ตอนที่ 28: บุกรุกบ้านตำรวจ? อย่าหาว่าผมใจร้ายถ้าต้องป้องกันตัว

ออกจากสถานีตำรวจ อาเธอร์ขี่มอเตอร์ไซค์ไปบ้านเฮเลน มองจากภายนอก ภายในบ้านมืดสนิท

เขาเคาะประตู แต่ไม่มีใครมาเปิด

เขาคลำกระเป๋ากางเกง ซึ่งมีเงินสด 20,000 ดอลลาร์ที่ได้มาจาก 'รายได้พิเศษ' เมื่อตอนกลางวัน

อาเธอร์ตรวจสอบแล้ว ธนบัตรเหล่านี้มีเลขเรียงกันชัดเจน แสดงว่าเป็นเงินที่โจรขโมยมาสดๆ ร้อนๆ หลังจากเพิ่งพิมพ์เสร็จจากโรงกษาปณ์และก่อนจะถูกนำออกสู่ระบบหมุนเวียน

เนื่องจากเงินหายไปแค่ไม่กี่หมื่น โดยทั่วไปธนาคารจะไม่ทุ่มทรัพยากรไล่ตามหาในตลาดหรอก

อย่างไรก็ตาม กันไว้ดีกว่าแก้ เงินพวกนี้ใช้โดยตรงไม่ได้ การฟอกผ่านคนกลางปลอดภัยกว่าเยอะ

แม้จะเสียส่วนแบ่งไปบ้าง แต่ความปลอดภัยสำคัญที่สุด

พิจารณาจากคนที่เขารู้จัก อาเธอร์มีช่องทางฟอกเงินอยู่สองทาง

ทางแรกคือแก๊งยาสเคล เขาได้ยินมาว่าพวกนี้มีธุรกิจฟอกเงิน

หรือพูดให้ถูกคือ แก๊งใหญ่ส่วนมากมีช่องทางฟอกเงินอยู่แล้ว การเข้าหา จูลิโอ ยาสเคล น่าจะได้ผล

อีกช่องทางหนึ่งคือ เฮเลน

ในฐานะอาชีพที่เป็นกลาง ทนายความทำงานให้ใครก็ตามที่จ่ายเงิน และลูกค้าของพวกเขาก็หลากหลาย ทำให้ทนายหลายคนมีเส้นสายกว้างขวาง

อย่าว่าแต่ฟอกเงินเลย เขาได้ยินมาว่าบางคนควบตำแหน่งนักเคลียร์ปัญหาทางการเมือง หรือทนายความให้พวกค้ายาด้วยซ้ำ

ฝั่งหนึ่งเป็นแก๊ง อีกฝั่งเป็นผู้หญิงของเขา แน่นอนว่าเขาเลือกเฮเลนก่อน

ถ้าเฮเลนจัดการไม่ได้ ค่อยไปหาแก๊งยาสเคลก็ยังไม่สาย

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาเฮเลน สัญญาณดังอยู่นานกว่าเธอจะรับสาย

"เฮเลน ผมอยู่หน้าบ้านคุณ ยังทำงานอยู่เหรอครับ?"

เสียงรัวคีย์บอร์ดดังลอดมาตามสาย "ขอโทษทีที่รัก คืนนี้ฉันต้องทำโอที คดีนึงกำลังจะขึ้นศาล ฉันต้องรีบทำเอกสารเพิ่มเติมเยอะมาก"

"ฉันเกลียดมันจริงๆ นิ้วจะหักเพราะพิมพ์งานอยู่แล้วเนี่ย ขอโทษนะที่อยู่กับคุณไม่ได้"

"หรือถ้าคุณรอไหว คุณหาอะไรดื่มรอไปก่อนก็ได้ ฉันกะว่าจะเคลียร์งานให้เสร็จแล้วกลับบ้านก่อนเที่ยงคืน"

"เดี๋ยวฉันโทรบอกก่อนออกจากที่ทำงาน แล้วเราค่อยมาสวีทกันสั้นๆ นะคะ"

เสียงนุ่มนวลอ่อนหวานของเฮเลนมัดใจอาเธอร์ได้เสมอ มันเป็นความรู้สึกที่ตรงข้ามกับบุคลิกแข็งกร้าวของแอนเดรียอย่างสิ้นเชิง

