บทที่ 16 แผนสำรองของหลี่ซานซือ

หวังซวี่กังหาได้ใส่ใจต่อสายตาอาฆาตของหลี่ซานซือไม่ เขาคร่ำหวอดอยู่ในตลาดมืดมานานปี มีคนประเภทไหนบ้างที่เขาไม่เคยพานพบ? ไอ้พวกที่ชอบวางมาดข่มขวัญชาวบ้าน ใครๆ ก็ทำได้ทั้งนั้น! หึ... ก็แค่ตัวตลกตัวหนึ่ง หากมีพละกำลังแข็งแกร่งจริง เหตุใดต้องยอมจ่ายค่าปรับ? หากมีเส้นสายใหญ่โตจริง เหตุใดต้องมาแยแสต่อสีหน้าท่าทางของเขาที่เป็นเพียงหัวหน้าหน่วยคุมกฎเช่นนี้?

ไม่นานนัก ตลาดมืดก็กลับคืนสู่สภาวะคึกคักดังเดิม จะมีก็เพียงผู้บำเพ็ญเพียรบางกลุ่มที่ถูกหลี่ซานซือต้มตุ๋นจนเปื่อย ที่ยังคงรู้สึกหดหู่และหมดสนุกไปตามๆ กัน ในเมื่อหลี่ซานซือไม่มีท่าทีขัดขืน หวังซวี่กังจึงไม่ได้หาเรื่องกลั่นแกล้งต่อ เขาเดินนำหลี่ซานซือไปยังศาลาหลังหนึ่ง พร้อมกับนำถุงย่ามมิติของอีกฝ่ายไปมอบให้แก่ผู้จัดการตลาดมืดที่อยู่บนชั้นสาม ส่วนตัวเขานั้นคอยคุมเชิงหลี่ซานซืออยู่ที่ชั้นสองเพื่อเฝ้ารออย่างอดทน

เวลาผ่านไปราวสองชั่วอาม (สี่ชั่วโมง) ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งที่อ้างตัวว่ามาเพื่อชำระหินปราณก็ปรากฏตัวขึ้น และถูกเรียกตัวเข้าไปหารือเรื่องการชดใช้ค่าเสียหาย ไม่นานหลังจากนั้น ผู้จัดการตลาดมืดก็สั่งให้หวังซวี่กังคุมตัวหลี่ซานซือเข้าไปพบ ทว่าเมื่อหวังซวี่กังได้เห็นหน้าผู้จัดการอีกครั้ง บรรยากาศภายในห้องกลับเปลี่ยนไปอย่างประหลาดจนน่าใจหาย ข้างกายผู้จัดการมีชายชราผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็มิอาจทราบได้ ชายชราผู้นั้นเอาแต่ก้มหน้ากิ่ง ไม่ยอมเอ่ยปากพูดจาสิ่งใด

หวังซวี่กังรู้จักชายชราผู้นี้ดี เขาคือ ‘ผู้อาวุโสรับใช้’ ที่ตลาดมืดเชิญมาคุ้มกัน ว่ากันว่าตบะของเขาพุ่งสูงถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้า มีหน้าที่จัดการกับความขัดแย้งที่รุนแรงโดยเฉพาะ การปรากฏตัวของผู้อาวุโสรับใช้ย่อมเป็นสัญญาณว่า การเจรจาระหว่างสองฝ่ายมิได้ราบรื่นอย่างที่คิด หวังซวี่กังนำตัวหลี่ซานซือเข้าไปในห้องแล้วยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง ไม่กล้าส่งเสียง

เขาเห็นผู้จัดการตลาดมืดส่งยิ้มให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดสามัญพลางเอ่ยว่า “พาคนมาให้แล้ว สหายเต๋าหลิว ท่านสามารถพาน้องชายคนนี้ไปได้เลยขอรับ” เมื่อได้ยินผู้จัดการเอ่ยเช่นนั้น ลมหายใจที่หวังซวี่กังกลั้นไว้ในอกก็ระบายออกมาเล็กน้อย ดูท่าภูมิหลังของอีกฝ่ายคงไม่ได้ใหญ่โตมากมายนัก และผู้จัดการคงจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทว่าในวินาทีถัดมา คำพูดของอีกฝ่ายกลับทำให้หัวใจของหวังซวี่กังต้องกระตุกวูบ

