ตอนที่ 15: การเมืองกับความยุติธรรม อะไรสำคัญกว่ากัน?

"งั้นนายคิดว่าคดีนี้มีอะไรไม่ชอบมาพากลสินะ?"

แอนเดรียเอ่ยถามหลังจากอาเธอร์เล่ารายละเอียดคดีให้ฟังจนจบ

"ไม่ใช่แค่ไม่ชอบมาพากลครับ แต่มีปัญหาเยอะแยะไปหมด เต็มไปด้วยข้อพิรุธทุกจุด"

"ดูจากพฤติกรรมต่างๆ ของเบอร์นี่และรีเบคก้า ทั้งสองคนมีพิรุธแน่นอน"

"ผมขอกล้าเดาเลยว่าผู้หญิงสองคนนี้อาจมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย อย่างน้อยเบอร์นี่มีเอี่ยวแน่นอน"

นิ้วเรียวของแอนเดรียเคาะโต๊ะเป็นจังหวะสะเปะสะปะ ดูเหมือนเธอกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

"อาเธอร์ นายรู้ไหมว่าอะไรคือสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับลอสแองเจลิสในตอนนี้?"

อาเธอร์ส่ายหน้า "ไม่รู้ครับ"

"ลองเดาสิ"

แอนเดรียมองดูเด็กโข่งตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม จู่ๆ เธอก็นึกอยากแกล้งเขาขึ้นมา

ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงรู้สึกแบบนี้ แต่เธอแค่อยากทำ

"เอ่อ... การพัฒนาเศรษฐกิจ?"

"เดาใหม่!"

"การปราบปรามอาชญากรรม?"

"เดาต่อ!"

"การดึงดูดคนเก่งๆ?"

"ฮะฮะ... สิ่งที่นายพูดก็สำคัญ และเป็นสิ่งที่ต้องทำในระยะยาว แต่สำหรับลอสแองเจลิสในระยะนี้..."

"อย่างน้อยก็สำหรับลอสแองเจลิสในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า การเลือกตั้งนายกเทศมนตรีคือสิ่งที่สำคัญที่สุด"

"ลองคิดดูสิ สนามหญ้า รถเมล์ ป้ายโฆษณา เต็มไปด้วยสโลแกนหาเสียงไม่ใช่เหรอ?"

"อาเธอร์ ฤดูกาลเลือกตั้งมาถึงแล้ว นั่นแหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในลอสแองเจลิส"

อาเธอร์พยักหน้า "โอเค ตอนนี้ผมเข้าใจแล้ว แต่การเลือกตั้งกับคดีนี้มันเกี่ยวกันยังไงครับ?"

แอนเดรียตบหน้าผากตัวเอง "พระเจ้า! พวกวัยรุ่นอย่างนายนี่ไม่สนใจข่าวสารบ้านเมืองกันเลยหรือไง? ถ้านายอยากไปได้ไกลในระบบตำรวจ นายต้องเข้าใจการเมืองนะ"

"มานี่ มายืนข้างๆ ฉัน อาเธอร์ ดูนี่ให้ดีๆ"

อาเธอร์เดินอ้อมโต๊ะไปยืนข้างๆ แอนเดรีย

ฟุดฟิด!

ผมของเธอมีกลิ่นมะพร้าวอ่อนๆ

เมื่อเทียบกับกลิ่นน้ำหอมราคาถูกเมื่อคืน มันคนละเรื่องกันเลย

แอนเดรียเงยหน้าขึ้น อาเธอร์รีบยืดตัวตรง

เธอชี้ไปที่หนังสือพิมพ์บนโต๊ะ แล้วอาเธอร์ก็สังเกตเห็นพาดหัวข่าวใหญ่รายงานการโต้วาทีทางทีวีระหว่างนายกเทศมนตรีลอยด์คนปัจจุบันกับคู่แข่ง เซียว อังเดร

เซียว อังเดร โจมตีลอยด์เรื่องปัญหาความปลอดภัยสาธารณะของลอสแองเจลิส โดยโต้แย้งว่าประสิทธิภาพของตำรวจต่ำเกินไป อัตราการปิดคดีต่ำเกินไป และพวกเขากำลังผลาญเงินภาษีประชาชน

เมื่อจนมุม ลอยด์ทำได้เพียงสัญญาว่าจะเพิ่มอัตราการปิดคดีให้ได้อย่างน้อย 8% ภายในสองเดือน

