ตอนที่ 22: คู่หูคนใหม่

บาร์ไพเรท วันนี้สถานีตำรวจเขตโอลิมปิกเหมาทั้งร้าน โดยมีตำรวจเป็นแขกหลัก

ธีมงานคือปาร์ตี้เกษียณอายุของลุงเฉิน เพื่อเฉลิมฉลองและยกย่องผลงานที่ผ่านมาตลอดหลายปี

เกือบทุกคนที่มาได้ก็มากันหมด ยกเว้นคนที่เข้าเวร

แม้แต่คนหน้าคุ้นเคยจากสำนักงานนักสืบและหน่วยปราบปรามยาเสพติดข้างๆ ก็ยังโผล่หน้ามา

แถมยังมีคนหน้าใหม่ที่อาเธอร์ไม่รู้จักเลย พอถามไถ่ดูก็รู้ว่าเป็นคนจากกรมเจ้าท่า ลุงเฉินนี่เส้นสายกว้างขวางใช่เล่น

เมื่อเช้าวันนี้ เดิมทีอาเธอร์วางแผนจะใช้เวลาสบายๆ กับลุงเฉินตามคำสั่งของแอนเดรีย

แต่ลุงเฉินดูไม่อยากจะใช้เวลาแบบนั้น กลับพาอาเธอร์ตระเวนไปหลายที่และแนะนำให้เขารู้จักกับกลุ่มเพื่อนใหม่

บางทีอาจจะเรียกว่าเพื่อนได้ รวมถึงหัวหน้าแก๊งเล็กๆ อย่างฟิชเชอร์ บอสของแก๊งหงเซี่ย (Red Rest)

ยังมีพวกขี้ยาที่เดินเตร็ดเตร่ตามท้องถนนเป็นกิจวัตร คนไร้บ้าน ร่อนเร่ไปทั่ว ตัวเต็มไปด้วยรอยเข็มฉีดยา ที่พร้อมจะตายได้ทุกเมื่อ

และโสเภณีที่ยืนขายบริการริมถนน ซึ่งพอเห็นอาเธอร์ เพื่อนใหม่คนนี้ ก็ยินดีเสนอบริการครึ่งราคาให้เป็นครั้งแรก

คนเหล่านี้ล้วนเป็นสายข่าวที่ลุงเฉินสะสมมาตลอดการทำงานหลายปี ตอนนี้เขาเกษียณแล้ว ย่อมไม่จำเป็นต้องใช้อีก

อาเธอร์กับลุงเฉินเข้ากันได้ดี เขาจึงยกมรดกพิเศษนี้ให้อาเธอร์ไปเลย

ส่วนอาเธอร์จะใช้ประโยชน์จากมันได้ดีแค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าตัวแล้ว

ที่เคาน์เตอร์บาร์ บิ๊กบิลลี่ปีนขึ้นไปยืนบนเก้าอี้และประกาศ "ทุกคน ทุกคน ฟังทางนี้!"

สายตาทุกคู่หันไปจับจ้องที่เขา

"ไบรอัน เฉิน ภาพลักษณ์ที่มีชีวิตของตำรวจลอสแองเจลิส"

"เขาเข้ารับราชการตอนอายุ 24 เกษียณตอนอายุ 60 รับใช้เมืองนี้มา 36 ปี"

"36 ปีนะครับเพื่อนๆ เรารู้ดีว่า 36 ปีในชีวิตคนคนหนึ่งมันหนักหนาแค่ไหน และเฉินอุทิศมันทั้งหมดให้กับเมืองนี้"

"รวมทั้งวัยหนุ่มและความมุ่งมั่นของเขาด้วย!"

"ยอมรับว่าอาชีพของเขาไม่ได้มีแต่เรื่องดีงาม เขาก็เคยทำผิดพลาด แต่นั่นแหละคือบทพิสูจน์การเติบโตของตำรวจ จากมือใหม่สู่มือเก๋า"

"บอกซิ ใครยังจำคดีศพหญิงสาวปี 1994 ได้บ้าง?"

"ฉันจำได้!"

"ฉันก็จำได้!"

