ตอนที่ 14: ข้อสงสัยมากมาย

ใช้เวลาไม่นาน ชาร์ลอตต์ก็เขียนคำสารภาพเสร็จ

ในขณะที่เธอกำลังเขียน อาเธอร์ถึงกับเตือนเธอด้วยความหวังดีเกี่ยวกับสิทธิมิแรนดา และถามว่าเธอต้องการทนายไหม

แต่เธอปฏิเสธ

หญิงสาวบอกว่าเธอทนความทรมานในใจไม่ไหวแล้ว และต้องสารภาพทุกอย่างออกมา

ดังนั้น อาเธอร์จึงไปหากล้องมาบันทึกคำสารภาพของเธอไว้เป็นหลักฐาน

สิ่งนี้ยืนยันว่าตำรวจได้แจ้งสิทธิมิแรนดาแล้ว และผู้ต้องสงสัยสละสิทธิ์โดยสมัครใจ

ดังนั้น คำสารภาพที่เป็นลายลักษณ์อักษรพร้อมลายเซ็นของเธอจึงสามารถใช้เป็นหลักฐานในชั้นศาลได้

ถือเอกสารไว้ในมือ อาเธอร์เดินไปหาลุงเฉินด้วยสีหน้าซับซ้อน: "ดูสิครับ ราบรื่นอย่างไม่น่าเชื่อ"

เขาชี้ไปที่เบอร์นี่: "แล้วทางนั้นล่ะครับ? เธอว่ายังไงบ้าง?"

ลุงเฉินส่ายหน้า: "เธอไม่พูดอะไรนอกจากชื่อตัวเอง เธอยืนกรานจะเอาทนาย และยืนยันว่าทุกอย่างไม่เกี่ยวกับเธอ"

"แล้วเหตุผลล่ะ? เธอต้องมีเหตุผลสิที่ไปอยู่บนรถคันนั้น"

"เอาซากสัตว์ไปทิ้ง หมาของเธอตาย ชาร์ลอตต์เลยจ้างเธอให้มาช่วย ก็ตรงกับที่ทางนี้บอกมา"

"เดี๋ยวนะ เด็กผู้ชายตายมาเกือบปีแล้ว! นั่นหมายความว่าผู้หญิงคนนั้นเก็บศพเด็กไว้กับตัวจริงๆ แถมยังเป็นศพหลานตัวเองด้วย มิน่าล่ะถึงมีแต่หนอน"

จินตนาการถึงภาพสยดสยอง สีหน้าของลุงเฉินก็เคร่งเครียดขึ้นอีกครั้ง: "คนเราจะเลือดเย็นและอำมหิตได้ขนาดนี้เชียวเหรอ?"

"แล้วชาร์ลอตต์ก็ฆ่าเด็กผู้หญิงตายตามไปอีกคนเมื่อไม่กี่เดือนก่อนด้วยเหตุผลเดียวกัน อาเธอร์ นายคิดว่าเธอมีปัญหาทางจิตไหม?"

"ไม่น่าใช่นะครับ ตรรกะของเธอชัดเจนมาก เห็นได้ชัดว่าเธอรู้ตัวดีว่ากำลังทำอะไร"

"เด็กน่าสงสารสองคน ดันมาเจอผู้ปกครองแบบนี้ เราจะบอกแม่พวกเขายังไงดี?"

ที่สถานีตำรวจ หนึ่งในงานที่ยากลำบากที่สุดคือการแจ้งข่าวร้ายแก่ครอบครัวผู้เสียหาย

หลายคนทำใจรับไม่ได้กับการสูญเสียคนในครอบครัว และมักสติแตกไปในทันที

โดยเฉพาะเมื่อตำรวจเสียชีวิต งานนี้ยิ่งยากขึ้นไปอีก เพราะหลายคนรู้จักครอบครัวของกันและกัน

บ่อยครั้งในเวลาแบบนี้ หัวหน้าต้องลงมาจัดการด้วยตัวเอง

"ยังไงก็ต้องบอกครับ ลุงจะโทรหรือให้ผมโทร?"

ลุงเฉินถอนหายใจ: "ฉันจัดการเอง ฉันก็มีลูก ฉันรู้วิธีปลอบใจแม่ที่กำลังโศกเศร้า"

ลุงเฉินแยกตัวไปแจ้งข่าวครอบครัวผู้เสียชีวิต ขณะที่อาเธอร์มองดูคำสารภาพของชาร์ลอตต์ และสังเกตหญิงผิวดำ เบอร์นี่ ผ่านกระจกห้องสอบสวน

จะพูดยังไงดีล่ะ?

