บทที่ 24 - ไก่ชนและสุนัขล่าเนื้อ

บทที่ 24 - ไก่ชนและสุนัขล่าเนื้อ

กล่าวฝ่ายนายหน้าเห็นจ้าวเจินจ่ายเงินคล่องมือ เพื่อหวังจะกินค่านายหน้าเพิ่มอีกสักหน่อย จึงเอ่ยแนะนำสถานที่อีกแห่งหนึ่งขึ้นมานั่นคือสังเวียนชนไก่ พอจ้าวเจินได้ยินเข้าก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

เหตุใดจึงสนใจน่ะหรือ

ในคัมภีร์ "เลี่ยจื่อ" มีบันทึกไว้ว่า "จี้ซิ่งจื่อเลี้ยงไก่ชนถวายพระเจ้าโจวซวน" ด้วยเหตุนี้ไม่ว่าจะเป็นโอรสสวรรค์หรือชาวบ้านร้านตลาด ต่างก็นิยมชมชอบการชนไก่และล่าสัตว์ด้วยสุนัข มิใช่ว่าเป็นเรื่องไม่เอาถ่านแต่เป็นการส่งเสริมจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ต่างหาก

ด้านหลังภูเขาเหวินถิงในอำเภอเฉิงอู่มีสังเวียนชนไก่ตั้งอยู่ บันทึกท้องถิ่นระบุว่า ในปีที่สามแห่งรัชศกพระเจ้าโจวซวน จ้าวหวนกงรวบรวมเหล่าเจ้าแคว้นไปตีแคว้นซ่ง โต้วป๋อได้เข้าร่วมด้วยและมีการชนไก่กันที่ชายแดนทางเหนือของแคว้นซ่ง

กระแสความนิยมเรื่องชนไก่และเลี้ยงสุนัขล่าเนื้อกำลังมาแรง จ้าวเจินมาตรองดูแล้ว ตนเองรู้เรื่องราวเกี่ยวกับเก้าหูที่กำลังจะมาเป็นกำนันน้อยมาก แต่ในเมื่อคนผู้นี้เป็นเชื้อพระวงศ์สายตรง ย่อมต้องคุ้นเคยกับกิจกรรมพวกนี้ไม่มากก็น้อย หากตนจะศึกษาไว้บ้างก็น่าจะเป็นประโยชน์ จึงตัดสินใจว่าจะซื้อไก่ชนติดมือกลับไป

ไก่ชนหรือที่เรียกกันว่าไก่ตี ไก่กัด หรือไก่ทหาร ขึ้นชื่อเรื่องทักษะการต่อสู้ ยามไก่ตัวผู้สองตัวเผชิญหน้ากัน ไม่ว่าจะแย่งอาหารหรือแย่งตัวเมีย พวกมันพร้อมจะสู้ถวายชีวิต สู้จนกว่าลมหายใจสุดท้ายจะหมดลง

จุดประสงค์ของการเลี้ยงไก่ชนก็เพื่อชื่นชมลีลาการต่อสู้และจิตใจที่ห้าวหาญของมัน

มีบทกวีกล่าวสรรเสริญไว้ว่า "กรงเล็บฉีกกระชากเลือดสาดกระเซ็น แววตามุ่งมั่นไม่ย่อท้อ แม้หิวโหยก็ยังจิกตีไม่ถอย ปะทะกันดุเดือดหมุนวนหลอกล่ออย่างคล่องแคล่ว"

จ้าวเจินมัวแต่ยุ่งกับการฝึกฝนเพื่อเป็นผู้มีอาชีพ แม้จะไม่เคยลงสนามชนไก่แต่ก็ไม่ได้แปลกหน้ากับวงการนี้ ความเก่งฉกาจของไก่ชนดูได้จากจิตใจนักสู้และชั้นเชิง ซึ่งกติกาการชนไก่ในแต่ละท้องถิ่นก็แตกต่างกันไป

