ตอนที่ 8 การปกป้อง

ตอนที่ 8 การปกป้อง

“ซู่...”

เมื่อกระแสน้ำไหลทะลักเข้ามา สายน้ำที่ร้อนระอุได้โอบล้อมร่างกาย ความอบอุ่นที่ม้วนตัวเข้ามาทำให้หลี่เหมิงสูดหายใจลึกด้วยความสบายตัว

ในสภาพแวดล้อมที่หนาวเหน็บเช่นนี้ การได้แช่น้ำร้อนถือเป็นการพักผ่อนที่แท้จริง

แม้พื้นที่ในถังเหล็กจะไม่เล็ก แต่สำหรับสองคนแล้ว มันก็ยังดูเบียดเสียดไปบ้าง

เมื่ออยู่ใต้น้ำ ร่างกายของทั้งสองย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการสัมผัสกัน

ทุกครั้งที่สัมผัสโดน ใบหน้าของโหยวหลานจะแดงระเรื่อ หดตัวกลับไปราวกับกระต่ายที่ตื่นตกใจ

หลี่เหมิงมองโหยวหลานที่กำลังประหม่าด้วยรอยยิ้มกึ่งขบขัน แล้วกล่าวว่า: “พี่โหยว พี่เป็นแบบนี้แล้วจะอาบน้ำให้สบายใจได้ยังไง ผมคือเสี่ยวเหมิงของพี่ พี่คือพี่โหยวของผม ก็แค่นั้นเอง ถ้าพี่ยังทำตัวไม่ถูก ผมจะลุกออกไปแล้วนะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เผชิญหน้ากับสายตากึ่งยิ้มกึ่งจริงจังของหลี่เหมิง โหยวหลานก็ค้อนใส่หลี่เหมิงหนึ่งวง แล้วถอนหายใจออกมา: “เสี่ยวเหมิงโตขึ้นแล้วจริงๆ สินะ”

พูดจบ โหยวหลานดูเหมือนจะปล่อยวางลงได้มาก ร่างกายใต้น้ำไม่หลบเลี่ยงการสัมผัสกับหลี่เหมิงอีกต่อไป

เธอหยิบผ้าขนหนูที่พาดอยู่ขอบถังขึ้นมา แล้วเช็ดถูร่างกายของตัวเองอย่างเงียบเชียบ...

ในช่วงเวลาต่อมา ทั้งสองต่างดื่มด่ำกับความเงียบสงบที่หาได้ยากนี้อย่างเงียบๆ

มองดูพี่โหยวที่ก้มหน้าลงและยังคงดูขัดเขินอยู่บ้าง ใบหน้าของหลี่เหมิงเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา

ในสมองของเขา หลี่เหมิงกำลังค้นหาความทรงจำที่เกี่ยวกับพี่โหยว

ความทรงจำมีอยู่มากมาย ทั้งตอนเด็กและตอนโต ในความทรงจำเหล่านั้น มีเหยียนเอ๋อร์รวมอยู่ด้วย

ตั้งแต่เด็กมากๆ พี่โหยวก็ปรากฏตัวอยู่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแล้ว

นับตั้งแต่จำความได้ ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม การมีอยู่ของพี่โหยวเปรียบเสมือนพี่สาวคนโต ดังนั้นเจ้าของร่างเดิมจึงไม่ยอมเรียกเธอว่าน้า

อาจกล่าวได้ว่า เจ้าของร่างเดิมถูกโหยวหลานเลี้ยงดูมากับมือ

จนกระทั่งอายุเจ็ดขวบ พี่สาวที่พาเขาเล่นสนุกมาตั้งแต่เล็กถึงได้ออกจากบ้านไป ไปสร้างครอบครัวของตัวเอง

ตอนที่เขาอายุแปดขวบ หลี่เหยียนก็ถือกำเนิดขึ้น ในช่วงไม่กี่ปีหลังจากนั้น ทั้งสองครอบครัวไปมาหาสู่กันอย่างใกล้ชิด ความทรงจำเกี่ยวกับพี่โหยว ความทรงจำเกี่ยวกับเหยียนเอ๋อร์ มีอยู่มากมายเหลือเกิน

แต่ในไม่กี่ปีหลังจากนั้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ครอบครัวที่เคยมีความสุขทั้งสองครอบครัวต้องบ้านแตกสาแหรกขาด

ในระยะเวลาสั้นๆ เพียงสามปี สามีของพี่โหยวตาย พ่อก็ตาย แม่ก็ตาย ล้วนตายอยู่ข้างนอกทั้งสิ้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ประกายสังหารวาบผ่านดวงตาของหลี่เหมิง

การตายของสามีพี่โหยว การตายของพ่อ การตายของแม่ เจ้าของร่างเดิมเคยคิดว่าพวกเขาล้วนตายเพราะอุบัติเหตุ เพราะโลกภายนอกนั้นอันตราย เมื่อออกจากสถานหลบภัย ชีวิตย่อมไม่อาจรับประกันได้ ทุกวันจะมีคนตายอยู่ข้างนอก และสามีของพี่โหยว แม่ พ่อ ก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

