บทที่ 45 - ไอ้แก่หนังเหนียว

บทที่ 45 - ไอ้แก่หนังเหนียว

เติมน้ำเข้าไปเรื่อยๆ ยังไงขวดมันก็ต้องแตกสักวัน

พวกภูตผีปีศาจเหล่านี้ก็เหมือนกัน

ถึงพวกมันจะหวาดระแวงกันเอง จนปล่อยให้จางเคอฉวยโอกาสนี้ยึดครองน่านน้ำไปได้กว้างขึ้น แต่การต้องทนดูจางเคอมีพลังกล้าแข็งขึ้นเรื่อยๆ ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังรู้ว่า ถ้าปล่อยให้จางเคอได้นั่งบัลลังก์เทพเมื่อไหร่ ก็ถึงเวลาที่เขาจะมาเช็กบิลพวกมันทีละตัว

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล สิ่งแรกที่ทนไม่ไหวและลงมือคือโลงศพใบหนึ่ง

โลงศพที่ถูกปกคลุมด้วยสนิมทองแดงสีเขียวส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดน่าเสียวฟัน ตามมาด้วยลูกกลมๆ ที่แผ่กลิ่นอายความแค้นและความชั่วร้ายพุ่งออกมาจากรอยแตก

"อ๊ากกกก!"

มันกรีดร้องเสียงแหลมแสบแก้วหู พุ่งตรงเข้ามาหาเขา

จางเคอเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว

เขาไม่คิดด้วยซ้ำว่าจะเป็นแค่ตัวใดตัวหนึ่ง แต่พวกมันจะกรูกันเข้ามาพร้อมกันหมด

ไม่ว่าจะในเกม หรือในความจริง

พวกฝูงชนที่ไร้ระเบียบ ก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นไม่ใช่หรือไง

เป็นไปตามคาด ความเคลื่อนไหวของโลงศพเปรียบเสมือนเสียงนกหวีดเริ่มเกม พวกภูตผีปีศาจตัวอื่นๆ ต่างงัดเอาท่าไม้ตายก้นหีบออกมาประเคนใส่จางเคออย่างไม่ยั้งมือ

แน่นอนว่ามีพวกที่ฉวยโอกาสหนีไปดื้อๆ แต่ก็น้อยมาก

ส่วนใหญ่ยังควบคุมความโลภของตัวเองไม่ได้ คิดแต่ว่าจะได้ลิ้มรสเนื้อมังกร เผื่อว่าวันหน้าตัวเองจะได้กลายเป็นเผ่าพันธุ์มังกรบ้าง

พวกมันพุ่งเข้ามา

แยกเขี้ยวโถมโจมตีเข้ามาแบบไม่คิดชีวิต

แต่พอก้าวเข้ามาใกล้ ก็พบว่าอานุภาพวิชาของตัวเองลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว สภาพแวดล้อมรอบตัวกำลังต่อต้านพวกมันอยู่

พวกมันเหมือนถูกรังเกียจ วิชาอาคมอ่อนกำลังลง จิตใจหวาดหวั่น แม้แต่สายน้ำก็ยังเป็นปฏิปักษ์ คอยขัดขวางการเคลื่อนไหว...

"แค่นี้ยังไม่เท่าไหร่ ของดียังรออยู่ข้างหลัง!"

จางเคอเองก็เริ่มมีน้ำโหแล้วเหมือนกัน

ตั้งแต่เริ่มดันเจี้ยนนี้มา จนถึงตอนนี้ เอ็นพีซีที่เจอ อย่าว่าแต่ทั้งหมดเลย อย่างน้อยก็แปดส่วน

แปดในสิบจ้องจะเอาหนังเอากระดูกเขาไปทำประโยชน์ พวกที่พอจะมีจรรยาบรรณหน่อย ก็ยังรู้จักการุณยฆาตแบบไม่เจ็บปวด แต่พวกที่ไร้ศีลธรรมหน่อยทำยิ่งกว่าคนฆ่าสัตว์ น่ารังเกียจชะมัด เลาะเส้นเอ็นถลกหนังไปทำธง ทรมานวิญญาณมังกรนับร้อยวันแล้วจับยัดลงไปในธงกระดูกมังกรหนังมังกรเพื่อเป็นวิญญาณศาสตรา

พวกที่สู้ไม่ได้ชั่วคราว ทำอะไรไม่ได้ก็แล้วไป

รากษสที่กล้าอ้าปากขอกินเนื้อรายล่าสุด ก็เพิ่งถูกเขาแห่ขบวนส่งลงนรกไปหยกๆ

ส่วนพวกภูตผีปีศาจเหล่านี้ จางเคอก็จะช่วยสงเคราะห์พวกมันอีกแรง

ตามความต้องการของจางเคอ กระแสน้ำรอบตัวเร่งความเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน แก่นพลังน้ำและพลังเวทกระจายตัวลงไป ทำให้สายน้ำที่เคยอ่อนโยนกลายเป็นใบมีดที่คมกริบ

