บทที่ 7 รางวัลเริ่มจะผิดทิศผิดทาง
บทที่ 7 รางวัลเริ่มจะผิดทิศผิดทาง
“เหอะ ก็แค่ผู้ดูแลตัวเล็กๆ ช่างน่าขันสิ้นดี”
“เจ้าคิดว่าเจ้าได้กำไรมหาศาล แต่ข้าเองก็ไม่ได้ขาดทุนเลยสักนิด”
เมื่อเห็นร่างของหลิวอี๋กังลับสายตาไปแล้ว จางเสี่ยวไป๋จึงปิดประตูลงพลางบ่นพึมพำกับตัวเอง
ในทันทีที่เขาทำภารกิจสำเร็จ จางเสี่ยวไป๋ก็ได้รับประสบการณ์ของ ‘คาถาเมฆฝนโปรย’ จำนวนมหาศาล ราวกับว่าเขาได้ทุ่มเทฝึกฝนคาถาสนับสนุนนี้มานานนับหลายสิบปี
หลิวอี๋กังคิดว่าตนเองได้ของถูก แต่ในความเป็นจริง จางเสี่ยวไป๋กลับได้กำไรมากกว่านั้น
การเลื่อนระดับความชำนาญของวิชาอาคมเช่นนี้ ต่อให้เอาหินปราณ 4 ก้อนมาแลกก็เทียบไม่ได้!
“ขอดูหน่อยซิว่า คาถาเมฆฝนโปรยในตอนนี้มีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรบ้าง”
จางเสี่ยวไป๋อดใจไม่ไหว ร่ายคาถาเมฆฝนโปรยขึ้นมาภายในห้องทันทีเพื่อสัมผัสถึงความแตกต่างหลังจากระดับวิชาเลื่อนขั้น
ประการแรก คาถาเมฆฝนโปรยที่ถูกพัฒนาแล้วนั้นควบคุมได้ง่ายกว่าเดิมมาก หยาดฝนโปรยปรายลงมาได้อย่างสม่ำเสมอทั่วถึง
ประการที่สอง จางเสี่ยวไป๋รู้สึกว่าหยาดฝนที่ตกลงมานั้นแฝงไปด้วยร่องรอยของพลังปราณวิญญาณ ซึ่งน่าจะส่งผลดีต่อการเติบโตของข้าววิญญาณยิ่งขึ้น เขาไม่แน่ใจนักว่าตัวเองคิดไปเองหรือไม่
แต่ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อจางเสี่ยวไป๋ใช้คาถาเมฆฝนโปรยในตอนนี้ พลังเวทที่สูญเสียไปนั้นลดน้อยลงกว่าแต่ก่อนมากนัก
จางเสี่ยวไป๋ทดลองร่ายมนตร์อย่างร่าเริง เขารู้สึกพึงพอใจกับสิ่งที่ได้รับในวันนี้เป็นอย่างยิ่ง เมื่อคิดว่าในอนาคตการปลูกข้าววิญญาณจะกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้น เขาก็แทบอยากจะกู่ร้องออกมาดังๆ
หือ! ปลูกข้าววิญญาณงั้นรึ?
เดี๋ยวก่อน... มันชักจะเริ่มไม่ถูกต้องแล้ว!
มุมปากของจางเสี่ยวไป๋กระตุกขึ้นมาทันที
“นี่ข้า... ข้ากำลังถลำลึกเข้าไปในอาชีพกสิกรวิญญาณมากขึ้นเรื่อยๆ ใช่ไหมเนี่ย?”
“บ้าเอ๊ย ระบบเวรนี่ คงไม่ใช่ว่ามันต้องการฝึกให้ข้ากลายเป็นสุดยอดกสิกรวิญญาณหรอกนะ?”
“ข้าไม่อยากเป็นกสิกรวิญญาณโว้ย!!!”
พูดไม่ออก... เขาพูดไม่ออกจริงๆ จางเสี่ยวไป๋พยายามอย่างยิ่งที่จะสงบสติอารมณ์ลง
แม้การได้ ‘ถอนขนแกะ’ จากระบบจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง
แต่ถ้าหากเขาพบว่าขนแกะที่เขาถอนมานั้นไม่สามารถเอาไปทอเป็นเสื้อผ้าหรือทำผ้าพันคอได้ แต่ทำได้เพียงเอาไปทำเป็นไม้ขนไก่เพื่อปัดฝุ่นล่ะก็...
