ตอนที่ 5: ชีวิตประจำวันของสายตรวจ

"เมื่อเจ้าเดินในสวน เจ้าต้องระวังหลัง"

"ข้าขออภัยที่เดินในทางที่เที่ยงตรง"

"หากเจ้าเดินกับพระเจ้า พระองค์จะช่วยวิญญาณเจ้า"

"เจ้าต้องทิ้งปีศาจไว้ในหลุมลึก"

...รถฟอร์ด คราวน์ วิคตอเรีย ขับออกจากลานจอดรถสถานีตำรวจ อบอวลไปด้วยเสียงทุ้มต่ำอันเป็นเอกลักษณ์ของเพลงคันทรีบลูส์

อาเธอร์และคู่หูของเขา ลุงเฉิน นั่งอยู่ข้างใน เตรียมพร้อมเริ่มงานลาดตระเวนสำหรับวันนี้

ในสหรัฐอเมริกาปี 2005 ยังไม่ค่อยมีธรรมเนียมการให้ลาหยุดราชการเพียงเพราะยิงใครสักคน

การจะลาหยุดหรือไม่ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการจัดตารางงานของกรมตำรวจเพียงอย่างเดียว แต่ยังขึ้นอยู่กับความต้องการส่วนบุคคลด้วย

อาเธอร์ไม่ต้องการสิ่งนั้น แถมงานของเฮเลนก็ยุ่งมากเช่นกัน

เธอเจาะจงลางานเมื่อวานเพื่อมาขลุกอยู่กับเขา แต่คุณจะลางานทุกวันไม่ได้หรอก

"ลุงเฉิน ลุงเป็นคนเอเชีย ทำไมถึงชอบฟังเพลงบลูส์ของคนดำล่ะ? ผมว่ามันแปลกๆ นะ"

"ดนตรีก็คือดนตรี นายรู้ไหมว่าไมเคิล แจ็กสัน ดังระเบิดแค่ไหนในยุค 90? เขาก็เป็นคนดำเหมือนกัน"

"ก็จริง ผมก็ชอบไมเคิล เพลงของเขาเจ๋งที่สุดเสมอ"

"น่าเสียดายที่บางคนพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายเขา เขาเป็นคนที่น่าสงสารมาก"

"ถึงจะน่าสงสาร แต่อย่างน้อยเขาก็อยู่ในคฤหาสน์หรูและได้นอนกับลูกสาวของเอลวิส แทนที่จะห่วงคนอื่น ลุงควรอธิษฐานให้วันนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นดีกว่า"

อาเธอร์หัวเราะเบาๆ "ผมต่างจากลุง ผมหวังให้มีคดีใหญ่ๆ ทุกวัน ถ้าวันไหนไม่ได้จับใคร ผมรู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวเลย!"

ลุงเฉินส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "ฉันแก่แล้ว แค่หวังว่าจะได้เกษียณอย่างปลอดภัย ไม่ใช่ต้องมาเสี่ยงดวงทุกวันว่าจะได้กลับบ้านแบบครบ 32 หรือเปล่า"

"งั้นปล่อยเป็นหน้าที่ผม ลุงรู้เส้นทางดี พาผมไปจุดที่มักจะมีปัญหา แล้วผมจะจัดการจับกุมเอง"

ชายชราหัวเราะร่า "ยังไงซะ ในรถก็โลกหนึ่ง นอกรถก็อีกโลกหนึ่ง"

พูดจบ เขาก็เปิดช่องสัญญาณสื่อสาร: "20-A-14 เข้าพื้นที่ลาดตระเวน"

ตัวเลขในรหัส "20-A-14" ที่ลุงเฉินกล่าวถึงนั้นมีความหมายเฉพาะตัว

'20' หมายถึงรหัสสถานีย่อยประจำเขต ลอสแองเจลิสแบ่งออกเป็นสถานีตำรวจทั้งขนาดใหญ่และเล็กกว่า 60 แห่ง ซับซ้อนกว่าลอสแองเจลิสในโลกแห่งความเป็นจริงหลายเท่า

