ตอนที่ 9: ถามซิว่าแก๊งไหนใหญ่ที่สุดในอเมริกา!

ดึงกางเกงขึ้น อาเธอร์เดินออกจากตรอกพร้อมปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก

เขาว่ากันว่าชีวิตอยู่ที่การออกกำลังกาย และนั่นคือคำกล่าวทองคำอย่างแท้จริง หลังออกกำลังกาย เขารู้สึกสดชื่น และแอลกอฮอล์ที่ดื่มไปก็สลายไปไม่น้อย

เขากลับเข้าไปในบาร์และมองไปรอบๆ แต่ทุกคนหายไปหมดแล้ว ไม่รู้ว่ากลับบ้านหรือออกไปกับสาวๆ เหมือนเขา

เมื่อหาใครไม่เจอ อาเธอร์ก็เตรียมตัวกลับเช่นกัน

พอมาถึงทางเข้า อาเธอร์ก็พบว่ามอเตอร์ไซค์ของเขาหายไป

เขาคิดว่าจำที่จอดผิด แต่หลังจากเดินวนดูรอบๆ ก็ยืนยันได้ว่ามันหายไปจริงๆ

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าโดนขโมย

การขโมยรถเกิดขึ้นทุกวัน ไม่ใช่แค่ในย่านชนชั้นกลางอย่างเขา แต่แม้แต่ในย่านคนรวยอย่างเบเวอร์ลีฮิลส์ก็ไม่เว้น

แม้ว่ามอเตอร์ไซค์ของเขาจะเป็นมือสองราคาแค่พันกว่าเหรียญ แต่การขโมยของตำรวจต้องใช้ความกล้าพอตัว

ในยุคนี้ กล้องวงจรปิดในอเมริกายังถือว่าเป็นของหายาก

โดยเฉพาะตามทางหลวง ยิ่งมีน้อยจนน่าใจหาย

อาเธอร์เงยหน้ามอง และด้วยความซวย บาร์ Flame Bar แห่งนี้ก็ไม่ได้ติดตั้งกล้องไว้ ดูเหมือนเขาต้องพึ่งตัวเองซะแล้ว

เขาทำใจให้สงบแล้วเปิดใช้งานทักษะการแกะรอยและสายตาเหยี่ยว

ทันใดนั้น รอยเท้าเลือนรางจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นตรงจุดที่เคยมอเตอร์ไซค์จอดอยู่ และกลิ่นตัวของพวกหัวขโมยก็ลอยมาแตะจมูก

ผ่านไปครู่หนึ่ง อาเธอร์ก็แยกแยะได้ว่ามีหัวขโมยสองคนในที่เกิดเหตุ

พวกมันคงจะงัดแงะ ต่อสายตรง แล้วขี่ออกไป เพราะรอยเท้าหายไปไม่กี่เมตรข้างหน้า เหลือทิ้งไว้เพียงกลิ่นจางๆ

โดยทั่วไปแล้ว พวกขโมยรถแบ่งออกเป็นสองประเภท: พวกมีแก๊งสังกัด และพวกทำตามอารมณ์ชั่ววูบ

พวกแรกตามตัวคืนได้ง่ายกว่า เพราะแก๊งมีเขตอิทธิพลของตัวเองและคงไม่อยากมีเรื่องกับตำรวจเพราะมอเตอร์ไซค์แค่คันเดียว

แต่พวกหลังนี่สิยุ่งยาก เหมือนพวกฆ่าคนแบบสุ่ม

ไม่มีแรงจูงใจ ไม่มีเส้นทาง เป้าหมายเป็นแบบสุ่มเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร และพวกนี้มักจะเป็นอาชญากรขาจร

ยิ่งสกิลของเขายังเลเวลต่ำ ต้องหยุดและรวมสมาธิใหม่หลังจากแกะรอยไปสักพัก ประสิทธิภาพแบบหยุดๆ เดินๆ จึงไม่สูงนัก

