บทที่ 8 ค่าบริการที่แสนแพง

“แล้วทำไมไม่ไปที่ ‘ตลาดมืด’ ล่ะ? ตลาดมืดน่าจะสะดวกกว่าไม่ใช่หรือ?” ยางเนิ่นเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ตลาดเซี่ยวฟาง... หือ? ตลาดมืด ตลาดมืดอะไรกัน?”

“นี่เจ้าไม่รู้จักตลาดมืดงั้นรึ? ของในตลาดมืดราคาถูกกว่าในย่านใจกลางเมืองตั้งเยอะ แถมยังมีของหลากหลายกว่าตลาดเซี่ยวฟางมาก เหมาะสำหรับพวกเราเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่จะเอาของมาแลกเปลี่ยนกัน ส่วนตลาดเซี่ยวฟางนั่นน่ะ ส่วนใหญ่มีไว้สำหรับพวกผู้บำเพ็ญอิสระที่ถังแตกไม่มีรายได้ทั้งนั้นแหละ”

“น้องชายเสี่ยวไป๋ เจ้ามาอยู่มณฑลชงโจวนานเท่าไหร่แล้วเนี่ย? อย่าบอกนะว่าเจ้ายังไม่รู้จักตลาดมืดจริงๆ?”

“แค่ก แค่ก... มีของแบบนี้ด้วยหรือ? ข้าไม่เห็นจะเคยได้ยินมาก่อนเลย”

ตลอดสามปีนับตั้งแต่ข้ามภพมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร จางเสี่ยวไป๋ใช้ชีวิตค่อนข้างเก็บตัวและไม่ค่อยได้สุงสิงกับใคร

ครั้งแรกที่เขาเข้าเมืองและเห็นราคาสินค้าอันสูงลิบในย่านใจกลางเมือง แล้วต่อมาได้พบกับตลาดเซี่ยวฟาง เขาจึงปักใจเชื่อมาตลอดว่าตลาดเซี่ยวฟางคือแหล่งรวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างเพียงแห่งเดียว

เขาไม่คาดคิดเลยว่าที่นี่ยังมีสิ่งที่เรียกว่าตลาดมืดอยู่ด้วย

“แล้วตลาดมืดที่ว่านี่ตั้งอยู่ที่ไหนหรือ?”

“ตลาดมืดถูกก่อตั้งโดยตระกูลเล็กๆ หลายตระกูลรวมกัน จะเปิดสัปดาห์ละสองครั้ง ตั้งอยู่ที่ถนนสายเก่าหลังเหลาอาหารเสี่ยวยวี่ ไม่แปลกหรอกที่เจ้าจะไม่รู้ น้องชายเสี่ยวไป๋ ข้าเองก็เพิ่งจะรู้ตอนที่ได้ยินผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นคุยกันนี่แหละ”

“พรุ่งนี้ตลาดมืดจะเปิดพอดี เอาอย่างนี้ไหม ข้าจะพาเจ้าไปทำความคุ้นเคยกับเส้นทางเอง?” ยางเนิ่นเอ๋อร์เอ่ยชวนอย่างประจวบเหมาะ

“นั่นดีเลย ข้าเองก็อยากจะเห็นว่าตลาดมืดเป็นอย่างไร งั้นต้องรบกวนน้องหญิงยางแล้ว”

จางเสี่ยวไป๋รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ทำไมเจ้าระบบพังๆ นี่ถึงยังไม่โผล่มาอีกนะ? มันยังทำงานอยู่หรือเปล่าเนี่ย?

“งั้นตกลงตามนี้!”