นั่นมัน... มันช่างน่าหดหู่ใจเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ?
“พี่เสี่ยวไป๋ อยู่บ้านหรือเปล่าจ๊ะ?”
ขณะที่จางเสี่ยวไป๋กำลังครุ่นคิดเรื่องระบบ เสียงเรียกอันอ่อนหวานของหยางเนิ่นเอ๋อก็ดังขึ้นที่หน้าประตูอีกครั้ง
“อยู่จ๊ะ! น้องหญิงหยาง รอประเดี๋ยว ข้ากำลังจะออกไป!”
จางเสี่ยวไป๋หยุดการทดลองร่ายมนตร์ทันที เขารีบลุกขึ้นเตรียมตัวที่จะถอนขนแกะจากระบบอีกครั้ง
ช่างหัวมันเถอะ มีอะไรติดไม้ติดมือบ้างย่อมดีกว่าไม่มีเลย
“น้องหญิงหยาง มีธุระอะไรให้พี่ชายคนนี้ช่วยงั้นรึ?”
จางเสี่ยวไป๋เปิดประตูออกไปพร้อมส่งยิ้มพิมพ์ใจพลางเอ่ยถามหยางเนิ่นเอ๋อ
ล้อเล่นน่ะสิ ลูกค้าคือพระเจ้า
เมื่อคิดได้ว่าหยางเนิ่นเอ๋อสามารถช่วยกระตุ้นระบบได้ ท่าทางของจางเสี่ยวไป๋ที่มีต่อเธอก็เปลี่ยนไปจากตอนที่เจอกันครั้งแรกราวฟ้ากับเหว เรียกได้ว่าดีจนหาที่ติไม่ได้
หากจะพูดถึงหยางเนิ่นเอ๋อ อันที่จริงเธอก็ไม่ได้มีธุระปะปังอะไรกับจางเสี่ยวไป๋เป็นพิเศษนักหรอก
สาเหตุหลักก็คือเธออาศัยอยู่ห้องติดกัน และบังเอิญเห็นจางเสี่ยวไป๋เพิ่งจะได้หินปราณมาหยกๆ
เดิมทีหยางเนิ่นเอ๋อคิดว่าเมื่อจางเสี่ยวไป๋มีหินปราณอยู่ในมือ เขาคงจะกระตือรือร้นอยากจะหาความสุขใส่ตัวบ้าง เธอจึงเฝ้ารออยู่ในห้องอย่างสงบเพื่อให้เขาเดินมาหาเอง
ทว่ารอแล้วรอเล่า จางเสี่ยวไป๋กลับไม่มีวี่แววว่าจะขยับเขยื้อนเลยสักนิด
นั่นทำให้หยางเนิ่นเอ๋อเริ่มอยู่นิ่งไม่ได้
หินปราณในกระเป๋าของบุรุษ หากเจ้าไม่รีบทำให้มันว่างเปล่า พรุ่งนี้มันอาจจะไปตกอยู่ในมือของคนอื่นก็เป็นได้
หยางเนิ่นเอ๋อแอบสงสัยว่า หรือจะมีแม่นางผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนมาหว่านเสน่ห์จนจางเสี่ยวไป๋ลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้นหรือเปล่า?
แต่ถ้าจะถามว่าจางเสี่ยวไป๋เป็นพวกบ้ากามหรือไม่ หยางเนิ่นเอ๋อมองออกตั้งแต่วันแรกที่มาหาแล้ว เธอไม่มีทางดูคนผิดแน่
ท่าทางกลวงๆ จากข้างในสู่ข้างนอกแบบนั้น จะเห็นได้จากผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูก ‘สูบพลัง’ จนแห้งเหี่ยวเท่านั้นแหละ!
หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน หยางเนิ่นเอ๋อจึงรู้สึกว่าเธอควรจะเป็นฝ่ายรุกเข้าหาเพื่อทำความสนิทสนมเสียหน่อย อย่างน้อยก็ได้พูดคุยกันบ้างก็ยังดี
บางทีในระหว่างที่คุยกัน อีกฝ่ายอาจจะค่อยๆ ค้นพบข้อดีในตัวเธอ และหลังจากนั้นการ ‘แลกเปลี่ยนที่ลึกซึ้ง’ ก็จะตามมาเองตามธรรมชาติ
แต่ใครจะไปนึกว่า คำแรกที่จางเสี่ยวไป๋ทักขึ้นมาคือ ‘มีธุระอะไรหรือเปล่า’
จะมีอะไรอีกล่ะ? นี่เจ้าไม่มีความรู้สึกรู้สาเลยหรืออย่างไร!
หยางเนิ่นเอ๋อแทบจะประสาทเสียกับความหัวขี้เลื่อยของจางเสี่ยวไป๋!
แต่เมื่อนึกถึงหินปราณแวววาวที่จางเสี่ยวไป๋เพิ่งได้รับมา หยางเนิ่นเอ๋อจึงสะกดกลั้นอารมณ์แล้วตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานออเซาะ
“โธ่ พี่เสี่ยวไป๋จ๋า ถ้าไม่มีธุระเราจะคุยกันไม่ได้เลยหรือ? ในฐานะเพื่อนบ้าน เราควรจะสื่อสารกันให้มากและอยู่ด้วยกันอย่างปรองดองไม่ใช่หรือจ๊ะ?”
“อืม ข้าก็คิดเช่นนั้น น้องหญิงหยางพูดได้ถูกต้องที่สุด”
หลังจากจางเสี่ยวไป๋พูดจบ เขาก็เอาแต่พยักหน้าเห็นด้วยกับตัวเอง ดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง
ทว่าในความเป็นจริง เขากำลังกู่ร้องอยู่ในใจอย่างไม่หยุดหย่อน
ระบบ ออกมาสิ! ออกมาเร็วๆ!
มาเถอะที่รัก รีบส่งตัวเลือกมาให้ข้าเลือกทีเถอะ จะได้จบๆ กันไปเสียที!
ตั้งแต่ต้นจนจบ จางเสี่ยวไป๋มองว่าหยางเนิ่นเอ๋อเป็นเพียง ‘เครื่องมือ’ ในการกระตุ้นระบบเท่านั้น เขาไม่ได้มีความคิดอื่นใดแอบแฝงเลย
เขาจึงแค่ตอบรับไปส่งๆ เพื่อให้การสนทนาดำเนินต่อไปได้
อย่างไรก็ตาม จางเสี่ยวไป๋ไม่ทันสังเกตเห็นว่าหยางเนิ่นเอ๋อที่อยู่ตรงหน้านั้นแทบจะไปต่อไม่ถูกกับคำตอบของเขา
ไหนล่ะการคุยกันที่สัญญาไว้? ไหนล่ะการสื่อสารให้มากขึ้น?
ไหนล่ะการอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองที่ว่านั่น?!
เจ้าไม่รู้หรืออย่างไร! การที่เจ้าตอบแบบนั้นน่ะ มันทำให้ข้าหาเรื่องคุยต่อได้ลำบากมากนะ!?
หยางเนิ่นเอ๋อเริ่มรู้สึกเป็นครั้งแรกว่า การจะรีดหินปราณออกมาจากกระเป๋าของผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน...
ไม่นานนัก จางเสี่ยวไป๋ก็เริ่มรับรู้ได้ว่าบรรยากาศระหว่างเขาสองคนมันดูขัดเขินชอบกล
แต่เขาก็นึกหัวข้อสนทนาดีๆ ไม่ออกไปชั่วขณะ จึงทำได้เพียงยิ้มและพยักหน้าต่อไป แสร้งทำเป็นคนซื่อที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว
จะให้ชวนคุยเรื่องอะไรล่ะ? การปลูกและดูแลรักษาข้าววิญญาณ หรือเคล็ดลับการกำจัดศัตรูพืชในนาข้าววิญญาณดี?
หรือว่า... จะคุยเรื่องการดูแลแม่สุกรหลังคลอดดีล่ะ?
