ตอนที่ 3 – ในปี 2005 เรายังไม่มีกล้องติดลำตัว

บนโซฟา อาเธอร์โอบกอดเฮเลนขณะดูทีวีด้วยกัน

แน่นอนว่าช่องข่าวท้องถิ่นทุกช่องกำลังรายงานข่าวกราดยิงในโรงเรียนที่เกิดขึ้นเมื่อช่วงกลางวัน แม้แต่ NBC และ CBS ก็ยังตัดเข้าสัญญาณสด

แน่ล่ะว่ามันเป็นเพียงการรายงานข่าวแบบผิวเผิน ยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องตรวจสอบอย่างละเอียด

เหตุการณ์ใหญ่ขนาดนี้ แอนเดรียไม่กล้าพูดอะไรส่งเดช เธอยังต้องขอคำสั่งจากหัวหน้าและจัดแถลงข่าวเพื่อชี้แจงต่อสาธารณชนอย่างเป็นทางการ

"อาเธอร์... พีทจะไม่กลับมาคืนนี้จริงๆ เหรอ?"

แม่ม่ายสาวทรงเสน่ห์ถามเสียงนุ่ม

เขาบีบสะโพกอวบอัดของเฮเลนเบาๆ "สบายใจได้ พอผมไปถึงโรงเรียน เขาเป็นคนเดียวที่ยังยืนอยู่ได้ ซึ่งนั่นหมายความว่ามีกองภูเขาเอกสารรอเขาอยู่"

"อย่าว่าแต่กลับบ้านเลย คืนนี้ได้งีบสักสิบนาทีก็ถือว่าโชคดีแล้ว เรามามีความสุขกับโลกส่วนตัวของสองเราโดยไม่ต้องกังวลดีกว่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฮเลนก็หัวเราะออกมา ไม่ได้กังวลสักนิดว่าหลานชายตัวดีจะเหนื่อยแค่ไหน เพราะเมื่อเทียบกับการวิ่งรับลูกกระสุนแล้ว การจับปากกาเซ็นเอกสารนับว่าเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อย

"ขอบคุณนะอาเธอร์ พ่อแม่ของพีทไม่ได้อยู่ในแอลเอ ฉันต้องดูแลเด็กคนนี้ คุณช่วยชีวิตเขาไว้"

"อันที่จริง ตอนที่เขาสมัครเข้าโรงเรียนตำรวจ ไม่มีใครสนับสนุนเลยสักคน คุณก็รู้ว่าฉันเคยเป็นตำรวจ เพื่อนเก่าในกรมของคุณก็เพื่อนฉันทั้งนั้น ฉันเข้าใจถึงอันตรายและความยากลำบากดีกว่าใคร"

"นั่นคือเหตุผลที่คุณลาออกแล้วผันตัวไปเป็นทนายความสินะ?"

"ถูกต้อง อย่างน้อยทนายก็ไม่ต้องโดนปืนจ่อหัว แถมรายได้ก็ดีกว่าด้วย ทำไมคุณไม่เปลี่ยนสายงานบ้างล่ะ?"

"แค่สอบเนติบัณฑิตให้ผ่าน ฉันจะช่วยสอนงานให้เอง หัวดีๆ แบบคุณ มันไม่ยากหรอก"

อาเธอร์ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ลืมไปได้เลย คำแนะนำนั้นแย่มาก ให้ผมโดนปืนร้อยกระบอกเล็งใส่ ยังดีกว่าโดนหนังสือร้อยเล่มทับตาย ตัวหนังสือนั่นแหละที่จะฆ่าผมจริงๆ"

เมื่อเห็นท่าทางพูดไม่ออกของเขา เฮเลนก็อดหยอกล้อไม่ได้ "แล้วคุณเรียนจบมาได้ยังไง? โรงเรียนตำรวจไม่ได้มีแค่วิดพื้นกับยิงปืนนะ จะบอกให้"

"อยากฟังเรื่องโกหกหรือเรื่องจริงล่ะ?"

"ขอฟังเรื่องโกหกก่อน"

"เรื่องโกหกคือ ผมตั้งใจเรียนและทุ่มเทสุดชีวิต"

เฮเลนส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่เชื่อถือ "โอเค แล้วเรื่องจริงล่ะ?"

"ผมติดสินบนคนคุมสอบ"

"คุณติดสินบนคนคุมสอบ?"

"ใช่ ผมยัดเงินให้ผู้หญิงคนนั้นไปหลายร้อยล้านเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น คนขับรถรุ่นเก๋าก็เข้าใจความหมายแฝงทันที

ด้วยรอยยิ้มยั่วยวน เธอพลิกตัวขึ้นมานั่งตักเขา "ในเมื่อฉันรู้ความลับของคุณแล้ว ฉันต้องการค่าปิดปาก"

"โอ้? เท่าไหร่ดีครับคุณผู้หญิง?"

