ตอนที่ 2: จะเอายังไง? ทำอะไรได้บ้าง?

โรงเรียนมัธยมเซนต์เอลิซาเบธ

อาเธอร์รีบวิ่งขึ้นไปชั้นบน และแน่นอนว่าตรงระหว่างชั้นบันได เขาเห็นชายผิวดำและพีทหลานชายราคาถูกของเขานอนอยู่กับพื้น

เด็กหนุ่มกำลังพิงกำแพงอย่างประหม่า ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนมากมาย

"พีท สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

"เชี่ย!"

ประสาทที่ตึงเครียดของอีกฝ่ายยังไม่รับรู้การมาถึงของอาเธอร์เลย ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับมือปืนทั้งหมด

แต่เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคืออาเธอร์ มอร์แกน หัวใจของเขาก็สงบลงทันที และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณพระเจ้า

ถึงแม้อาเธอร์จะน่ารำคาญเพราะหมอนี่เดทกับป้าของเขา

แต่อย่างน้อยการมีเขาอยู่ที่นี่ ความปลอดภัยของเขาก็ได้รับการการันตี

อาเธอร์ตบไหล่เขา: "ฉันถามนายอยู่ มือปืนอยู่ไหน? นายเจ็บตรงไหนไหม? สถานการณ์ตอนนี้เป็นไง?"

พีทแตะคราบเลือดบนใบหน้า: "ฉันไม่เป็นไร แค่เศษปูนจากกำแพงที่โดนกระสุนแตกใส่เฉยๆ"

"หมอนั่นอยู่ตรงหัวมุมข้างหน้านี้เอง มันใช้ HK416 อำนาจการยิงเหนือกว่าเรามาก"

"เจมส์กับคนอื่นๆ ล้มกันหมดแล้ว พวกเขาคงจะ..."

ขณะที่พูด พีทก็นั่งยองๆ ฉีกเสื้อตัวเองแล้วพันแผลให้ชายผิวดำหลายรอบ หวังจะช่วยชะลอการเสียเลือด

เห็นดังนั้น อาเธอร์ส่ายหน้าเล็กน้อย: "แบบนั้นไม่ได้ผลหรอก แผลลึกเกินไป รีบไปเอาชุดปฐมพยาบาลจากรถตำรวจมา บางทีอาจช่วยยื้อเขาไว้ได้จนกว่ารถพยาบาลจะมาถึง"

พีทตาโต: "ฉันเหรอ? มือปืนอยู่ใกล้ๆ นี่เองนะ แถมไอ้หมอนั่นดูเหมือนจะผ่านการฝึกทหารมาด้วย นายรับมือคนเดียวไม่ไหวหรอก"

"นายคิดว่าฉันทำไม่ได้?"

"อาเธอร์ ฉันรู้ว่านายเป็นเสือปืนไว แต่ถ้าเกิดพลาดขึ้นมาล่ะ? สิ่งที่เราควรทำตอนนี้คือรอ รอกำลังเสริมมาเพิ่ม"

"ฉันเพิ่งติดต่อสถานีตำรวจไป อีกไม่เกินสองนาที ถ้าเรายื้อเวลาได้อีกแค่สองนาที คนของเราก็จะมาถึง"

"เอ่อ... ก็ได้ ฉันจะดูทางนี้เอง นายรีบไปเอาชุดปฐมพยาบาลมา เราจะลงมือเมื่อกำลังเสริมมาถึง"

"โอเค อย่าใจร้อนนะ อาเธอร์ มอร์แกน ถึงฉันจะไม่ชอบหน้านาย แต่ฉันก็ไม่อยากเห็นเพื่อนร่วมงานต้องตายแน่ๆ"

มองดูพีทวิ่งลงบันไดไป อาเธอร์อดถอนหายใจกับความใจดีของเด็กใหม่คนนี้ไม่ได้

อย่างไรก็ตาม การรอกำลังเสริมไม่ใช่ทางเลือก การบอกให้เขาไปเอาชุดปฐมพยาบาลเป็นเพียงวิธีไล่เขาไปให้พ้นทาง เพื่อไม่ให้เกะกะต่างหาก