อาเธอร์คงไม่ยอมเสียเวลามากมายไปกับมอเตอร์ไซค์มือสอง ผลลัพธ์สุดท้ายอาจคว้าน้ำเหลว

ตามกลิ่นไปช้าๆ โดยไม่รู้ตัว เขาเดินผ่านมาสองบล็อกแล้ว กลิ่นเลี้ยวตรงหัวมุม เข้าสู่เขตอิทธิพลของแก๊งยาสเคล

เดินต่อไปอีกสองบล็อก วันนี้โชคของอาเธอร์เข้าข้างจริงๆ กลิ่นไปหยุดอยู่ไม่ไกล ที่บาร์อีกแห่งหนึ่ง

เดินไปถึงทางเข้า แน่นอนว่ารอยเท้าของหัวขโมยกระจอกสองคนนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง และเขาก็เจอรถของตัวเองด้วย

ที่หน้าบาร์ การ์ดร่างยักษ์เดินเข้ามา: "เฮ้ย! มาด้อมๆ มองๆ อะไร? นี่ถิ่นแก๊งยาสเคล อย่ามาหาเรื่อง!"

อาเธอร์ตบเบาะมอเตอร์ไซค์: "ไอ้คนที่ขโมยรถฉันไปอยู่ไหน? ส่งตัวพวกมันมา"

การ์ดสองคนสบตากัน คิดในใจว่า เหยื่อตามมาหาเรื่องถึงที่สินะ

แต่นี่มันถิ่นของพวกเขา ขโมยมาแล้วไง? จะทำไม?

"รถแกเหรอ? ฉันว่าไม่ใช่มั้ง ฉันขอเตือนให้แกรีบไสหัวไปเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันจะไม่เกรงใจแล้วนะ"

ปึก!

ยังพูดไม่ทันจบ อาเธอร์ก็เตะผ่าหมากเข้าที่เป้ากางเกงของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ

แม้แต่ชายร่างยักษ์หนักเกือบ 200 ปอนด์ ก็ร้องเสียงหลงเหมือนหมูถูกเชือด ตัวงอเป็นกุ้งต้มกองอยู่กับพื้นทันที

อีกคนเห็นดังนั้นก็ปล่อยหมัดสวนทันที อาเธอร์รับหมัดไว้ บิดข้อมือ แล้วกระแทกเข้าที่ขมับ

ภายในเวลาไม่กี่วินาที ชายทั้งสองก็นอนสลบเหมือด

ล้อเล่นหรือเปล่า? เขามีร่างกายที่เหนือกว่าคนธรรมดามาก แถมยังมีสกิลการต่อสู้

อย่าว่าแต่นักเลงกระจอกพวกนี้เลย ต่อให้เป็นตำรวจเก๋าเกมที่ผ่านการฝึกมาอย่างดี น้อยคนนักที่จะรับมือเขาได้

เมื่อเดินเข้าไปในบาร์ แสงสีแดงสลัวปกคลุมไปทั่ว นี่มันคลับเปลื้องผ้าชัดๆ

เขาเห็นเวทีวงกลมขนาดใหญ่ตรงกลาง มีสาวกึ่งเปลือยหลายคนกำลังเต้นรูดเสา ขณะที่พวกผู้ชายรอบๆ ส่งเสียงฮือฮาและโปรยเงินขึ้นไป

อาเธอร์เดินไปที่บาร์ บาร์เทนเดอร์กำลังจะถามว่าจะดื่มอะไร ก็ถูกเขากระชากคอเสื้อลากออกมาจากหลังเคาน์เตอร์

อ๊าก!

เพล้ง... ขวดเหล้าแตกกระจายเกลื่อนพื้น ลูกค้าร้องกรี๊ดวิ่งหนีตายกันอลหม่าน

ความโกลาหลครั้งใหญ่ดึงดูดความสนใจจากสมาชิกแก๊งยาสเคลทันที ชายฉกรรจ์รอยสักเต็มตัวสี่คนล้อมกรอบอาเธอร์ไว้

หนึ่งในนั้นจ้องมองอย่างดุดัน: "เฮ้ยพวก! แกเป็นใคร? ต้องการอะไร? รู้ไหมว่าที่นี่ถิ่นใคร?"