“โอ้? ข้าไปได้แล้วงั้นรึ? ไหนตอนแรกตกลงกันไว้ว่าต้องชดใช้ห้าเท่าไม่ใช่หรือไง?” “ท่าน... ไม่อยากได้มันแล้วงั้นรึ?” “ฮ่าๆ ทั้งหมดเป็นเรื่องเข้าใจผิด! เข้าใจผิดทั้งนั้น! เป็นความบกพร่องของข้าเองที่ดูแลผู้น้อยได้ไม่ดีพอ ทำให้สหายเต๋าต้องขุ่นเคืองใจเสียแล้ว!” ผู้จัดการเอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง พร้อมกับยื่นถุงย่ามมิติมาตรงหน้าหลี่ซานซืออย่างนอบน้อม “น้องชายคนนี้ นี่คือถุงย่ามมิติของเจ้า โปรดตรวจสอบดูเถิดว่ามีสิ่งใดตกหล่นไปหรือไม่?”

เพียะ! สิ้นเสียงนั้น แรงตบฉาดใหญ่ก็ดังสนั่นไปทั่วห้อง ใบหน้าของผู้จัดการพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา เขาตวาดใส่หวังซวี่กังอย่างเกรี้ยวกราด “เจ้าคนตาถั่ว! ทำงานภาษาอะไรของเจ้ากัน?! ถึงได้ก่อเรื่องเข้าใจผิดใหญ่โตเช่นนี้!” เห็นสถานการณ์เช่นนี้ หวังซวี่กังจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่อีกฝ่ายมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่เทียมฟ้า ก็คงมีความแข็งแกร่งที่ข่มขวัญผู้อาวุโสรับใช้ขั้นเก้าจนอยู่หมัด! มิเช่นนั้น เหตุใดผู้จัดการถึงต้องใช้เสียงเช่นนี้กับเขา! หากดูจากสถานการณ์ตรงหน้า ความเป็นไปได้ว่าอีกฝ่ายมีวารยุทธ์แก่กล้าย่อมมีมากกว่า เพราะแม้แต่ผู้อาวุโสรับใช้ยังยืนตัวลีบอยู่อย่างนั้น!

หวังซวี่กังรีบก้มหัวยอมรับความผิดทันที “ข้าขออภัย! ข้าขออภัย! ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง!” “ข้าต้องขออภัยจริงๆ เมื่อครู่ข้าอาจจะเสียงดังไปหน่อย เป็นความผิดของข้าคนเดียว!” พูดจบ หวังซวี่กังก็ลงมือตบหน้าตัวเองหลายฉาดต่อหน้าหลี่ซานซือ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้แข็งแกร่งย่อมเป็นใหญ่ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เหนือกว่า การยอมสยบคือทางเลือกที่ฉลาดที่สุด!

“โอ้? ยอมรับผิดง่ายๆ อย่างนี้เลยรึ? ท่าทางของเจ้าดูไม่ค่อยจริงใจเท่าไหร่เลยนะ...” หลี่ซานซือมองหวังซวี่กังด้วยท่าทีผ่อนคลาย แววตาแฝงไปด้วยความขี้เล่นที่น่าสยดสยอง

“ข้าขออภัย! ข้าผิดไปแล้ว! ข้าขออภัย! ข้าผิดไปแล้ว...” หวังซวี่กังยังคงก้มหัวปลกๆ พร้อมกับตบหน้าตัวเองอย่างแรงจนเกิดเสียงลมวูบวาบ ทว่าทันใดนั้น เสียงอ้อนวอนของหวังซวี่กังก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