"ไม่เป็นไรครับเฮเลน ผมแค่โทรมาเช็กดู อย่ามองผมเป็นสัตว์ป่าหิวโหยสิครับ"

"ผมชอบคุณมากกว่าแค่เรื่องบนเตียง มากกว่าแค่ร่างกายของคุณนะ"

"ในเมื่อคุณต้องทำโอที งั้นพรุ่งนี้ผมค่อยมาหาแล้วกัน"

เฮเลนหัวเราะคิกคัก "ปากหวานจัง พ่อฟักทองน้อยของฉัน ถ้าฉันไม่ติดงานจริงๆ ฉันอยากกลับบ้านไปหาคุณเดี๋ยวนี้เลย"

"แต่น่าเสียดายที่ทำไม่ได้ เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้ฉันจะชดเชยให้ โอเคไหม?"

"ชดเชยเหรอครับ? ยังไงเอ่ย?"

"คุณจะได้ท่าที่คุณอยากทำมาตลอดไง"

อาเธอร์ตาเป็นประกาย "ดีลครับ ผมทนรอได้อีกวัน แต่จำไว้นะ ทั้งหมดนี้เพื่อคุณนะที่รัก"

"จำได้จ้ะ เป็นเด็กดีนะ! หม่าม้ารักลูกนะ จุ๊บ!"

วางสาย อาเธอร์ยิ้มกว้าง

แม้จะไม่ได้ตามเป้าหมายแรก แต่ผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงนี้เกินความคาดหมายไปเยอะ

ในเมื่อเฮเลนไม่อยู่ อาเธอร์ก็ขี่มอเตอร์ไซค์กลับบ้านตัวเอง

หลังจากดูทีวี กินขนม และอาบน้ำ เขาก็ล้มตัวลงนอน

กริ๊ก!

กริ๊ก!

ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน แต่แว่วๆ อาเธอร์เหมือนจะได้ยินเสียงฝีเท้า

เขาสะบัดหัวไล่ความงัวเงีย และตระหนักว่าเสียงฝีเท้านั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ—เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้น

หัวใจอาเธอร์กระตุกวูบ รู้ทันทีว่ามีคนบุกรุก

เขาเปิดใช้งาน 'ทักษะการแกะรอย' ในความมืดและความเงียบ เขาได้กลิ่นคนแปลกหน้าชัดเจนยิ่งขึ้น

กลิ่นแปลกหน้าห้ากลิ่น หมายความว่ามีคนแอบเข้ามาห้าคน

อาเธอร์ค่อยๆ เอื้อมมือไปใต้เตียง หยิบปืนพกและมีดสั้นที่ซ่อนไว้ออกมา

เขาไม่มีของวิเศษข้ามมิติอย่าง 'กระเป๋าเป้ตำนานตะวันออก' (Eastern Legend Backpack) แต่การใช้ชีวิตในลอสแองเจลิสที่อันตราย มาตรการความปลอดภัยเป็นสิ่งจำเป็น ดังนั้นอาเธอร์จึงระวังตัวเสมอ ซ่อนอาวุธไว้ตามจุดต่างๆ ทั่วบ้าน

นอกจากใต้เตียง ยังมีอาวุธซ่อนอยู่ในแจกันและตู้เก็บของ แม้แต่ดาบคาตานะที่แขวนโชว์บนผนังก็ลับจนคมกริบพร้อมบั่นคอคนได้ทันทีถ้าชักออกมา

อาเธอร์ค่อยๆ ลงจากเตียง ตอนนี้เขาได้กลิ่นคนกำลังเดินมาที่ห้องนอน

เขาแนบตัวกับผนัง เคลื่อนที่ช้าๆ ไปยังประตูห้องนอน ปืนและมีดในมือพร้อมจู่โจม

3!

2!

1!

แอ๊ด!

บานพับประตูหมุน ประตูถูกผลักเปิด และเงาดำร่างหนึ่งก้าวเข้ามา

อาเธอร์ไวกว่า เขาใช้มือซ้ายปิดปากคนร้ายและแทงมือขวาออกไปอย่างรุนแรง

ฉึก!