อย่างในแคว้นเก้า นักเลงไก่ชนมักกล่าวว่า "ภายนอกดูสีขน ภายในดูเหล่ากอ"

คำว่าสีขนนั้น สีเขียว สีแดง สีม่วง และสีดำ ถือเป็นสีชั้นยอด รูปร่างต้องสูงใหญ่บึกบึน ร่างกายแข็งแรง ลำตัวยาวดูคล้ายนกกระจอกเทศ ปากงุ้มดั่งนกอินทรี หน้าอกกว้าง ขนบาง ตาโต คอใหญ่ นิ้วเท้ากางกว้างจึงจะถือว่าดี

ส่วนคำว่าเหล่ากอนั้นหมายถึงสายเลือดไก่ชน การเลือกไก่ชนเน้นที่จิตใจนักสู้เป็นหลัก โดยเฉพาะตัวที่สู้ยิบตาจนวาระสุดท้าย

แบบแรกคือเน้นความบริสุทธิ์ของสายเลือด ผสมพันธุ์ในเครือญาติใกล้ชิดเพื่อคัดเลือกสายพันธุ์ไก่ชนชั้นเลิศ ลูกหลานที่ออกมาล้วนเป็นไก่ชนเกรดเอ อีกแบบคือการผสมข้ามสายพันธุ์ ลูกไก่ที่ได้จะร่างกายแข็งแรง มีชั้นเชิงแพรวพราว ตีเร็ว แต่ข้อเสียคือคาดเดาจิตใจนักสู้ไม่ได้

พูดถึงชั้นเชิงไก่ชนมีสี่ประเภท ประเภทแรกคือพวกหัวสูง เวลาตีจะเชิดหัวขึ้น ลีลาสวยงาม เรียกว่าพวกกัดหัวสูง ประเภทสองคือพวกหัวเสมอตัว ลีลาด้อยลงมาหน่อย ประเภทสามคือพวกตีแล้ววิ่งวน และประเภทสี่คือพวกครบเครื่อง มีลีลาหลากหลายถือเป็นยอดไก่ชน ไม่ว่าจะตีแบบไหน ขอแค่ถนัดสักสองอย่างและมีแข้งหนัก ก็จัดว่าเป็นไก่ชนชั้นหนึ่ง

กุญแจสำคัญของชัยชนะอยู่ที่ความแม่น ความหนัก และความไวของแข้ง แม่นคือตีเข้าจุดสำคัญที่หัวคู่ต่อสู้ได้หรือไม่ หนักคือน้ำหนักการตีรุนแรงแค่ไหน ไวคือความถี่ในการออกอาวุธในช่วงเวลาสั้นๆ

หลักการนี้มีความคล้ายคลึงกับการประลองยุทธ์ของยอดฝีมืออยู่ไม่น้อย

ไก่ชนต้องอาศัยการฝึกซ้อมเป็นประจำคล้ายทหาร ยามปกติฝึกฝน ยามศึกไม่ขลาดกลัว ผู้เชี่ยวชาญการฝึกไก่ชนสรุปเทคนิคไว้สิบสี่ประการ ได้แก่ ไล่ ล่อ หมุน กระโดด ผลัก ดึง ตี ช้อน นวด ยก อุ้ม คลึง บิด และรบกวน

จ้าวเจินเดินตามนายหน้าเข้าไปในลานบ้านแห่งหนึ่ง ช่วงนี้เพิ่งผ่านพ้นฤดูกาลชนไก่ เป็นช่วงเวลาเพาะเลี้ยงไก่รุ่นใหม่ ในลานจึงได้ยินเสียงไก่ร้องกระต๊ากๆ ดังมาเป็นระยะ

แคว้นเก้ามักจัดการแข่งขันชนไก่ในช่วงเดือนสี่ถึงเดือนห้า และเดือนเก้าถึงเดือนสิบ เพราะเป็นช่วงที่ไก่ติดสัดและมีความดุร้ายที่สุด