แต่เพราะความบังเอิญครั้งหนึ่ง ระหว่างที่ถูกลูกน้องของเฉิงเซิ่งเวยซ้อม เพราะคำพูดที่หลุดปากออกมาประโยคหนึ่ง เจ้าของร่างเดิมจึงได้รู้ว่า สามีของโหยวหลาน พ่อ และแม่ ไม่ได้ตายเพราะอุบัติเหตุ

แต่ถูกคนปองร้ายจนตาย และคนคนนั้นก็คือเฉิงเซิ่งเวย

เฉิงเซิ่งเวยหมายตาพี่โหยว แต่พี่โหยวไม่เล่นด้วย พี่โหยวเป็นคนหัวแข็งรักนวลสงวนตัว หากเขาใช้กำลังบังคับ ก็จะได้เพียงร่างไร้วิญญาณ เฉิงเซิ่งเวยรู้ข้อนี้ดี เพื่อให้ได้ตัวพี่โหยว เขาจึงทำให้พี่โหยวสูญเสียที่พึ่งทุกคนไป ให้พี่โหยวจำใจต้องยอมตกเป็นของเขา

ทำไมเฉิงเซิ่งเวยต้องฆ่าแม่ของเจ้าของร่างเดิม หลี่เหมิงไม่รู้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่หลี่เหมิงรู้ คือต่อตัวเขา ต่อเจ้าของร่างเดิม เฉิงเซิ่งเวยมีเจตนาฆ่า เพียงเพราะมีพี่โหยวอยู่ เขาจึงลงมือไม่สะดวก จึงคิดหาวิธีสารพัดให้เจ้าของร่างเดิมป่วยตายไปเอง

เจ้าของร่างเดิมก็น่าเวทนา แต่จากความทรงจำของเขา หลี่เหมิงรู้สึกพูดไม่ออกกับนิสัยของหมอนี่

เขาแม้จะมีความคิดอยากแก้แค้น แต่ความจริงที่โหดร้ายทำให้เขาสิ้นหวัง นับตั้งแต่แม่จากไป การใช้ชีวิตในแต่ละวันล้วนด้านชา ถึงขั้นเคยมีความคิดฆ่าตัวตาย บางครั้งก็ได้แต่โทษฟ้าโทษดิน หรือไม่ก็แอบร้องไห้คนเดียว เมื่อมองดูความทรงจำเหล่านั้น หลี่เหมิงก็รู้สึกทั้งขำทั้งขื่น

นี่อาจจะเป็นความจำยอมของคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในชนชั้นล่าง เขาไม่มีพลัง ไม่มีพลังที่จะแก้แค้น และยิ่งไม่มีความกล้าที่จะแก้แค้น

“ฟู่ว...”

สูดหายใจลึก หลี่เหมิงสลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวออกไป แล้วหลับตาลงพักผ่อน

กระแสน้ำร้อนที่โอบล้อมกาย ความรู้สึกนั้นมันสบายเกินบรรยาย

ในบรรยากาศที่เงียบสงบ เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละน้อย

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ โหยวหลานเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปทางเสี่ยวเหมิงที่กำลังหลับตาพักผ่อนด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข

เธอยิ้มบางๆ โหยวหลานส่งเสียงขึ้นว่า: “สายแล้ว พี่ต้องไปเตรียมมื้ออาหาร คนเยอะขนาดนี้ คงต้องใช้เวลาไม่น้อยเลย”

พอได้ยินน้าพูดแบบนี้ หลี่เหมิงก็รู้สึกหิวขึ้นมา ลืมตาขึ้นแล้วกล่าวว่า: “พี่โหยว เตรียมแค่มื้อเย็นของพวกเราสามคนก็พอครับ พวกเขาจะจัดการกันเอง”

พลหอกจักรวรรดิเป็นมนุษย์ดัดแปลง ไม่กินอาหารของมนุษย์ อาหารของพวกเขาคือสารอินทรีย์เหลวชนิดหนึ่ง เมื่อเข้าสู่ร่างกายจะสร้างพลังงาน เพื่อตอบสนองการเผาผลาญของร่างกาย

“อืม พี่รู้แล้ว”

ถ้าเตรียมอาหารแค่สามคน ก็ง่ายขึ้นเยอะ แป๊บเดียวก็คงเสร็จ

เมื่อเห็นเสี่ยวเหมิงจ้องมองตนเองตาไม่กระพริบ โหยวหลานหน้าแดงระเรื่อ พูดเสียงเบาว่า: “เธอ... เธอหันหลังไปสิ”

