บทที่ 18 ร่วมมือชิงเมล็ดพันธุ์กระบี่

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ดูเหมือนข้าจะพูดสอดเกินไปเสียแล้ว” ลวี่เยี่ยนกล่าวพลางพยักหน้า

“สหายเต๋า ท่านเชิญข้ามาที่นี่... ไม่ทราบว่าวางแผนการไว้อย่างไร?”

เมื่อเห็นว่าลวี่เยี่ยนนิ่งเงียบไปหลังจากพูดจบ หวังเกามิงจึงเป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้น

“ไม่ต้องรีบร้อน รอให้คนของสำนักเบญจธรรมมาถึงก่อน แล้วพวกเราค่อยหารือกัน”

“สำนักเบญจธรรมงั้นรึ? นี่ท่านยังเชิญคนจากสำนักเบญจธรรมมาด้วยหรือนี่? หึๆ สามสำนักใหญ่แห่งแปดมณฑลมาประจันหน้ากัน ช่างน่าสนใจยิ่งนัก...”

เมื่อได้ยินว่าลวี่เยี่ยนกำลังรอคนจากสำนักเบญจธรรม หวังเกามิงก็แสดงอาการประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะดูเหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้แล้วนิ่งเงียบไป

ทั้งสองต่างนิ่งงันราวกับก้อนหิน ไม่เอ่ยวาจาใดๆ ออกมา ปล่อยให้ความเงียบสงัดของราตรีปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดไม่ทราบได้ ทันใดนั้นก็มีเสียงลมหวีดหวิวพัดผ่าน

ชั่วพริบตาเดียว หลิวหยวนไป๋ก็ได้นำพาหลี่ซานซื่อมาถึงจุดนัดพบ

“หืม? ศิษย์สายมารงั้นรึ? ลวี่เยี่ยน! นี่มันหมายความว่าอย่างไร!?”

ทันทีที่หลิวหยวนไป๋เห็นหวังเกามิง เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมารอันเข้มข้นที่แผ่ออกมา จึงเอ่ยถามลวี่เยี่ยนด้วยน้ำเสียงกระโชกโฮกฮากอย่างไม่ไว้หน้า

หวังเกามิงได้ยินน้ำเสียงตระหนกตกใจของหลิวหยวนไป๋ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขาเพียงแค่ปรายตาไปมองลวี่เยี่ยนครู่หนึ่ง

น่าสนใจ...

ดูเหมือนสามสำนักใหญ่แห่งแปดมณฑลจะไม่ได้ปรองดองกันอย่างที่คนภายนอกคิดเสียแล้ว

หวังเกามิงแอบคิดในใจว่า หากครั้งนี้หลิวอ้าวเทียนไม่ถูกกำจัดไปเสียก่อน เมื่อเขากลับไปเขาจะรายงานเรื่องนี้ให้สำนักมารโลหิตทราบแน่ บางทีอาจจะยุยงให้เกิดความขัดแย้งระหว่างสำนักใหญ่เหล่านี้ได้

“ทำไม? ข้าจะทำอะไรต้องขออนุญาตจากเจ้าด้วยรึ!? ถ้าข้าไม่บังเอิญรู้ว่าพวกเจ้าสำนักเบญจธรรมแอบมาป้วนเปี้ยนอยู่ที่นี่ ข้าก็คงไม่ยอมเสียเวลามาหาทางร่วมมือกับพวกคนบ้าอย่างพวกเจ้าหรอก หากคิดจะมาสั่งสอนยายแก่อย่างข้าล่ะก็ ไปกินส้วมซะเถอะ!”