นายหน้าตะโกนเรียก "จี้ต้าหลัง มีลูกค้ามาซื้อไก่ รีบออกมาต้อนรับหน่อย"

แล้วหันมากระซิบกับจ้าวเจิน "คนผู้นี้เป็นทายาทของจี้ซิ่งจื่อ แต่ก่อนบ้านนี้ไม่เคยขายไก่ชนเลย ในหนังสือ 'จวงจื่อ' บทต๋าเซิง กล่าวไว้ว่า จี้ซิ่งจื่อเลี้ยงไก่ชนถวายกษัตริย์ ผ่านไปสิบวันกษัตริย์ถามว่า 'ไก่พร้อมหรือยัง' ตอบว่า 'ยังพะยะค่ะ ยังอวดดีและใจร้อน' อีกสิบวันถามใหม่ ตอบว่า 'ยังพะยะค่ะ ยังตื่นตกใจกับเงาและเสียง' อีกสิบวันถามอีก ตอบว่า 'ยังพะยะค่ะ ยังมองดุร้ายและฮึกเหิม' ผ่านไปอีกสิบวันถามอีกครั้ง คราวนี้ตอบว่า 'ใช้ได้แล้วพะยะค่ะ แม้ไก่ตัวอื่นจะขันใส่มันก็ไม่เปลี่ยนท่าที มองไปดูราวกับไก่ไม้ คุณสมบัติครบถ้วน ไก่ตัวอื่นไม่กล้าสู้หน้า ต้องวิ่งหนีไปเอง'"

"เพียงแต่ไม่กี่ปีมานี้ไก่ของบ้านนี้ไม่เคยได้ลงสนามประลองรุ่นใหญ่ แม้แต่รุ่นเล็กก็ไม่ติดอันดับ ค่าเลี้ยงดูก็แพงโข ฐานะทางบ้านเลยตกต่ำลง จี้ต้าหลังอยากจะกอบกู้ชื่อเสียงตระกูล จึงต้องการคัดพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ใหม่ จำต้องขายไก่รุ่นก่อนออกไปบ้าง"

พูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ชายร่างสูงประมาณเจ็ดศอกสี่ห้านิ้ว อายุราวสามสิบห้าสามสิบหก ไว้เคราแพะสีดำเดินออกมาจากบ้าน ตะโกนตอบนายหน้าว่า "ซ่งเหล่าซาน คราวนี้จะซื้อจริงหรือเปล่า"

"จี้ต้าหลัง อย่าเพิ่งบ่นน่า ไม่ใช่ข้าไม่อยากพาลูกค้ามา แต่เจ้าก็รู้อยู่ว่าหลายปีมานี้ ไก่ชนชั้นยอดหกอันดับแรกไม่มีชื่อบ้านเจ้าติดโผเลย แถมเจ้ายังขายแพงกว่าชาวบ้านเขา แล้วแบบนี้จะขายออกได้ยังไง วันนี้เจ้าต้องลดราคาลงหน่อย ลูกค้าท่านนี้คือนายบ้านจ้าว มีที่นาผืนใหญ่ ซื้อไก่เจ้าแค่นี้ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก"

จี้ต้าหลังได้ฟังก็ตอบว่า "ไก่บ้านข้าสืบทอดสายพันธุ์มาจากบรรพบุรุษ ไม่รู้กี่รุ่นต่อกี่รุ่น เลือดบริสุทธิ์แท้ๆ แต่ลูกหลานอย่างข้ามันไม่เอาไหน เรียนรู้วิชาจากบรรพบุรุษไม่ได้ความ ฝึกไก่ได้ไม่ดีเท่าที่ควร แต่ตัวไก่น่ะของดีแน่นอน ข้าจำเป็นต้องใช้เงินไปเพาะพันธุ์ไก่ชุดใหม่ เลยต้องตัดใจขาย เชิญนายท่านเลือกชมได้ ที่นี่มีไก่ชนสีชั้นยอดครบทั้งเขียว แดง ม่วง ดำ และสีชั้นรองอย่างลาย ดอกเทา ลายดอกอ้อ สีเหลืองลูกพลับ ไม่มีไก่สีเลวปนแน่นอน"