เพราะยังไงซะ เครดิตจากการแก้ปัญหาด้วยตัวคนเดียวกับแก้ด้วยคนกลุ่มใหญ่ย่อมต่างกันราวฟ้ากับเหว

ในเมื่อเลือกจะเป็นตำรวจ เขาก็ต้องไต่เต้าขึ้นไป

จะไต่เต้าให้เร็ว ก็ต้องสร้างผลงาน และต้องเป็นผลงานชิ้นใหญ่

ปีนี้คือปี 2005 เหตุกราดยิงในโรงเรียนยังไม่เกิดขึ้นบ่อยนัก และตำแหน่งตำรวจประจำโรงเรียนก็ยังไม่มี

หากเกิดเหตุขึ้น มันจะเป็นเรื่องใหญ่ที่จุดกระแสสังคม อย่างน้อยก็ในท้องถิ่น และจะมีผลกระทบมากกว่าคดีทั้งหมดที่เขาเจอมาตลอดสามเดือนรวมกัน

ยิ่งไปกว่านั้น การเสียชีวิตของตำรวจสามหรือสี่นาย ยังไม่นับรวมจำนวนนักเรียนที่ไม่รู้อีกเท่าไหร่ เป็นการยืนยันถึงความโหดเหี้ยมของคนร้ายโดยนัย

ยิ่งคนร้ายโหดเหี้ยมและเลวทรามมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเน้นย้ำความแข็งแกร่งและความถูกต้องชอบธรรมของตัวเขาเองมากเท่านั้น

บางทีเหตุการณ์นี้อาจทำให้เขาได้รับเหรียญกล้าหาญ และถ้าโชคดีมากๆ เหรียญเกียรติยศก็อาจไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

การมีเหรียญตราทำให้เลื่อนตำแหน่งง่ายขึ้น และเมื่อขึ้นไปสูงกว่านี้ เขาก็จะปราบปรามอาชญากรรมได้ดียิ่งขึ้น

ทั้งหมดก็เพื่อประชาชน!

"เฮ้! ไอ้หนู! ในเมื่อนายเลือกที่จะมุดหัวอยู่ตรงนั้นไม่ออกมา ฉันไม่เล่นกับนายแล้ว มีพวกตัวเล็กๆ รอฉันอยู่ในห้องเรียนอีกเพียบ"

"การได้ฟังเสียงกรีดร้องก่อนตายของพวกมันทำให้ฉันตื่นเต้น เหมือนกับพวกลูกแกะที่ฉันเชือดในอัฟกานิสถานเลย"

อาเธอร์คิดในใจ 'แย่แล้วสิ' ดูเหมือนการถ่วงเวลาของพีทจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามโมโห และหมอนั่นเริ่มหมดความอดทน บีบให้อาเธอร์ต้องเผยตัว

แต่ก็ไม่เป็นไร ต่อหน้าเดดอาย ลูกไม้ตื้นๆ ทั้งหมดก็ไร้ผล

"อยากให้ฉันออกไปเหรอ? ง่ายนิดเดียว ฉันจะทำตามคำขอของนาย แค่อย่าแตะต้องเด็กพวกนั้น"

อาเธอร์ตะโกนบอกขณะวิ่งอย่างรวดเร็วไปยังจุดซ่อนตัวของมือปืน จงใจย่ำรองเท้าหนังให้เกิดเสียงดังฟังชัด เพื่อให้อีกฝ่ายระบุตำแหน่งของเขาได้

เมื่อเข้าใกล้หัวมุม เขาเปิดใช้งานเทคนิคการแกะรอยและดมกลิ่น

เหมือนกับในเกม กลิ่นอายสีเหลืองดูเหมือนจะปรากฏขึ้นเป็นรูปธรรมและพุ่งเข้าจมูก สร้างเป็นเส้นทางชี้ไปที่คู่ต่อสู้

20 เมตร... 18 เมตร... 15 เมตร... 13 เมตร... 10 เมตร... ทันใดนั้น หัวของไอ้มืดก็โผล่ออกมา พร้อมกับปากกระบอกปืนดำมืดที่เล็งมาทางอาเธอร์

แต่จังหวะที่ฝ่ายตรงข้ามกำลังจะลั่นไก

เดดอาย!

ทำงาน!

