงจำใจต้องเปลี่ยนทิศทางและหลบหนีไปทางขวาแทน

สิ่งที่จางเสี่ยวไป๋ไม่ได้คาดคิดก็คือ...

เขาสามารถกลับมาถึงกระท่อมหลังน้อยของตนได้อย่างราบรื่นโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ

หือ? ความรู้ใหม่เพิ่มขึ้นอีกแล้วสิ

ที่แท้... เฉพาะตอนที่ระบบมีคำแจ้งเตือนเท่านั้น ทิศทางซ้ายหรือขวาถึงจะมีอันตรายที่ไม่อาจหยั่งรู้รออยู่...

ดูเหมือนจางเสี่ยวไป๋จะค้นพบวิธีใช้งานระบบที่ถูกต้องเข้าเสียแล้ว...

• ·····

“ตายซะ!”

เมื่อกลุ่มหมอกสีดำม้วนตัวเข้าปะทะอย่างรุนแรงเป็นครั้งสุดท้าย หวังเกามิงก็จัดการกับคู่ต่อสู้ทั้งหมดได้สำเร็จ

เขามองดูศพทั้งห้าที่ทอดร่างอยู่บนพื้น หวังเกามิงแบฝ่ามือขวาออก พลันปรากฏธงผืนเล็กสีเทาหม่นออกมาจากความว่างเปล่า ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้ม

“บังอาจมาวางแผนเล่นงานข้า หวังเกามิง! เช่นนั้นวิญญาณของพวกเจ้าก็จงมาเป็นเครื่องเซ่นสังเวยธงของข้าเสียเถอะ!”

หวังเกามิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียมใส่ศพที่นอนระเนระนาด

สิ้นคำ เขาก็ยื่นมืออีกข้างออกไป ทำท่าตะปบแล้วกระชากมาข้างหน้า

ในชั่วพริบตาที่หวังเกามิงลงมือ เงาร่างจางๆ ห้าสายก็ถูกดูดเข้าไปในธงผืนเล็กนั้น

ทันทีที่วิญญาณเหล่านั้นถูกดูดเข้าไป ไอพรรคมารบนผิวธงก็พลันเดือดพล่านพวยพุ่งรุนแรงยิ่งกว่าเดิม!

ท่ามกลางไอพรรคมารที่เต้นเร่า มีเสียงโหยหวนดังออกมาจากภายใน

มีทั้งเสียงกรีดร้องอย่างทุกข์ทรมาน และเสียงหัวเราะเยาะที่คลุ้มคลั่งป่าเถื่อน ราวกับมีสัตว์ร้ายจากยุคบรรพกาลกำลังรื่นเริงกับการลิ้มรสเหยื่ออยู่ข้างใน

ไม่นานนัก ไอพรรคมารบนผิวธงก็ค่อยๆ สงบลง กลับสู่สภาพธรรมดาสามัญดังเดิม

“ไม่เลว... การเพาะเลี้ยงราชาผีช่วยให้ ‘ธงพันวิญญาณ’ ของข้าก้าวหน้าไปอีกขั้น แต่น่าเสียดายที่หากไม่มีราชาผีสถิตอยู่ มันก็ยังไม่อาจแสดงอานุภาพสูงสุดออกมาได้”

“สหายท่านนั้น แอบดูอยู่นานแล้ว ถึงเวลาออกมาเสียที!”

สิ้นเสียงของหวังเกามิง เสียงห้าวกร้านสายหนึ่งก็ดังสวนขึ้นมา

“สหายหวัง ท่านคงไม่ได้ลืมเป้าหมายที่มาที่นี่หรอกนะ? การเข่นฆ่าผู้คนและสกัดกลั่นวิญญาณเช่นนี้ หากอยากตายนักก็แค่บอกมา!”

ท่ามกลางป่าร้างที่เงียบสงัด หญิงสาวในชุดเกาะอกลายเสือดาวและกระโปรงสั้นสีอ่อนค่อยๆ เดินออกมา

นางมีฟันขาวริมฝีปากแดง เครื่องหน้าละเอียดลออแฝงไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน

แต่การแต่งกายของนางนั้นดูป่าเถื่อนยิ่งนัก

เอวบางคอดกิ่วถูกเปิดเผยให้เห็น พร้อมกับเรียวขาคู่สวยที่โผล่พ้นชายกระโปรงออกมา

ทุกย่างก้าวของนางเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ที่ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชม

แน่นอนว่า... หากคุณไม่ได้ยินเสียงของนางเสียก่อน

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่งดงามปานล่มเมืองเช่นนี้ กลับมีน้ำเสียงที่ห้าวกร้านอย่างยิ่ง ฟังดูแสบหูยิ่งกว่าเสียงบุรุษหลายๆ คนเสียอีก

ในฐานะผู้บำเพ็ญมารที่ช่ำชอง หวังเกามิงย่อมไม่ตัดสินคนเพียงแค่รูปกายหรือน้ำเสียง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่คิดจะยอมก้มหัวให้เพียงเพราะคำข่มขู่ของอีกฝ่าย

“หึๆ ไม่ว่าเป้าหมายของข้าคืออะไร แต่สหายลวี่เองก็คงไม่ยอมยืนดูอยู่เฉยๆ ให้พวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรพวกนี้มาปล้นชิงหรอกกระมัง?”

“ส่วนการสกัดกลั่นวิญญาณครั้งนี้ ก็เป็นเพราะทั้งห้าคนนี้รนหาที่ตายเอง”

“จะมาโทษข้าไม่ได้หรอก”