บทที่ 23 - ซื้อกาวตลาดเหนือ หาสุนัขตลาดใต้

บทที่ 23 - ซื้อกาวตลาดเหนือ หาสุนัขตลาดใต้

กล่าวถึงจ้าวเจินที่ถูกจ้าวเจิ้นเร่งรัดเรื่องดูตัว แม้จะเอาเรื่องจบการศึกษามาอ้างให้ผ่านพ้นไปได้ แต่ไหนเลยจะกล้าอยู่นาน หากพวกผู้หญิงในบ้านรู้เข้า คงไม่แคล้วโดนบ่นหูชาอีกรอบแน่

อีกอย่างจ้าวเจินยังห่วงเรื่องข้าวของที่ต้องใช้ในโลกนิมิต ทั้งสุนัขต้อนวัว สุนัขต้อนแกะ สายธนู กาว เหล้า แบบแปลนวัดวาอาราม ฯลฯ ที่ต้องไปหาซื้อให้ครบ เรื่องสำคัญที่สุดในโลกหลักตอนนี้คือการไปคารวะกำนันเก้าหู และช่วยตรวจสอบความถูกต้องของทะเบียนที่ดินรูปเกล็ดปลา เพื่อสรุปเรื่องเขตแดนหมู่บ้านร้อยหลิวให้เสร็จสิ้น

ฟังจากน้ำเสียงของเก้าเฟิง น่าจะเป็นภายในไม่กี่วันนี้

ถือโอกาสที่วันนี้อยู่ในเมือง หาซื้อของที่จำเป็นแล้วกลับหมู่บ้านร้อยหลิว รอพบกำนันเก้าหูอยู่ที่นั่น จะได้ไม่ต้องมาเดินไปเดินมาให้พ่อแม่เห็นขวางหูขวางตา เดี๋ยวจะวกกลับมาเรื่องดูตัวอีก

จ้าวเจินลาพ่อแม่ ขี่ม้ามุ่งหน้าไปตลาดเหนือ ฝากม้าไห่หลิวไว้ แล้วเดินดูโซนปศุสัตว์ เห็นทั้งหมู ม้า วัว แพะ อูฐ ลาดำ ไก่ เป็ด ห่าน มีครบทุกอย่าง แต่กลับไม่เห็นสุนัขสักตัว

จ้าวเจินจำต้องถามพ่อค้าที่เคยซื้อแกะคราวที่แล้ว ถึงได้ความว่าตลาดสุนัขไม่ได้อยู่ที่นี่ เพราะเกรงเสียงเห่าจะทำให้สัตว์อื่นตื่นตกใจ สุนัขจึงมีขายเฉพาะที่ตลาดใต้เท่านั้น

จ้าวเจินขอบคุณพ่อค้า แล้วแวะไปโซนสินค้าเบ็ดเตล็ดก่อน แต่สายธนูและกาวกลับไม่มีขายที่นี่ ต้องไปซื้อที่โซนยุทธภัณฑ์ ราคาก็ไม่แพงเท่าไหร่แต่หาซื้อยาก ของพวกนี้เป็นยุทธปัจจัย จ้าวเจินต้องแสดงสถานะนายบ้านถึงจะซื้อได้

เขาซื้อสายธนูมา 600 เส้น กาวหนังวัวสามสิบชั่ง กาวกระเพาะปลาอีกสิบกว่าชั่ง

วัวหนึ่งตัวเลาะเอ็นสันหลังได้หนึ่งเส้น หนักประมาณสามสิบตำลึง ฆ่าวัวเอาเอ็นมาตากแห้ง แช่น้ำ แล้วฉีกเป็นเส้นฝอยเหมือนเส้นป่าน ทางเหนือไม่มีไหม จึงใช้สิ่งนี้ฟั่นเป็นสายธนู ส่วนทางจีนใช้ปูรองคันธนูและทำสายธนูยิงกระสุนดินเหนียว ตามตำรา "เทียนกงไคอู้"