จี้ต้าหลังพูดไปพลางแนะนำไปพลาง "ไก่เขียวพันธุ์ดั้งเดิมของบ้านข้า คือสุดยอดในหมู่ไก่ชน ขนสีเขียวปลอด ยามต้องแสงแดดจะเปล่งประกายดุจสีคราม หางดอกแซมขาว คอก็มีขนขาวแซมเล็กน้อย ห้ามมีสีอื่นปน ขนชั้นในสีขาวดุจหิมะ ตัดกับสีดำชัดเจน ให้ความรู้สึกสะอาดตาและสง่างาม" พูดจบก็อุ้มไก่ชนตัวหนึ่งมาให้ดู

"ไก่เขียวมีสี่ประเภท หนึ่งคือเขียวหางดอกใหญ่ สองคือเขียวหางดอกเล็ก สามคือเขียวหางทรายขาว สี่คือเขียวแดง หากไก่เขียวมีสีอื่นปนถือเป็นไก่ชั้นเลว"

จ้าวเจินถาม "มีพันธุ์กลายบ้างไหม"

จี้ต้าหลังยิ้มเจื่อนๆ "ไม่เห็นมาหลายปีแล้วขอรับ ถ้าหัวมีจุดขาวเรียกว่า 'เกล็ดหิมะแต้มยอด' ถ้าดำปลอดทั้งตัวไม่มีขนสีอื่นปนแม้แต่เส้นเดียวเรียกว่า 'กำมะหยี่ดำ' ราคาเป็นร้อยก้วนเชียว"

"ไก่โตราคาเท่าไหร่ แล้วลูกไก่ราคาเท่าไหร่" จ้าวเจินถามราคา

"ไก่โตหนึ่งพันห้าร้อยอีแปะ ลูกไก่ห้าสิบอีแปะ" พูดจบก็ชำเลืองมองนายหน้าซ่งเหล่าซาน

ซ่งเหล่าซานรีบแทรก "ราคาตลาดไก่ชนอยู่ที่หนึ่งก้วน ไก่เขียวบ้านต้าหลังถือว่าเป็นเกรดเอ แต่หนึ่งก้วนห้าร้อยอีแปะก็แพงไปหน่อย เอาอย่างนี้ ซื้อไก่โตหนึ่งตัว แถมลูกไก่สี่ตัว เป็นไง"

จ้าวเจินพยักหน้า จี้ต้าหลังเองก็รีบรับคำ

จ้าวเจินเลือกไก่โตมาสิบตัว คละทั้งตัวผู้ตัวเมีย และเลือกลูกไก่อีกสี่สิบตัว ให้คนขายจับใส่กรง จ้าวเจินใช้ทักษะตรวจสอบดูทีละตัว เลือกตัวที่พละกำลังดี ว่องไว และจิตใจเข้มแข็ง ขณะกำลังจะคิดเงิน หันไปเห็นไก่ชนสีขาวตัวหนึ่งเข้า

ลักษณะทั่วตัวขาวผ่องดุจหยก ใสกระจ่างดุจหิมะ ไม่มีสีอื่นเจือปนแม้แต่น้อย ขาเหมือนเสาหยก ราวกับเสาหยกค้ำยันก้อนเมฆขาว ปากขาว ขนขาว ขาขาว กรงเล็บขาว แต่มีหงอนสีแดงสด

จ้าวเจินจึงเอ่ยขึ้นทันที "ไก่ตัวนี้สวยดี ข้าเอาด้วย" แล้วก็จ่ายเงินทั้งหมดรวดเดียว

[จบแล้ว]