“น้องชายเสี่ยวไป๋ ก่อนที่เราจะไปตลาดมืดกัน... สนใจจะหาความสุขใส่ตัวหน่อยไหม? ข้าเชี่ยวชาญถึงสิบแปดกระบวนท่า รับรองว่าจะทำให้เจ้ามีความสุขราวกับขึ้นสวรรค์ชั้นเซียนจริงๆ เห็นว่าเป็นคนกันบ้านใกล้เรือนเคียง ครั้งแรกข้าคิดครึ่งราคา แค่ 50 หินปราณแตกหักเท่านั้นเอง”

ยางเนิ่นเอ๋อร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงฉอเลาะ พลางจ้องมองจางเสี่ยวไป๋เขม็ง ดวงตาคู่สวยนั้นเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนชวนหลงใหล

【 การช่วยเหลือผู้อื่นมิใช่หน้าที่อันพึงกระทำของผู้บำเพ็ญเพียรหรอกหรือ? 】

【 ตัวเลือกที่ 1: การเสียเงินไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ให้ยางเนิ่นเอ๋อร์ช่วยบำเพ็ญคู่เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง รางวัลภารกิจ: อายุขัย 100 ปี บทลงโทษหากล้มเหลว: อายุขัยลดลง 20 ปี 】

【 ตัวเลือกที่ 2: 50 หินปราณแตกหักงั้นรึ? เจ้าดูถูกใครกัน! จ่ายไปเลย 20 หินปราณสมบูรณ์ รางวัลภารกิจ: อายุขัย 50 ปี 】

【 ตัวเลือกที่ 3: ปฏิเสธอีกฝ่ายไปเสีย รางวัลภารกิจ: พรสวรรค์ในการหยั่งรู้ (Comprehension) +1 】

เมื่อเห็นระบบเด้งขึ้นมาในที่สุด จางเสี่ยวไป๋ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและเลือกตัวเลือกที่สามทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

ตราบใดที่ไม่โลภและระมัดระวังตัวให้มากพอ เจ้าระบบพังๆ นี่ก็ไม่มีทางหาโอกาสมาปั่นหัวเขาได้แน่

“เอ่อ... น้องหญิงยาง เชิญท่านกลับไปก่อนเถอะ”

“ช่วงนี้ข้ากำลังฝึกปรือวิชาสายหนึ่งที่ต้องถือพรตละเว้นเรื่องสตรี เรื่องนี้เอาไว้คุยกันวันหลังเถอะนะ”

จางเสี่ยวไป๋ปฏิเสธอย่างมีชั้นเชิง แต่เขาก็ไม่ได้ปิดโอกาสเสียทีเดียว

มีเครื่องมือชั้นดีที่ช่วยล่อระบบออกมาได้แบบนี้ เขาจะปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ ได้อย่างไร จางเสี่ยวไป๋นึกอยากให้ยางเนิ่นเอ๋อร์มาหาเขาบ่อยๆ เสียด้วยซ้ำ เขาจะได้คอยถอนขนห่านจากระบบได้เรื่อยๆ

นั่นคือเหตุผลที่เขาอ้างเรื่องการฝึกวิชาออกไปแบบคลุมเครือ

ฝึกวิชางั้นรึ? ใครจะไปรู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน?

เขาจำเป็นต้องออกไปข้างนอกและติดต่อกับผู้คนให้มากขึ้นจริงๆ!

“ถ้าอย่างนั้น... ก็ได้ ข้าขอให้เจ้าประสบความสำเร็จในการฝึกวิชา และก้าวหน้ายิ่งขึ้นบนเส้นทางแห่งอมตะนะ!”

“แล้วอย่าลืมติดต่อข้ามาล่ะ!” ยางเนิ่นเอ๋อร์ขยิบตาให้หนึ่งที

“อ้อ ระหว่างเพื่อนบ้านด้วยกัน การไปมาหาสู่กันย่อมเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว! น้องหญิงยาง ข้าเป็นคนค่อนข้างเก็บตัวและไม่ค่อยถนัดเรื่องการเข้าสังคมเท่าไหร่ แต่พอมีท่านอยู่ข้างบ้านแบบนี้ ข้าก็รู้สึกร่าเริงขึ้นมากเลยทีเดียว”

“คิกๆๆ น้องชายเสี่ยวไป๋ ปากหวานเสียจริงนะเจ้าน่ะ ข้าไม่เชื่อหรอก”

ยางเนิ่นเอ๋อร์ทิ้งเสียงหัวเราะใสราวกับระฆังแก้วเอาไว้ ก่อนจะเดินบิดสะโพกจากไปอย่างแช่มช้อย

เฮ้อ!

