ตอนที่ 29: ระบบที่คุยง่าย

"ต้องขอโทษด้วยครับมิสเตอร์โฮลิแกน มูลค่าทรัพย์สินของคุณอาจจะตกลงไปเยอะเลย"

มองดูศพที่นอนเกลื่อนพื้น อาเธอร์กล่าวด้วยความรู้สึกผิด

มิสเตอร์โฮลิแกนใช้เวลานานกว่าจะเรียกสติตัวเองกลับมาได้ "ผะ... ผะ... ผมได้ยินเสียงปืนเมื่อกี้ นึกว่ามีขโมยขึ้นบ้านคุณ"

"ไฮเสะเป็นห่วงความปลอดภัยของคุณ เลยให้ผมมาดู แต่... แต่นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?"

"อาเธอร์ พระเจ้าช่วย อาเธอร์ คุณเป็นตำรวจใช่ไหม? คุณเคยบอกว่าเป็นตำรวจ คุณไม่ได้โกหกผมใช่ไหม?"

เห็นมิสเตอร์โฮลิแกนพูดจาไม่รู้เรื่อง อาเธอร์จึงจับไหล่เขาไว้ หยุดอาการสั่นเทาของร่างกาย

"ใจเย็นครับ! ใจเย็นๆ! ไม่ต้องกลัว ผมเป็นตำรวจแน่นอน"

"งั้นบอกผมทีว่าเกิดอะไรขึ้น? คุณฆ่าพวกเขา คุณจัดการไปสี่คนเลยเหรอ! โอ้พระเจ้า"

อาเธอร์เม้มปาก รู้สึกกระดากใจเล็กน้อย "เอ่อ... ไม่ใช่สี่ครับ จริงๆ แล้วห้า อีกคนนอนอยู่ในห้องนอน"

มิสเตอร์โฮลิแกนรีบวิ่งไปที่ห้องนอน ชะโงกหน้าเข้าไปดู แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาด้วยมืออันสั่นเทา "แจ้งตำรวจ ผมต้องแจ้งตำรวจ!"

"ใจเย็นครับ! ผมบอกให้ใจเย็นไงมิสเตอร์โฮลิแกน ผมนี่แหละตำรวจ"

"บอกตามตรง ผมก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น ผมกำลังนอนอยู่ แล้วพวกมันก็บุกเข้ามา"

"ผมไม่มีทางเลือก ดูสิครับ พวกนี้มีปืนกันทุกคน พวกมันไม่ใช่ขโมย เป้าหมายของพวกมันคือฆ่าผม"

"ผมก็ต้องสู้กลับสิครับ ใช่ไหม? ผมเลือกไม่ได้นี่นา"

"ผมกำลังจะจัดการคนสุดท้ายได้อยู่แล้ว ถ้าคุณไม่พุ่งเข้ามาซะก่อน เขาอาจจะยอมสารภาพความจริงแล้วก็ได้"

"แน่นอน ผมไม่ได้โทษคุณนะ คุณอุตส่าห์เสี่ยงชีวิตมาดูเหตุการณ์ คุณเป็นคนดีมากมิสเตอร์โฮลิแกน ผมนับถือคุณจริงๆ"

"งั้นตอนนี้กลับไปก่อนนะครับ ไปอาบน้ำแล้วนอนพักผ่อน ทิ้งเรื่องทางนี้ให้ผมจัดการ โอเคไหม?"

มิสเตอร์โฮลิแกนจ้องหน้าอาเธอร์ตาค้าง "คุณจะให้ผมกลับไปนอนเนี่ยนะ?"

"ใช่ครับ พอผมจัดการเรื่องยุ่งๆ นี่เสร็จ ผมจะอธิบายทุกอย่างให้คุณฟังด้วยตัวเอง ผมสัญญา!"