'A' หมายถึงรหัสประเภทรถ ซึ่งก็คือรถสายตรวจสองคน

'L' หมายถึงรถสายตรวจคนเดียว

'M' หมายถึงรถจักรยานยนต์สายตรวจ อาเธอร์อยากได้ป้ายทะเบียน M มาติดมอเตอร์ไซค์ส่วนตัวของเขาใจจะขาด

ถ้าทำสำเร็จ เขาจะเบิกค่าน้ำมัน ค่าบำรุงรักษา และสวัสดิการแฝงอื่นๆ ได้อีกเพียบ

แม้เรื่องแบบนี้จะผิดกฎหมาย แต่มันก็เกิดขึ้นบ่อยมาก

แม้แต่ในปี 2005 ก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา อาเธอร์ก็เคยเห็นรถส่วนตัวติดไซเรนตำรวจมานับครั้งไม่ถ้วน

'W' คือรถของนักสืบ และยังมี 'CL' ซึ่งหมายถึงรถจักรยานสายตรวจ

อ่านไม่ผิดหรอก จักรยานจริงๆ ในเมืองใหญ่ที่ซับซ้อน บางครั้งจักรยานก็มีประโยชน์มาก

ส่วน '14' ตัวสุดท้ายหมายถึงรถหมายเลข 14

ดังนั้น 20-A-14 เต็มยศก็คือ รถสายตรวจสองคนคันที่ 14 ของสถานีตำรวจเขต 20

หัวใจสำคัญของงานเจ้าหน้าที่สายตรวจอยู่ที่คำว่า "ลาดตระเวน" พูดง่ายๆ คือ พวกเขาต้องจัดการกับพฤติกรรมผิดกฎหมายใดๆ ก็ตามที่พบในระหว่างออกตรวจ

ซึ่งรวมถึงการตรวจจับความเร็ว เมาแล้วขับ ฝ่าไฟแดง จอดรถในที่ห้ามจอด และอุบัติเหตุรถยนต์

นอกจากนี้ยังรวมถึงการปล้น ทำร้ายร่างกาย ลักขโมย และการไล่ล่าอาชญากร

แม้แต่คดีที่รับผิดชอบโดยแผนกเฉพาะทาง เช่น ไฟไหม้ ยาเสพติด หรือการค้ามนุษย์ คุณสามารถส่งต่อให้พวกเขาในภายหลังได้ แต่คุณจะเพิกเฉยในที่เกิดเหตุไม่ได้เด็ดขาด

ฟึ่บ!

บนถนนยางมะตอย รถคราวน์ วิคตอเรีย กำลังขับเคลื่อนไปอย่างสบายอารมณ์

ทันใดนั้น รถฟอร์ดคันหนึ่งก็พุ่งแซงไป ฝ่าไฟแดงอย่างหน้าตาเฉย ทิ้งควันไอเสียโขมงไว้เบื้องหลัง

อาเธอร์และลุงเฉินสบตากัน ทั้งคู่ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้

หักหน้ากันต่อหน้าต่อตาแบบนี้ถ้าฉันไม่จับแก แล้วฉันจะไปจับใคร?!

อาเธอร์เหยียบคันเร่งมิดและรีบไล่กวดรถคันนั้นไปทันที

อาเธอร์หยิบวิทยุขึ้นมาและตะโกนเสียงดัง "ฟอร์ด LB250X คุณขับรถเร็วเกินกำหนด! จอดรถเดี๋ยวนี้!"

"ฟอร์ด LB250X คุณขับรถเร็วเกินกำหนด! จอดรถเดี๋ยวนี้!"