หลี่ซานซือชักฝ่ามือกลับมาพลางดีดนิ้วเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ “แบบนี้ค่อยดูจริงใจขึ้นมาหน่อย” ในพริบตานั้น ร่างไร้วิญญาณของหวังซวี่กังก็ล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น โดยไม่มีการแจ้งเตือนหรือให้สัญญาณใดๆ หลี่ซานซือลงมืออย่างโหดเหี้ยม ปลิดชีพหวังซวี่กังในทันที! ศพที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้นนั้นไหม้เกรียมเป็นตอพะโกตั้งแต่ศีรษะลงมาถึงหน้าอก สิ้นใจตายอย่างไม่อาจฟื้นคืน

เห็นดังนั้น ผู้จัดการตลาดมืดก็รีบสำทับทันที “ตายไปได้ก็ดี! สมควรแล้ว!” “ต่อให้สหายเต๋าไม่ลงมือ ข้าก็กะว่าจะสังหารเจ้าคนนี้เพื่อระบายโทสะอยู่พอดี! ช่างเป็นสุนัขที่ตาหามีแววไม่!” หลังจากด่าทอศพของหวังซวี่กังไปสองสามคำ ผู้จัดการก็เปลี่ยนน้ำเสียงเป็นนอบน้อม เขาสอบถามหลี่ซานซือด้วยความเคารพ “สหายเต๋า ท่านพอใจแล้วหรือไม่? เรื่องนี้ถือว่าเราเลิกราต่อกันได้หรือยัง?”

“อย่าถามข้าเลย เจ้าควรไปถาม ‘ศิษย์พี่’ ของข้ามากกว่า” หลี่ซานซือยิ้มเย็นโดยไม่มีความอบอุ่นในแววตาแม้แต่น้อย เขาไม่ยอมให้คำตอบที่ชัดเจน แม้เขาจะคาดเดาจุดจบของผู้จัดการได้อยู่แล้ว แต่เขาก็จงใจปล่อยให้อีกฝ่ายกังวลใจเล่นๆ เพื่อชำระล้างความอัปยศที่ได้รับเมื่อครู่! จะปล่อยไปงั้นรึ? เป็นไปได้อย่างไร! ‘ปฐมบทควบคุมอัคคี’ คือหนึ่งในห้าคัมภีร์หลักที่ก่อตั้งสำนักเบญจธาตุขึ้นมา แค่ผู้จัดการตลาดมืดตัวจ้อยคนนี้ มีสิทธิ์อะไรมาแตะต้อง?

ขณะที่ผู้จัดการกำลังจะหันกลับไปอ้อนวอนต่อ หลิวหยวนไป๋ก็เอ่ยขึ้นในจังหวะที่พอเหมาะ “หมดเวลาเล่นสนุกแล้ว ไปกันเถอะ” สิ้นคำพูดของเขา เส้นด้ายบางเฉียบพุ่งผ่านไปในอากาศเพียงพริบตา ผู้อาวุโสรับใช้ที่ยืนอยู่ก็ถูกตัดขาดเป็นสามท่อนตั้งแต่ช่วงท้องและหน้าอก ส่วนผู้จัดการนั้นถูกคมลมที่มองไม่เห็นพุ่งทะลวงลำคอ เลือดสาดกระจายออกมาราวกับน้ำพุ ล้มลงสิ้นลมหายใจในทันที

“เจ้าจัดการศพเสีย ข้าจะเฝ้าข้างนอกให้ รีบหน่อย!” “รับทราบครับศิษย์พี่!” หลี่ซานซือรีบร่ายอาคมลูกไฟซัดใส่ศพทั้งสามเพื่อทำลายหลักฐาน เมื่อศพถูกเผาจนไหม้เกรียม หลี่ซานซือก็วาดมือทำดรรชนี ไฟที่ลุกโหมอยู่ก็หยุดลามทันที หลังจากจัดการศพคร่าวๆ แล้ว หลี่ซานซือก็เดินออกจากศาลามาอย่างสงบนิ่ง

“ไป!” หลิวหยวนไป๋ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขานำหลี่ซานซือเดินออกจากตลาดมืดไปอย่างเปิดเผย เงาร่างของทั้งสองค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดไม่อาจทราบได้ จู่ๆ ก็มีคนในตลาดมืดร้องตะโกนขึ้นด้วยความตื่นตระหนก “มีผู้บำเพ็ญมาร! เร็วเข้า ใครก็ได้ ผู้จัดการหลี่ตายแล้ว! ผู้อาวุโสรับใช้หยางก็ตายแล้วด้วย!!”