หลายคนตะโกนตอบ

"ใครจำคดีระเบิดพัสดุปี 1992 ได้บ้าง? เจ็ดคนเกือบโดนระเบิดเละ รวมทั้งเด็กสองคน"

มีคนยกมือเพิ่มอีกสองสามคน

"แล้วอีกครั้งนึง จำไม่ได้ว่าเมื่อไหร่ เด็กผู้ชายที่ถนนฮาร์เบอร์ถูกลักพาตัว ใครเป็นคนบุกไปช่วยเด็กออกมาด้วยตัวคนเดียว?"

คดีนี้ค่อนข้างเก่า มีเพียงนักสืบรุ่นเก๋าคนเดียวที่เดินเข้ามาตบไหล่ลุงเฉิน

บิ๊กบิลลี่ชูแก้วขึ้นสูง "ถูกต้อง ทั้งหมดนี้คือคุณงามความดีที่ ไบรอัน เฉิน ทำให้กับลอสแองเจลิส!"

"เขาทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อปกป้องความปลอดภัยของเมือง เขาทำตามคำสัตย์ปฏิญาณและรักษาเกียรติภูมิของตำรวจ!"

"ตอนนี้ ผมขอเสนอให้ดื่มเพื่อเป็นเกียรติแก่ ไบรอัน เฉิน!"

ภายในบาร์ ทุกคนชูแก้วขึ้นพร้อมกัน "แด่ ไบรอัน เฉิน!"

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศช่างน่าประทับใจ

ใบหน้าของลุงเฉินเปื้อนทั้งน้ำตาและรอยยิ้ม เขาปาดน้ำตาออกจากหางตาและชี้หน้าด่าบิ๊กบิลลี่ "ไอ้ลูกหมา! ไอ้สารเลว!"

"นี่วันดีของฉันนะ ทำไมต้องทำให้ร้องไห้ด้วยวะ? ลงมาเดี๋ยวนี้!"

"เลิกดราม่าไร้สาระแล้วรีบมาดื่มกับฉันเร็วเข้า!"

ฮ่าฮ่าฮ่า... ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะ รถเข็นเครื่องดื่มอีกคันถูกเข็นเข้ามา และบาร์ก็ถูกยึดครองในเวลาอันรวดเร็ว

ตำรวจ = ขี้เมา สมการนี้ก็มีส่วนจริงอยู่บ้าง

ถ้างานของคุณเสี่ยงตายได้ทุกเมื่อ คุณก็คงจะตกเป็นทาสแอลกอฮอล์เหมือนกัน

โดยไม่รู้ตัว ทุกคนค่อยๆ เมามายกันไป

บิ๊กบิลลี่ ลูซี่ และคนอื่นๆ เข้ามาถามอาเธอร์ว่าได้คู่หูใหม่หรือยัง อาเธอร์โบ้ยทุกคำถามไปให้แอนเดรีย

สรุปคือ เขาจะฟังหัวหน้า

จนกระทั่งเค้กถูกยกออกมา พวกเขาก็ถามแอนเดรียตรงๆ เลย

ด้วยความรำคาญ แอนเดรียถือจานเค้กและโบกมือ "โอเค! โอเค! พวกนายนี่ ในตามีแต่ค่าโอทีหรือไง?"

"ก็ได้ ในเมื่ออยากรู้กันนัก ฉันจะประกาศเดี๋ยวนี้"

"คู่หูใหม่ของอาเธอร์คือ เมล เมลทำงานคนเดียวมาปีนึงแล้ว และพวกนายก็รู้ว่ามันผิดกฎระเบียบ"

"เธอต้องการคู่หู และพวกนายก็มีคู่หูของตัวเองกันอยู่แล้ว จะมาสาระแนอะไรด้วย!"

พูดจบ แอนเดรียก็มองไปที่ เมล ฮอปเปอร์ "เมล เธอมีความเห็นว่าไง?"

เมลเพิ่งรู้ตัวว่าอาเธอร์ไม่ได้หลอกเธอ ก็รีบพยักหน้าอย่างดีใจทันที "ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่งค่ะ ฉันยินดีมากที่จะได้เป็นคู่หูของอาเธอร์"

"อาเธอร์ แล้วนายล่ะ?"

แอนเดรียถลึงตาใส่อาเธอร์อีกครั้ง คิดในใจ 'ไอ้เด็กบ้า วันๆ หาแต่เรื่องมาให้ฉัน'

อาเธอร์ตบเท้าทำความเคารพ "ผมเชื่อฟังคำสั่งครับ!"