สายธนูมีสองประเภท ประเภทหนึ่งทำจากเอ็นสัตว์ ส่วนมากใช้เอ็นวัว ขนแผงคอม้า เถาองุ่นถัก อีกประเภททำจากไหม ด้ายฝ้าย เชือกป่านถัก ซื้อมาอย่างละ 300 เส้น หมดเงินไป 10 ก้วน สายธนูสองประเภทนี้ราคาพอๆ กัน เป็นของราคาถูกเน้นปริมาณ เพราะสายธนูเป็นวัสดุสิ้นเปลือง การผลิตได้เร็วเพื่อติดอาวุธให้กองทัพคือเงื่อนไขสำคัญที่สุด

จ้าวเจินนึกขึ้นได้ว่ายังมีกระดูกงูกลายพันธุ์อีกสองชิ้น จึงซื้อสายธนูเอ็นสัตว์ชั้นดีมาอีกสองเส้น

คัมภีร์ "โจวหลี่·เขากงจี้" กล่าวว่า การเลือกเอ็น ต้องเล็กแต่ยาว ปมใหญ่แต่เป็นมันวาว เล็กแต่ยาว ปมใหญ่แต่เงางาม สัตว์ตัวนั้นต้องปราดเปรียว เอามาทำธนูย่อมไม่ต่างจากเจ้าของร่าง เอ็นต้องเหนียวแน่นทนทาน เอ็นสัตว์กลายพันธุ์ที่คัดมาอย่างดีมีความเหนียวเป็นเลิศ สายธนูสองเส้นนี้ราคี่ปาเข้าไป 30 ก้วน

การทำธนูนิยมใช้กาวหกชนิด กาวกวาง กาวม้า กาววัว กาวหนู กาวกระเพาะปลา กาวแรด กาวกวางสีขาวอมเขียว กาวม้าสีขาวอมแดง กาววัวสีแดงเพลิง กาวหนูสีดำ กาวปลาสีส้ม กาวแรดสีเหลือง ที่แคว้นเก้าหากาวกวางกับกาวแรดแทบไม่ได้ ที่พบบ่อยคือกาวม้า กาววัว กาวหนู และกาวกระเพาะปลา โดยกาวกระเพาะปลาแพงที่สุด กาวสี่สิบกว่าชั่งหมดเงินไป 20 ก้วน

กาววัวราคาถูก ทำง่าย ไม่จำกัดเวลา หนังวัวหั่นชิ้นเล็ก แช่น้ำจนนิ่ม เติมน้ำต้มไฟอ่อนๆ เคี่ยวสามวันจะได้น้ำใส เคี่ยวจนงวดแล้วเติมเหล้าเหลืองเพื่อเก็บกาว ส่วนกาวกระเพาะปลานั้นแพง ปลาทะเลใช้ทำกาวได้ดีที่สุด โดยเฉพาะกระเพาะปลาจวดเหลืองใหญ่ถือเป็นของชั้นเลิศ การทำกาวทำได้แค่ช่วงหลังวันน้ำค้างแข็งและก่อนน้ำจะเป็นน้ำแข็ง ต้องแช่ สับ นึ่ง และเพิ่มขั้นตอนการทุบกาว ซึ่งกินเวลาที่สุด โบราณว่า "ยอดชายทุบกาวปลาไม่ได้ถึงสามตำลึงต่อวัน" ก็หมายถึงตรงนี้ กาวที่คั้นออกมาใช้ได้ทันที ส่วนที่เหลือปล่อยให้เย็นจนแข็งเก็บไว้สำรอง เวลาจะใช้ต้องเอามาแช่และเคี่ยวใหม่ แม้วิธีเคี่ยวกาวจะแพร่หลายไปทั่ว แต่ขั้นตอนยุ่งยากซับซ้อนเปลืองแรงงาน กาววัวสามสิบชั่งราคาแค่ 5 ก้วน แต่กาวกระเพาะปลาสิบกว่าชั่งกลับมีราคาถึงสิบห้าก้วน