• ·····

“พูดมา เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เจ้าเจอตัวถานฮว่าเซิงหรือเปล่า?” เมื่อมาถึงที่ลับตาคน หลิวหยวนไป๋จึงเอ่ยถามหลี่ซานซือ “หากข้าเจอถานฮว่าเซิง ศิษย์พี่คงไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าข้าอีกแล้วล่ะครับ” “ข้าเจอผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามคนหนึ่งในตลาดมืด เขาสามารถชี้จุดบกพร่องของแผ่นหยกปลอมพวกนั้นได้อย่างแม่นยำ ข้าไม่เคยได้ยินว่าในสำนักเรามีคนเช่นนี้อยู่ เลยสงสัยว่าเขาอาจจะเป็นหมากที่ถานฮว่าเซิงส่งมา” “แต่ข้าก็ยังสงสัยอยู่ดี หากเขาต้องการทำลายแผนการของเรา เหตุใดถึงส่งเพียงคนระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามมาเผชิญหน้ากับเรา นั่นไม่เท่ากับส่งเขามาตายหรอกหรือ?” หลี่ซานซือเล่าเหตุการณ์และข้อสันนิษฐานทั้งหมดให้อีกฝ่ายฟังอย่างละเอียด

“ตอนนี้ถานฮว่าเซิงคิดแต่เรื่องจะแก้แค้นสำนัก ไม่แปลกที่เขาจะทำเรื่องโง่ๆ ออกมาบ้าง” “อีกอย่าง การที่เขาต้องไปควานหาพวกผู้บำเพ็ญระดับต่ำมาใช้งาน คงเป็นเพราะความจำเป็นนั่นแหละ” “หลังจากถูกอาศรมู่กวงเล่นงานจนบาดเจ็บครั้งก่อน ตบะของถานฮว่าเซิงก็ร่วงลงมาเหลือเพียงรวบรวมลมปราณขั้นหก ต่อให้เจ้าเจอเขาเข้าจริงๆ ก็ไม่ต้องกังวลไป”

“อะไรนะ!? รวบรวมลมปราณขั้นหกงั้นรึ!? ไหนว่าเขาปกปิดตบะและไปถึงระดับสร้างฐานแล้วไม่ใช่หรือครับ!?” หลี่ซานซือถามด้วยความตกใจ “แล้วถ้าไปถึงระดับสร้างฐานแล้วจะอย่างไร? หากเขาไม่มีวาสนาบางอย่างช่วยไว้ เขาคงตายคามือท่านอาศรตั้งแต่ตอนที่ถูกตามล่าครั้งก่อนไปแล้ว” “ว่าแต่... เจ้าได้ทำเครื่องหมายเจ้าเด็กขั้นสามคนนั้นไว้หรือเปล่า?”

นอกจากอาคมของสำนักแล้ว หลี่ซานซือยังชอบสะสมอาคมเล็กๆ น้อยๆ ที่มีคุณสมบัติพิเศษ หนึ่งในนั้นคืออาคมที่สามารถทำเครื่องหมายบนตัวบุคคลได้อย่างแนบเนียน ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสะกดรอยตาม ในฐานะศิษย์พี่ หลิวหยวนไป๋ย่อมรู้เรื่องนี้ดี

“ทำไว้แล้วครับ เจ้าหมอนั่นตบะต่ำเกินไป หากข้าหยุดมือไม่ทันเกรงว่าจะเผลอฆ่าเขาตายไปเสียก่อน” “ศิษย์พี่ เราจะไปตามหาเขาตอนนี้เลยไหมครับ?” หลี่ซานซือเริ่มรู้สึกกระหายที่จะลงมือ

“อย่ารีบร้อนไป หากไปหาเขาตอนนี้เราอาจจะตกหลุมพรางของถานฮว่าเซิงเข้าจริงๆ” “ไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน คืนนี้เราต้องไปสมทบกับหลวี่เยี่ยนจากสำนักควบคุมสัตว์ก่อน”