"อย่างน้อยก็ต้องสักสองสามหมื่นล้าน"

...แม้ว่าจะฟัดกับแม่เสือสาวมาทั้งคืน แต่อาเธอร์ก็ยังมาตอกบัตรที่สถานีตำรวจตรงเวลาในเช้าวันรุ่งขึ้น

คนหนุ่มไฟแรงมันร้อนวิชา ยังไงซะเขาก็เป็นนักฝึกสัตว์มืออาชีพอยู่แล้ว

แปะ แปะ แปะ... ทันทีที่เขาก้าวผ่านประตูเข้ามา เสียงปรบมือก็ดังขึ้นรอบตัว

"ดูซิว่าใครมา พ่อมือปืนแม่นราจับ อาเธอร์หนุ่มน้อยของเรา!"

ลุงเฉิน เจ้าหน้าที่อาวุโสที่เป็นพี่เลี้ยงของเขาตบไหล่ "ทำได้สวยมากอาเธอร์ งานเนี๊ยบอีกแล้ว ขืนนายยังทำผลงานโดดเด่นแบบนี้ ฉันคงตามไม่ทันแน่"

อาเธอร์ยิ้มกว้าง "ไม่ขนาดนั้นหรอกลุง อีกอาทิตย์เดียวผมก็จะสาบานตนแล้ว ผมยังต้องให้ลุงเซ็นใบประเมินอยู่นะ"

"นายยังต้องการอยู่อีกเหรอ? ถ้าฉันกล้าเขียนแย่ๆ ลงไปแม้แต่คำเดียว แอนเดรียคงกินหัวฉันแน่ หลังจากเธอกลับมาจากโรงพยาบาลเมื่อวาน เธอก็ชมนายไม่หยุดเลย"

อาเธอร์พยักหน้าในใจ อย่างน้อยยัยเสือแม่ลูกอ่อนก็ยังมีจิตสำนึก เขาอุตส่าห์รีบไปช่วยเธอก่อนที่ตัวเองจะเสร็จกิจซะอีก

"ที่โรงพยาบาลเป็นไงบ้างครับ?"

อาเธอร์แสดงความห่วงใยและความกังวลได้ถูกจังหวะ

สีหน้าของลุงเฉินหม่นลง "แย่ จินกับอาบูยืนยันว่าเสียชีวิตในหน้าที่ ส่วนเคนกับหลุยส์ยังอยู่ในห้องผ่าตัด"

"ดูท่าทางไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ได้แต่หวังว่ามัจจุราชจะยอมปล่อยสองคนนั้นกลับมา"

"ผมไปถึงช้าเกินไป ถ้าผมไปถึงเร็วกว่านี้ เรื่องมันคงไม่เป็นแบบนี้"

อาเธอร์พูดตำหนิตัวเอง เพราะยังไงซะ การแสดงความเห็นใจก็ไม่ได้ลงทุนอะไรแต่กลับได้มิตรภาพกลับมา

เมื่อเห็นเขาโทษตัวเอง ทุกคนก็รีบเข้ามาปลอบใจ

คนโง่ที่ไหนก็ดูออกว่าเด็กคนนี้ไม่เพียงแต่จะได้เป็นตำรวจ แต่จะเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงของกรม การผูกมิตรกับเขาไว้ถือเป็นเรื่องฉลาด

"อาเธอร์ มันไม่ใช่ความผิดของนาย นายลางานอยู่นะ"

"อย่าโทษตัวเองเลยอาเธอร์ โทษไอ้มือปืนเวรนั่นเถอะ มันคือต้นเหตุของความชั่วร้าย"

"อาเธอร์ นายทำได้ดีมาก ไม่มีใครคาดเดาเรื่องนี้ได้หรอก พอเจอเหตุการณ์กะทันหัน ไม่มีใครเตรียมใจทันหรอก"

...แอ๊ด!

ประตูห้องทำงานเปิดออก และพีทก็เดินออกมาพร้อมกอดรายงานปึกหนาไว้ในมือ

ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าและขอบตาดำคล้ำยืนยันข้อสันนิษฐานของอาเธอร์ได้เป็นอย่างดี หมอนี่โต้รุ่งเขียนรายงานมาแน่ๆ

"ยังไหวไหม พีท?"