คดีนี้ปิดได้ราบรื่นผิดปกติ ราบรื่นเกินไป

ต่อให้อาชญากรที่กระจอกที่สุด อย่างน้อยก็ต้องดิ้นรนพอเป็นพิธีบ้าง แต่ผู้หญิงคนนั้นกลับสารภาพหมดเปลือกทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีจุดแปลกๆ ในคำสารภาพของเธอ

ตัวอย่างเช่น เธอบอกว่า รีเบคก้า น้องสาวของเธอมีแฟนใหม่ เลยฝากลูกสองคนจากการแต่งงานครั้งก่อนให้ชาร์ลอตต์ช่วยเลี้ยงดู

รีเบคก้าจะส่งเงินค่าเลี้ยงดูให้เดือนละ 1,000 ดอลลาร์

ตั้งแต่เด็กๆ ตาย รีเบคก้าก็ขอมาเยี่ยมหลายครั้ง แต่ชาร์ลอตต์ก็หาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงมาตลอด

พูดง่ายๆ คือ รีเบคก้าไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรเลย

และนี่คือสิ่งที่อาเธอร์รู้สึกว่ามันแปลก

แม่ที่ไม่ได้เจอลูก และเป็นลูกสองคนด้วยนะ เป็นเวลาเกือบปี

ข้ออ้างครั้งสองครั้งอาจจะพอฟังขึ้น แต่บ่ายเบี่ยงซ้ำซากขนาดนี้จะไม่สงสัยเลยเหรอ?

รีเบคก้าไม่แม้แต่จะมาดูด้วยตาตัวเอง ซึ่งมันผิดปกติมากๆ

ที่สำคัญ เธอไม่ได้อยู่ไกลเลย ห่างจากตัวเมืองแค่ไม่กี่สิบกิโลเมตร

สำหรับคนอเมริกันที่ขับรถไปทำงานทุกวัน ระยะทางแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก

เธอแค่สะเพร่าจริงๆ เหรอ?

อาเธอร์เดินเข้าไปในห้องสอบสวน พอเห็นเขาเข้ามา คำถามแรกของเบอร์นี่คือ: "ฉันจะไปได้เมื่อไหร่?"

"เมื่อทนายของคุณมาถึง"

"อีกนานแค่ไหน? ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดนะคุณตำรวจ ฉันบริสุทธิ์ ฉันไม่รู้เรื่องเลยว่าชาร์ลอตต์ฆ่าคน"

"งั้นทำไมคุณถึงวิ่งหนีตอนเปิดกระโปรงหลังล่ะ?"

"ข้อหาทารุณกรรมสัตว์ไม่มีเหรอ? ฉันกลัวพวกคุณจะยัดข้อหาฉัน ยังไงซะในสายตาคนทั่วไป คนดำทำอะไรก็ไม่แปลกอยู่แล้วนี่"

"พอได้แล้ว! อย่าเอาเรื่องเหยียดผิวมาอ้าง คุณกับชาร์ลอตต์สนิทกันไหม?"

"ขอไม่ตอบ! ฉันจะรอทนาย ฉันจะไม่ตอบคำถามใดๆ จนกว่าทนายจะมา"

อาเธอร์วางคำสารภาพลงตรงหน้าเธอ: "ผมว่าคุณคงไม่ต้องรอแล้วล่ะ ชาร์ลอตต์สารภาพหมดแล้ว"

หลังจากอ่านเนื้อหาอย่างละเอียด ไหล่ของเบอร์นี่ก็คลายลง และเธอก็ดูผ่อนคลายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

การเปลี่ยนแปลงของเธอถูกจับจ้องโดย 'สายตาเหยี่ยว' ของอาเธอร์อย่างชัดเจน

แอ๊ด!

ประตูห้องสอบสวนถูกผลักเปิดออก ลุงเฉินเดินเข้ามา

"แจ้งรีเบคก้าแล้ว แต่เธอบอกว่าจะมาถึงพรุ่งนี้"

"อะไรนะ! พรุ่งนี้เหรอ? ลุงล้อผมเล่นหรือเปล่า?"

อาเธอร์ประหลาดใจมาก เขาดูนาฬิกา ยังไม่ถึง 11 โมงด้วยซ้ำ

นั่นลูกของคุณนะ ลูกที่ไม่ได้เจอหน้ามาเป็นปี และคนเป็นแม่ทนรอได้ถึงพรุ่งนี้เนี่ยนะ!

เหลือเชื่อ!

