ตอนที่ 12 – เขามีหัวใจทองคำ

วันจันทร์ ณ สถานีตำรวจ

"เอาล่ะ ขอต้อนรับเพื่อนร่วมงานใหม่ของเรา"

สิ้นเสียงของผู้อำนวยการไวท์ อาเธอร์ พีท และคนอื่นๆ ก็ก้าวขึ้นไปบนปะรำพิธีอย่างพร้อมเพรียง

ช่วงทดลองงานจบลงแล้ว วันนี้พวกเขาคือเจ้าหน้าที่ตำรวจลอสแองเจลิสเต็มตัว

นับจากนี้ไป หากพวกเขาไม่ก่อความผิดพลาดร้ายแรงจริงๆ แม้แต่ผู้อำนวยการก็ไล่พวกเขาออกไม่ได้ง่ายๆ

"ผมหวังว่าพวกคุณจะจดจำคำสัตย์ปฏิญาณ: จงซื่อสัตย์ต่อลอสแองเจลิสและเกียรติของตราตำรวจ"

"เดินหน้าต่อสู้กับอาชญากรรม และทำให้เมืองของเราปลอดภัยยิ่งขึ้น!"

"รับทราบครับท่าน!"

ผู้อำนวยการไวท์กล่าวจบ ทั้งห้าคนก็ทำความเคารพพร้อมกัน เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วห้อง

เมื่อพิธีจบลง อาเธอร์ก็ไม่มีอะไรทำ เพราะวันนี้เขาเข้าเวรดึก

ในทางทฤษฎีเขาสามารถกลับบ้านได้เลยตอนนี้

หรือถ้าขยันหน่อย จะออกไปเดินเตร่ตามท้องถนนหาคดีทำเองก็ได้

เจออาชญากรรมก็แจ้งทำโอที การจับกุมยังคงนับเป็นสถิติผลงาน

แต่เขายังไม่ได้เบื่อจัดขนาดนั้น

ถ้าเป็นคดีใหญ่มันก็อีกเรื่อง—พวกแก๊งดวลปืน ยาเสพติดล็อตใหญ่ หรือการค้ามนุษย์ อะไรเทือกนั้น

ยิ่งคดีใหญ่เท่าไหร่ ยิ่งซ่อนลึกเท่านั้น ส่วนใหญ่ต้องอาศัยดวงหรือไม่ก็สายข่าวถึงจะเจาะเข้า

การเสียเวลาไปกับการลักเล็กขโมยน้อยหรือเด็กตีกันมันไร้สาระสิ้นดี

เขาขี่มอเตอร์ไซค์กลับอพาร์ตเมนต์ เอลิซาเบธ ลูกสาววัยสี่ขวบของเจ้าของบ้านกำลังปั่นจักรยานสามล้อวนเวียนอยู่บนสนามหญ้า

พอเห็นอาเธอร์ เธอก็ตะโกนเรียก "อาเธอร์ เลิกงานแล้วเหรอคะ?"

"เปล่าจ้ะ วันนี้อาเข้าเวรดึก"

อาเธอร์เดินเข้าไปลูบหัวน้อยๆ ของเธอ

"โอ้! ดีจังเลย พ่อเพิ่งซื้อเลโก้ให้หนู แต่หนูต่อไม่เป็น อาช่วยหนูต่อหน่อยได้ไหมคะ?"

อาเธอร์ยิ้มให้เธอ "แต่อาต้องกลับไปนอนเก็บแรง ไม่งั้นคืนนี้จะสัปหงกตอนทำงานเอานะ"

"ถ้าอาหลับ ก็จับผู้ร้ายไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?"

เอลิซาเบธเอียงคอ ผมแกละสองข้างแกว่งไปมา "ก็ได้ค่ะ... งั้นหนูไปขอให้เจ้าโคลินจอมทึ่มช่วยก็ได้"

"เอลิซาเบธ ลูกคุยกับใครอยู่?"

พ่อของหนูน้อยเดินออกมา พอเห็นว่าเป็นอาเธอร์ เขาก็ดูผ่อนคลายลง

เอลิซาเบธยังพูดต่อ "อ้อ อีกเรื่องนึง โยเกิร์ตหนูหายไปเรื่อยเลย หนูไม่ได้กินเยอะขนาดนั้นสักหน่อย"

"หนูว่าเบเวอร์ลี่แอบกินแน่ๆ แต่เธอไม่ยอมรับ อาช่วยสืบให้หน่อยได้ไหมคะ?"