พวกที่ฝีมืออ่อนหน่อย แค่กระแสน้ำซัดผ่านก็ต้านทานไม่ไหว ไม่ต้องรอให้พลังเวทหมด

เกล็ด ผิวหนัง เลือดเนื้อ เส้นเอ็นและกระดูก ถูกเฉือนออกไปทีละชั้น เลือดหลากสีไหลรินออกมา ย้อมแม่น้ำจนกลายเป็นสีสันฉูดฉาด

สีเลือดเข้มข้น ปะปนกับเศษเนื้อและกระดูกที่แตกหักลอยล่องอยู่บนผิวน้ำ

ภาพเหตุการณ์ที่เรียกได้ว่าสยดสยองนี้ ทำเอาผู้คนบนฝั่งขวัญหนีดีฝ่อ พวกนักพรตยิ่งโอดครวญหนัก

ถึงตอนนี้พวกเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกปีศาจในแม่น้ำซางกาน ทำไมถึงเลือกมาฆ่าแกงกันในเวลานี้ แต่สถานการณ์นี้ มันเหนือการควบคุมไปแล้ว

คิดจะใช้นกกระดาษ หรือบทสวดส่งข่าวออกไป แต่พอจะลงมือทำ ก็สัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเยียบที่จ้องมองพวกเขามาจากก้นแม่น้ำ

มีคนไม่เชื่อเรื่องโชคลาง พอเงื้อมือขึ้น คลื่นลูกใหญ่ก็ซัดตูมเข้ามา

พอน้ำลดลง สิ่งที่ล้มลงไปพร้อมกับเศษเนื้อก็คือร่างโครงกระดูกที่ถูกขูดจนสะอาดเกลี้ยงเกลา

เนื้อหนังหลุดลุ่ย อวัยวะภายในอยู่ครบ มองดูโครงกระดูกสั่นระริกอยู่บนพื้นครู่หนึ่งก่อนจะแน่นิ่งไป...

นรกขุมไหน ก็คงมีสภาพไม่ต่างจากนี้เท่าไหร่กระมัง

คนบนฝั่งอกสั่นขวัญแขวน พวกปีศาจในน้ำร้องโหยหวนครวญคราง น้ำวนที่คมกริบราวกับใบมีด กรีดเฉือนร่างอย่างต่อเนื่อง จะมีสักกี่ตัวที่รอดไปได้ พวกที่กัดฟันฝืนทน พอโดนคลื่นซัดใส่ไม่กี่ระลอก พลังเวทก็เริ่มติดขัด จากนั้นก็เจอกับทัณฑ์ทรมาน

พอดูดเข้าไปในน้ำวน ในหัวก็เหลือแต่ความเจ็บปวด ไม่มีแรงจะขยับเขยื้อน

แม้แต่ตัวที่กระดูกแข็งที่สุด จางเคอก็พุ่งเข้าไป มือซ้ายคว้าหัวมันไว้ มือขวากำตราประทับเทพแล้วทุบลงไปที่กะโหลกอย่างแรง

ทุบแล้ว ทุบอีก

พอมันมึนงงจนพลังเวทแตกซ่าน โดนน้ำวนปั่นจนเกลี้ยงเกลา เขาค่อยลากกลับมากำไว้ในกรงเล็บมังกร บีบจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

ขณะที่เล่นหัวงูในมือ สายตาของจางเคอกลับมองทอดไปยังปลายน้ำ

ตรงรอยต่อระหว่างแม่น้ำซางกานและแม่น้ำหย่งติ้ง ยังมีสะพานที่มีกระบี่สังหารมังกรแขวนรอเขาอยู่

แน่นอนว่าสำหรับจางเคอ กระบี่สังหารมังกรเล่มนี้ไม่ได้มีแต่ข้อเสีย อย่างน้อยในขณะที่เขากำลังก่อพายุเลือดในแม่น้ำซางกาน ไอ้ตะพาบตัวหนึ่งทำได้แค่มุดหัวอยู่ที่ก้นแม่น้ำหย่งติ้ง โผล่มาแค่หัวแล้วจ้องมองเขาด้วยสายตาอาฆาต

"มองอะไร มองอีกเดี๋ยวจับต้มซุปซะเลย!"