อาเธอร์ที่เป็นคนปกติ ไม่เข้าใจตรรกะนี้เลย

ในทางกลับกัน มุมปากของเบอร์นี่กลับยกขึ้น เผยรอยยิ้มจางๆ ซึ่งอาเธอร์ก็จับสังเกตได้อีกครั้ง

ผิดปกติ มีจุดน่าสงสัยเยอะเกินไป

วันรุ่งขึ้น ทนายของเบอร์นี่มารับตัวเธอไป

ในที่สุดรีเบคก้าก็มาดูศพ

ต่อหน้าศพลูกทั้งสอง ผู้เป็นแม่ร้องไห้เอามือปิดหน้า แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ได้เสียใจฟูมฟายอะไรมากมายนัก

เธอแค่พึมพำว่าจะต้องเข้มแข็ง และท่าทีของเธอกลับได้รับความชื่นชมจากตำรวจหญิงหลายนาย

ต่อมา พี่น้องสองคนก็ได้พบกัน ก่อนออกจากสถานีตำรวจ รีเบคก้าถามว่าพี่สาวของเธอจะได้รับการลดโทษได้ไหม

"เจ้าหน้าที่อาเธอร์ ชาร์ลอตต์ทำผิด เธอทำเรื่องที่เลวร้ายมากๆ"

"แต่เธอเป็นพี่สาวแท้ๆ ของฉัน และการตายของเด็กๆ จริงๆ แล้วก็เป็นอุบัติเหตุ สภาพจิตใจของเธอไม่ค่อยดี ฉันไม่อยากให้เธอถูกประหารชีวิตจริงๆ ค่ะ"

"ฉันอยากรู้ว่า ถ้าฉันแสดงความเห็นใจต่อการกระทำของชาร์ลอตต์ เป็นไปได้ไหมที่เธอจะได้รับโทษเบาลง?"

"เอ่อ... ผมไม่แน่ใจครับ นั่นเป็นดุลยพินิจของผู้พิพากษา"

คำถามนี้ทำเอาอาเธอร์ไปไม่เป็น คุณบ้าหรือเปล่าครับคุณผู้หญิง?

นั่นลูกของคุณนะ เลือดเนื้อเชื้อไขของคุณ!

พวกเขาออกมาจากท้องของคุณ ไม่ใช่เก็บมาจากถังขยะ

แล้วถ้าชาร์ลอตต์มีปัญหาทางจิต ทำไมคุณถึงฝากลูกให้เธอเลี้ยงล่ะ?

คุณเสียสติไปแล้วเหรอ?

ถ้าอาเธอร์เป็นผู้เสียหาย ต่อให้เป็นญาติกัน เขาก็ไม่มีวันยอมความเด็ดขาด

อย่างมากที่สุด เขาจะให้ดำเนินคดีตามกฎหมายอย่างถึงที่สุด

ตามกฎหมายแคลิฟอร์เนีย โทษประหารชีวิตแน่นอน

ถูกต้องแล้ว ตรงข้ามกับความเข้าใจของคนส่วนใหญ่ สหรัฐฯ ยังคงมีโทษประหารชีวิตในระดับรัฐบาลกลาง

แม้แต่อีก 20 ปีต่อมา 33 รัฐก็ยังคงมีโทษประหารชีวิต รวมถึงแคลิฟอร์เนียที่เป็นฐานเสียงของพรรคเดโมแครตด้วย

เพียงแต่กระบวนการประหารอาจใช้เวลานานมาก

และจากประสบการณ์ตำรวจของอาเธอร์ นักโทษประหารจำนวนมากไปไม่ถึงชั้นศาลด้วยซ้ำ พวกเขาโดนวิสามัญตั้งแต่ตอนตำรวจเข้าจับกุมแล้ว

เขาสงสัยว่านี่นับเป็นโทษประหารทางเลือกหรือเปล่านะ

ลุงเฉินอยู่ดึกไม่ไหวแล้วจึงกลับบ้านไปพักผ่อน ขณะที่อาเธอร์ไปเคาะประตูห้องทำงานของแอนเดรีย

"อาเธอร์ นายยังไม่กลับไปพักอีกเหรอ?"

เมื่อเห็นเขา แอนเดรียถามด้วยความแปลกใจ

"เมื่อคืนผมเจอคดี เด็กเสียชีวิตสองรายครับ"

แกร๊ก!

ปากกาในมือแอนเดรียหักคามือ: "ไอ้หนู! นายขยันหาเรื่องมาเซอร์ไพรส์ฉันได้ตลอดเลยนะ!"