ในที่สุด ด้วยความเป็น ‘ผู้บำเพ็ญเพียรสายรับรอง’ ที่ช่ำชอง หยางเนิ่นเอ๋อจึงเป็นฝ่ายเริ่มเปิดบทสนทนาอีกครั้ง
“เอ่อ... คือว่าพี่เสี่ยวไป๋ ข้าเห็นว่าปีนี้ท่านได้ผลผลิตดีไม่น้อย ท่านไม่คิดจะหาซื้อของอะไรให้รางวัลตัวเองบ้างหรือจ๊ะ?”
“เงินทองแต่ละก้อนล้วนหามาด้วยความยากลำบาก ปีๆ หนึ่งเราแทบจะไม่ได้หินปราณมากนักหรอก ข้ากะว่าพรุ่งนี้จะไปที่ตลาดน้อยเพื่อหาซื้อของใช้จำเป็นน่ะ ส่วนของอย่างอื่น... ต่อให้ข้าอยากได้ ก็ไม่มีปัญญาซื้อหรอก”
จางเสี่ยวไป๋เริ่มร้อนใจ เหตุใดระบบเวรนี่ถึงยังไม่ออกมาอีก?
ขืนคุยกันต่อไปแบบนี้ หินปราณในกระเป๋าของเขาอาจจะอยู่ไม่ถึงแสงตะวันของวันพรุ่งนี้ก็ได้!
“ตลาดน้อยงั้นหรือ? ใช่ตลาดที่อยู่ใกล้ประตูนามเมืองเซียวเหยาหรือเปล่าจ๊ะ?”
เมืองเซียวเหยาคือเมืองแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุดที่อยู่ใกล้กับจางเสี่ยวไป๋
ทว่าราคาข้าวของในเขตเมืองหลักนั้นสูงลิบลิ่ว ค่าใช้จ่ายแต่ละครั้งมักจะเริ่มที่หินปราณไม่กี่ก้อนไปจนถึงหลายสิบก้อน ซึ่งเป็นราคาที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำหลายคนไม่กล้าย่างกรายเข้าไป
ดังนั้นทุกคนจึงมารวมตัวกันเปิด ‘ตลาดน้อย’ ขึ้นมาเองที่บริเวณใกล้ประตูทิศใต้ของเมือง
ในตลาดน้อยแห่งนี้ ผู้คนจะนำสินค้าที่มีราคาไม่แพงมาซื้อขายแลกเปลี่ยนกัน เช่น หัวมันวิญญาณ หนังสัตว์อสูร หรือแร่ธาตุที่พบเจอทั่วไป
สิ่งของเหล่านี้อาจไม่มีค่าอะไรเลยในสายตาของผู้ที่มีฐานะร่ำรวย
แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างหลายๆ คน สิ่งเหล่านี้คือช่องทางที่ดีที่สุดในการเอาชีวิตรอด
ยกตัวอย่างเช่น หัวมันวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างจางเสี่ยวไป๋มักจะซื้อมากินเป็นอาหารหลัก
หนังสัตว์อสูรก็จะถูกกว้านซื้อโดยผู้บำเพ็ญเพียรที่ชอบศึกษาศาสตร์แห่งยันต์เพื่อนำมาทำเป็นพู่กันเขียนยันต์หยาบๆ
ส่วนพวกแร่ธาตุหรือไม้หายากต่างๆ ก็จะถูกซื้อโดยผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่มีปัญญาซื้ออาวุธวิญญาณ เพื่อนำไปจ้างช่างตีขึ้นรูปเป็นอาวุธแบบง่ายๆ แทน
สรุปแล้ว การมีอยู่ของตลาดน้อยย่อมมีความหมายที่สำคัญยิ่งต่อคนอย่างพวกเขา
เมื่อเห็นหยางเนิ่นเอ๋อถามขึ้นมา จางเสี่ยวไป๋คิดว่าเธออาจจะดูแคลนตลาดน้อยและพยายามจะโน้มน้าวให้เขาไปเสียเงินซื้อของที่อื่น เขาจึงแสร้งตอบกลับไปอย่างจนใจว่า
“ผู้บำเพ็ญเพียรต้อยต่ำอย่างข้า มีหินปราณติดตัวอยู่เพียงไม่กี่ก้อน จะบังอาจเข้าไปเดินในเขตเมืองหลักได้อย่างไร?”
“อา... ตลาดน้อยนี่แหละคือทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับข้าแล้ว”