เมื่อเห็นว่าแอนเดรียพูดเอง และเหตุผลก็ฟังขึ้น คนอื่นๆ ก็ไม่มีอะไรจะพูด ได้แต่เดินคอตกไปดื่มต่อมุมใครมุมมัน

เมลเดินมาหาอาเธอร์และยื่นมือให้ ทั้งสองจับมือกัน

"คู่หู!"

"คู่หู!"

"พรุ่งนี้จะเป็นวันใหม่ที่สดใส"

"แน่นอน วันใหม่ที่สดใส"

...บ้านเลขที่ 115 ถนนสาย 17 อาเธอร์จอดมอเตอร์ไซค์อย่างทุลักทุเลและเดินไปเคาะประตูอย่างแรง "เฮเลน! เฮเลน!"

ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออก และอาเธอร์ก็ล้มทับสาวใหญ่อย่างจัง

"ตายจริง! ดื่มไปเท่าไหร่เนี่ย? บอกแล้วไงว่าให้เพลาๆ หน่อย"

"ขอโทษครับที่รัก ก็วันนี้วันสุดท้ายของลุงเฉินนี่นา คราวหน้าผมจะระวังครับ"

"รักษาคำพูดให้ได้ก็แล้วกัน ไปอาบน้ำเดี๋ยวนี้ ตัวเหม็นหึ่งเลย"

อาเธอร์หัวเราะร่าอย่างคนเมา "คุณอาบกับผมสิ อาบคนเดียวมันเหงาจะตาย"

"ถ้าเหงานัก ก็ย้ายมาอยู่ด้วยกันสิ เตียงในห้องนอนใหญ่พออยู่แล้ว"

"เอ่อ..."

ความเมาของอาเธอร์หายไปครึ่งหนึ่งทันที ปากพาซวยแท้ๆ

"ทำไม? ไม่อยากเหรอ?"

"ไม่ใช่ครับ ดีใจจนน้ำตาแทบไหลต่างหาก! ปวดฉี่ ปวดฉี่!"

พูดจบ เขาก็วิ่งแจ้นเข้าห้องน้ำ หลังจากทำธุระเสร็จ เขาคิดในใจ 'บางทีฉันควรจะหนีไปซะ ถ้าคืนนี้นอนกับเธอแล้วพรุ่งนี้ชิ่งไม่ได้จะทำไง?'

แอ๊ด!

ขณะที่กำลังคิดหาทางหนีทีไล่ ประตูห้องน้ำก็ถูกผลักเปิดออก และเฮเลนก็เดินเข้ามาตรงหน้าเขา

เพียงปลายนิ้วกระตุกเบาๆ สายรัดชุดคลุมอาบน้ำก็คลายออก และเสื้อผ้าก็ร่วงลงไปกองกับพื้น

เรือนร่างอวบอัดเปลือยเปล่าปรากฏแก่สายตา

เฮเลนสวมแว่นตาทำงาน เพิ่มลุคสาวทรงปัญญา และเลียริมฝีปากขณะมองอาเธอร์

"เด็กดีของฉัน พ่อหนุ่มน้อย! คิดจะหนีเหรอจ๊ะ?"

"บอกมาสิ บอกหม่าม้ามาว่ากำลังคิดอะไรอยู่?"

เอื๊อก... อาเธอร์กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ กรอกตาไปมา 'ช่างแม่ม ขอมีความสุขก่อนแล้วกัน!' เขาคิด

ไม่นาน คู่รักข้าวใหม่ปลามันก็กอดรัดฟัดเหวี่ยงกัน ลืมสิ้นทุกสิ่งรอบกาย

ในห้องนั่งเล่นข้างนอก พีทก็กลับมาถึงบ้านด้วยสภาพเมามายพอๆ กัน

รู้สึกปวดฉี่ เขาจึงเดินโซเซไปที่ห้องน้ำ ตั้งใจจะเข้าไป แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนแหลมสูงดังออกมา

นิ้วมือเขาสั่นเทา พีทอดไม่ได้ที่จะกุมขมับ "เวรเอ๊ย ฉันอยู่บ้านนี้ไม่ได้แล้ว ฉันจะย้ายออก!"