"อีกอย่าง เราไม่รู้ว่ายังมีคนร้ายคนอื่นซุ่มอยู่อีกไหม คุณควรรีบกลับบ้านไปดูแลเอลิซาเบธดีกว่า"

มิสเตอร์โฮลิแกนรีบวิ่งกลับบ้านทันที "เอลิซาเบธ ใช่ ผมจะปล่อยให้เอลิซาเบธตกอยู่ในอันตรายไม่ได้"

สิบนาทีต่อมา รถสายตรวจที่ตระเวนอยู่ในพื้นที่ก็มาถึงบ้านอาเธอร์เป็นชุดแรก

หลังจากนั้นไม่นาน คนจากสำนักงานนักสืบก็ตามมา

กลุ่มคนต่างสูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจเมื่อเห็นสภาพสยดสยองและคราบเลือดที่นองเต็มพื้น

หลังจากตรวจสอบสถานการณ์ภายในบ้าน นักสืบนายหนึ่งก็เดินเข้ามาและยื่นมือให้อาเธอร์

"สวัสดี เดวิด ไซมอน"

"อาเธอร์ มอร์แกน ผมเคยได้ยินชื่อคุณครับ นักสืบไซมอน มือหนึ่งของชั้นหก ดูเหมือนคืนนี้จะเป็นเวรคุณสินะครับ"

อีกฝ่ายถอนหายใจ "ไอ้บ้าโจเซฟดันไปออกเดท ผมเลยต้องมาเข้าเวรแทน ดูท่าจะเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่เลยแฮะ"

"ผมเพิ่งตรวจดูศพ ทั้งหมดถูกเก็บด้วยกระสุนนัดเดียวเข้าจุดตาย เขาว่ากันว่ามีมือปืนแม่นๆ มาอยู่ที่ชั้นหนึ่ง สมคำร่ำลือจริงๆ"

"อาเธอร์ ถ้าไม่รังเกียจ เรากลับไปที่สถานีกันเถอะ ผมมีคำถามจะถามคุณเพียบเลย"

ในเมื่อทำงานในตึกเดียวกัน ความเกรงใจย่อมมีให้ในฐานะเพื่อนร่วมงาน อาเธอร์รู้สึกว่าจำเป็นต้องให้ความร่วมมือทั้งในแง่อารมณ์และเหตุผล

กลับมาที่สถานีเพื่อทำบันทึกถ้อยคำ เนื่องจากเป็นคนในระบบตำรวจเหมือนกัน จึงไม่จำเป็นต้องเข้าห้องสอบสวน

ทั้งสองนั่งคุยไปพลางจิบกาแฟไปพลาง เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปสองชั่วโมง

อาเธอร์เล่าทวนทุกอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แม้กระทั่งเรื่องจับพวกเมาแล้วขับหรือป้ายทะเบียนที่จดบันทึก แต่ทั้งคู่ก็ยังวิเคราะห์ไม่ได้ว่านักฆ่าพวกนี้มาจากไหน

"อาเธอร์ จากประสบการณ์ของผม มีความเป็นไปได้สูงว่านี่เป็นฝีมือของแก๊งอาชญากรรมที่มีการจัดตั้ง"

"ลองคิดดูดีๆ อีกที นายไม่ได้ไปสร้างศัตรูกับแก๊งไหนเป็นพิเศษจริงๆ เหรอ?"

อาเธอร์ขมวดคิ้ว "เป็นตำรวจจะไม่ให้งัดข้อกับแก๊งเลยมันเป็นไปไม่ได้หรอกครับ ผมจับพวกสวะไปตั้งเยอะ"

"แต่ถึงขั้นส่งมือสังหารมาฆ่าผมเพราะเรื่องขี้ปะติ๋วพวกนั้น มันไม่เกินไปหน่อยเหรอครับ?"

"ไซมอน คุณเองก็ไต่เต้ามาจากสายตรวจจนเป็นนักสืบ คุณเคยเห็นสายตรวจโดนเล่นงานหนักขนาดนี้ไหมล่ะ?"

เดวิด ไซมอน เกาหัวแกรกๆ "ผมเข้าใจประเด็นของคุณ แต่มันต้องมีแรงจูงใจสิ"

"ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน!"

อาเธอร์ผายมืออย่างจนปัญญา

ทั้งสองมองหน้ากัน พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"ฟัค! ฟัค! รู้ไหมว่าฉันยังมีคดีค้างอยู่ในมืออีกสามคดี! อีธานมองฉันอย่างกับศัตรูทุกวัน"

"โบนัสเดือนที่แล้วฉันได้ไม่ถึงพันเหรียญ แล้วนี่ยังมาบอกว่ามีตายเพิ่มอีกสองศพ! ฟัค! ฟัค!"