ทันใดนั้น การไหลของเวลาก็ดูเหมือนจะช้าลง อาเธอร์รู้สึกราวกับได้เข้าสู่สปีดฟอร์ซ กลายร่างเป็นเดอะแฟลช

เขาเห็นเครื่องหมายสีแดงลางๆ เหนือหัวของไอ้มืด และปืน Smith & Wesson M&P9 ในมือของเขาก็พ่นไฟ

ปัง!

ฉึก!

ตุบ!

เสียงปืน เสียงกระสุนเจาะทะลุลูกตา และร่างของไอ้มืดกระแทกพื้น เกิดขึ้นต่อเนื่องเป็นจังหวะเดียวอย่างลื่นไหล

【สังหารอาชญากรระดับสูง 1 ราย ได้รับ 50 แต้มไถ่บาป】

รางวัลจากระบบปรากฏขึ้นในหัว อาเธอร์เดินเข้าไปเตะปืนไรเฟิลทิ้ง มองดูใบหน้าที่เละเทะน่ารังเกียจของมือปืนผิวดำ แล้วปัดมือไล่กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

"ระ... เร็วมาก!"

"แน่นอน โซนี่ฟูลออโต้ เชี่ยวชาญเรื่องการล็อกหัวพวกมืดโดยเฉพาะ"

ถูกต้องแล้ว เดดอายไม่ได้ทำให้เวลาช้าลงจริงๆ แต่มันเพิ่มความเร็วในการชักปืนและยิงของอาเธอร์ขึ้นอย่างมหาศาลในชั่วพริบตา

เพิ่มขึ้นถึงขั้นที่ว่า ต่อให้บันทึกด้วยกล้อง ก็ต้องมาเปิดดูแบบสโลว์โมชั่นถึงจะเห็นการเคลื่อนไหวของเขาได้ชัดเจน

"เชี่ย! ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าใจร้อน!"

พีทวิ่งตามมาจากด้านหลัง

อาเธอร์ชี้ไปที่พื้น พีทหยุดกึกทันที

"นะ... นายจัดการหมอนี่แล้วเหรอ? ทะ... ทำได้ยังไง?"

"ง่ายๆ ก็ยิงมันตายด้วยปืนไง"

"ฉันรู้ว่านายใช้ปืน ฉันหมายถึง..."

"เลิกพูดไร้สาระ รีบไปดูพวกนักเรียนเร็วเข้า เฮเลนฝากฝังให้ฉันดูแลนาย เห็นแก่หน้าเธอ ฉันจะแบ่งเครดิตให้นายบ้าง"

พอได้ยินชื่อป้า หน้าของพีทก็เปลี่ยนเป็นสีตับอีกครั้ง

แต่เขาทำได้เพียงจ้องมองอาเธอร์

จะเอายังไง?

ทำอะไรได้บ้าง?

เขาไปก้าวก่ายชีวิตป้าไม่ได้ ยิ่งเรื่องบนเตียงยิ่งแล้วใหญ่

เขาไม่มีทางรับมือกับอาเธอร์ มอร์แกนได้ โดยเฉพาะเมื่อหมอนี่เพิ่งช่วยชีวิตเขาไว้

ไม่กี่นาทีต่อมา รถตำรวจและรถพยาบาลจำนวนมากก็มาถึง พีทพาพวกนักเรียนออกมาและคอยปลอบโยนพวกเขาไม่ขาดสาย

เจ้าหน้าที่หลายนายถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลอย่างเร่งด่วน จะรอดหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตา

แอนเดรียที่ได้รับข่าวว่าสถานการณ์คลี่คลายแล้ว รีบมาถึงที่เกิดเหตุในเวลาไม่ถึงสิบนาที

ในเวลาเดียวกัน กองทัพสื่อมวลชนก็แห่กันมา เตรียมขุดคุ้ยข้อมูลวงใน

"ทำได้ดีนี่ เจ้าเด็กบ้า ฉันรู้อยู่แล้วว่านายเอาอยู่"

แอนเดรียพูดกับอาเธอร์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แต่รอยยิ้มที่มุมปากนั้นปิดไม่มิด