อาเธอร์และเจ้าของบ้านระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกัน หลังจากคุยกันอีกไม่กี่คำ เขาก็กลับเข้าห้องไปนอนยาวจนถึงบ่ายแก่ๆ

เมื่อเตรียมตัวพร้อมสำหรับเข้าเวร เขาซื้อหนังสือพิมพ์ฉบับเย็นระหว่างทางกลับไปสถานี

ที่หน้าสอง เขาเห็นรูปถ่ายของตัวเอง—และพีท

เนื้อข่าวรายงานเกี่ยวกับเหตุกราดยิงที่โรงเรียนมัธยมเซนต์เอลิซาเบธ ทางกรมตำรวจได้จัดแถลงข่าวเมื่อเช้า โดยมีผู้อำนวยการไวท์และแอนเดรียเข้าร่วม

"ยัยแม่เสือสาว—กล้าดียังไงทิ้งผมไว้ แล้วชิงตัดหน้าเอาหน้าไปคนเดียวแบบนี้!"

"เดี๋ยวนะ—นี่ไม่น่าใช่การตัดสินใจของแอนเดรีย น่าจะเป็นคำสั่งของไวท์มากกว่า"

อาเธอร์สบถพึมพำแล้วอ่านเนื้อข่าวอย่างละเอียด

คนร้ายที่เขาเป่าสมองคือ วิลเลียม แซนโดว์—อดีตทหารบก ตามที่พวกเขาเดาไว้เป๊ะ

เขาเคยรบในอัฟกานิสถาน ก่อนจะถูกปลดประจำการเพราะปัญหาสุขภาพจิต

PTSD—พล็อตเดิมๆ

พอกลับมาบ้าน ชายคนนี้ก็มีคดีทำร้ายร่างกายติดตัวสามคดีภายในสองปี สองครั้งแรกโดนทัณฑ์บน ครั้งที่สามติดคุกไปสิบสามเดือน

ระหว่างนั้นแฟนสาวก็ทิ้งเขาไปพร้อมกวาดเงินในบัญชีเกลี้ยง

ด้วยประวัติอาชญากรรมและปัญหาทางจิต ไม่มีบริษัทไหนรับเขาเข้าทำงาน เขาจึงถังแตกและสิ้นเนื้อประดาตัว

ชีวิตน่าเศร้า อันนี้ยอมรับ

สองเดือนก่อน เขาถูกตำรวจค้นตัวขณะเดินเตร็ดเตร่อยู่ในย่านคนขาว

ไม่พบสิ่งผิดกฎหมาย แต่แซนโดว์รู้สึกว่าถูกหยามเกียรติ จึงเรียกร้องคำขอโทษและค่าชดเชยจากสถานีตำรวจ

มีเพียงเจ้าหน้าที่คู่กรณีที่ขอโทษเป็นการส่วนตัว แต่กรมตำรวจปฏิเสธที่จะขอโทษในนามองค์กรหรือจ่ายค่าเสียหาย เนื่องจากไม่ได้ทำผิดระเบียบปฏิบัติ

หลังจากนั้นก็เกิดเหตุกราดยิงในโรงเรียน

จากการค้นบ้าน แผนการโจมตีของแซนโดว์ถูกเปิดโปง

ชัดเจนว่าเป็นการกระทำที่ไตร่ตรองไว้ก่อนเพื่อแก้แค้นสังคม ชายคนนี้เก็บกดมานานจนสติแตกในที่สุด

ในรายงานข่าว แอนเดรียยกย่องอาเธอร์และพีทว่าเป็นเจ้าหน้าที่ผู้กล้าหาญที่ตอบสนองอย่างรวดเร็วและก้าวออกมาปกป้องประชาชนในยามวิกฤต—ผู้พิทักษ์แห่งลอสแองเจลิส