เกือบไปแล้ว!

จางเสี่ยวไป๋พ่นลมหายใจยาวเหยียดและกลับเข้าห้องของตน

หากระบบไม่โผล่มาช่วยได้ทันเวลา วันนี้เขาคงต้องเสียหินปราณไปเปล่าๆ แน่!

ยังดีที่สุดท้ายไม่เพียงแต่จะรักษาหินปราณไว้ได้ แต่เขายังได้รับพรสวรรค์ในการหยั่งรู้เพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อยด้วย

ทว่า ‘พรสวรรค์ในการหยั่งรู้’ เป็นสิ่งที่ไม่สามารถมองเห็นได้โดยตรง จางเสี่ยวไป๋จึงยังไม่รู้ถึงผลลัพธ์ที่แน่ชัดของมัน

แต่อย่างไรเสีย มีไว้ก็ย่อมดีกว่าไม่มี!

ตลอดสามปีที่ข้ามภพมา จางเสี่ยวไป๋ไม่เคยจับจ่ายใช้สอยอะไรเลยนอกเหนือจากความจำเป็นพื้นฐานในชีวิตประจำวัน คำพูดของยางเนิ่นเอ๋อร์เมื่อครู่นี้จึงทำให้เขารู้สึกตกใจไม่น้อย

50 หินปราณแตกหักต่อหนึ่งครั้ง และนี่คือราคาลดครึ่งหนึ่งแล้วด้วยนะ?

ถ้าราคาปกติไม่ปาเข้าไป 1 หินปราณสมบูรณ์เลยหรือ?

มันช่างบ้าบอเกินไปแล้ว

ในฐานะกสิกรวิญญาณ เขาต้องทำงานหนักตัวเป็นเกลียวตลอดทั้งปีเพื่อหาเงินได้เพียงยี่สิบหินปราณ

ทว่า ‘แม่นาง’ ในอุตสาหกรรมบริการผู้นี้ กลับหาเงินได้ถึงหนึ่งหินปราณจากการรับแขกเพียงครั้งเดียว

ธุรกิจที่ไม่ต้องใช้ต้นทุนแบบนี้ มันคือกำไรมหาศาลชัดๆ!

หากเป็นเมื่อก่อน จางเสี่ยวไป๋คงจะอิจฉาจนตาร้อนผ่าว

แต่เมื่อมีระบบในมือ จิตใจของเขาก็สงบนิ่งขึ้นมาก

บางทีพวกนางอาจจะหาเงินมาด้วยหยาดเหงื่อและแรงกาย และอาจมีความลำบากที่บอกคนนอกไม่ได้ซ่อนอยู่ก็ได้

พอนึกถึงเรื่องระบบ จางเสี่ยวไป๋ก็เริ่มสงบใจและหันมาพิจารณามันใหม่อีกครั้ง

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าระบบของเขาก็เหมือนพวกตาเฒ่าในนิยายออนไลน์ ที่ต้องดูดซับพลังงานบางอย่างเพื่อค่อยๆ ตื่นขึ้น

แต่เมื่อลองทบทวนดูแล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้น

เพราะระบบไม่ได้บังคับสูบอายุขัยหรือปราณวิญญาณ แต่มันยื่น ‘ตัวเลือก’ ที่แตกต่างกันมาให้แทน

ยิ่งเป้าหมายยากเท่าไหร่ รางวัลก็ยิ่งงามเท่านั้น แต่ก็ต้องแลกมาด้วยบทลงโทษหากทำพลาด

