บทที่ 13 การตัดสินใจที่ยากลำบาก

สิ้นคำกล่าวของหลี่ซานซื่อ ฝูงชนรอบด้านก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอีกครั้ง

“ถานฮั่วเซิงงั้นรึ? เมื่อเดือนก่อนดูเหมือนสำนักเบญจธรรมจะตามล่าศิษย์ทรยศผู้นี้อยู่จริงๆ เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงว่า ‘คัมภีร์วิถีควบคุมเพลิง’ นี้จะเป็นของจริง!”

“พี่ถาน สำนักเบญจธรรมนั้นไร้น้ำใจ จะโทษว่าท่านไร้สัจจะไม่ได้ ข้าสนับสนุนท่าน!! ข้าขอซื้อแผ่นหยกคัมภีร์ชุดหนึ่ง!”

“เดี๋ยวก่อน! เหตุใดระดับบำเพ็ญของเจ้าถึงอยู่เพียงรวบรวมลมปราณขั้นที่สามเล่า? หากเขาสามารถทรยศหนีออกมาจากสำนักเบญจธรรมได้ ถานฮั่วเซิงไม่ควรจะมีตบะต่ำเตี้ยเพียงเท่านี้ไม่ใช่หรือ?”

“พี่ถาน แผ่นหยกหนึ่งชุด! นี่หินปราณของข้า!”

“ข้าก็เอาด้วย! ข้าเอาด้วยชุดหนึ่ง! มอบแผ่นหยกให้ข้า พี่ถานคือลูกผู้ชายผู้ยึดมั่นในคุณธรรมและสัจจะ พวกเราต้องสนับสนุน!!”

ผู้คนส่วนใหญ่ต่างแย่งชิงกันซื้อแผ่นหยกคัมภีร์ ด้วยเกรงว่าหลี่ซานซื่อจะมีแผ่นหยกที่คัดลอกไว้ไม่เพียงพอ และจะทำให้พวกเขาพลาดวาสนาครั้งใหญ่ในที่สุด

อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนที่ระแวดระวังและตั้งคำถามถึงระดับบำเพ็ญของหลี่ซานซื่อ

ฝ่ายหลี่ซานซื่อนั้นเตรียมการรับมือเรื่องนี้ไว้แล้ว เขาอธิบายอย่างใจเย็นว่า “เดิมทีข้ามีระดับบำเพ็ญอยู่ที่รวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด ทว่าในระหว่างหลบหนี ตบะของข้าถูกทำลายจนร่วงหล่นมาเหลือเพียงขั้นที่สาม นี่คือเหตุผลที่ข้าจำเป็นต้องรวบรวมหินปราณจากทุกท่านเพื่อนำไปซื้อยารักษาอาการบาดเจ็บ มิเช่นนั้น ข้าคงแจกจ่ายคัมภีร์เหล่านี้ให้ฟรีๆ ไปแล้ว!”

“ไม่ต้องรีบ! ไม่ต้องรีบ! ข้ามีแผ่นหยกเหลือเฟือ! ราคาเพียงสามสิบหินปราณเท่านั้น! อย่าได้คิดจะไปหาฉบับคัดลอกที่อื่นเลย ไม่มีใครเกลียดชังสำนักเบญจธรรมไปมากกว่าข้าอีกแล้ว มีเพียงคัมภีร์วิถีควบคุมเพลิงจากมือข้าเท่านั้นที่เป็นของแท้แน่นอน!”