ลวี่เยี่ยนไม่ได้อธิบายเหตุผลที่นางร่วมมือกับผู้บำเพ็ญสายมาร แต่นางเลือกที่จะตอกกลับไปอย่างรุนแรงทันที

สำนักเบญจธรรมและสำนักควบคุมสัตว์นั้นไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันนัก หากไม่ใช่เพราะต้องการขัดขวางไม่ให้สำนักกระบี่เหินมีผู้บำเพ็ญระดับจินตานเพิ่มขึ้นอีกคน และต้องการกำลังจากสำนักเบญจธรรมเพื่อให้แผนการรัดกุมขึ้น ลวี่เยี่ยนคงไม่ยอมลดตัวมาเสวนากับพวกหน้าไหว้หลังหลอกพวกนี้เด็ดขาด

หลิวหยวนไป๋ถูกลวี่เยี่ยนตอกกลับหน้าหงายก็ถึงกับนิ่งเงียบไปทันที

การขัดขวางหลิวอ้าวเทียนคือภารกิจหลักของการร่วมพันธมิตรในครั้งนี้ การมีปากเสียงกับคนอารมณ์ร้อนอย่างลวี่เยี่ยนมีแต่จะทำให้หลิวอ้าวเทียนได้รับผลประโยชน์ไปเปล่าๆ

มิหนำซ้ำ ที่นี่ยังมีผู้บำเพ็ญสายมารยืนอยู่อีกคน

หากพวกเขาทะเลาะกันเองต่อหน้าคนนอกเช่นนี้ ก็คงเป็นที่ขบขันไปทั่วหล้า

ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องสนุกให้ดูต่อแล้ว หวังเกามิงจึงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน:

“สหายเต๋าลวี่ ตอนนี้ทุกคนก็มากันครบแล้ว ท่านช่วยบอกแผนการของท่านออกมาได้หรือยัง?”

“อย่างไรเสีย ข้าขอประกาศไว้ตรงนี้ก่อน: ข้าต้องการเพียงชีวิตของหลิวอ้าวเทียนเท่านั้น! ส่วนเรื่องอื่นพวกท่านจะจัดการอย่างไรก็เชิญตามสบาย!”

เหตุผลหลักที่หวังเกามิงยอมเสี่ยงอันตรายเข้ามาในเขตอิทธิพลของสำนักฝ่ายธรรมะ ก็เพื่อสังหารหลิวอ้าวเทียนให้จงได้

หลิวอ้าวเทียน ผู้ที่ถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่มีโอกาสบรรลุระดับจินตานได้มากที่สุดของสำนักกระบี่เหิน ย่อมได้รับการคุ้มครองอย่างแน่นหนาในยามปกติ

ตราบใดที่เขาไม่ย่างกรายออกจากเขตอิทธิพลของตนเอง ย่อมไม่มีโอกาสใดที่จะปลิดชีพเขาได้เลย

แต่ทว่าครั้งนี้ถือเป็นคราวซวยของหลิวอ้าวเทียน เมื่อเหล่าผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักกระบี่เหินถูกดึงตัวไว้ และสำนักควบคุมสัตว์เป็นฝ่ายเริ่มเคลื่อนไหว

หวังเกามิงไม่สนว่าจะเป็นแผนลวงหรือไม่ เขาตัดสินใจเสี่ยงเข้ามาในมณฑลชงโจวเพื่อไขว่คว้าโอกาสที่มีเพียงครั้งเดียวในชีวิตนี้ไว้ให้ได้!

หวังเกามิงมีเหตุผลส่วนตัวที่ต้องฆ่าหลิวอ้าวเทียนให้ตายตกไปตามกัน

เมื่อแปดปีก่อน ในตอนที่หลิวอ้าวเทียนเพิ่งบรรลุระดับสร้างฐานใหม่ๆ และออกไปฝึกฝนโดยปิดบังฐานะ เขาได้ใช้กระบี่บินสังหารผู้บำเพ็ญสายมารคนหนึ่งอย่างโหดเหี้ยม เพียงเพราะคนผู้นั้นลักพาตัวผู้บำเพ็ญเพียรหญิงมาทำเป็น ‘เตาหลอม’ บำเพ็ญคู่

และผู้บำเพ็ญสายมารคนนั้นก็คือ หวังเจิ้งมิง น้องชายร่วมสายเลือดของหวังเกามิงนั่นเอง!