ทันใดนั้น นักสืบที่โต๊ะทำงานข้างหน้าก็เริ่มตะโกนโวยวายเหมือนคนบ้า

เดวิด ไซมอน พูดอย่างหงุดหงิด "เฮ้ย! รบกวนชาวบ้านเขาน่า ชาร์ลส์! โวยวายอะไรของนายอีก?"

"โวยวายเหรอ? ตอนนี้ฉันอยากจะเป็นบ้าให้รู้แล้วรู้รอด รีบเรียกรถพยาบาลให้ฉันที อย่างน้อยฉันจะได้ไม่ต้องไปที่เกิดเหตุ"

"มีคนตายเพิ่มเหรอ?"

"ใช่ ไม่ใช่แค่ตาย แต่ตายทีเดียวสองศพเลย ที่ถนนลู่หลิน (Lulin Street) นี่เอง แถมยังเป็นบ้านเลขที่ 119 บัดซบ เลขสวยตายชัก"

พูดจบ ชาร์ลส์ก็กระแทกโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ คว้าแจ็คเก็ต แล้วเดินปึงปังออกไป

เดวิด ไซมอน ยิ้มแห้งๆ "ช่วงนี้ทุกคนกดดันกันมากเพราะเรื่องอัตราการปิดคดีน่ะ"

"อีธานเป็นหัวหน้าทีมเรา และ ผอ.ไวท์ ก็เรียกไปด่าหลายรอบแล้ว"

"นายกเทศมนตรีด่าอธิบดี อธิบดีด่า ผอ.ไวท์ ผอ.ไวท์ด่าอีธาน แล้วอีธานก็มาด่าพวกเรา สรุปคือช่วงนี้ไม่มีใครมีความสุขหรอก"

ทว่าความสนใจของอาเธอร์ไม่ได้อยู่ที่เรื่องนั้นเขาลุกพรวดพราดและวิ่งตามออกไป "เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อนครับนักสืบชาร์ลส์"

อีกฝ่ายหยุดเดินและถามด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "อะไรอีก? ฉันยังหงุดหงิดไม่พอหรือไง?"

"ขอโทษที่รบกวนเวลาครับ แต่สถานที่เกิดเหตุที่คุณพูดถึงเมื่อกี้คือที่ไหนนะครับ?"

"ถนนลู่หลิน เลขที่ 119 ได้ยินชัดไหม? ต้องให้ทวนอีกรอบไหม?"

"ขอบคุณครับ ไม่มีคำถามแล้ว"

กลับมานั่งที่โต๊ะ เดวิด ไซมอน มองเขาอย่างสงสัย "คุณคุ้นเคยกับที่เกิดเหตุเหรอ?"

อาเธอร์พยักหน้า "เพื่อนร่วมงานและคู่หูของผม เมล เธอพักอยู่ที่ถนนลู่หลิน เลขที่ 120 ครับ"

"ผมกลัวว่าเกิดเรื่องที่บ้านเธอ ผมเลยร้อนใจ"

"อืม ตราบใดที่ไม่ใช่เธอ ก็ดีแล้ว งั้น... คดีของผมจะเอายังไงต่อดี?"

เดวิด ไซมอน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ผมต้องกลับไปที่เกิดเหตุ ในเมื่อเราหาเบาะแสไม่ได้ เราคงต้องไปถามศพเอา"

"ถามศพ? หมายความว่าไงครับ?"

"ตรวจสอบตัวตนของพวกมัน ตราบใดที่เราสืบหาที่มาที่ไปของพวกมันได้ บางทีเราอาจจะเจอความจริง นั่นเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในตอนนี้"

"ตกลงครับ ต้องการให้ผมร่วมมืออะไรบ้าง?"

"เตรียมตัวให้พร้อม ถ้าเรียกตัวก็ต้องมา อีกอย่าง ในเมื่อบ้านคุณกลายเป็นสถานที่เกิดเหตุ คุณคงพักที่นั่นไม่ได้ชั่วคราว เราเป็นตำรวจเหมือนกัน ผมคิดว่าคุณคงเข้าใจ"

"คุณมีที่อื่นให้ไปพักไหม?"