หลี่เหมิงยิ้มบางๆ ส่ายหน้า สายตาจับจ้องไม่วางตา

เมื่อเห็นเสี่ยวเหมิงดื้อดึงเช่นนี้ โหยวหลานจนปัญญาในใจ ได้แต่ค้อนใส่หลี่เหมิงหนึ่งที แล้วหันหลังกลับ ลุกขึ้นยืน

เมื่อโหยวหลานลุกขึ้นยืน สิ่งที่หลี่เหมิงมองเห็นย่อมเป็นภาพที่งดงามอย่างยิ่ง

มองดูแผ่นหลังของพี่โหยวที่ก้าวออกจากถังอาบน้ำ แววตาของหลี่เหมิงมีเพียงความชื่นชม ไม่อาจละสายตาได้

ที่หน้าไม้แขวนเสื้อ โหยวหลานสวมใส่เสื้อผ้าทีละชิ้น อกัปกิริยาทุกอย่างของพี่โหยวในสายตาของหลี่เหมิง ล้วนดูเจริญหูเจริญตาไปเสียหมด

“เสี่ยวเหมิง อย่าแช่นานเกินไปนะ”

ดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงสายตาอันร้อนแรงจากด้านหลัง พูดทิ้งท้ายประโยคนี้ โหยวหลานก็รีบออกจากห้องน้ำไปราวกับวิ่งหนี

ตอนที่ปิดประตู สายตาของทั้งสองปะทะกัน ทำให้โหยวหลานหน้าแดงก่ำ แล้วหลบสายตาทันที

เห็นดังนั้น หลี่เหมิงยิ้มบางๆ ในใจรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย

พี่โหยวอายุก็ไม่น้อยแล้ว น่าจะสามสิบกว่าปีแล้ว จิตใจยังอ่อนไหวขนาดนี้ เอะอะก็หน้าแดง

ถ้าว่ากันตามความสัมพันธ์ ตนเองเป็นหลานของเธอ ไม่รู้จริงๆ ว่าเธอจะหน้าแดงไปทำไม

แต่ว่า แบบนี้ก็ดีมากแล้ว หลี่เหมิงไม่ได้คิดจะไปเปลี่ยนแปลงอะไร

แม้จะไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม แต่การได้อยู่ร่วมกับพี่โหยว หลี่เหมิงไม่ได้รู้สึกรังเกียจ

ความรักสวยรักงามเป็นเรื่องปกติของมนุษย์ และพี่โหยวก็สวยพอที่จะเรียกว่าเป็นสาวงามทรงเสน่ห์

พอนึกถึงพี่โหยวตอนขึ้นจากน้ำเมื่อครู่ ในใจหลี่เหมิงก็อดชื่นชมไม่ได้

ทั้งที่มีเหยียนเอ๋อร์แล้ว มีลูกสาวหนึ่งคน แต่หุ่นของพี่โหยวกลับยังดีขนาดนั้น ที่เอวไม่มีไขมันส่วนเกินเลยแม้แต่นิดเดียว

ไม่ได้แช่อยู่ในห้องน้ำนานนัก หลังจากล้างคราบไคลบนตัวออกจนหมด หลี่เหมิงก็เดินออกจากห้องน้ำด้วยความสดชื่น

ในห้องครัวที่ไม่ไกลนักมีแสงไฟวูบวาบ ไม่ได้เข้าไปรบกวนพี่โหยว หลี่เหมิงเดินกลับไปที่ห้องโถง

“กินข้าวได้แล้ว!”

เพิ่งกลับมาถึงห้องโถง ยังไม่ทันได้นั่งลง เสียงของโหยวหลานก็ดังมาจากในครัว

ไม่นานนัก พี่โหยวก็เดินออกมาจากครัว ยกจานอาหารมาวางบนโต๊ะทีละจาน

หลี่เหมิงจูงมือเหยียนเอ๋อร์ มาที่โต๊ะอาหาร แล้วนั่งลงด้วยกัน

บนโต๊ะอาหาร อาหารหลักคือกะละมังใส่ข้าวสวย ส่วนกับข้าวคือถั่วต้มเละๆ หนึ่งจาน และเศษเนื้อเปื่อยอีกหนึ่งจาน

ในสถานหลบภัย ข้าวสวยไม่ใช่ของที่พบเห็นได้ทั่วไป ตั้งแต่เมื่อสิบกว่าปีก่อน ทรัพยากรข้าวสารของเมืองชิ่งอันก็ถูกทีมค้นหาขนย้ายจนเกลี้ยง ตอนนี้การจะได้กินข้าวสวยสักมื้อไม่ใช่เรื่องง่าย เกรงว่าคงมีแต่คนระดับเฉิงเซิ่งเวยเท่านั้นถึงจะมีกิน

โหยวหลานหยิบทัพพี ตักข้าวสวยพูนชามวางไว้ตรงหน้าหลี่เหมิง ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “เสี่ยวเหมิง กินเยอะๆ นะ ตอนนี้เธอกำลังโต ดูสิผอมไปหมดแล้ว”