หลังจากประกาศซ้ำหลายครั้ง ในที่สุดคนขับก็ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าตกเป็นเป้าหมาย

เสียงล้อเสียดสีกับพื้นถนนดังเอี๊ยดแสบแก้วหู ในที่สุดรถก็จอดเบี้ยวๆ ริมถนน

อาเธอร์ลงจากรถและเดินไปเคาะกระจก

ตามการฝึกของโรงเรียนตำรวจ เมื่อต้องจัดการกับรถที่ทำผิดกฎ อันดับแรกคือต้องป้องกันไม่ให้คนขับหยิบอาวุธ

วิธีปฏิบัติทั่วไปคือให้คนขับวางมือทั้งสองข้างบนพวงมาลัยหรือในตำแหน่งที่มองเห็นได้ชัดเจน

แต่อาเธอร์ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น เพราะเขามั่นใจว่าจะชักปืนได้เร็วกว่าคนที่อยู่ตรงหน้าแน่นอน

กระจกเลื่อนลง กลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนกึกก็โชยออกมาทันที

ชายหัวล้านบางส่วนอายุประมาณ 40 ปีกำพวงมาลัยแน่น มองดูอาเธอร์ด้วยสายตาเลื่อนลอย

เมาแต่เช้าขนาดนี้ขนาดคนงานท่าเรือยังไม่ทำกัน นอกจากว่าจะดื่มมาทั้งคืน

"คุณครับ คุณขับรถเร็วเกินกำหนดและน่าสงสัยว่าเมาแล้วขับ ผมจำเป็นต้องตรวจวัดระดับแอลกอฮอล์ ขอดูใบขับขี่ด้วยครับ"

การทดสอบเมาแล้วขับที่ว่า ไม่ใช่แค่การเป่าเครื่องวัดแอลกอฮอล์โดยตรง

แต่เป็นการทดสอบชุดหนึ่ง เช่น การท่องตัวอักษรและการเดินเป็นเส้นตรง

เนื่องจากกฎหมายแต่ละรัฐในสหรัฐฯ แตกต่างกัน มาตรฐานการจัดการเรื่องเมาแล้วขับจึงแตกต่างกันไปด้วย ในลอสแองเจลิส คุณสามารถดื่มแล้วขับได้

ตราบใดที่คุณขับรถอย่างปลอดภัยและไม่คุกคามความปลอดภัยของผู้อื่น

เพราะแต่ละคนคอแข็งไม่เท่ากัน การใช้เครื่องเป่าเป็นมาตรฐานเดียวถือว่าไม่ยุติธรรมอย่างยิ่งสำหรับพวกขี้เมามืออาชีพหรือคนที่มีความทนทานต่อแอลกอฮอล์สูงตามธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม ดูจากพฤติกรรมการขับขี่เมื่อกี้ ชายคนนี้เมาแล้วขับ 100% และการทดสอบก็เป็นแค่พิธีการเท่านั้น

แต่คนขับกลับลังเล ไม่ขยับตัว และดูเหมือนจะไม่มีแผนลงจากรถ

"คุณครับ ได้ยินที่ผมพูดไหม?"

ชายคนนั้นส่ายหัวเหมือนพยายามเรียกสติ "เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อนเพื่อน"

"ผมลืมใบขับขี่ บางทีคุณอาจจะดูบัตรอื่นของผมก่อน"

พูดจบ เขาก็หยิบนามบัตรออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทที่วางอยู่บนเบาะนั่งข้างคนขับ

"เกิดอะไรขึ้น?"

ลุงเฉินเดินตามมาสมทบ

เขารับนามบัตรไปพิจารณาใกล้ๆ "คุณทำงานให้วิลเลียม นิวเกตเหรอ? สมาชิกสภาเมืองนิวเกต?"