จางเคอพูดเสียงเหี้ยม

คราวที่แล้ว อสรพิษเบ็ดที่โผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย จางเคอสงสัยว่าไอ้ตะพาบเฒ่านี่แหละที่หาเรื่องมาให้เขา

ต่างจากเฒ่าเต่าแห่งแม่น้ำหุน

เต่าโดยธรรมชาติมักเป็นพ่อบ้านของเผ่ามังกร แถมเฒ่าเต่ายังเคยเรียนรู้ธรรมเนียมจากเทพเจ้าแม่น้ำองค์ก่อน

แต่ไอ้ตะพาบเฒ่าตัวนี้ ไม่รู้ใช้วิธีไหนถึงยึดครองแม่น้ำหย่งติ้งได้

ถึงจะได้เป็นเทพเจ้าแม่น้ำหย่งติ้ง แต่ตะพาบเฒ่าตัวนี้ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ดูแค่รูปลักษณ์ภายนอกก็รู้ว่าไม่ปกติ ตัวเป็นตะพาบแต่หัวเป็นคน

และถ้าเทพเจ้าแม่น้ำซางกานรวบอำนาจทั้งสายได้ก็เป็นเทพลำดับหก

ในฐานะแม่น้ำสายหลักที่รองรับแม่น้ำซางกาน เทพเจ้าแม่น้ำหย่งติ้งอย่างน้อยก็ต้องเริ่มที่ลำดับห้าใช่ไหม

ผลคือคราวที่แล้วที่เจอกันแวบๆ รู้สึกว่าเจ้านี่เก่งกว่าเขา แต่ก็เก่งกว่าแบบมีขีดจำกัด และตอนนั้นจางเคอเพิ่งจะระดับเจ็ด

เทพเจ้าแม่น้ำหย่งติ้งที่แม้แต่ระดับหกก็ยังเป็นไม่ได้เต็มตัว มาอยู่ตรงหน้าแบบนี้ จะให้เขาใช้เหตุผลได้ยังไง

เหตุผลที่จางเคอยอมเจรจากับรากษส และยอมเสียเวลากับพวกภูตผีปีศาจ แทนที่จะระเบิดไข่มุกมังกรแล้วลุยแหลก ก็เพื่อไอ้แก่ตัวนี้นี่แหละ

มันอยากกินจางเคอ จางเคอก็อยากได้เก้าอี้เทพของมันเหมือนกัน

เทพเจ้าแม่น้ำหย่งติ้งเชียนะ!

ถ้ารวบรวมแม่น้ำซางกานกับแม่น้ำหย่งติ้งเข้าด้วยกัน ก็สามารถเรียกตัวเองว่าผู้คุมกฎแห่งสายน้ำได้เลย!

แน่นอนว่าการคุมกฎตอนนี้เทียบไม่ได้กับยุคชุนชิว ยิ่งเทียบไม่ได้กับยุคโบราณ แถมติดเพดานของดันเจี้ยน จางเคอคงไปได้สูงสุดแค่ระดับหก

แต่ความแตกต่างระหว่างกลุ่มผู้นำกับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดกลุ่มหนึ่ง มันคนละเรื่องกันเลย

ตราบใดที่กระบี่สังหารมังกรยังแขวนอยู่

จางเคอไม่กล้าข้ามไป ตะพาบเฒ่าก็ไม่กล้าข้ามมา

ดีเลย เขาจะได้จัดการพวกปีศาจพวกนี้แล้วจัดระเบียบตัวเองให้เรียบร้อย ก่อนจะขึ้นรับตำแหน่งเทพ

แต่ความคิดของเขา มีหรือที่ตะพาบเฒ่าจะดูไม่ออก

ในขณะที่จางเคอกำลังเตรียมตัวรับตำแหน่งเทพเจ้าแม่น้ำซางกาน แม่น้ำหย่งติ้งที่อยู่ปลายน้ำก็เกิดคลื่นลมปั่นป่วน ผิวน้ำที่เป็นประกายระยิบระยับพลันมีเงาร่างสีดำม่วงวูบผ่าน

เงาร่างนั้นเพียงแค่วูบเดียว

แต่จางเคอกลับใจเต้นรัว

มองดูเจ้าสิ่งนั้นว่ายทวนน้ำขึ้นมาจากแม่น้ำหย่งติ้ง เพียงแค่สิบกว่านาทีก็ข้ามระยะทางหลายสิบกิโลเมตร จนกระทั่งถึงใต้สะพานหิน ก็ยังไม่ลดความเร็ว ก้มหน้าก้มตาพุ่งเข้าชนเต็มแรง

จากนั้น ก็เห็นแสงสีทองวาบขึ้น

พร้อมกับปราณกระบี่ที่ฟันลงมา หางท่อนหนึ่งที่มีเงี่ยงแหลมถูกน้ำซัดลอยขึ้นมา...

บันทึกพงศาวดารสืบสาน เล่ม 2

เขาเซียนถีมีอสรพิษเบ็ด ยาวเจ็ดแปดจั้ง ปลายหางเป็นแฉก งูอาศัยอยู่ในลำธารในหุบเขา ใช้หางเกี่ยวคนและวัวบนฝั่งมากิน

[จบแล้ว]