หวังเกามิงและหวังเจิ้งมิงมีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง ตั้งแต่เยาว์วัย หวังเจิ้งมิงมักจะเสียสละสิ่งที่ดีที่สุดให้พี่ชายเสมอ

ส่วนหวังเกามิง หลังจากก้าวเข้าสู่เส้นทางสายมาร เขาก็คอยสนับสนุนน้องชายมาตลอด เรียกได้ว่าทั้งสองเติบโตและฟันฝ่าอุปสรรคมาด้วยกันอย่างไม่เคยแยกจาก

เมื่อทราบข่าวว่าน้องชายถูกฆ่าตายอย่างทารุณ หวังเกามิงก็หัวใจแตกสลายและตั้งสัตย์ปฏิญาณต่อมรรคานี้ว่าจะต้องแก้แค้นให้น้องชายให้จงได้!!

แค่จับผู้บำเพ็ญหญิงมาเป็นเตาหลอม มันรุนแรงถึงขั้นต้องฆ่าแกงกันเชียวหรือ?! ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!

หลังจากสืบทราบว่าคู่ต่อสู้คือหลิวอ้าวเทียน หวังเกามิงก็พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อสร้างโอกาส และสาบานว่าจะไม่ขอสงบสุขตราบใดที่หลิวอ้าวเทียนยังมีชีวิตอยู่

ทว่าตลอดแปดปีที่ผ่านมา หลิวอ้าวเทียนมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในเขตของสำนักกระบี่เหินเสมอ

ต่อให้เขาจะออกไปสำรวจดินแดนลับบ้าง ก็มักจะเป็นพื้นที่ทางตอนใต้ของแปดมณฑลเท่านั้น

หวังเกามิงเคยหาโอกาสลงมือได้อยู่ไม่กี่ครั้ง แต่เขาก็เกือบจะถูกศิษย์สำนักควบคุมสัตว์และสำนักเบญจธรรมที่อ้างตัวว่าผดุงความยุติธรรมกำจัดทิ้งเสียเอง

เมื่อเห็นระดับบำเพ็ญของหลิวอ้าวเทียนรุดหน้าไปไม่หยุด หวังเกามิงก็ร้อนรุ่มดั่งไฟสุมทรวง

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ในขณะที่เขากำลังหมดหวังอย่างที่สุด สถานการณ์กลับพลิกผันขึ้นมาอีกครั้ง!

“แน่นอนอยู่แล้ว! พวกเรามีหน้าที่เพียงแค่ชิง ‘เมล็ดพันธุ์กระบี่’ ของเขามาเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นพวกเราไม่ขอรับรู้”

“หากหลิวอ้าวเทียนบังเอิญไปเจอผู้บำเพ็ญสายมารระหว่างที่กำลังไล่ตามทวงเมล็ดพันธุ์กระบี่คืนแล้วต้องตายไป นั่นก็ไม่ใช่ความผิดของพวกเรา” ลวี่เยี่ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“หืม? นี่ท่านวางแผนจะลอบจู่โจมหลิวอ้าวเทียน? และสังหารเขาด้วยงั้นรึ!?”

หลิวหยวนไป๋เริ่มเข้าใจสถานการณ์แล้ว เขาไม่นึกเลยว่าแผนการที่ลวี่เยี่ยนดึงเอาผู้บำเพ็ญสายมารมาร่วมด้วยนั้น แท้จริงแล้วก็เพื่อกำจัดหลิวอ้าวเทียนให้พ้นทาง

ต้องไม่ลืมว่าตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ในมณฑลชงโจว ซึ่งเป็นถิ่นของสำนักกระบี่เหิน

หากเกิดข้อผิดพลาดเพียงนิดเดียวจนผู้บำเพ็ญระดับจินตานยื่นมือเข้ามายุ่ง ผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานอย่างพวกเขาก็อาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองตายอย่างไร

แน่นอนว่าเหล่าจินตานของสำนักกระบี่เหินย่อมไม่ลงมือได้ง่ายๆ

ตามที่หลิวหยวนไป๋ทราบ ในเวลานี้ ทั้งสำนักเบญจธรรมและสำนักควบคุมสัตว์ต่างก็ส่งยอดฝีมือระดับสูงไปตรึงกำลังกันไว้แล้ว

นี่คือเหตุผลที่หลิวอ้าวเทียนไม่สามารถกลับสำนักได้ทันท่วงที และจำต้องเลือกหลอมเมล็ดพันธุ์กระบี่ภายในเมืองเซียวเหยาแห่งนี้

แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ การตรึงกำลังก็ส่วนหนึ่ง หากเมล็ดพันธุ์กระบี่หายไป มันยังพอหาใหม่ได้

ทว่าหากชีวิตของหลิวอ้าวเทียนตกอยู่ในอันตราย สำนักกระบี่เหินย่อมไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่!