หลังจากอ่านรายงานนี้ อาเธอร์ก็เข้าใจทันทีว่าปัญหาอยู่ที่ไหน

ในเมื่อรับปากไปแล้ว นายกเทศมนตรีต้องกดดันระบบตำรวจลอสแองเจลิสทั้งระบบแน่นอน บางทีหัวหน้าสถานีตำรวจแต่ละแห่งอาจกำลังประชุมเครียดอยู่ที่สำนักงานใหญ่ตอนนี้ก็ได้

และวิธีเพิ่มอัตราการปิดคดี ก็เหมือนกับการพัฒนาเศรษฐกิจ สรุปได้สั้นๆ สี่คำ: เพิ่มรายรับ ลดรายจ่าย

เพิ่มรายรับ หมายถึงการขุดคดีเก่าๆ ที่คั่งค้างออกมาและพยายามปิดคดีให้ได้มากที่สุด

ลดรายจ่าย ก็ง่ายๆ พยายามอย่าให้มีคดีใหม่เกิดขึ้น

เช่น การเพิ่มความเข้มข้นในการลาดตระเวน จับตาดูแก๊งใหญ่ๆ และกวาดล้างทั่วเมืองเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

หรือถ้าเกิดคดีขึ้นจริงๆ ไม่ว่าจะใช้วิธีถูกหรือผิดกฎหมาย นายกเทศมนตรีต้องการผลลัพธ์เดียว: ปิดคดีให้ได้

แอนเดรียมองอาเธอร์ "เข้าใจหรือยัง? สำหรับกรมตำรวจ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออัตราการปิดคดี"

"คดีในมือนายตอนนี้ปิดได้แล้ว นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด การไปรื้อฟื้นอะไรขึ้นมามันมีความเสี่ยง"

"และถ้า ผอ.ไวท์ รู้เรื่อง เขาต้องสั่งให้ปิดคดีแบบนี้แน่นอน"

"อย่างน้อยก็ปิดไปชั่วคราว ใครจะรู้ บางทีหลังเลือกตั้งอาจจะมีการรื้อฟื้นคดีก็ได้?"

อาเธอร์ไม่ใช่คนประเภทที่ต้องผดุงความยุติธรรมแบบถวายหัว เขาปล่อยผ่านได้หลายเรื่อง

แต่เด็กสองคน คนนึง 5 ขวบ อีกคน 4 ขวบเนี่ยนะ!

เชี่ยเอ๊ย!

ภาพศพที่ปกคลุมไปด้วยหนอนแมลงวันมันติดตาและกระแทกใจเขาเกินไป

ลืมไม่ลง! ลืมไม่ลงจริงๆ!

ถ้ารอไปอีกหลายเดือนค่อยรื้อคดี มันก็สายเกินไปแล้ว แล้วจะเอาอะไรไปโน้มน้าวอัยการกับศาล? เป็นไปไม่ได้หรอก

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง อาเธอร์ก็พูดขึ้น "แอนเดรีย เราชะลอคดีนี้ไว้ก่อนได้ไหม ให้เวลาผมหน่อย"

แอนเดรียโบกมือ "ไม่! เป็นไปไม่ได้!"

"หนึ่งอาทิตย์ ผมขอเวลาแค่อาทิตย์เดียว แล้วผมสัญญาว่าจะเอาเซอร์ไพรส์มาให้คุณ"

"ฉันบอกว่าไม่ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่นายจะมาฉายเดี่ยว"

"5 วัน ผมขอแค่ 5 วัน"

"ออกไปได้แล้วอาเธอร์ กลับบ้านไปนอนซะ นายทำได้ดีมากแล้วไอ้หนู"

"3 วัน! ให้เวลาผม 3 วัน คุณไม่ได้เห็นสภาพที่น่าสลดของเด็กสองคนนั้น สองชีวิตน้อยๆ ที่ต้องจบลง พวกเขาเคยน่ารักเหมือนอเล็กซ์นะ"

เมื่อเอ่ยชื่อลูกชาย แอนเดรียในฐานะแม่เลี้ยงเดี่ยวก็ใจอ่อนในที่สุด

เธอถอนหายใจ "พูดกับนายก็ป่วยการ แต่ให้แค่สามวันนะ ถ้านายปิดคดีไม่ได้ภายในสามวัน ทุกอย่างจบแค่นี้"

อาเธอร์ยิ้ม "ไม่มีปัญหา แต่ผมยังต้องการให้คุณช่วยอีกเรื่อง"

"อะไร?"

"ผมต้องการดักฟังโทรศัพท์ของเบอร์นี่และรีเบคก้า หมายศาลสำหรับการนั้น..."

