ตอนที่ 4: มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะเป็นสายลับ

ภายในห้องทำงานเหลือเพียงอาเธอร์และแอนเดรียตามลำพัง

สกิลเสน่ห์มัดใจแม่ม่ายยังคงทำงานได้ดี เมื่อไม่มีคนอื่นอยู่ด้วย แม่เสือสาวก็ทิ้งมาดเคร่งขรึมลง บรรยากาศผ่อนคลายขึ้นทันตา

"นั่งสิอาเธอร์... กาแฟไหม?"

"ไม่ครับ ผมเพิ่งทานมื้อเช้ามา"

แอนเดรียนวดขมับตัวเองเบาๆ "ร่างกายหนุ่มสาวนี่น่าอิจฉาจริงๆ ไม่เหมือนฉัน... แก่แล้ว ถ้าไม่ได้นอนเต็มอิ่ม ก็อยู่ไม่ได้เลยถ้าขาดกาแฟ"

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา "โซฟี เอากาแฟเข้มๆ มาให้ฉันที่ห้องแก้วหนึ่ง"

เมื่อวางสาย อาเธอร์ก็ยิ้มกว้าง "แอนเดรีย ในสายตาผมคุณไม่แก่เลยสักนิด สามสิบหกนี่แหละช่วงพีคเลย"

"ไม่ต้องมาปากหวาน ปากนายโกหกได้ แต่ร่างกายฉันมันไม่โกหกหรอก มันเหมือนเครื่องจักรสนิมเขรอะที่ต้องการน้ำมันหล่อลื่น"

"งั้นก็เติมน้ำมันให้มันหน่อยสิครับ"

"หือ?"

"เติมน้ำมันให้ร่างกาย... อย่างเช่นการนวดไง"

แอนเดรียยิ้มออกมา เมื่ออยู่ในชุดเครื่องแบบที่เนี้ยบกริบ รอยยิ้มนั้นกลับมีรสชาติพิเศษเฉพาะตัว

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมมนต์เสน่ห์ในเครื่องแบบถึงเป็นที่นิยมนัก

"เลิกจีบได้แล้ว อีกอาทิตย์เดียวนายก็จะสาบานตนเป็นตำรวจเต็มตัว เรื่องนั้นแน่นอนแล้ว"

"เมื่อวานตอนฉันสรุปงานกับเบื้องบน เขาดูสนใจในตัวนายมาก"

"หนุ่ม คล่องแคล่ว เป็นนักแม่นปืน... และที่สำคัญคือ เป็นเด็กใหม่ที่ไม่มีพ่อแม่ ไม่มีพี่น้อง ไม่มีญาติสนิท"

"แผนกปราบปรามยาเสพติดกำลังมีปฏิบัติการ เป้าหมายคราวนี้ลื่นเป็นปลาไหล เบื้องบนต้องการคนหน้าใหม่เพื่อแฝงตัวเข้าไปในแก๊งค้ายาในฐานะสายลับ"

"อาเธอร์ นายมีความสามารถ ผู้อำนวยการเลยเสนอไอเดียนี้ขึ้นมาและให้ฉันมาลองทาบทามนายดู"

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ อาเธอร์ก็ขมวดคิ้ว เขาเห็นบทสรุปของเรื่องนี้ลอยมาแต่ไกล

ไปเป็นสายลับเนี่ยนะ?

มีแต่คนสมองเพี้ยนเท่านั้นแหละที่จะเลือกทำแบบนั้น

สถิติภายในระบุว่า ในบรรดาสายลับทั้งหมดของสหรัฐฯ อัตราการเสียชีวิตรวมอยู่ที่ 31 เปอร์เซ็นต์ และสำหรับปฏิบัติการเกี่ยวกับยาเสพติด ตัวเลขพุ่งสูงเกิน 59 เปอร์เซ็นต์

สาเหตุการตายหลักๆ มีสามอย่าง

หนึ่ง พบบ่อยที่สุดความแตก ถูกจับได้ และโดนทรมานแก้แค้น

สอง ถูกฆ่าระหว่างการปะทะของแก๊งหรือเรื่องยาเสพติด การยิงกันเองในหมู่คนผิวสีเป็นเรื่องปกติเหมือนกิจวัตรประจำวัน

สาม โดนพวกเดียวกันยิง สถานะสายลับถือเป็นความลับสุดยอด สำหรับตำรวจส่วนใหญ่ คุณก็แค่โจรชั่วและตัวทำยอดเดินได้

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ หลายหน่วยงานอาจกำลังจับตาดูแก๊งเดียวกันโดยไม่ได้คุยกัน คนของผมยิงสายลับของคุณทิ้งไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

ต่อให้ทำสำเร็จ แล้วชื่อเสียงเงินทองล่ะ?

ฝันไปเถอะ

ปกติก็เลื่อนขั้นได้แค่ขั้นเดียว จากเจ้าหน้าที่ไปเป็นนักสืบ หรือสารวัตร การกระโดดข้ามสองขั้นไม่มีอยู่จริง

บางคนบอกว่าเลื่อนหนึ่งขั้นแลกกับความเสี่ยงขนาดนั้นมันถูกไป

ก็ไม่เชิง... เพราะการเลื่อนขั้นของตำรวจและข้าราชการนั้นเชื่องช้าอย่างกับเต่าคลาน

อาเธอร์จะเริ่มต้นที่ตำแหน่งต่ำสุดคือ เจ้าหน้าที่ตำรวจชั้นหนึ่ง ด้วยอายุงาน ต้องใช้เวลาสองปีถึงจะเป็นเจ้าหน้าที่ชั้นสองนั่นคือในกรณีที่ประวัติขาวสะอาด