ที่โซนสินค้าเบ็ดเตล็ดซื้อเหล้ากลั่นได้ 50 ไห ส่วนแบบแปลนวัดไม่รู้จะไปหาที่ไหน จ้าวเจินคิดไปคิดมาเลยขี่ม้าไปที่โรงเรียนประจำอำเภอ มอบของกำนันให้อาจารย์หูช่วยแนะนำเสมียนห้องงานช่างชื่อก่งเจิง ใช้เงินสิบตำลึงแลกแบบแปลนวัดที่มีอยู่ชุดหนึ่งจากมือก่งเจิง เห็นแก่หน้าอาจารย์หู ก่งเจิงจึงช่วยชี้แนะตามภูมิประเทศที่จ้าวเจินบอก จ้าวเจินจดจำรายละเอียดทั้งหมดไว้ แล้วคารวะขอบคุณทั้งสองคน

พอออกจากที่ว่าการอำเภอ อาจารย์หูถามว่า "จ้าวเจิน เรื่องทะเบียนราษฎร์ที่คุยกันคราวก่อน สำเร็จหรือยัง"

"เรียนอาจารย์ เมื่อสองวันก่อนมีเจ้าหน้าที่จากห้องงานบุคคลและห้องงานคลังไปที่คฤหาสน์แล้วขอรับ ตอนนี้คฤหาสน์ข้าชื่อหมู่บ้านร้อยหลิว ขึ้นกับตำบลหลิวเขียว ได้รับตำแหน่งนายบ้าน ต้องขอบพระคุณอาจารย์ที่ช่วยชี้แนะ วันก่อนมีคนมาขอซื้อคฤหาสน์หลายราย ให้ราคาสูงลิ่วเชียวขอรับ"

"ดีมาก ดีมาก ตอนนี้ศิษย์รุ่นเดียวกับเจ้าอาศัยจังหวะนี้เข้ารับราชการกันหลายคน เริ่มต้นแบบนี้ย่อมได้เปรียบกว่าคนอื่น" อาจารย์หูยิ้ม แล้วกำชับว่า "พิธีจบการศึกษาครั้งนี้ ท่านเจ้าแคว้นนำม้วนคัมภีร์โลกนิมิตออกมาจากท้องพระคลังมากมาย มีทั้งดีและด้อย เจ้าเป็นนายบ้าน ย่อมได้สิทธิ์เลือกก่อน จงเลือกที่เหมาะกับตัวเอง หากใช้ให้ดี ย่อมเป็นตัวช่วยที่สำคัญ"

จ้าวเจินเห็นอาจารย์หูย้ำเรื่องนี้หลายรอบ ก็ยิ่งให้ความสำคัญขึ้นไปอีก ขอบคุณอาจารย์อีกหลายครั้งแล้วขอตัวจากมา

จ้าวเจินเก็บแบบแปลนไว้กับตัว ฝ่าเปลวแดดขี่ม้าไปยังจุดหมายสุดท้ายของการจับจ่ายครั้งนี้ ตลาดใต้ ตลาดใต้ไม่ใช่แค่ตลาดขายสุนัข นอกจากสุนัขแล้ว ยังมีสัตว์อื่นที่ไม่กลัวเสียงเห่าของสุนัขขายด้วย

ตลอดทางเห็นสุนัขหลายสิบสายพันธุ์ ทั้งตัวเล็กตัวใหญ่ ที่มากที่สุดคือสุนัขพันธุ์เรียว สุนัขแคว้นเว่ย สุนัขลายเสือ สุนัขทิเบตมาสทิฟฟ์ สุนัขทุ่งหญ้ามาสทิฟฟ์ สุนัขปักกิ่ง สุนัขมงคล สุนัขเลี้ยงแกะทุ่งหญ้า สุนัขเลี้ยงแกะทิเบต สุนัขภูเขา สุนัขล่าเนื้อแดนเหนือ สุนัขคุนหมิง สุนัขพันธุ์ปา สุนัขไป่ผู สุนัขล่าเนื้อเซี่ยซือ สุนัขล่าเนื้อเสฉวน สุนัขล่าเนื้อไท่ชาง...

นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวเจินมาซื้อสุนัข ดูไม่เป็นเอาเสียเลย จึงได้แต่หานายหน้าคนหนึ่งแล้วบอกความต้องการ นายหน้าพาจ้าวเจินตรงไปที่ลานแห่งหนึ่ง ชี้ไปที่กรงแล้วพูดว่า "นี่คือสุนัขพันธุ์เรียวเหลียงซาน ขนยาวเรียกฟานจื่อ ขนสั้นเรียกฮว๋าเถียว มีสีดำ ขาว เหลือง สามสี สีดำปลอดขนเป็นมันถือว่าชั้นยอด สุนัขสีดำที่มีเท้าทั้งสี่สีขาวเหมือนหิมะ เรียกว่า 'เหินหิมะ' เป็นของชั้นเลิศในหมู่สุนัขพันธุ์เรียวเหลียงซาน ร้านนี้มีอยู่ตัวหนึ่ง มีคำคล้องจองยกย่องสุนัขพันธุ์เรียวเหลียงซานว่า 'หูบางเหมือนแผ่นแป้ง ปากยาวเหมือนแตงกวา เอวโค้งเหมือนกุ้งแห้ง ขาแข็งแรงเหมือนล่อ เท้าเหมือนกระต่าย หางเหมือนแมงป่อง' สุนัขพันธุ์นี้ถนัดล่ากระต่ายป่าที่สุด"

จ้าวเจินดูแล้ว ตกลงเอาสุนัขโตสองตัว ลูกสุนัขสี่ตัว ขอแค่ไม่เอาครอกเดียวกัน เขาเลือกอุ้มลูกสุนัขที่เหลืออีกสามตัวมาจากกรงอื่น เจ้าเหินหิมะราคาห้าก้วน อีกห้าตัวรวมกันหนึ่งก้วน จ่ายเงินเสร็จ จ้าวเจินให้ร้านค้าจับใส่กรง จ้างเกวียนวัวด้านนอกมาบรรทุก

ดูร้านนี้เสร็จ นายหน้าก็พาจ้าวเจินไปซื้อสุนัขเลี้ยงแกะทุ่งหญ้าอีกสิบตัวในราคาสามก้วน เป็นสุนัขโตที่ฝึกมาดีแล้ว พอบรรทุกของเรียบร้อย จ้าวเจินก็คิดเงินค่านายหน้าแล้วจ่ายให้ครบถ้วน

ขณะกำลังเดินกลับ นายหน้าชี้ไปที่ลานแห่งหนึ่งแล้วบอกจ้าวเจินว่า "ที่นั่นมีสุนัขยอดนิยมแห่งยุค ในอำเภอเฉิงอู่มีขายแค่ที่เดียว" จ้าวเจินถาม "เทียบกับเจ้าเหินหิมะเป็นอย่างไร"

นายหน้าตอบ "คนละประเภทกัน เจ้าเหินหิมะนับเป็นสัตว์กลายพันธุ์ ร้อยตัวจะมีสักตัว ส่วนสุนัขเทพตระกูลหานคือเจ้าแห่งความเร็วในแผ่นดิน สุนัขตงกั๋วคือเจ้าแห่งความเจ้าเล่ห์ในสากล สุนัขตระกูลหานไล่กวดสุนัขตงกั๋ว วนรอบเขาได้สามรอบ ข้ามเขาได้ห้ารอบ สุดท้ายกระต่ายหมดแรงอยู่ข้างหน้า สุนัขก็หมดแรงอยู่ข้างหลัง สุนัขตระกูลหานทุกตัวล้วนวิ่งทน เป็นเช่นนี้ทุกตัว"

จ้าวเจินฟังจบก็ลงจากหลังม้า "งั้นไปดูกันสักหน่อย"

ให้เกวียนวัวรอสักครู่ สองคนเดินเข้าร้าน เห็นว่าสง่างามสมคำร่ำลือ จ้าวเจินควักเงินอีก 5 ก้วน ซื้อมาห้าตัว

[จบแล้ว]