เสียงตะโกนของผู้บำเพ็ญเพียรรอบข้างยังคงอื้ออึง แต่หลี่ซานซื่อไม่มีเวลาจะโต้ตอบอีกต่อไป เพราะในมือของเขาต้องคอยแลกเปลี่ยนแผ่นหยกกับหินปราณอย่างไม่หยุดหย่อน

ไม่ว่าเนื้อหาในแผ่นหยกจะเป็นอย่างไร หรือคำลวงที่หลี่ซานซื่อเพิ่งกุขึ้นมาจะฟังดูน่าเชื่อถือเพียงใด แต่มันก็ได้สั่นคลอนจิตใจของผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่น จนทำให้พวกเขาปรารถนาจะได้คัมภีร์วิถีควบคุมเพลิงมาครอบครองโดยเร็วที่สุด

เมื่อเห็นหินปราณพรั่งพรูเข้ามาในมือไม่ขาดสาย หลี่ซานซื่อก็รู้สึกปิติยินดีอยู่ลึกๆ และในขณะเดียวกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสในการตัดสินใจของเบื้องบนในสำนักของตน

แท้จริงแล้ว คำลวงที่ผสมปนเปไปกับความจริง คือพิษร้ายที่รุนแรงที่สุด!

สิ่งที่หลี่ซานซื่อพูดออกไปนั้น ส่วนใหญ่เป็นเรื่องจริง

เรื่องการขโมยคัมภีร์วิถีควบคุมเพลิงเป็นเรื่องจริง เรื่องตบะของถานฮั่วเซิงถูกทำลายก็เป็นเรื่องจริง แม้แต่เรื่องที่ถานฮั่วเซิงอยากจะแจกคัมภีร์ฟรีๆ ก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

สิ่งเดียวที่เป็นเท็จก็คือ คนที่ยืนขายคัมภีร์อยู่ที่แผงลอยในขณะนี้ไม่ใช่ถานฮั่วเซิง แต่คือเขา... หลี่ซานซื่อ!

และแน่นอนว่า คัมภีร์วิถีควบคุมเพลิงที่ถูกนำมาขายในตอนนี้ก็เป็นของปลอมเช่นกัน

เนื้อหาภายในแผ่นหยกเหล่านี้เป็นของปลอมถึงเก้าส่วน และมีของจริงเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปหากตัดสินจากประสบการณ์เดิม ย่อมมองพลาดว่านี่เป็นวิชาที่ล้ำเลิศได้ง่ายๆ แต่เมื่อใดที่เริ่มฝึกปรือ การธาตุไฟเข้าแทรกจะกลายเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อยไปเลยทีเดียว

ยามที่ถานฮั่วเซิงทรยศสำนักเบญจธรรม เขาพยายามจะขายคัมภีร์วิถีควบคุมเพลิงในราคาถูก โชคดีที่ศิษย์สำนักเบญจธรรมตรวจพบเสียก่อน และรีบจัดการผู้ที่ซื้อวิชานั้นไปในทันที

ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงคือ ถานฮั่วเซิงซ่อนเร้นระดับบำเพ็ญและฝ่าวงล้อมของหน่วยคุมกฎหลบหนีไปได้อย่างไร้ร่องรอย

อาวุโสในสำนักคาดการณ์ว่า ถานฮั่วเซิงอาจจะเดินหน้าขายคัมภีร์ราคาถูกต่อไปเพื่อแก้แค้นสำนักเบญจธรรม จึงรีบส่งศิษย์จำนวนมากออกตามล่าและทุ่มทรัพยากรมหาศาลเพื่อตั้งค่าหัวถานฮั่วเซิง

อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่มณฑลยงโจว หวงโจว และกัวโจว ซึ่งอยู่ภายใต้เขตอำนาจของสำนักเบญจธรรม คัมภีร์วิถีควบคุมเพลิงกลับไม่เคยปรากฏขึ้นอีกเลย

มีความเป็นไปได้สูงว่า ถานฮั่วเซิงอาจจะหนีพ้นเขตอำนาจของสำนักเบญจธรรมไปแล้ว!!

ผลลัพธ์ที่น่ากังวลที่สุดได้อุบัติขึ้น

หากคัมภีร์วิถีควบคุมเพลิงไปโผล่ในเขตของสำนักกระบี่เหิน หรือสำนักควบคุมสัตว์ การจะกวาดล้างทำลายมันคงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป...