อ่านถึงตรงนี้ อาเธอร์ก็รู้สึกปลื้มปริ่มอยู่บ้าง

เขาไม่ได้ออกทีวี แต่อย่างน้อยรูปเขาก็ลงหนังสือพิมพ์

แต่อ่านไปเรื่อยๆ เขาก็เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ

สื่อได้ไปสัมภาษณ์ครอบครัวของวิลเลียม แซนโดว์ ซึ่งกล่าวหาตำรวจกลับว่าเป็นฆาตกร

เหตุผลของพวกเขาคือ: แซนโดว์ไม่ได้ทำร้ายนักเรียน—เขามีหัวใจทองคำ

เขาแค่เกลียดตำรวจ พวกเขาอ้างว่าเป็นเพราะการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมที่เขาได้รับ และการเหยียดเชื้อชาติของกรมตำรวจ

เขาเคยสู้เพื่อประเทศชาติ ดังนั้นแซนโดว์ต่างหากคือวีรบุรุษตัวจริง ไม่ใช่อาเธอร์กับพีท

ตบท้ายด้วยการที่ครอบครัวเปิดระดมทุน พร้อมแนบข้อมูลการติดต่อ

ที่น่าสมเพชคือ บัญชีรับบริจาคไม่ได้มีแค่ของแม่แซนโดว์ แต่ยังมีของน้องสาว ลุง และลูกพี่ลูกน้อง

นี่มันการหากินกับศพชัดๆ ไม่ใช่การทวงถามความยุติธรรมอะไรหรอก—ญาติแต่ละคนแค่ตะเกียกตะกายจะขอส่วนแบ่ง

อ่านจบ อาเธอร์ถอนหายใจ: ตอนจบตามสูตรเป๊ะ

ถ้าไม่มีเรื่องเรี่ยไรเงินตอนท้าย คำพูดพวกนั้นอาจจะดูมีน้ำหนักบ้าง

เขาจอดรถในลานจอดใต้ดินของสถานีและรอที่จุดนัดพบเดิม

ดูนาฬิกา รถสายตรวจของลุงเฉินก็แล่นเข้ามา พร้อมเสียงผิวปากลอยมาแต่ไกล

"ขึ้นมาเลยเจ้าหนู—เห็นข่าวหรือยัง? ดังใหญ่แล้วนะ"

อาเธอร์โยนหนังสือพิมพ์ลงบนตัก "ลุงหมายถึงขยะนี่เหรอ? นี่แหละทำไมผมถึงทนคนบางประเภทไม่ได้"

ลุงเฉินพยักหน้า "คนบางจำพวกมองเห็นแต่ตัวเอง ผิวดำจะมีหัวใจทองคำได้ยังไง? ผิดหลักวิทยาศาสตร์ชัดๆ"

"แล้วอย่าลืมว่าตำรวจตายไปสอง เคนกับหลุยส์ก็รอดมาได้หวุดหวิด ต้องพักฟื้นอีกหลายเดือนกว่าจะกลับมาเดินได้"

"ไอ้สารเลววิลเลียม แซนโดว์—ลงนรกไปซะ หวังว่าฉันจะไม่เจอปิศาจแบบนั้นอีก"

"ขอแค่พระเจ้าประทานให้ฉันอยู่รอดปลอดภัยจนเกษียณ แค่นั้นที่ฉันขอ"

"ใจเย็นน่าลุงเฉิน—สมพรปากแน่นอน"

"หวังว่างั้น เลือกคู่หูใหม่หรือยังล่ะ?"

"ยังเลย—แล้วแต่เบื้องบนจะสั่งนั่นแหละ"

อาเธอร์ปัดไปส่งๆ ไม่อยากให้ลุงเฉินรู้เรื่องตอนนี้

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน รถคราวน์วิคตอเรียเริ่มออกลาดตระเวน

"20-A-14 เข้าสู่พื้นที่ลาดตระเวน"

ตามกฎของเมอร์ฟี่ สิ่งที่คุณกลัวที่สุด คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นแน่นอน

สัจธรรมนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นจริง ความหวังของลุงเฉินพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

ข้างหน้ารถคราวน์ รถโตโยต้าสีขาวคันหนึ่งขับส่ายเป็นรูปตัว S ไปตามถนน

ขับรถห่วยแตกขนาดนี้ ไม่เรียกจอดไม่ได้แล้ว