ชายคนนั้นยิ้มทันที "ใช่ ผมทำงานในสำนักงานของสมาชิกสภานิวเกตมาตลอด"

"ผมกับเพื่อนๆ ไปสังสรรค์กันเมื่อคืน แล้วเราก็ดื่มกันยาวยันเช้า"

"ฟังนะคุณเจ้าหน้าที่ ผมว่าคุณเก็บใบสั่งไปเถอะ บางทีเราอาจจะได้คุยกันในงานสังสรรค์ครั้งหน้า รู้จักคนเพิ่มไว้ไม่เสียหายหรอก"

ลุงเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นนามบัตรให้อาเธอร์ "ฉันกำลังจะเกษียณแล้ว และฉันก็ไม่ได้คาดหวังอะไรกับอนาคตตัวเองแล้ว นายตัดสินใจเถอะ อาเธอร์"

ในเมื่อลุงเฉินไม่อยากยุ่ง อาเธอร์ก็ไม่เกรงใจ

ภายใต้สายตาตกตะลึงของชายคนนั้น เขาเขียนใบสั่งอย่างเด็ดขาด

"คุณครับ นี่คือใบสั่งข้อหาขับรถโดยไม่มีใบอนุญาต ส่วนเรื่องเมาแล้วขับ คุณต้องไปสถานีตำรวจกับผม"

"แก! แกทำบ้าอะไรเนี่ย! แกไม่รู้เหรอ..."

"หุบปาก! สมาชิกสภาเมืองใช่ไหม? ผมจะโทรหาสำนักงานสภาเดี๋ยวนี้ แล้วเช็กดูว่าพวกเขามีคนชื่อคุณอยู่จริงหรือเปล่า"

เมื่อเห็นอาเธอร์หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและเริ่มกดเบอร์ ชายคนนั้นก็เริ่มตื่นตระหนก

เขารีบผลักประตูรถและคว้ามืออาเธอร์ไว้ "เดี๋ยวก่อน! ได้โปรด! อย่าโทร!"

"ผมจะไปสถานีตำรวจกับคุณ แต่อย่าใส่กุญแจมือ และผมไม่อยากทดสอบ อย่าให้ผมขายหน้าเลย พาผมไปตรงๆ เถอะ"

อาเธอร์เคาะกระจกรถ "แล้วรถคันนี้ล่ะ?"

"ผมจะโทรเรียกคนมาขับไป ไม่กี่นาทีก็เสร็จ"

อาเธอร์แค่นเสียงเย็นชา "ให้ความร่วมมือเร็วๆ ดีกว่าสำหรับทุกฝ่าย คุณรู้ไหมว่าเดือนนี้ผมจับผู้ช่วยข้าราชการไปกี่คนแล้ว?"

"ก็เพราะพวกคุณนี่แหละ ผมถึงได้รู้ว่าลอสแองเจลิสมีสมาชิกสภาเยอะขนาดนี้"

【จับกุมอาชญากรลหุโทษ 1 ราย ได้รับ 3 แต้มไถ่บาป】

หลังจากคุมตัวชายคนนั้นกลับไปฝากขังที่สถานีตำรวจ รถคราวน์ วิคตอเรีย ก็กลับสู่ท้องถนนอีกครั้ง

ลุงเฉินมองอาเธอร์ "แล้วถ้าเขาเป็นของจริงล่ะ? นายตัดสินยังไงว่าจริงหรือปลอม?"

"ผมตัดสินไม่ได้หรอก ผมรู้แค่ว่าเขาไม่ใช่ตัวสมาชิกสภาเอง ดังนั้นเขาจะช่วยอนาคตผมได้สักแค่ไหนเชียว?"

"ประสิทธิภาพของอะไรก็ตามย่อมลดลงฮวบฮาบถ้าต้องผ่านคนกลาง"

"อีกอย่าง ต่อให้พวกนั้นทำงานให้สมาชิกสภาจริง ผมจะตกงานเพราะเรื่องแค่นี้เหรอ?"

"ไม่นับเรื่องสหภาพแรงงาน ตราบใดที่ปืนในมือผมยังยิงได้ กรมตำรวจต้องการผมแน่นอน!"

"พูดอีกอย่างก็คือ อาเธอร์ มอร์แกน มีทางเลือกงานอีกเป็นล้าน แต่กรมตำรวจต่างหากที่ต้องการอาเธอร์ มอร์แกน ตัวจริงที่พึ่งพาได้ในยามคับขัน"