ถ้าโดนภาคทัณฑ์เมื่อไหร่ การเลื่อนขั้นก็จบเห่

อีกสองปีเพื่อขึ้นเป็นเจ้าหน้าที่ชั้นสาม จากนั้นก็จะถึงทางแยก: เส้นทางสายนักสืบ หรือสายบริหาร/หัวหน้างาน

อย่างเร็วที่สุด ก็ต้องใช้เวลาหกปีถึงจะไปถึงจุดเปลี่ยนที่ว่า

ตำรวจสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ไม่เคยข้ามผ่านจุดนี้ไปได้ ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ธรรมดาคือเพดานสูงสุดในอาชีพของพวกเขา

เพื่อปลอบใจพวกทหารผ่านศึกผมหงอก จึงมีการสร้างเกรดพิเศษ "3+1" ขึ้นมา

ความสำเร็จจากการเป็นสายลับช่วยให้กระโดดข้ามกำแพงกั้นนั้นได้ ดังนั้นบางคนจึงยังสมัครใจทำ

แต่อุปสรรคพวกนั้นมีไว้สำหรับคนธรรมดา อาเธอร์ไม่เคยกลุ้มใจเรื่องความก้าวหน้าในอาชีพ

เขาเชื่อว่าผลงานที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงจะทลายทุกกำแพงได้ราบคาบ

หลังจากเป็นเจ้าหน้าที่ชั้นสาม ก็สอบคัดเลือกนักสืบ → นักสืบระดับหนึ่ง, แล้วก็ระดับสอง, ระดับสาม

หรือสอบเป็นจ่า → สารวัตรตำรวจระดับหนึ่ง

แผนของอาเธอร์คือ: เส้นทางสายนักสืบ

ชื่อตำแหน่งสารวัตรอาจจะดูยิ่งใหญ่กว่า แต่ศักดิ์ของทั้งสองสายนั้นเท่าเทียมกัน

นักสืบได้รับผิดชอบคดีมากกว่า จึงมีโอกาสฉายแสงได้มากกว่า

เหนือกว่าระดับเจ้าหน้าที่ขึ้นไป ความอาวุโสเริ่มไม่มีผลแล้ว

เมื่อตันที่ตำแหน่งนักสืบ/สารวัตร จากนั้นก็เลื่อนขึ้นเป็นผู้กำกับการระดับเดียวกับแอนเดรีย: ผู้กำกับการระดับสอง

เทียบคร่าวๆ ก็ประมาณรองหัวหน้าสถานีตำรวจในจีน

ส่วนผู้อำนวยการไวท์ คือผู้บัญชาการตำรวจระดับสอง เหนือกว่านั้นเป็นเรื่องของอนาคต

สรุปสั้นๆ: การส่งอาเธอร์ไปเป็นสายลับคือการใช้คนเก่งไม่ถูกงานเป็นทางอ้อมไปสู่ทางตันชัดๆ

เมื่อเห็นสีหน้าบูดบึ้งของเขา แอนเดรียก็พูดขึ้น "นายดูไม่ค่อยปลื้มเท่าไหร่นะ"

กับเธอแล้ว อาเธอร์ไม่คิดจะปิดบัง

"ทำไมผมต้องปลื้มด้วย? เป็นสายลับมันงานดีนักเหรอ?"

"สำหรับบางคนก็ใช่นะ ทลายแก๊งนี้ได้ ผอ.ไวท์ก็ขยับเข้าใกล้เก้าอี้นายอำเภอ เข้าไปอีกนิด"

"แน่นอนสำหรับเขา แต่ผมล่ะ? ผมไม่ต้องพึ่งการจับยาเสพติดเพื่อเลื่อนขั้นหรอก"

"ก็จริง สถิติสามเดือนหลังสุดของนายกลบรัศมีผลงานทั้งปีของพวกมือเก๋าไปหลายคนเลย"

แอนเดรียยิ้ม "ฉันเป็นแค่คนส่งสาร เขาไม่ได้บอกว่าต้องเป็นนาย"

"แต่การปฏิเสธไปตรงๆ อาจทำให้ ผอ. ไม่พอใจได้"

"ใจเย็นน่า ฉันจะหาข้อแก้ตัวแบบกันกระสุนให้นายเอง"

"อย่างเช่น?"

อาเธอร์ถามด้วยความอยากรู้

"ฉันจะบอกว่านายเป็นลูกพี่ลูกน้องฉัน ไม่มีใครอยากส่งญาติพี่น้องเข้าเครื่องบดเนื้อหรอก ผอ.ไวท์คงเข้าใจ"

"มันจะฟังขึ้นเหรอ?"

อาเธอร์ลังเล

"ข้อแก้ตัวจะฟังขึ้นหรือไม่ มันขึ้นอยู่กับคนพูด ถ้านายพูดเอง เขาอาจจะชะงัก แต่ถ้าฉันพูด เขาต้องเออออด้วยจริงไหม?"

"เอ่อ... แล้วถ้าข่าวรั่วออกไป มันจะไม่ดูแปลกๆ เหรอ?"

"แปลกยังไง? อาเธอร์นายแค่ทำในสิ่งที่นายทำต่อไป: จับพวกคนเลวให้ได้เยอะๆ รัศมีของนายก็จะส่องมาถึงฉันด้วย"

"โอเค เข้าใจแล้วครับ"

ตอนเดินออกจากห้องทำงาน อาเธอร์คิดว่าเขาควรจะแวะไปที่บ้านของแอนเดรียสักหน่อย

"คนในครอบครัว" ควรจะสนิทสนมกันเข้าไว้บางทีอาจจะไปช่วยทะลวงท่อให้เธอ

เธอดูท่าทางจะซ่อมของไม่ค่อยเก่ง และเขาเองก็เชี่ยวชาญเรื่องนี้ซะด้วยสิ