บทที่ 12 ราคาที่คาดไม่ถึง
บทที่ 12 ราคาที่คาดไม่ถึง
“เอาล่ะ เช่นนั้นก็พิสูจน์ให้พวกเราเห็นสิ!”
“ถูกต้อง! ลำพังแค่คำพูดมันไม่มีความหมายหรอก พิสูจน์มา!”
ผู้คนในที่นั้นรวมถึงจางเสี่ยวไป๋ ต่างก็แอบมีความคาดหวังอยู่ในใจลึกๆ ว่า ‘เคล็ดวิชาเพลิงสัจธรรม’ ของสำนักเบญจธรรมที่หลี่ซานซื่อนำมาขายนั้นจะเป็นของจริง
ตราบใดที่หลี่ซานซื่อสามารถพิสูจน์เรื่องนี้ได้ ก็คงไม่มีใครสนใจหรอกว่ามันจะได้มาจากที่ใด
อย่างไรเสีย มณฑลชงโจวแห่งนี้ก็ไม่ได้อยู่ภายใต้อาณัติของสำนักเบญจธรรม หากแอบฝึกฝนไปแล้วพวกนั้นจะทำอะไรได้?
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนส่วนใหญ่ในตลาดมืดต่างก็ปิดบังโฉมหน้าที่แท้จริง ต่อให้สำนักเบญจธรรมคิดจะตามมาเช็กบิลในภายหลัง ก็คงต้องหาตัวคนให้พบเสียก่อน
ด้วยความคิดเช่นนี้ จางเสี่ยวไป๋จึงกลมกลืนไปกับฝูงชน คอยส่งเสียงเร่งเร้าให้หลี่ซานซื่อพิสูจน์ตัวเองไปพร้อมกับคนอื่นๆ
ทว่าเสียงกดดันจากฝูงชนไม่ได้ทำให้หลี่ซานซื่อลนลาน เขากลับยื่นมือขวาออกไปทางกลุ่มคนมวลชนอย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะตะโกนก้องว่า “ไป!”
สิ้นเสียงของหลี่ซานซื่อ เปลวเพลิงสายหนึ่งพลันพวยพุ่งขึ้นจากฝ่ามือของเขา สร้างความตกใจให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ยืนอยู่ใกล้ๆ จนต้องถอยกรูดด้วยความไม่ทันตั้งตัว
เปลวเพลิงนั้นวนเวียนอยู่รอบฝ่ามือของหลี่ซานซื่อครู่หนึ่ง ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นลูกไฟทรงกลม หลี่ซานซื่อพลิกฝ่ามือเพียงคราเดียว ลูกไฟนั้นก็อันตรธานหายไปในพริบตา
“เป็นอย่างไร? พวกท่านเห็นแล้วใช่ไหม? มีที่ไหนบ้างที่สามารถควบคุมไฟได้ถึงระดับนี้?”
“หากพวกท่านยังไม่เชื่อ ข้าก็ยินดีให้พวกท่านลองสัมผัส ‘แผ่นหยก’ นี้ดูด้วยตัวเอง เมื่อรู้สึกว่าคุ้มค่ากับราคาแล้วค่อยตัดสินใจซื้อก็ยังไม่สาย”
ความสามารถในการควบคุมไฟของหลี่ซานซื่อนั้นน่าประทับใจจริงๆ ทำให้ผู้คนส่วนใหญ่เริ่มปักใจเชื่อใน ‘เคล็ดวิชาเพลิงสัจธรรม’ นี้ไปกว่าครึ่ง
แน่นอนว่าเรื่องความถูกต้องของเนื้อหาในแผ่นหยกยังต้องมีการตรวจสอบอีกครั้ง แต่ถึงอย่างนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากต่างก็เริ่มเข้าแถวรอเพื่อขอทดสอบสัมผัสพลังจากแผ่นหยกกันแล้ว
ไม่ว่าเคล็ดวิชานี้จะเป็นของจริงหรือของปลอม ในวินาทีนั้นเอง ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งก็ได้ตั้งคำถามที่สำคัญขึ้นมา
“แผ่นหยกนี้ราคาเท่าไหร่?”
หลี่ซานซื่อชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว
“สามร้อยหินปราณงั้นรึ? อืม... ก็ไม่ได้แพงจนเกินไป อย่างไรเสียมันก็เป็นหนึ่งในห้าเคล็ดวิชาหลักของสำนักเบญจธรรม ราคาขนาดนี้ก็นับว่าสมเหตุสมผล”
หลี่ซานซื่อหลุดหัวเราะออกมาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แต่เขากลับไม่ได้ตอบรับ
“สามพันงั้นหรือ? ฮ่าๆ สหาย อย่าสำคัญตัวผิดไปหน่อยเลย ท่านต้องรู้ด้วยว่าที่นี่คือที่ไหน จะมีสักกี่คนที่สามารถหยิบยื่นหินปราณสามพันก้อนออกมาได้?”