มันเป็นผลงานชิ้นใหญ่ และเป็นปัญหาที่ได้รับการแก้ไขภายใต้การบัญชาการโดยตรงของเธอ

จากสถิติเหตุกราดยิงในโรงเรียนอเมริกาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ปฏิกิริยาตอบสนองของพวกเขาถือว่าเร็วมาก และความเสียหายที่เกิดขึ้นก็นับว่าน้อย

โดยเฉพาะเมื่อเจตนาเดิมของมือปืนดูเหมือนจะไม่ได้ต้องการทำร้ายนักเรียน แต่ใช้การโจมตีโรงเรียนเพื่อล่อตำรวจมากกว่า

เป้าหมายที่แท้จริงคือการฆ่าตำรวจ ส่วนนักเรียนเป็นแค่ตัวประกันทางความรู้สึก

อาเธอร์: "แอนเดรีย แรงจูงใจของไอ้มืดนี่มันน่าสงสัย ถ้าคุณอยากแถลงข่าวให้สวยหรู ผมแนะนำให้เช็กประวัติมันอย่างละเอียด"

แอนเดรียพยักหน้า: "ฉันจะทำ แต่ฉันต้องเตือนนายอีกครั้ง อย่าใช้คำว่า 'ไอ้มืด' พร่ำเพรื่อ อย่างน้อยก็อย่าพูดต่อหน้าคนอื่น"

"คุณจะบอกว่าพูดได้ถ้าอยู่กันแค่สองคน?"

แอนเดรียยักไหล่: "ฉันเคยบอกนายไหม? ผัวเก่าฉันก็เป็นคนดำ โชคดีที่มันตายไปแล้ว"

"และเพราะการตายของมัน ฉันเลยได้คะแนนสงสารมาเพียบ ทำให้ได้เลื่อนขั้นมาถึงตรงนี้"

"ว้าว! โชคดีจัง! งั้นผมกลับไปใช้วันลาพักร้อนที่เหลือต่อได้ไหม? ยังมีคนรอผมอยู่"

"อาเธอร์ มอร์แกน นายคิดว่ามันเหมาะสมไหมตอนนี้? ฉันต้องการรายละเอียด ทุกเม็ด เขียนรายงานฉบับสมบูรณ์มาให้ฉันด้วย"

อาเธอร์ตบหน้าผากตัวเอง: "ก็ได้ เธอชื่อเฮเลน แล้วพวกเราก็อยู่ในสมรภูมิพายุทะเลทราย..."

"หุบปาก!"

แอนเดรียถลึงตาใส่อย่างดุเดือด: "นั่นใช่รายละเอียดที่ฉันหมายถึงไหม? อาเธอร์ ถ้านายไม่ปรับปรุงทัศนคติ ฉันรับประกันเลยว่านายจะไม่ผ่านโปร"

แต่อาเธอร์กลับยิ้มตอบ: "คุณไม่ทำแบบนั้นหรอก เพราะคุณต้องการผม"

ขณะพูด สายตาของเขากวาดผ่านหน้าอกและใบหน้าของนางเสือสาว: "ช่วยผมจัดการเรื่องรายงานหน่อยนะ โอเคไหม? เราตกลงกันแล้วนี่ครับ คุณสารวัตร"

ทั้งสองจ้องตากันอยู่ไม่กี่วินาที แล้วแอนเดรียก็โบกมือไล่เขาไป

ผู้ชายที่น่าหมั่นไส้คนนี้ดูเหมือนจะมีเวทมนตร์และแรงดึงดูดที่เธอยากจะต้านทาน

มันแปลกมาก เวลาอยู่ต่อหน้าเขา เธอไม่สามารถทำตัวเย็นชาและโหดเหี้ยมเหมือนที่ทำกับคนอื่นได้

แถมเด็กหนุ่มคนนี้ก็มีความสามารถจริงๆ และแม้แต่ในฐานะเจ้านาย เธอก็ต้องยอมประนีประนอมให้อย่างเหมาะสม

แน่นอน ความสามารถในเรื่องงานน่ะนะ

ส่วนความสามารถด้านอื่นน่ะเหรอ? เธอยังไม่มีโอกาสได้ลองพิสูจน์เลย

"ไสหัวไปซะ จำไว้ว่าพรุ่งนี้ต้องมาเช้า ห้ามสาย!"

"รับทราบครับผม!"