ด้วยเหตุนี้ เบื้องบนของสำนักจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด: ลอบส่งศิษย์ไปยังแหล่งซื้อขายในเมืองใหญ่ต่างๆ เพื่อนำ ‘คัมภีร์วิถีควบคุมเพลิง’ ฉบับปลอมแปลงนี้ออกขายด้วยตนเอง

นี่คือที่มาของกลโกงย้อมแมวขายที่หลี่ซานซื่อกำลังทำอยู่

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมักมีสายตาจำกัด พวกเขามักถูกล่อลวงได้ง่ายๆ ด้วยคำลวงที่สมบูรณ์แบบซึ่งผสมผสานกับเหตุการณ์จริงที่เคยเกิดขึ้น

เมื่อทุกคนตระหนักได้ว่ามีคัมภีร์ปลอมระบาดหนักในตลาด ต่อให้ภายหลังถานฮั่วเซิงตัวจริงจะเอาของจริงออกมาขาย ก็ยังต้องรอดูว่าจะมีใครยอมเชื่อเขาอยู่อีกหรือไม่

บางที เมื่อถึงเวลานั้น ถานฮั่วเซิงที่กระหายการแก้แค้นและร้อนรนอยากพิสูจน์ตัวเอง อาจจะเผยพิรุธออกมา เปิดโอกาสให้สำนักจัดการเขาให้สิ้นซากในคราวเดียว!

หลี่ซานซื่อไม่ได้ใส่ใจนักว่าถานฮั่วเซิงจะถูกจับได้หรือไม่ เขาเพียงแค่ทำตามคำสั่งสำนัก ลอบเร้นกายและคอยหาผลประโยชน์จากสถานการณ์ที่วุ่นวายนี้เท่านั้น

เหตุผลที่หลี่ซานซื่อดูจะกระตือรือร้นเป็นพิเศษ ก็เพราะเขาจะได้รับส่วนแบ่งถึงกึ่งหนึ่งจากหินปราณที่ขายแผ่นหยกได้!

การจะหาหินปราณมากมายขนาดนี้ในสำนัก ย่อมยากลำบากกว่าการมายืนปั้นน้ำเป็นตัวเช่นนี้หลายเท่าตัวนัก!!

ส่วนเรื่องจะถูกจับได้ว่าเป็นของปลอมงั้นรึ? หลี่ซานซื่อไม่เคยเก็บมาใส่ใจเลย

นอกจากผู้ที่เคยฝึกคัมภีร์วิถีควบคุมเพลิงของจริงมาแล้ว ย่อมไม่มีใครสามารถมองเห็นจุดบกพร่องของแผ่นหยกปลอมเหล่านี้ได้ในเวลาอันสั้น

เพราะการจะฝึกอาคมในคัมภีร์นี้ได้ ก่อนอื่นต้องควบแน่น ‘เมล็ดพันธุ์แห่งไฟ’ เสียก่อน ซึ่งกระบวนการนี้ต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักอย่างน้อยสามถึงห้าวัน หากใครมีพรสวรรค์ด้อยหน่อย อาจต้องใช้เวลานานกว่าครึ่งเดือนถึงจะสร้างเมล็ดพันธุ์แห่งไฟในร่างกายได้สำเร็จ

คัมภีร์ที่หลี่ซานซื่อขายนั้นมีวิธีการควบแน่นเมล็ดพันธุ์แห่งไฟอยู่จริงๆ เพียงแต่ส่วนสำคัญบางอย่างถูกบิดเบือนไป ทำให้ไม่มีทางตรวจพบปัญหาได้ทันที

กว่าจะรู้ตัวว่ามีปัญหา หลี่ซานซื่อก็คงจะเดินทางกลับถึงสำนักเบญจธรรมไปนานแล้ว

ตามตรรกะปกติ ย่อมไม่มีใครตรวจพบกลโกงนี้ได้ แต่ประเด็นสำคัญคือ... ในโลกนี้ยังมีคนบางจำพวกที่ไม่อาจใช้ตรรกะปกติมาตัดสินได้