ก่อนที่หลี่ซานซื่อจะได้เอ่ยปาก ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็รีบขัดขึ้นมาทันควัน
“สามพันรึ? ไม่แพงเลยสักนิด! ทุกคนฟังนะ ในเมื่อเขากล้าตั้งราคานี้ ย่อมต้องมีเหตุผลแน่ ที่สำคัญคือ... แผ่นหยกนี้ไม่ได้ถูกพันธนาการด้วยสัตย์สาบานแห่งเต๋า ดังนั้นสามพันหินปราณถือว่าถูกมาก!”
“อ้อ... เช่นนั้นท่านหมายความว่า แผ่นหยกนี้สามารถร่วมกันลงขันซื้อได้หลายคนอย่างนั้นใช่ไหม?”
“ลงขันรึ? น่าสนใจ ใครเป็นคนคิดวิธีแปลกใหม่นี้ขึ้นมากัน? ช่างตรงใจข้าเหลือเกิน สหายทั้งหลาย มีใครสนใจจะมาร่วมลงขันกับข้าบ้างไหม?”
คนที่เสนอไอเดียเรื่องการลงขันย่อมเป็นจางเสี่ยวไป๋ที่แฝงตัวอยู่ในฝูงชนนั่นเอง หลังจากพูดจบเขาก็เงียบเสียงลงและคอยสังเกตการณ์อย่างลับๆ
หากมีโอกาส เขาก็ไม่รังเกียจที่จะหาซื้อ ‘เคล็ดวิชาเพลิงสัจธรรม’ มาครอบครองสักชุด
เมื่อเห็นว่าฝูงชนเริ่มจะจับกลุ่มลงขันกัน หลี่ซานซื่อจึงรีบห้ามปรามทันที “สหายทุกท่าน! ข้าไม่รับการซื้อแบบลงขัน!”
“หมายความว่าอย่างไร? นี่เจ้ากำลังปั่นหัวพวกเราเล่นรึ? จะมีคนสักกี่คนที่จ่ายไหวในราคาสามพันหินปราณ!”
“เจ้าหนู ข้าหวังว่าเจ้าคงไม่เข้าใจอะไรผิดไปนะ ตบะระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามของเจ้าน่ะ มันไม่เพียงพอที่จะมาทำตัวโดดเด่นในตลาดมืดแห่งนี้หรอก!”
“ความจริงแท้ของเคล็ดวิชายังไม่ได้รับการยืนยัน แต่ราคากลับบังอาจยิ่งนัก! เหอะ เจ้าหนู เจ้าคิดว่าคนตั้งมากมายที่นี่จะหลอกได้ง่ายๆ งั้นรึ?! ระวังไว้เถอะ เดินทางกลางคืนบ่อยๆ ระวังจะเจอผีเข้าสักวัน!”
หลังจากหลี่ซานซื่อประกาศว่าไม่รับการลงขัน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างก็ส่งเสียงก่นด่าด้วยความโกรธแค้น บางคนถึงขั้นเอ่ยปากข่มขู่เลยด้วยซ้ำ
แน่นอนว่ายังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกหลายคนที่เริ่มแอบส่งกระแสจิตพูดคุยกันอย่างลับๆ
หลี่ซานซื่อเอาแต่บอกว่าไม่รับการลงขัน แต่เขาก็ไม่ได้บอกว่าการซื้อแผ่นหยกนี้ต้องสาบานตน หากคนไม่กี่คนรวมเงินกันซื้อแผ่นหยกเพียงแผ่นเดียว เขาจะทำอะไรได้?
เวลาล่วงเลยไป หลายคนได้ตรวจสอบแผ่นหยกและเริ่มมั่นใจจากประสบการณ์ว่ามันน่าจะเป็นของจริง
ทว่าจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีใครสามารถควักหินปราณสามพันก้อนออกมาเพื่อซื้อเคล็ดวิชานี้ได้เลย
หลี่ซานซื่อพยายามจะแทรกเสียงตำหนิของฝูงชนอยู่หลายครั้ง แต่คำพูดของเขากลับถูกเสียงก่นด่ากลบจนมิด ในที่สุดด้วยความสัตย์จริง หลี่ซานซื่อจึงไม่มีทางเลือกนอกจากตะโกนออกมาสุดเสียง:
“แผ่นหยกของข้าไม่รับการลงขัน! และไม่ได้ขายในราคาสามพันหินปราณด้วย! มันราคาแค่สามสิบหินปราณเท่านั้น! เพียงแค่สามสิบหินปราณ พวกท่านก็สามารถนำเคล็ดวิชาเพลิงสัจธรรมนี้กลับบ้านไปได้เลย!!”
“ทำไมถึงไม่รับการลงขันล่ะ? เชื่อไหมว่าเจ้า... หือ? อะไรนะ? สามสิบหินปราณ?!”