อาเธอร์เดินเข้าไปหาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

พีทปรายตามองเขา "แอนเดรียเรียกเราเข้าไปในห้อง ดูรายงานนี่หน่อยสิ"

"ไม่จำเป็นหรอก ฉันมั่นใจว่าอะไรก็ตามที่นายเขียนต้องผ่านฉลุย ฉันเชื่อมือคนเก่งอย่างนาย"

"ตอนที่ฉันออกไปเอาชุดปฐมพยาบาล ฉันไม่รู้ว่านายทำอะไรลงไปบ้าง นายควรอ่านมันซะ"

อาเธอร์เข้าใจทันที แอนเดรียคงสั่งให้เขาแต่งเรื่องขึ้นมา

จำไว้ว่านี่คือปี 2005 ตำรวจยังไม่มีกล้องติดลำตัวแจกให้ใช้ นโยบาย "บันทึกทุกเหตุการณ์" จะยังไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะอีกเจ็ดหรือแปดปีข้างหน้า

สำหรับตอนนี้ สิ่งที่เกิดขึ้นในที่เกิดเหตุ เรื่องราวเป็นมายังไง ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับคำพูดของเจ้าหน้าที่ที่ไประงับเหตุ

ยอมรับว่ามันเปิดช่องให้เกิดเรื่องสีเทาๆ แต่สำหรับตำรวจแล้ว มันเป็นยุคที่ทำงานสบายจริงๆ

โดยเฉพาะสายตรวจ เจ้าหน้าที่ภาคสนาม ตราบใดที่ใจถึง ก็สามารถหาเงินสีเทา หรือแม้แต่เงินสีดำเข้ากระเป๋าได้เป็นครั้งคราว

ในเขตตรวจของตัวเอง จะบอกว่า "ถิ่นข้า ใครอย่าแตะ" ก็คงไม่เกินจริง

พวกอันธพาลกระจอกเห็นแล้วต้องตัวสั่น สมาชิกแก๊งต้องให้ความเคารพ

คุณสามารถรีดไถเล็กๆ น้อยๆ จากสาวข้างถนนได้บ้างเป็นครั้งคราว ตำรวจสายตรวจจึงได้ฉายาว่าเป็นจอมเผด็จการแห่งกองกำลังตำรวจ

มันเป็นตำแหน่งที่มีการแข่งขันสูง ไม่มีเจ้าหน้าที่สายตรวจคนไหนอยากไปทำงานนั่งโต๊ะ

เหตุผลใหญ่อีกข้อคือ การจับกุมในพื้นที่ถือเป็นผลงานและมีเงินโบนัส

ยิ่งจับได้มาก กระเป๋าตังค์ก็ยิ่งตุง

ดูจากความรุนแรงของเหตุกราดยิงในโรงเรียนครั้งนี้ อาเธอร์กะว่าเขาคงได้โบนัสอย่างน้อยสองพันดอลลาร์ งานภาคสนามย่อมดีกว่างานเอกสารเสมอ

เฮเลนเคยทำงานนั่งโต๊ะในกรม นี่ก็เป็นอีกเหตุผลที่เธอเปลี่ยนอาชีพ

ลุงเฉินวางแก้วกาแฟลง "เข้าไปเถอะอาเธอร์ ฉันจะรอที่ลานจอดรถ ฉันทำเรื่องเบิกปืนประจำกายให้นายแล้ว"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก... ภายในห้องทำงานของแอนเดรีย แม่เสือดำก็ดูเหนื่อยล้าเช่นกัน ชัดเจนว่าเธอทำงานดึกดื่น

พียื่นรายงานให้ เธอพิจารณามันอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะเงยหน้ามองอาเธอร์

"อาเธอร์ นายได้อ่านหรือยัง?"

"อ่านแล้วครับ ข้อเท็จจริงก็ตามนั้น หมอนั่นขู่จะฆ่านักเรียน ผมเลยยิงมัน เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นในสองสามนาที ไม่มีเวลายั้งมือ"

"ดี ยืนยันตามแนวทางนั้น อันตรายใกล้ตัว ไม่มีเวลาไตร่ตรอง จำเป็นต้องใช้กำลังถึงตาย ฉันจะส่งรายงานต่อให้หัวหน้า"

"อืม... มีปัญหาอะไรไหมครับ?"

"เราขุดเจอข้อมูลของมือปืน มีปัญหาทางจิต แถมเคยโดนตำรวจปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมมาก่อน"

"คนผิวสี ประเด็นเรื่องเชื้อชาติ ฉันกังวลว่าครอบครัวเขาอาจจะเล่นแง่เรื่องนี้"

"แต่นั่นไม่ใช่ข้ออ้างที่จะมากราดยิงโรงเรียนนะ!"

พีทคำราม

"ใช่ อย่างไรก็ตาม ทำได้ดีมากทั้งคู่ อีกไม่กี่วันจะมีการแถลงข่าว พวกนายอาจต้องเข้าร่วม"

"ไม่มีอะไรแล้ว พีท นายออกไปได้ ส่วนอาเธอร์ อยู่ก่อน"