นอกจากนี้ ในแต่ละตัวเลือกจะมี ‘รางวัลการันตี’ มอบให้เสมอ

เมื่อย้อนกลับไปดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังจากมีระบบ ตราบใดที่เขารักษาความมั่นคงและไม่โลภจนเกินตัว เขาก็จะได้รับรางวัลมาพัฒนาตัวเองได้เสมอ

ในแง่หนึ่ง ตัวเลือกที่ดูไร้สาระของระบบอาจจะไม่ใช่กับดักเสียทีเดียว แต่มันคือ ‘บททดสอบ’ ตราบใดที่บททดสอบเสร็จสิ้น เขาก็จะได้รับรางวัลที่คู่ควร

และแน่นอนว่ายังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง...

ทุกครั้งที่ระบบปรากฏขึ้น ตัวเลือกแรกๆ มักจะมีความเสี่ยงซ่อนอยู่ ในขณะที่ตัวเลือกสุดท้ายที่เป็นการการันตีรางวัลจะมอบความปลอดภัยให้เขาเสมอ

กล่าวคือ ระบบกำลังทำหน้าที่ ‘ส่งสัญญาณเตือน’ เกี่ยวกับสิ่งที่เขากำลังจะทำ ยิ่งตัวเลือกอยู่ลำดับแรกๆ เท่าไหร่ ก็ยิ่งอันตรายมากเท่านั้น

“ประเด็นคือ ข้าไม่เคยอยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องบ้าๆ ของเจ้าเฉินกู่ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว!”

จางเสี่ยวไป๋รู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจะไหล

หากระบบมีฟังก์ชันเตือนภัยจริงๆ เช่นนั้นอายุขัย 30 ปีที่สูญเสียไปก่อนหน้านี้ก็เท่ากับเสียเปล่าโดยสิ้นเชิง

“คนอื่นเสียเงินเพื่อซื้อบทเรียน แต่ข้ากลับต้องเสียอายุขัยเพื่อซื้อบทเรียน!”

ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห! ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าขาดทุนย่อยยับ!

จากข้อสันนิษฐานนี้ จางเสี่ยวไป๋จึงเกิดความคิดอีกอย่างขึ้นมา

“หากลองมองในมุมนี้ ยางเนิ่นเอ๋อร์อาจจะไม่ใช่คนเรียบง่ายอย่างที่เห็น...”

เหตุผลหลักที่จางเสี่ยวไป๋คิดเช่นนี้ก็เพราะตัวเลือกที่ระบบเพิ่งจะกระตุ้นออกมา

เพราะตัวเลือกที่สองคือการจ่ายเงิน 20 หินปราณและจะได้รับรางวัลอายุขัย 50 ปี

ตามปกติแล้ว การทำเช่นนั้นย่อมไม่มีทางขาดทุนแน่นอน

หากไม่มีบทเรียนราคาแพงครั้งก่อน จางเสี่ยวไป๋อาจจะหลงกลเลือกข้อนี้ไปแล้วก็ได้

แต่เมื่อได้สติ การที่ตัวเลือกแบบนี้ปรากฏขึ้นมาในระบบย่อมมีเลศนัยที่น่าสนใจ

“ความมั่งคั่งไม่ควรโอ้อวด หากอีกฝ่ายคิดว่าข้าเป็นพวกกระเป๋าหนัก ข้าก็คงอยู่ไม่ไกลจากการถูกปอกลอก”

“อีกอย่าง ตั้งแต่ต้นจนจบ ข้าก็ยังมองระดับการบำเพ็ญของยางเนิ่นเอ๋อร์ไม่ออกเลยสักนิด”

“และสิ่งเดียวที่น่าจะทำให้นางมองข้าสูงขึ้นมาหน่อย ก็คงมีเพียงฐานะกสิกรวิญญาณที่มีรายได้เป็นหินปราณอย่างมั่นคงเท่านั้นเอง...”