ในพริบตาเดียว เสียงสนทนาอันเซ็งแซ่พลันเงียบกริบ บรรยากาศรอบด้านนิ่งสงบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกพื้น
เนิ่นนานผ่านไป จึงมีใครบางคนเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ
“สามสิบ... หินปราณงั้นรึ? ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า??”
“มัน... ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ... ข้าเองก็ได้ยินว่าสามสิบหินปราณเหมือนกัน?”
หลี่ซานซื่อถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาอาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังอึ้งรีบประกาศซ้ำ “ถูกต้องแล้ว สามสิบหินปราณ!”
“ไม่ใช่สามร้อย! ไม่ใช่สามพัน! ไม่ต้องลงขัน! เพียงสามสิบหินปราณเท่านั้น เคล็ดวิชาเพลิงสัจธรรมก็จะเป็นของท่าน!”
ทว่าคำพูดของหลี่ซานซื่อไม่ได้ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรตื่นเต้นขึ้นมาเลย ในทางกลับกัน เมื่อได้ยินว่าเคล็ดวิชาล้ำค่าถูกขายในราคาเพียงสามสิบหินปราณ สีหน้าของหลายคนกลับแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา
ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่อารมณ์ร้อนถึงขั้นหน้าเขียวคล้ำและเอ่ยอย่างเย็นชาว่า “สหาย เรื่องตลกนี้มันไม่ขำเลยสักนิด”
“สามสิบหินปราณรึ? เหอะ สหาย ก่อนจะมาตลาดมืดแห่งนี้ เจ้าคงไม่ได้ศึกษากฎเกณฑ์มาเลยสินะ”
“ฟังข้าก่อน!”
“หลังจากฟังข้าจบแล้ว พวกท่านค่อยตัดสินใจเอาเอง!” หลี่ซานซื่อผายมือออกพลางมองไปรอบๆ อย่างใจเย็น โดยไม่ได้ขัดเคืองต่อคำสบประมาทเหล่านั้น
“ข้ามีนามว่า ถันฮวาเซิง เดิมทีข้าเป็นศิษย์ของผู้อาวุโส โม่สวิ่นหวน แห่งสำนักเบญจธรรม แต่เพราะข้าไปหลงรัก โม่ยวี่ ลูกสาวของไอ้เฒ่าสารเลวโม่นั่น ข้าจึงถูกมันใส่ร้าย ป้ายสี จนถูกขับออกจากสำนักและถูกทำลายตบะ โชคดีที่ตอนนั้นข้าปกปิดระดับพลังเอาไว้ และโม่ยวี่ก็ได้แอบถ่ายทอดวิชาลับบางอย่างของสำนักให้ข้า ทำให้ข้าสามารถเอาชีวิตรอดจากการตามล่าของหน่วยลงทัณฑ์มาได้หวุดหวิด”
“หลังจากที่ข้าหนีออกมาจากสำนักเบญจธรรมได้ ไอ้เฒ่าโม่ถึงเพิ่งจะรู้ว่าโม่ยวี่แอบขโมยเคล็ดวิชาเพลิงสัจธรรมมาให้ข้านานแล้ว มันคิดจะใช้โม่ยวี่ ยอดรักของข้า มาเป็นเครื่องมือข่มขู่ให้ข้ากลับไปหามัน แต่โม่ยวี่เป็นหญิงที่เข้มแข็ง นางยอมตายเสียดีกว่าที่จะยอมสยบให้มัน!!”
“เมื่อโม่ยวี่สิ้นใจ ข้ากับไอ้เฒ่าโม่ก็อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้อีกต่อไป! ข้าอยากจะดื่มเลือดเนื้อของมันนัก! ข้าเชื่อว่าทุกคนคงเคยได้ยินข่าวเรื่องที่สำนักเบญจธรรมออกตามล่าศิษย์ทรยศเมื่อเดือนก่อนใช่ไหม? บัดนี้ข้าจะบอกให้รู้ว่า ศิษย์ทรยศที่พวกมันต้องการตัวก็คือข้านี่แหละ!”
“ถันฮวาเซิง!”
“เศษเดนสำนักที่ขโมยเคล็ดวิชาเพลิงสัจธรรมออกมา!!”
“ในเมื่อสำนักเบญจธรรมคิดจะไล่ต้อนข้าให้จนมุม ข้ายังมีอะไรต้องกังวลอีก? เคล็ดวิชาเพลิงสัจธรรมนี่ราคาแค่สามสิบหินปราณเท่านั้น!! ข้าจะทำให้วิชาลับที่มันหวงแหนกลายเป็นของไร้ค่าที่หาซื้อได้ตามข้างถนน!!”
“ข้าเชื่อว่าทุกคนคงได้สัมผัสแผ่นหยกกันไปบ้างแล้ว ส่วนเรื่องที่ว่ามันเป็นของจริงหรือไม่ ข้าเชื่อว่าในใจพวกท่านคงมีคำตอบที่ชัดเจน”
“ใครที่อยากจะได้ ใครที่มีความกล้าพอ ก็เชิญก้าวออกมาซื้อไปได้เลย!”