เลือดพุ่งกระฉูดเมื่อมีดปักเข้าที่ลำคอของอีกฝ่ายเต็มๆ

ยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ดวงตาของมันก็ปิดลงถาวร

เขาลากศพเข้ามาในห้อง สร้างภาพลวงตาว่าคนๆ นั้นกำลังเดินอยู่ แล้วค่อยๆ วางศพลงบนพื้น

ไม่กี่วินาทีต่อมา อาเธอร์เดินอาดๆ ออกจากห้องนอน เขาสังเกตว่าส่วนสูงของเขาใกล้เคียงกับศพ

ดังนั้น ในความมืด ทั้งสองคนจึงดูคล้ายกันได้

เขาเดินไปข้างหลังคนร้ายคนหนึ่งในห้องนั่งเล่น มันกระซิบด่า: "ไอ้โง่! บอกให้เบาๆ ไง! เสียงดังขนาดนั้นเดี๋ยวตำรวจก็ตื่นหรอก!"

ฉึก!

อีกหนึ่งแผลปิดบัญชีศัตรู ศัตรูสองคนบนชั้นหนึ่งถูกกำจัด

อย่างไรก็ตาม คำพูดสุดท้ายของมันทำให้อาเธอร์รู้ถึงสาเหตุการบุกรุก

ในเมื่อพวกมันรู้ว่าเขาเป็นตำรวจ นี่ไม่ใช่อาชญากรรมฉวยโอกาส พวกมันมาเพื่อฆ่าเขาโดยเฉพาะ

แต่เขาไม่ยักกะมีศัตรูที่แค้นฝังหุ่นขนาดนั้นนี่นา

จังหวะนั้น เงาดำสามร่างเดินลงมาจากบันได

หนึ่งในนั้นถามเสียงต่ำ "เจอตำรวจไหม? ชั้นสองไม่มีใครเลย"

"เจอแล้ว"

อาเธอร์ตอบ

จากนั้นเขาก็กดสวิตช์ไฟ ความมืดสลายไป แสงสว่างกะทันหันทำให้ศัตรูทั้งสามต้องหรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ

เดดอาย (Death Eye)!

ทำงาน

ทันใดนั้น เวลาไหลช้าลง และอาเธอร์เห็นเครื่องหมายสีแดงบนตัวชายทั้งสาม

ปัง!

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นสองนัดซ้อน ศพสองศพร่วงลงตรงบันไดทันที

ศัตรูคนสุดท้ายตะกุกตะกัก พยายามจะชักปืนยิงสวน

อาเธอร์พูดขึ้น: "ถ้าฉันเป็นแก ฉันจะไม่ยิง เพราะปืนแกไม่มีทางเร็วกว่าหรือแม่นกว่าปืนฉันแน่"

"ทิ้งอาวุธซะ แล้วฉันสัญญาว่าจะไม่ฆ่าแก"

หน้าของชายคนนั้นซีดเผือด "จะ... จะให้ฉันเชื่อแกได้ยังไง?"

"ฉันสาบานด้วยเกียรติของตำรวจ อีกอย่าง แกไม่มีทางเลือก ทิ้งอาวุธ บอกมาว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วแกจะรอด"

ทั้งสองจ้องตากันครู่หนึ่ง ไม่กี่นาทีต่อมา ขณะที่ความอดทนของอาเธอร์กำลังจะหมดลง...

กริ๊ก กริ๊ก

เสียงไขกุญแจดังขึ้น ประตูเปิดออก และจู่ๆ ใครบางคนก็พุ่งเข้ามา: มิสเตอร์โฮลิแกน เจ้าของบ้านนั่นเอง

เขาวิ่งเข้ามาในชุดคลุมอาบน้ำพร้อมปืนลูกซองในมือ "อาเธอร์ ฉันได้ยินเสียงปืน! นายปลอดภัยไหม?"

พอเข้ามาเห็นศพเกลื่อนพื้น มิสเตอร์โฮลิแกนก็ตกตะลึง

การบุกรุกกะทันหันของเขายังทำให้ศัตรูตกใจ มันจึงชักปืนจะยิงโดยสัญชาตญาณ

อาเธอร์ไม่มีเวลาคิด เปิดใช้งานเดดอายอีกครั้ง กระสุนเจาะเข้ากลางแสกหน้าชายคนนั้นทันที

ตุ้บ!

มีศพเพิ่มขึ้นบนพื้นอีกหนึ่งศพ