อาเธอร์หยิบตราตำรวจออกมาตบลงบนบาร์: "จูลิโอ ยาสเคล แกเป็นเบอร์สามของแก๊งใช่ไหม? เดือนที่แล้วฉันเพิ่งจับลูกน้องแกไป"

เมื่อเห็นตราตำรวจ อีกฝ่ายก็ชะงัก รู้ทันทีว่าผู้มาเยือนคนนี้คืองานเข้า

พวกเขาลงมือไม่ได้เด็ดขาด โดยเฉพาะการเป็นฝ่ายเริ่มก่อน การทำร้ายเจ้าหน้าที่ตำรวจเป็นคดียาวทุกที่

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ การโจมตีตำรวจหนึ่งนายเท่ากับเป็นการท้าทายกรมตำรวจทั้งกรมและระบบตำรวจทั้งระบบ

ไอ้พวกเด็กกระจอก!

คิดว่าแน่มาจากไหน ไม่ลองถามดูหน่อยล่ะว่าแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในประเทศคือใคร?

ไม่ใช่ตำรวจหรอกเหรอ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นอาเธอร์มาคนเดียวและไม่ได้สวมเครื่องแบบ แสดงว่าไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ จึงพอมีช่องทางเจรจา

เขาโบกมือไล่ลูกน้องออกไป: "คุณตำรวจ เชิญทางนี้ครับ"

อาเธอร์ไม่ได้ตั้งใจจะหักด้ามพร้าด้วยเข่าอยู่แล้ว จึงเดินตามอีกฝ่ายเข้าไปในห้อง

เมื่อปิดประตู จูลิโอก็ถาม "เอ่อ..."

"อาเธอร์ มอร์แกน"

"โอเค เจ้าหน้าที่อาเธอร์ คุณต้องการอะไรกันแน่? เราคุยกันได้"

อาเธอร์อธิบายสั้นๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น อีกฝ่ายขมวดคิ้ว เรื่องขี้ปะติ๋วอย่างขโมยรถไม่ใช่เรื่องที่ระดับเบอร์สามอย่างเขาต้องมาจัดการ

เขาจึงโทรเรียกลูกน้องคนหนึ่ง สั่งให้จัดการเรื่องนี้ แล้วสั่งให้นำไวน์เข้ามาสองสามขวด

เขารินไวน์ให้อาเธอร์แก้วหนึ่ง แล้วทั้งสองก็นั่งคุยสัพเพเหระ

ไม่นาน ลูกน้องก็กลับมาพร้อมกับคนสองคน

อาเธอร์จมูกกระตุก รู้ทันทีว่าหัวขโมยคือไอ้เด็กเปรตสองคนตรงหน้านี้

หลังจากกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูจูลิโอ ลูกน้องก็หันหลังเดินออกไป

อาเธอร์มองหน้าจูลิโอ เป็นเชิงว่า อธิบายมาซิ

แต่อีกฝ่ายกลับย้อนถาม: "เจ้าหน้าที่อาเธอร์ คุณเป็นคนซัดลูกน้องผมที่หน้าประตูหรือเปล่า? ทั้งคู่ถูกส่งโรงพยาบาลแล้ว อาการสาหัสเอาเรื่อง"

อาเธอร์ทำหน้าตาย: "ฉันไม่รู้ว่าแกพูดเรื่องอะไร"

"แต่พวกมันบอกว่าเป็นคุณ และพวกมันอาจต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มไปหลายเดือน นี่ข้อหาทำร้ายร่างกายสาหัสนะครับ"