"ไม่มีปัญหา เดี๋ยวฉันจัดการให้"

"ขอบคุณครับบอส ผมจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง"

"อย่าให้ฉันผิดหวังล่ะ!"

ตามกฎหมายแคลิฟอร์เนีย การบันทึกเสียงที่ได้จากการที่ตำรวจดักฟังโทรศัพท์ผู้ต้องสงสัยโดยพลการไม่สามารถใช้เป็นหลักฐานได้

ปัญหาเดิมๆ: ถ้ากระบวนการผิดกฎหมาย ต่อให้หลักฐานจะมัดตัวแค่ไหน...

ถ้ากระบวนการผิด ผลลัพธ์ก็ผิด ไม่ว่าจะดูถูกต้องแค่ไหนก็ตาม

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้ไม่ได้เป็นจริงเสมอไป เพราะการดักฟังที่ถูกกฎหมายสามารถใช้เป็นหลักฐานได้

และขั้นตอนการดักฟังที่ถูกกฎหมายต้องได้รับอนุมัติจากศาล เมื่อกระบวนการถูกต้อง หลักฐานก็ย่อมใช้ได้

ออกจากสถานีตำรวจ อาเธอร์บิดขี้เกียจคลายกล้ามเนื้อ แม้จะอดนอนมาทั้งคืน แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งก็ทำให้เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเท่าไหร่นัก

ขี่มอเตอร์ไซค์ไปอย่างรวดเร็ว เขามาถึงอพาร์ตเมนต์เช่าของชาร์ลอตต์ เป็นตึกสูงกว่าสิบชั้น

เมื่อคืน หมายค้นได้รับการอนุมัติอย่างเร่งด่วน และสถานที่นี้ถูกค้นจนพรุนไปหมดแล้ว พร้อมกับการตรวจพิสูจน์หลักฐานต่างๆ ที่ทำกันโต้รุ่ง

จุดประสงค์ที่อาเธอร์มาที่นี่ไม่ใช่เพื่อรื้อค้นบ้านชาร์ลอตต์ แต่เพื่อตรวจสอบความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้าน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก... เพื่อนบ้านห้องตรงข้ามของชาร์ลอตต์เปิดประตู เป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นชาวละติน

"สวัสดีครับ ผมเป็นเจ้าหน้าที่จากสถานีตำรวจโอลิมปิก เรียกผมว่าอาเธอร์ มอร์แกน ก็ได้"

"พอมีเวลาไหมครับ? ผมอยากถามคำถามเกี่ยวกับชาร์ลอตต์ วินสโมค หน่อย"

เด็กหนุ่มดูตื่นเต้นที่ถูกเรียกว่า 'ครับ' (sir) และรีบเชิญอาเธอร์เข้ามาข้างในทันที

"เข้ามาเลยครับ ผมชื่อคิมมี่ เมื่อคืนตำรวจมากันเพียบเลย ผมเห็นหมดแหละ"

"ชาร์ลอตต์ไปก่อคดีอะไรมาครับ? ว้าว! เรื่องใหญ่เลยนะนั่น"

"ฆาตกรรม เธอฆ่าหลานชายและหลานสาวตัวเอง"

"อะไรนะ!"

เสียงของเด็กหนุ่มพุ่งสูงขึ้นทันที "มิน่าล่ะ ผมไม่เห็นเด็กสองคนนั้นมานานแล้ว ที่แท้ก็เป็นแบบนี้ น่ากลัวชะมัด!"

"พระเจ้าช่วย! ชาร์ลอตต์เคยชวนผมไปบ้านเธอหลายครั้ง โชคดีที่พ่อผมห้ามไม่ให้ยุ่งกับเธอ ไม่งั้นผมอาจโดนทำร้ายไปด้วยก็ได้"

เด็กหนุ่มพูดด้วยความหวาดกลัว แต่อาเธอร์จับจุดบอดในคำพูดของเขาได้

"พ่อคุณอยู่บ้านไหม? ผมขอคุยกับเขาหน่อย"

"เขาไม่อยู่ครับ ไปทำงาน"

"แล้วทำไมพ่อคุณถึงห้ามไม่ให้ยุ่งกับชาร์ลอตต์ล่ะ?"

"เพราะผู้หญิงคนนั้นเป็นเลสเบี้ยน เป็นพวกที่พ่อผมเกลียดที่สุด พ่อผมเกลียดพวกมังสวิรัติ แล้วก็นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม แล้วก็..."

"เดี๋ยวนะ คุณบอกว่าชาร์ลอตต์เป็นเลสเบี้ยนเหรอ?"

"ชัวร์ป้าบเลยครับ"