ยกตัวอย่างเช่น... จางเสี่ยวไป๋

ในขณะนี้ เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

【 แอปเปิลที่ดูสดใหม่น่ากินจากภายนอก แต่กลับมีใครบางคนแอบวางยาพิษไว้ข้างใน? 】

【 ตัวเลือกที่ 1: ลงมือเชิงรุก สยบเจ้าของแผงลอยโดยไม่ให้ได้รับบาดเจ็บ และเปิดโปงแผนการขายแผ่นหยกปลอมของเขา รางวัลภารกิจ: อายุขัย 200 ปี บทลงโทษหากล้มเหลว: อายุขัยลดลง 10 ปี 】

【 ตัวเลือกที่ 2: เปิดโปงการขายของปลอมของเจ้าของแผงลอย และต้องรักษาตัวให้ปลอดภัยจนกว่าหน่วยคุมกฎจะมาถึง รางวัลภารกิจ: อายุขัย 100 ปี บทลงโทษหากล้มเหลว: อายุขัยลดลง 30 ปี 】

【 ตัวเลือกที่ 3: แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและเดินจากไปอย่างเงียบๆ รางวัลภารกิจ: อายุขัย 1 ปี 】

【 หมายเหตุ: แผ่นหยกปลอมมีข้อผิดพลาดดังต่อไปนี้ 】 【 วิธีการควบแน่นเมล็ดพันธุ์แห่งไฟ: ย่อหน้าที่ยี่สิบเก้า, สามสิบสอง, ห้าสิบสาม 】 【 อาคมลูกไฟ: ย่อหน้าที่สิบหก, สิบแปด 】 【 วิธีการบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งไฟ: ย่อหน้าที่เก้า 】 【 ... 】

บ้าเอ๊ย! อะไรกันเนี่ย!

จางเสี่ยวไป๋ถึงกับอึ้ง สรุปว่ามีคนเอาแผ่นหยกปลอมมาหลอกขายจริงๆ ด้วย!

ที่สำคัญที่สุดคือ แค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามเพียงคนเดียว กลับใช้เล่ห์เหลี่ยมอันแยบยลหลอกปั่นหัวพวก ‘ยอดฝีมือ’ เสียจนอยู่หมัด!

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ที่นี่ นอกจากหลี่ซานซื่อและคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนที่อยู่ระดับสาม จางเสี่ยวไป๋ก็ไม่อาจมองทะลุระดับบำเพ็ญของคนส่วนใหญ่ได้เลย

นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเป็นยอดฝีมือกลุ่มใหญ่หรอกหรือ!

ยอดฝีมือตั้งมากมายขนาดนี้ กลับไม่มีใครสักคนสังเกตเห็นเลยว่าแผ่นหยกนี่มีปัญหา?!

นั่นหมายความว่า หากจางเสี่ยวไป๋เลือกที่จะนิ่งเฉย...

ผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่จะต้องตกที่นั่งลำบากเพราะคัมภีร์ปลอม?

เจ้าของแผงลอยจะได้หินปราณไปมหาศาล?

และตัวจางเสี่ยวไป๋เองก็ต้องพลาดอายุขัย 100 ปี หรืออาจจะถึง 200 ปีไปอย่างนั้นรึ!?

น่าอัปยศนัก! น่าชิงชังนัก! น่าแค้นใจยิ่งนัก!!

เจ้าระบบ เจ้าจะเจ้าเล่ห์ไปถึงไหนกัน!?

มันช่างรบกวนจิตใจข้านัก ใจมันสั่นไปหมดแล้ว!

เมื่อมองไปยังระดับบำเพ็ญขั้นสามของหลี่ซานซื่อ และนึกถึงอายุขัย 30 ปีที่เขาต้องเสียไปโดยเปล่าประโยชน์ครั้งที่แล้ว

จางเสี่ยวไป๋ก็ตกอยู่ในภาวะขัดแย้งในใจอย่างรุนแรง...