"งั้นให้พวกมันไปบอกผู้พิพากษาดูสิ มาดูกันว่าผู้พิพากษาจะเชื่อสมาชิกแก๊งยาสเคล หรือเชื่อตำรวจผู้กล้าหาญที่เพิ่งคลี่คลายเหตุกราดยิงที่โรงเรียนมัธยมเซนต์เอลิซาเบธ และกำลังจะได้รับเหรียญเกียรติยศ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของจูลิโอก็กระตุก

ตอนนั่งดื่มคุยกันเมื่อกี้ เขาเพิ่งรู้ว่าอาเธอร์เป็นตำรวจใหม่

เขาคิดว่าจะปั่นหัวอีกฝ่ายเล่นได้ แต่นึกไม่ถึงเลยว่าหมอนี่จะเหี้ยมขนาดนี้

ตำรวจแบบนี้แหยมไม่ได้เด็ดขาด เพราะถ้าได้เหรียญเกียรติยศ เขาคือหน้าตาของกรมตำรวจ

พวกเขาไม่มีทางยอมเสียหน้า ตำรวจ อัยการ และศาล โดยเนื้อแท้แล้วก็พวกเดียวกันทั้งนั้น

"เอ่อ... บางทีผมอาจจะหูฝาด ดูเหมือนเจ้าโง่สองคนนั้นจะเดินลื่นล้มเอง ทำไมพวกแกไม่รีบขอโทษซะล่ะ?"

ลูกน้องสองคนรีบขอโทษขอโพย แล้วรวบรวมเงินมาได้ 2,000 ดอลลาร์ บอกว่ายินดีชดใช้ค่าเสียหาย

อาเธอร์แสยะยิ้ม: "จูลิโอ แกกำลังจะติดสินบนฉันเหรอ?"

"เปล่าครับ คุณไม่ได้สวมเครื่องแบบ ในสายตาผม คุณไม่ใช่ตำรวจ นี่แค่การเจรจาไกล่เกลี่ยข้อพิพาทระหว่างพลเมืองดีเท่านั้น"

พูดจบ เขาก็ไล่ลูกน้องออกไป แล้วควักเงินออกมาอีก 3,000 ดอลลาร์

"เจ้าหน้าที่อาเธอร์ รับเงินนี้ไปเถอะครับ ผมหวังว่าคุณจะไม่ติดใจเอาความเรื่องนี้อีก"

"ลูกน้องผมเข้าโรงพยาบาลไปสองคนแล้ว ผมไม่อยากให้มีเพิ่มอีกสองคน ทำไมต้องทำให้เรื่องยุ่งยากทั้งสองฝ่ายด้วยเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ล่ะครับ?"

"แกขู่ฉันเหรอ? ยาสเคล แกรู้ไหมว่าฉันสามารถค้นเจอของผิดกฎหมายในบาร์แกได้ทุกเมื่อ มากพอจะส่งแกเข้าคุกสักสิบปี"

จูลิโอส่ายหน้า: "ผมไม่รู้ว่าคุณพูดเรื่องอะไร"

"ช่องที่สามทางซ้ายในตู้เก็บเหล้า, ไอ้ดำที่ใส่เสื้อเช เกวารา, แล้วก็ไอ้คนที่มีขอบตาดำแล้วใส่จมูกห่วงนั่น"

"ฉันเจออย่างน้อยสามจุดตั้งแต่เดินเข้ามา กลิ่นพวกนั้นหลอกจมูกฉันไม่ได้หรอก จะให้ค้นตอนนี้เลยไหม? ฉันแจ้งทำโอทีกับสถานีได้ทันทีเลยนะ"

พูดจบ อาเธอร์ก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เตรียมจะกดโทร

ข้างๆ เขา หน้าผากของจูลิโอชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เพราะอาเธอร์พูดถูกทุกจุด

แต่เขารู้ได้ยังไง? มีสายในหมู่คนของเขาเองงั้นเหรอ?

"ไม่! ไม่! ไม่! ตกลง บอกมาเถอะว่าคุณต้องการอะไรกันแน่ เจ้าหน้าที่อาเธอร์"

"สายข่าว ฉันต้องการให้แกเป็นสายข่าวให้ฉัน"