“การจะฆ่าหลิวอ้าวเทียนในถิ่นของสำนักกระบี่เหิน มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายกระมัง?” หลิวหยวนไป๋กล่าวต่อ “น้ำครำถังนี้มันชวนปวดหัวกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก”

“แน่นอนว่ามันย่อมไม่ง่าย มิเช่นนั้นพวกเราจะเชิญสหายเต๋าหวังมาลงมือทำไมกันเล่า”

“สหายเต๋าหวัง ข้าขอพูดไว้ก่อนนะ พวกเราจะไม่ขัดขวางหากท่านจะฆ่าหลิวอ้าวเทียน แต่จะให้ข้าไปช่วยลงมือด้วยนั้น... เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด”

“สหายเต๋าจาง ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?”

หลังจากประกาศจุดยืนชัดเจน ลวี่เยี่ยนก็หันไปทางหลิวหยวนไป๋

“ข้าก็คิดเช่นเดียวกัน อย่างไรเสียข้าก็ไม่ช่วยลงมือแน่!” หลิวหยวนไป๋รีบกล่าวเสริม “ล้อเล่นหรือไง? การให้ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ น่ะพอได้”

แต่จะให้ไปช่วยลงมือฆ่าคนของสำนักใหญ่ในถิ่นเขาเนี่ยนะ? ข้าไม่ได้โง่ขนาดนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีธุระอื่นที่ต้องจัดการในมณฑลชงโจว ยิ่งทำตัวลึกลับเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

“ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องพึ่งพาท่านแล้วสหายเต๋าหวัง ท่านมีปัญหาอะไรหรือไม่?” ลวี่เยี่ยนหันไปมองหวังเกามิงอีกครั้ง

“หึ! พวกที่อ้างตัวว่าเป็นฝ่ายธรรมะนี่มันพวกหน้าไหว้หลังหลอกเสียจริง การกำจัดหลิวอ้าวเทียน แค่ข้าคนเดียวก็เกินพอแล้ว!”

การที่เขาสามารถหาโอกาสเผชิญหน้ากับหลิวอ้าวเทียนแบบตัวต่อตัวได้ หวังเกามิงก็รู้สึกว่ามันเพียงพอแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกดูแคลนในการกระทำที่หลอกลวงของลวี่เยี่ยนและหลิวหยวนไป๋ หรือที่เรียกกันว่าพวกฝ่ายธรรมะเหล่านี้ยิ่งนัก

น้ำเสียงของเขาจึงเต็มไปด้วยความเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

ส่วนหลิวหยวนไป๋และลวี่เยี่ยนนั้น ต่างก็อยากให้มีคนมาลองหยั่งเชิงในน้ำที่ขุ่นมัวนี้อยู่แล้ว หากทำสำเร็จก็ถือเป็นเรื่องดี เพราะจะได้กำจัดเสี้ยนหนามในอนาคตออกไป

หากไม่สำเร็จก็ไม่เป็นไร เพราะคนที่ต้องเดือดร้อนคือหวังเกามิง ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเขาทั้งสิ้น

“เอาเถอะ พูดไปก็เท่านั้น แผนการของพวกเราจะสำเร็จได้ หัวใจสำคัญคือการชิงเมล็ดพันธุ์กระบี่มาให้ได้เสียก่อน”

“สหายเต๋าลวี่ ในเมื่อท่านเป็นคนเสนอแผนนี้ ท่านคงจะคิดขั้นตอนโดยละเอียดไว้แล้วใช่หรือไม่?” หลิวหยวนไป๋เป็นฝ่ายถามขึ้นมาในที่สุด